บทที่ 153 นักฆ่าอันอู่

เขาถึงกับนึกสงสัยว่าตนเองมองคนผิดไปหรือไม่

เพราะผู้ที่มาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจ้าวเยียนอวิ๋น!

เด็กสาวที่บันดาลโทสะจากอาณาเขตของหอซิงอวิ๋น แล้วเดินทางไปยังสำนักซิวหลัวผู้นั้น!

นางซึ่งปลุกกายาศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดตื่นขึ้นมา ได้รับการยกย่องให้เป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักซิวหลัวแล้ว

นางในตอนนี้บุคลิกท่าทีเปลี่ยนไปอย่างมาก จากที่เคยร่าเริงสดใส บัดนี้กลับมีใบหน้าเย็นชาเยือกเย็นดุจน้ำแข็ง ไร้ซึ่งความรู้สึก

ความแข็งแกร่งก็ไม่เหมือนวันวานอีกต่อไป

มองเห็นเพียงเงาตกค้างวูบผ่านกลางอากาศ นักฆ่าที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับผู้ฝึกยุทธ์สำนักซิวหลัวพลันส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างน่าเวทนา

เท้าข้างหนึ่งของมันสาดกระเซ็นไปด้วยหยาดโลหิต ปลิวว่อนขึ้นไปกลางอากาศ ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

เพียงเผชิญหน้ากันชั่วพริบตา นักฆ่าของหอสังหารก็ถูกฟันเท้าขาดไปข้างหนึ่ง

จ้าวเยียนอวิ๋นถือกระบี่ยาวอาบโลหิตไว้ในมือ กล่าวอย่างเย็นชาว่า "หอสังหาร ส่งสวะเช่นนี้มาลอบสังหารข้างั้นหรือ?"

"พวกมันช่างดูถูกคนอื่นเกินไปแล้ว"

นางไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับไป ตวัดกระบี่ออกไปหนึ่งครา นักฆ่าผู้นั้นยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวน ศีรษะและลำตัวก็แยกออกจากกันเสียแล้ว

ชายหนุ่มแห่งสำนักซิวหลัวที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ค้นป้ายระบุตัวตนออกมาจากศพของมัน ก่อนจะประคองส่งให้ตรงหน้าจ้าวเยียนอวิ๋นอย่างเคารพนบนอบ

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ นี่คือป้ายคำสั่งของมัน อันสือปาแห่งหอสังหารขอรับ"

จ้าวเยียนอวิ๋นไม่แม้แต่จะปรายตามอง กลับเบือนสายตาไปมองโจวชิงอวี่แทน

ชายหนุ่มสำนักซิวหลัวมองตามสายตาของนาง พลันเกิดความระแวดระวังขึ้นมาทันที เอ่ยเสียงเย็นชาว่า "เจ้าก็เป็นนักฆ่าสำนักพยัคฆ์ดำงั้นหรือ?"

จ้าวเยียนอวิ๋นกล่าวเสียงเรียบ "หากเขาเป็นนักฆ่า ตอนนี้เจ้าก็คงกลายเป็นศพไปแล้ว"

สายตาของนางมองข้ามโจวชิงอวี่ไป ตกกระทบลงบนต้นไม้โบราณอายุร้อยปีที่ล้มครืนลงมาด้านหลังเขา

ชายหนุ่มสำนักซิวหลัวก็เพิ่งจะสังเกตเห็นเช่นกัน รูม่านตาหดเล็กลงอย่างอดไม่อยู่ "เป็นพลังที่ดุดันเสียจริง!"

"ระดับก่อกำเนิดแก่นทองคำขั้นหนึ่งก็ยังอาจทำไม่ได้เลย!"

จ้าวเยียนอวิ๋นพยักหน้าเบาๆ ยอมรับการประเมินของเขา ก่อนจะหมุนตัวกลับด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก มุ่งหน้าไปยังทิศทางของสำนักซิวหลัว

โจวชิงอวี่ทอดสายตามองแผ่นหลังของนาง ในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ เด็กสาวในวันวานผู้นั้นได้จากไปไกลแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งซิวหลัวผู้เด็ดขาดอำมหิต

ทันใดนั้น โจวชิงอวี่ก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง จึงมองไปยังศพของนักฆ่าผู้นั้น!

เห็นได้ชัดว่าศีรษะกับลำตัวแยกออกจากกัน ทว่าบริเวณลำคอกลับไม่มีหยาดโลหิตไหลซึมออกมาเลย

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เอ่ยว่า "ระวัง ศพนักฆ่าผู้นี้มีปัญหา!"

สิ้นเสียง! หน้าอกศพของนักฆ่าก็ระเบิดออกกะทันหัน!

คนแคระที่สูงไม่ถึงสามฉื่อผู้หนึ่ง พุ่งทะยานออกมาจากข้างในพร้อมกับหมอกโลหิตสายหนึ่ง มุ่งตรงไปยังกลางหลังของจ้าวเยียนอวิ๋น!

ความเร็วของมันน่าตื่นตระหนกยิ่งนัก! การลงมือก็เหนือความคาดหมายจนตั้งตัวไม่ติด!

เมื่อจ้าวเยียนอวิ๋นตั้งสติได้ มันก็พุ่งเข้ามาถึงกลางหลังของนางแล้ว

มีดสั้นสีดำสนิทในมือที่อาบไปด้วยหยาดของเหลวสีเขียวเข้มพุ่งแทงเข้าใส่อย่างโหดเหี้ยม!

มีดสั้นเล่มนี้ย่อมต้องอาบไปด้วยยาพิษร้ายแรงระดับที่เพียงแค่สัมผัสโลหิตก็ปิดชีพจรดับดิ้นได้ ต่อให้ไม่แทงทะลุหัวใจ ก็สามารถคร่าชีวิตได้ในพริบตา!

จ้าวเยียนอวิ๋นรีบชักกระบี่ออก

ทว่าสายไปเสียแล้ว! มีดสั้นกรีดทะลุกระโปรงของนาง แล้วแทงเข้าไปแล้ว

เงามรณะที่ไม่เคยพานพบมาก่อนเข้าปกคลุมตัวนาง ทำให้ชั่วขณะนั้นโลหิตสูบฉีดอย่างรุนแรง ขนลุกซู่ไปทั้งร่าง!

ความหวาดผวาอันใหญ่หลวงครอบงำจิตใจของนาง! ทำให้นางเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ชายหนุ่มที่อยู่ด้านข้างคิดจะเข้าไปขัดขวาง แต่ก็สายไปเสียแล้ว ทำได้เพียงส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวออกมา!

นี่แหละคือความแข็งแกร่งของนักฆ่าสำนักพยัคฆ์ดำ! สังหารคน ปลิดชีพในกระบวนท่าเดียว!

ทว่า ในชั่วขณะที่มีดสั้นของคนแคระกำลังจะแทงทะลุเข้าไป

ปราณกระบี่อันเย็นเยียบทะลุถึงกระดูกสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ฟันลงบนกลางกระหม่อมของคนแคระในชั่วพริบตา!

ที่แท้ ในชั่วพริบตาที่คนแคระพุ่งตัวออกมา โจวชิงอวี่ก็ตวัดกระบี่ออกไปอย่างเด็ดขาด ทั้งยังคาดเดารูปแบบการโจมตีของคนแคระล่วงหน้า สกัดกั้นได้อย่างแม่นยำ!

คนแคระสีหน้าเปลี่ยนไป ล้มเลิกการลอบสังหารอย่างเด็ดขาด

มันรั้งมีดสั้นกลับมา ตีลังกากลับหลังหลบกระบี่นี้ไปได้! จากนั้นก็ไม่หันหลังกลับไปมอง กระโจนวาบดุจแมวป่า มุดหายเข้าไปในพุ่มไม้ทึบ หายลับไปอย่างไร้ร่องรอย!

วิกฤตของจ้าวเยียนอวิ๋นถูกคลี่คลาย

ทว่าหัวใจของนางยังคงเต้นรัว บนหน้าผากผุดหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ออกมาอย่างรวดเร็ว นางโค้งตัวลงหอบหายใจเฮือกใหญ่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นหลังเผชิญเหตุการณ์

ผ่านไปครู่ใหญ่จึงจะสงบสติอารมณ์ลงได้

"คนแคระ ยอดนักฆ่าอันดับห้าแห่งหอสังหาร อันอู่!" จ้าวเยียนอวิ๋นสีหน้าเคร่งเครียด "มิน่าล่ะ ข้าถึงรู้สึกว่านักฆ่าที่มาลอบสังหารข้ามีฝีมืออ่อนด้อยเกินไป"

"ที่แท้ก็จงใจแสร้งทำเป็นอ่อนแอ เพื่อหลอกล่อให้ข้าออกมาจากสำนักซิวหลัวนี่เอง"

อันอู่คือนักฆ่าระดับแนวหน้าที่เคยลอบสังหารผู้ฝึกยุทธ์ระดับก่อกำเนิดแก่นทองคำขั้นหกมาแล้ว! ความแข็งแกร่งน่าสยดสยอง วิธีการลงมือก็พิสดารยากจะหยั่งถึง ยากจะป้องกันได้ทัน! นางเกือบจะตกหลุมพรางเสียแล้ว!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ นางก็ประสานมือคำนับโจวชิงอวี่ "สหายท่านนี้ ขอบคุณที่ลงมือช่วยเหลือ!"

"มิเช่นนั้น วันนี้ข้าคงยากจะรอดพ้นความตายไปได้!"

นางไม่ลังเลแม้แต่น้อย ล้วงเอายาเม็ดสร้างรากฐานระดับสูงออกมาจากแขนเสื้อหนึ่งขวด พลางกล่าวว่า "น้ำใจเล็กน้อย โปรดอย่าได้ปฏิเสธ"

โอ้? ยาเม็ดสร้างรากฐานระดับสูงงั้นหรือ?

ยาเม็ดนี้มีเพียงปรมาจารย์นักปรุงยาระดับสามดาวแห่งตำหนักเก้าจุนผู้นั้นเท่านั้นที่สามารถปรุงขึ้นมาได้

เห็นได้ชัดว่าเพื่อฟูมฟักจ้าวเยียนอวิ๋น สำนักซิวหลัวยอมทุ่มทุนมหาศาลจริงๆ

ส่วนจ้าวเยียนอวิ๋น ภายนอกดูเย็นชา ทว่าแท้จริงแล้วภายในใจยังคงบริสุทธิ์ดีงาม อย่างน้อย นางก็ยังรู้จักบุญคุณต้องทดแทน

ชายหนุ่มที่อยู่ด้านข้างกลับร้อนรนขึ้นมา นี่คือยาเม็ดสร้างรากฐานระดับสูงเชียวนะ ปกติแล้วมีเพียงสตรีศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่มีสิทธิใช้มัน

พวกเขาไม่เคยได้รับเลยแม้แต่เม็ดเดียว ตอนนี้กลับมอบให้คนนอกไปทั้งขวด

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ มอบให้เม็ดเดียวก็พอแล้ว! ทั้งขวดเขาจะรับไหวหรือขอรับ?"

"ก็แค่โชคดีสกัดกั้นการลงมือของอีกฝ่ายได้เท่านั้นเอง"

จ้าวเยียนอวิ๋นถลึงตาใส่เขาคราหนึ่ง เอ่ยว่า "หุบปาก!"

พูดจบ ก็ยัดยาเม็ดทั้งขวดใส่มือของโจวชิงอวี่

สำหรับระดับการฝึกตนของโจวชิงอวี่ในตอนนี้ ประสิทธิภาพของยาเม็ดสร้างรากฐานนั้นไม่ชัดเจนอีกต่อไปแล้ว ในอกของเขายังมียาเม็ดสร้างรากฐานระดับสุดยอดอยู่อีกตั้งหลายเม็ด นับประสาอะไรกับแค่ระดับสูง?

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก ก็แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น" โจวชิงอวี่กล่าวปฏิเสธ

เมื่อเป็นเช่นนี้ สีหน้าของชายหนุ่มผู้นั้นจึงดูดีขึ้นมาบ้าง พลางพึมพำว่า "นับว่าเจ้ายังรู้จักประมาณตน"

"หากเป็นข้าที่สังเกตเห็นได้ทัน ก็คงฟันคนแคระนั่นตายในกระบี่เดียวไปนานแล้ว"

"ยังจะปล่อยให้มันหนีไปได้อีกหรือ?"

จ้าวเยียนอวิ๋นตวาดเสียงต่ำ "เฉินหมิง! หากยังกล้ากำเริบเสิบสานอีก ต่อไปก็ไม่ต้องตามข้ามา!"

จากนั้นจึงประสานมือคำนับโจวชิงอวี่พลางกล่าวว่า "ขออภัยด้วย นี่คือลูกพี่ลูกน้องของข้า เขายังเด็กไม่รู้ความ ล่วงเกินท่านแล้ว"

ลูกพี่ลูกน้อง? แซ่เฉินงั้นหรือ?

โจวชิงอวี่เข้าใจแล้ว เป็นคนของตระกูลท่านตาของจ้าวเยียนอวิ๋นนี่เอง

เฉินหมิงผู้นี้กับเฉินชิงเหลียนช่างเหมือนกันราวกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกันไม่มีผิด จิตใจคับแคบไร้ความปรานี

หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ที่จ้าวเยียนอวิ๋นเอ่ยปากขอโทษ เขาคงไม่พ้นโดนตบปากไปหลายฉาดแล้ว

โจวชิงอวี่มองไปยังทิศทางที่คนแคระจากไปแวบหนึ่ง เอ่ยว่า "นักฆ่ายังไปได้ไม่ไกล"

"ข้าจะไปส่งพวกเจ้าให้พ้นจากเขตของหอซิงอวิ๋นก็แล้วกัน"

ด้วยความแข็งแกร่งของนักฆ่าคนแคระผู้นั้น เห็นได้ชัดว่าสามารถจัดการพวกเขาในเขตของสำนักซิวหลัวได้เลยแท้ๆ แต่กลับจงใจหลอกล่อให้พวกเขาเข้ามาในเขตของหอซิงอวิ๋นแล้วค่อยลงมือ

เจตนาอันชั่วร้ายนี้เห็นได้ชัดเจนยิ่งนัก คือต้องการยุยงให้สองสำนักแตกคอกัน

ท้ายที่สุดแล้ว หากสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งซิวหลัวมาตกตายในเขตของหอซิงอวิ๋น เรื่องนี้หอซิงอวิ๋นคงยากจะอธิบายให้กระจ่างได้

"ท่านไปส่งพวกเราหรือ?"

จ้าวเยียนอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย ในใจทั้งรู้สึกขบขันและทอดถอนใจ

ในโลกแห่งผู้ฝึกยุทธ์ คนดีมีน้ำใจเช่นนี้มีไม่มากแล้วจริงๆ

ทว่า ฟังจากน้ำเสียงของโจวชิงอวี่แล้ว อายุของเขาไม่ได้มากกว่านางเลย จะมีระดับการฝึกตนสักเท่าใดกันเชียว?

เขาจะปกป้องนางได้อย่างไร? นางปกป้องเขายังจะดูเข้าท่ากว่าเสียอีก

เมื่อนึกถึงเรื่องที่โจวชิงอวี่เพิ่งจะสกัดกั้นนักฆ่าไปเมื่อครู่ หากปล่อยให้โจวชิงอวี่รั้งอยู่ที่นี่เพียงลำพัง ก็เป็นไปได้มากว่าจะถูกนักฆ่ากลับมาแก้แค้น

ดังนั้นนางจึงอมยิ้มกล่าวว่า "ได้สิ เช่นนั้นก็รบกวนท่านคุ้มครองพวกเราสักระยะก็แล้วกัน"

"ศิษย์พี่รองของข้ากำลังเดินทางมารับข้าอยู่ พอพบกับเขาพวกเราก็ปลอดภัยแล้วล่ะ"