ตอนที่ 160 ครอบครัวตระกูลไช่ที่จมดิ่งราวกับสุนัขตาย

ตอนที่ 160 ครอบครัวตระกูลไช่ที่จมดิ่งราวกับสุนัขตาย

ถ้อยคำของขุนนางกรมขุนนางผู้นั้นเพิ่งจะสิ้นสุดลง ทั้งภายในและภายนอกห้องโถงใหญ่ของที่ว่าการอำเภอก็ราวกับถูกสายฟ้าฟาดลงมา ทั่วทั้งบริเวณระเบิดออกในทันที!

"สวรรค์ นี่ นี่คือการมาจับกุมใต้เท้านายอำเภอหรือ"

"ใต้เท้าสารเลวอันใด เป็นเพียงขุนนางโฉดผู้หนึ่ง สวรรค์มีตาแท้ๆ น้องสาวที่น่าสงสารของข้า......"

"ฝ่าบาททรงพระเจริญ ฝ่าบาทของข้าทรงพระปรีชายิ่งนัก!"

"ได้ยินหรือไม่ ดังนั้นตระกูลเย่ก็ถูกใส่ร้ายป้ายสีเช่นกัน เช่นนั้นตระกูลจ้าวนี้ เล่า ไม่ใช่ว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดหรอกหรือ!"

"ข้าสับสนยิ่งนัก นี่มันเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นกันแน่ อ้อ จริงสิ ความผิดของนายอำเภอที่เย่หมิงกล่าวถึงเมื่อครู่นี้ ล้วนเป็นเรื่องจริงทั้งสิ้น!"

......

ไช่เต๋อหรุนผู้นั้นเมื่อฟังจบ ทั่วทั้งร่างคล้ายกับถูกดึงกระดูกสันหลังออกไป ทรุดตัวลงนอนกับพื้นราวกับโคลนเหลวตลบหนึ่ง ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นสีเทา ปากก็พึมพำว่า

"ไม่อาจเป็นไปได้ ไม่อาจเป็นไปได้......"

ทันใดนั้น ดวงตาที่แสนมืดมนของเขาก็พลันสว่างวาจาขึ้นมา พลางคว้าชายเสื้อของขุนนางกรมขุนนางที่อยู่เบื้องหน้าไว้

"ใต้เท้าเหอ นี่ต้องมีความผิดพลาดเป็นแน่! ต้องมีความผิดพลาดเป็นแน่! ต้องมีผู้ใดต้องการทำร้ายข้าเป็นแน่! ท่านช่วยข้าด้วย เห็นแก่ใต้เท้าหวัง เห็นแก่ความจงรักภักดีอย่างที่สุดของข้า......"

เหอโหย่วเลี่ยงก้มตัวลง ไปประชิดใบหูของไช่เต๋อหรุนที่มีสภาพมอมแมม ถ้อยคำที่กล่าวออกมาเยือกเย็นราวกับน้ำแข็ง

"ใต้เท้าไช่ เรื่องความจงรักภักดีหรือไม่นั้น ย่อมมีนายท่านเป็นผู้พิจารณา ส่วนถ้อยคำใดควรกล่าว ถ้อยคำใดไม่ควรกล่าว เจ้าย่อมรู้ดีแก่ใจ หากไม่กระจ่างแจ้ง ก็สามารถมองดูบุตรชายของเจ้าให้ดีเถิด"

นายอำเภอไช่ผู้นั้นเมื่อฟังจบก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ในถ้อยคำนี้เต็มไปด้วยการข่มขู่ ทว่าเขาก็จงรักภักดีมาโดยตลอดนี่นา

ในยามนี้นายอำเภอไช่พลันนึกถึงข่าวลือเมื่อไม่นานมานี้ขึ้นมาได้

ในข่าวลือมีการกล่าวถึงเถาฮวาอู้ กล่าวถึงที่ปรึกษาภายใต้บังคับบัญชาของเขา กล่าวถึงตระกูลชุยแห่งชิงเหอ

หรือว่า......

แผ่นหลังของเขาผุดความเย็นเยียบสายหนึ่งขึ้นมา มีผู้ใดกำลังทำร้ายเขา! เรื่องราวเหล่านั้นก็เป็นการวางแผนการเช่นกัน! ทว่าเพราะเหตุใดเพียงข่าวลือเล็กน้อยเช่นนี้ จึงสามารถกระทำให้นายท่านเชื่อว่าเขาแปรพักตร์ได้เล่า?!

ไม่ถูกต้อง! แท้จริงแล้วตนเองหลงลืมสิ่งใดไปกันแน่?

ยังไม่รอให้เขาได้ขบคิดอย่างลึกซึ้งต่อไป เจ้าหน้าที่กรมอาญาก็โบกมืออย่างเย็นเยียบแล้ว

"จงนำตัวเขาไป! ถอดหมวกขุนนางออก!"

นายอำเภอไช่ยังคงไม่ยอมแพ้ คว้าขากางเกงของเหอโหย่วเลี่ยงไว้แน่นหนา พลางร้องตะโกนเสียงดังว่า

"มีผู้ใดทำร้ายข้า นี่เป็นเรื่องจริง ใต้เท้าเหอ ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วยเถิด!"

ทหารคนสนิทของค่ายทหารผู้ตรวจการสองนายที่อยู่ด้านข้างก้าวเข้ามาในทันที ใช้มือใหญ่หิ้วตัวไช่เต๋อหรุนผู้นั้นขึ้นมาจากพื้น

อีกคนหนึ่งถึงกับกระชากหมวกขุนนางบนศีรษะของเขาออก แล้วโยนทิ้งลงบนพื้นราวกับเป็นสิ่งปฏิกูลชิ้นหนึ่ง

นายอำเภอไช่ในยามนี้ยังมีน้ำมูกน้ำตาไหลพราก พลางร้องครวญครางอย่างน่าเวทนาว่า

"มีผู้ใดทำร้ายข้า ใต้เท้าเหอ ช่วยข้า ช่วยข้าด้วยเถิด!"

นายอำเภอไช่ร้องไห้คร่ำครวญ พลางกวาดสายตาไปสบเข้ากับดวงตากลมโตคู่หนึ่งที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มพอดี บนใบหน้าของอีกฝ่ายมีลักยิ้มที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน คนผู้นั้นก็คือเย่หมิงนั่นเอง

ในยามนี้นายอำเภอไช่นอนหมอบอยู่บนพื้น ทว่าเย่หมิงกลับยืนหยัดร่างกายขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบได้

อีกฝ่ายยืนจับจ้องลงมายังไช่เต๋อหรุนจากที่สูงเช่นนั้น

ไช่เต๋อหรุนเมื่อเห็นสภาพของเย่หมิง ขนทั่วร่างพลันลุกชันขึ้นมา คล้ายกับมีความจริงอันน่าหวาดกลัวบางประการผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ

"เป็นเจ้า! เป็นเจ้าที่ทำร้ายข้า เย่หมิง เป็นเจ้าสารเลวที่ทำร้ายข้า! ใต้เท้า เป็นเขา......"

"ข้าถูกใส่ร้ายป้ายสี เป็นเย่หมิงที่ทำร้ายข้า! ข้าต้องการฟ้องร้อง! ข้าต้องการ......"

ไช่เต๋อหรุนแผดเสียงร้องอย่างบ้าคลั่ง ในดวงตามีแต่เส้นเลือดสีแดงระเรื่อ

เหอโหย่วเลี่ยงผู้นั้นมีสีหน้าท่าทางรังเกียจเป็นล้นพ้น ในใจรู้สึกเหยียดหยาม คนเช่นนี้เหตุใดจึงถูกนายท่านจับตาดูได้? ควรจะโยนไปอยู่ร่วมกับพวกตระกูลชุยที่คร่ำครึเหล่านั้นตั้งนานแล้ว

"จงอุดปากของเขาเสีย! หนวกหูยิ่งนัก!"

ทหารคนสนิทที่อยู่ด้านข้างไม่รู้ว่าไปหยิบยกผ้าขี้ริ้วที่ส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวลผืนหนึ่งมาจากที่ใด ยัดเข้าสู่ปากของไช่เต๋อหรุนอย่างหยาบคายในทันที

ดวงตาทั้งสองข้างของไช่เต๋อหรุนเบิกกว้าง ทว่าทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้อยู่ในลำคอเท่านั้น

"นำตัวไป! รวมถึงคนสนิทที่เป็นสมุนของไช่เต๋อหรุนที่อยู่ด้านข้างด้วย จงนำตัวไปให้หมดสิ้น!"

ในเวลาอันรวดเร็ว ไช่จื่ออันผู้นั้นก็ถูกผู้คนลากตัวออกมาประดุจสุนัขตายตัวหนึ่ง

ในยามนี้เขาได้สูญเสียความหยิ่งยโสในยามปกติไปจนหมดสิ้นแล้ว ไม่ได้มีท่าทางของวิญญูชนผู้สุภาพเลยแม้แต่น้อย

ในยามปกติเคยข่มขู่และเย้ยหยันเย่หมิงด้วยวิธีการต่างๆ ทว่าในยามนี้กลับไม่อาจกล่าววาจาอันใดออกมาได้เลยแม้แต่ประโยคเดียว

ยังมีคนของตระกูลจ้าวอีกหลายคนที่ก้าวออกมาชี้ตัวเย่หมิง ท่าทางกะล่อนในคราแรกได้สูญหายไปจนหมดสิ้น

บิดาจ้าวที่มีรูปร่างเตี้ยแคระ มีเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มใบหน้า ทว่ากลับไม่อาจกล่าวคำอ้อนวอนขอชีวิตออกมาได้เลย

ส่วนท่านย่าของตระกูลจ้าวนั้นมีท่าทางคล้ายกับจะหมดสติไป ร่างกายสั่นสะท้านอยู่ตรงนั้น

ทว่าทหารคนสนิทเหล่านั้นกลับไม่ได้สนใจในชีวิตหรือความตายของนางเลยแม้แต่น้อย นำตัวนางไปพันธนาการร่วมกับคนอื่นๆ ของตระกูลจ้าวโดยตรง

ส่วนจ้าวเถี่ยจู้ หลี่ต้าหย่ง คนประเภทนี้ ที่กระทำเรื่องราวชั่วร้ายมากมายเพื่อคนของตระกูลไช่ ก็ถูกควบคุมตัวไว้ภายใต้การชี้ตัวของคนรอบข้างเช่นกัน

ใต้เท้าเหอหันไปมองรองนายอำเภอที่อยู่ด้านข้าง คนผู้นี้นอกเหนือจากความตื่นตระหนกตกใจบนใบหน้าแล้ว กลับมีความตื่นเต้นยินดีอยู่หลายส่วน ย่อมรู้ดีว่าคนผู้นี้กับนายอำเภอเดิมทีก็ไม่ได้มีความปรองดองกันอยู่แล้ว

"เจ้า จงรักษาการในราชการอำเภอไปก่อน เพื่อรักษาระเบียบข้อบังคับ และรอคอยจนกว่านายอำเภอท่านใหม่จะมาถึงตำแหน่ง! เอกสารคดีนี้ ให้ทำการปิดผนึกในทันที และส่งมอบให้แก่ที่ว่าการผู้ตรวจการ!"

รองนายอำเภอเฉียนจี้อันคิดไม่ถึงว่าเรื่องราวดีๆ เช่นนี้จะตกมาถึงตนเอง คุกเข่าลงขานรับติดต่อกัน

เย่หมิงยืนอยู่ด้านหลังห้องโถง แม้ว่าเครื่องพันธนาการบนร่างกายจะมีความหนักหน่วงยิ่งนัก ร่างกายมีความเหน็ดเหนื่อยเป็นล้นพ้น ทว่าในยามนี้ในใจกลับมีความผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

เขาเฝ้ามองดูตระกูลไช่ทั้งบิดาและบุตรถูกลากตัวไปประดุจสุนัขตาย เขาเพิกเฉยต่อสายตาอันเคียดแค้นของอีกฝ่าย ในดวงตาไม่ได้มีความยินดีเป็นล้นพ้น มีเพียงความกระจ่างแจ้งอันเย็นเยียบเท่านั้น

ในที่สุด!

เขาอุตสาหะวางแผนการทีละขั้น ไม่เสียดายที่ต้องนำตนเองเข้าสู่ความเสี่ยง

ฝังเมล็ดพันธุ์แห่งการยุแยงตะแคงรั่วไว้ที่ถ้ำเหมือง ยามนี้เมล็ดพันธุ์นี้ได้ออกดอกผลแล้ว เป็นดอกไม้กินคนดอกหนึ่ง ที่มีฟันอันคมกริบ เขมือบตระกูลไช่ทั้งบิดาและบุตรเข้าสู่ปากในคราเดียว เคี้ยวจนแหลกลาญ และกลืนลงไป!

ตระกูลหวังแห่งไท่หยวน ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังของนายอำเภอไช่ผู้นี้ เพียงแต่ออกแรงเล็กน้อย ขุนนางขั้นเจ็ดที่สำหรับตัวเขาในยามนี้แล้ว ไม่อาจต่อสู้ซึ่งหน้าได้เลย ก็ถูกถอดถอนหมวกขุนนางออกไปอย่างถูกต้องตามระเบียบข้อบังคับเช่นนี้เอง

อีกทั้งเขารู้ดีว่า ด้วยนิสัยของตระกูลใหญ่ที่เขาได้รับรู้มาจากในถ้ำเหมืองนั้น ตระกูลไช่ทั้งบิดาและบุตรผู้นี้

คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่คืนวันแล้ว!

ส่วนคนของตระกูลจ้าวนั้น ก็ยากที่จะหลบหนีพ้นเช่นกัน!

ทว่าเขาตัวเขาเองไม่เสียใจเลยแม้แต่น้อย!

จ้าวอิ่งหมิงผู้นั้นทำร้ายชีวิตของเขา เขาขอยืมชื่อของอีกฝ่ายมาใช้ ย่อมมีความสมเหตุสมผลยิ่งนัก!

เดิมทีตระกูลจ้าวย่อมไม่ได้รับความสนใจจนต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย ทว่าหนทางของมนุษย์มีความโลภโมโทสัน เพื่อเงินทองและสิ่งที่ตระกูลไช่เรียกว่าคำมั่นสัญญา จึงยินยอมพร้อมใจแปรเปลี่ยนเป็นศัสตราวุธที่ตระกูลไช่ใช้ฟาดฟันเข้าใส่ตระกูลเย่ของเขา

เช่นนั้นผลลัพธ์ในยามนี้ ต่อให้ต้องตาย ย่อมเป็นสิ่งที่พวกเขาหามาเองทั้งสิ้น

เพียงแต่เขาขบคิดถึงมารดาเจ้าที่บางครั้งก็สติฟั่นเฟือน พลางร้องเรียกเอ้อร์ต้านในใจก็ยังคงผุดความรู้สึกขมขื่นขึ้นมาสายหนึ่ง

ในเวลาอันรวดเร็ว มีทหารคนสนิทภายใต้การจัดการของผู้เป็นแกนนำ ปลดเครื่องพันธนาการที่มือและเท้าของเย่หมิงออก

หนึ่งในนั้นคือใต้เท้าผู้ช่วยเดินก้าวเข้ามาเบื้องหน้าของเย่หมิง บนใบหน้ามีสีหน้าท่าทางที่เป็นการเป็นงาน

"เย่หมิง คนในครอบครัวของเจ้าได้รับการปล่อยตัวเมื่อครู่นี้แล้ว ควรจะรอคอยเจ้าอยู่ที่ด้านนอกห้องโถง จงกลับบ้านไปร่วมกันเถิด คดีนี้ได้รับการตรวจสอบจนกระจ่างแจ้งแล้ว เจ้าและคนในครอบครัวล้วนถูกไช่เต๋อหรุนทั้งบิดาและบุตรร่วมมือกับตระกูลจ้าวใส่ร้ายป้ายสี ความผิดที่เกี่ยวข้องทั้งหมด ให้ทำการยกเลิกสิ้น"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ตบลงบนบ่าของเย่หมิงเบาๆ คราหนึ่ง น้ำเสียงมีความอ่อนโยนลง

"หนังสือภาพสี่ตำราม่านฮว่าซื่อซูที่เจ้าจัดทำขึ้นมานั้นดียิ่งนัก จงกลับบ้านไปตั้งใจศึกษาเล่าเรียน อย่าได้เสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์เล่า!"

เย่หมิงคิดไม่ถึงว่าใต้เท้าผู้ช่วยท่านนี้จะเคยอ่านหนังสือของเขา เห็นได้ชัดว่ามีความประทับใจในตัวเขาเป็นอย่างดี

เขาโค้งคำนับอย่างนอบน้อมคราหนึ่ง "ศิษย์ขอบพระคุณใต้เท้าทุกท่านที่ตรวจสอบอย่างกระจ่างแจ้ง คืนความบริสุทธิ์ให้แก่ข้า!"

เขานวดข้อมือที่มีรอยเขียวช้ำ อดทนต่อความเจ็บปวดที่ข้อเท้า พลางหันหลังเดินก้าวออกไปนอกห้องโถงทีละก้าว

และที่ตรงนั้น บิดา มารดา พี่ใหญ่ และพี่สาวของเขา ต่างพากันมองดูเขาด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

บนใบหน้าของพวกเขามีแต่ความตื่นเต้นยินดีของการรอดชีวิตจากภัยพิบัติอันใหญ่หลวง!

เย่หมิงยังได้เห็นเฮยโก่ว ดวงตาของอีกฝ่ายแดงระเรื่อ ใบหน้ามีสีหน้าท่าทางคล้ายร้องไห้คล้ายยิ้ม

เมื่อเห็นว่าตนเองสบสายตากับเย่หมิง เฮยโก่วก็สั่นริมฝีปาก กล่าวคำวาจาออกมาโดยไม่มีเสียงว่า

"ขอบใจ!"

จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

ส่วนเย่หมิงก็หันไปมองบิดามารดา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอันเอียงอายออกมา

เขา ไม่ได้หันหลังกลับไป เขาก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยฝีเท้าอันยิ่งใหญ่ เขารู้ดีว่า ด่านเคราะห์เบื้องหน้านี้ เขาได้ผ่านพ้นไปแล้ว!

ในยามนี้เอง เสียงฝีเท้าม้าที่ควบขับมาอย่างรวดเร็วลอยมาจากที่ห่างไกล จากนั้นก็เป็นเสียงร้องตะโกนที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล ความโกรธแค้น และความตื่นตระหนกว่า

"เย่หมิง!"

ทู่ทู่

………