บทที่ 30: ความพึงพอใจ

หลี่ชุนไหลลังเลอยู่นานก่อนจะดึงห่อผ้าออกมาจากหน้าอกแล้วค่อย ๆ คลี่ออก: "ผม... ผมมีรองเท้าข้างหนึ่งครับ ไม่รู้ว่ามันจะมีค่าอะไรไหม"

"รองเท้าเหรอ?" เสียงของหวังข่ายเสวียนดังขึ้นทันที "ให้ตายสิ คุณไม่ได้มาขายของโจรหรอกนะ?" เขารีบเอามือกุมกระเป๋าโดยสัญชาตญาณ พลางคิดว่าจะโทรแจ้งสถานีตำรวจดีไหม

หูปาอีขมวดคิ้วแล้วแก้ให้: "เขาบอกว่ารองเท้า"

"อ้อ! ทำเอาตกใจหมด!" หวังข่ายเสวียนตบหน้าอกแล้วหัวเราะแห้ง ๆ "ฉันฟังผิดนึกว่าคุณจะมาขายเด็กเสียอีก!"

โจวชุนหยิบรองเท้าปักลายนั้นมาพิจารณา แม้ผ้าซาตินจะดูเก่าแก่ แต่ลายปักดอกโบตั๋นสีทองยังคงดูสดใส เขาเงยหน้าขึ้นถาม: "ของชิ้นนี้ได้มาจากไหน?"

หลี่ชุนไหลถูฝ่ามือที่หยาบกร้านเข้าด้วยกัน แล้วเล่าถึงความแห้งแล้งที่ยาวนานในอำเภอกู่หลัน ผู้ใหญ่บ้านบอกว่าต้องทำพิธีอัญเชิญปีศาจแล้งมาขอฝน หวังข่ายเสวียนฟังแล้วงงเป็นไก่ตาแตก จนกระทั่งหูปาอีอธิบายว่านี่เป็นธรรมเนียมก่อนปลดปล่อยที่เรียกว่า "ตีเสาแล้ง" เขาถึงได้ร้องอ๋อ

"พวกเขาขุดโลงศพทาสีทองขนาดใหญ่ที่ทิศตะวันออกของหมู่บ้านครับ" เสียงของหลี่ชุนไหลสั่นเครือ "ไอ้หม่าบ้าบิ่นยัดรองเท้าข้างนี้ใส่มือผมเป็นค่าปิดปาก แต่ใครจะไปนึกว่าคืนนั้นพวกมันทุกคนจะตายหมดอยู่ในนั้น..."

"โลงศพเหรอ?" ดวงตาของหวังข่ายเสวียนเป็นประกาย "นี่มันงานขุดสุสานชัด ๆ!"

โจวชุนลูบลวดลายที่ซ่อนอยู่บนผิวรองเท้า "วิถีสวรรค์หมุนเวียนไป คนเหล่านั้นตายอย่างทุกข์ทรมาน" เขารู้ดีว่านี่เป็นแผนที่ไอ้หม่าบ้าบิ่นวางไว้เพื่อล่อพ่อค้าของเก่าไปสังหารเพื่อชิงทรัพย์ แต่เขายังคงสังเกตหลี่ชุนไหลอย่างใจเย็น

หวังข่ายเสวียนคอแข็งตะโกนขึ้น: "เรื่องของคุณฟังดูพิลึกเกินไปแล้ว!" ถึงจะอธิบายไม่ได้ว่าทำไม แต่เขารู้สึกว่าชายแก่จากส่านซีเหนือคนนี้มีอะไรน่าสงสัย

หลี่ชุนไหลหน้าแดงก่ำด้วยความกังวลทันที หูปาอีรีบไกล่เกลี่ย: "คุณชื่ออะไรครับพี่ชาย?"

"หลี่ชุนไหลครับ!" เขาดึงชายเสื้อแล้วพึมพำ "เดินไม่เปลี่ยนชื่อ นั่งไม่ปิดบัง..."

"พี่ชายชุนไหล" หูปาอีถือรองเท้าปักลายส่องกับแสงเพื่อดูใกล้ ๆ "รองเท้าปักลายดอกโบตั๋นสมัยหมิงคู่นี้หายากจริง ๆ ครับ ของเก่าที่ผมเคยเห็นมาผ้าซาตินมักจะเน่าเปื่อยไปหมดแล้ว แต่ของพี่กลับยังสภาพสมบูรณ์เป๊ะ" เมื่อเห็นว่าชายผู้นี้เป็นชาวนาที่ซื่อสัตย์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเตือนด้วยความหวังดี "ในวงการของเก่า มีแต่ของครบชุดเท่านั้นถึงจะมีราคา น่าเสียดายที่..."

"น่าเสียดายที่มันมีข้างเดียวน่ะสิ!" หวังข่ายเสวียนขัดขึ้น "ของไม่ครบชุดขายไม่ได้ราคาเท่าไหร่หรอก!"

โจวชุนเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ "ปกติแล้วคุณซื้อรองเท้ามาใส่แค่ข้างเดียวเหรอ?"

หลี่ชุนไหลจู่ ๆ ก็คว้าแขนหูปาอี "หัวหน้า! คุณเพิ่งบอกว่านี่เป็นของเก่าหลายร้อยปี มันมีค่ามากใช่ไหมครับ?"

หูปาอีพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาตั้งใจจะเตือนด้วยความหวังดีแต่กลับเผยไต๋ออกมาเสียเอง เขาจำใจต้องดึงเชิงต่อ: "คุณเดินวนเวียนอยู่ในตลาดนี้มาหลายวันแล้ว ก็น่าจะพอรู้ราคาในใจอยู่บ้างแล้วไม่ใช่เหรอ?"

โจวชุนรับหน้าที่ต่อ: "เป็นสไตล์สมัยหมิงที่ปักลายดอกโบตั๋นทอง ถึงจะประดับด้วยไข่มุกน้ำจืดธรรมดา แต่งานโดยรวมก็ถือว่าสง่างาม" เขาเปลี่ยนเรื่อง "ข้างเดียวนี่เต็มที่ก็หนึ่งร้อยหยวน แต่ถ้าเป็นคู่ อาจจะขายได้ถึงสามสี่ร้อย"

"ได้ยินไหม นั่นแหละราคา!" หวังข่ายเสวียนที่ตอนนี้รู้สึกเหมือนตัวเองร่ำรวยพูดขึ้น "ของเลียนแบบที่โชว์อยู่ชั้นแรกยังกล้าเรียกตั้งสามพัน นี่พวกเราถือว่าใจดีมากแล้วนะ!"

มือของหลี่ชุนไหลที่ถือรองเท้าสั่นเบา ๆ จู่ ๆ เขาก็ดึงรองเท้ากลับ "งั้น... งั้นผมไม่ขายแล้ว!"

"เฮ้ย! ฉันอุตส่าห์เปิดทางให้แล้วยังไม่เอาอีกเหรอ?" หวังข่ายเสวียนประชด "เงินหนึ่งร้อยหยวนน่ะ คนงานต้องทำงานตั้งครึ่งปีเลยนะ!"

เมื่อเห็นท่าทางมึนงงของเขา หูปาอีจึงเกลี้ยกล่อมเบา ๆ: "พี่ชุนไหล พี่ก็เห็นแล้วว่าร้านนี้เต็มไปด้วยของเก่า พวกเราไม่มีเหตุผลต้องหลอกพี่หรอกครับ"

หลี่ชุนไหลอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีประกายแห่งความฉลาดแกมโกงปรากฏในดวงตาที่ขุ่นมัว "หัวหน้าหู พูดตามตรงนะ ตอนที่ร้านโลงศพของไอ้หม่าบ้าบิ่นถูกฟ้าผ่า มันทิ้งกล่องไม้ทาสีทองไว้ที่บ้านผมกล่องหนึ่ง..." เขาถูมือแล้วยิ้มแหย ๆ "ถ้าพวกคุณยินดีจะกลับไปที่อำเภอกู่หลันกับผม แล้วเหมาซื้อของในกล่องไปให้หมด ความฝันที่จะมีเมียมีลูกของผมก็คงได้รับการจัดการ..."

โจวชุนเฝ้าสังเกตสีหน้าของชายผู้นี้ที่ผสมผสานระหว่างความซื่อตรงและความเจ้าเล่ห์ เขาถอนหายใจในใจว่าถ้าทักษะการแสดงระดับนี้ไปอยู่ในยุคอนาคต ต้องคว้ารางวัลไก่ทองคำไปครองแน่ ๆ หูปาอีเพิ่งจะครุ่นคิดเรื่องที่มาของกล่องไม้ จู่ ๆ เสียงเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหู

【ติ๊ง! ตรวจพบโหนดเนื้อเรื่องเขาวงกตบนสันหลังมังกร】

【ทางเลือกที่ 1: สำรวจเป็นทีม รางวัล: ชุดมังกรแดง x6】

【ทางเลือกที่ 2: ยกเลิกภารกิจ รางวัล: รองเท้าบูตมังกรดำ x6】

【ทางเลือกที่ 3: ไปคนเดียว รางวัล: ถุงมือถักทอง x1】

โจวชุนใจเต้นรัว หลังจากผ่านไปหลายเดือน ในที่สุดระบบก็เปิดใช้งานเสียที เขาตัดสินใจตัดตัวเลือกที่ไปคนเดียวทิ้งทันทีเขาก็ไม่ใช่จางฉี่หลิงที่จะเอามือเปล่าบีบซอมบี้ให้ตายได้ ส่วนการยกเลิกภารกิจยิ่งไม่มีทางเป็นไปได้ เขาตั้งใจจะใช้ทริปนี้อัปเกรดพื้นที่ระบบ

"เลือกข้อหนึ่ง" เขาคิดในใจ

【รางวัลถูกส่งไปยังพื้นที่ระบบแล้ว】

ตามเสียงเตือน ชุดเทรนช์โค้ทสีดำหกชุดก็ปรากฏขึ้นในมุมของพื้นที่ระบบ โจวชุนตรวจสอบคำอธิบายอุปกรณ์: ผ้าที่ทอจากหยกดำและทองคำดำนั้นป้องกันดาบและกระสุน ลวดลายเมฆทองแดงที่ปลายแขนเสื้อ และมังกรที่ปักอยู่บนซับในดูราวกับมีชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น ชุดยังทำความสะอาดตัวเอง กันไฟ และให้ความรู้สึกเย็นสบาย

เมื่อเขากลับมามีสติ หูปาอีก็กำลังเขียนที่อยู่ให้หลี่ชุนไหล "ทิ้งที่อยู่ไว้เถอะครับ ไม่ว่าจะไปหรือไม่ไป เราจะส่งข่าวไปบอก"

หลี่ชุนไหลรีบจดเลขห้องพักในเกสต์เฮาส์แล้วเดินจากไป พลางโค้งคำนับขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะกำห่อผ้าแน่น

"คุณคิดยังไงเรื่องนี้?" หูปาอีหันมาถามโจวชุน

"คุ้มค่าที่จะไป" โจวชุนเคาะนิ้วลงบนที่พักแขนเก้าอี้ไม้ขนาดใหญ่ "แต่หลี่ชุนไหลเป็นแค่ตัวจุดชนวน ผมตระเวนทั่วตลาดของเก่าและถนนสายของเก่ามาหลายวันแล้ว ถึงเวลาต้องออกไปชนบทเพื่อเก็บสต็อกของเก่าตามบ้านเก่าบ้างแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังข่ายเสวียนก็เบิกบานใจ "ด้วยสายตาอันเฉียบคมของคุณ ต่อให้เป็นเหรียญทองแดงในรูหนูก็ไม่มีทางรอดไปได้หรอก!"

"ในเมื่อต้องไปยืดเส้นยืดสาย งั้นออกเดินทางพรุ่งนี้เลยละกัน" หูปาอีบิดขี้เกียจ "เสี่ยวหยิงเฝ้าร้าน ถ้าจางทองคำว่าง เราก็เรียกเขาไปด้วย"

เมื่อทุกคนมารวมตัวกันที่ร้านตงไหลซุ่นในตอนเย็น หวังข่ายเสวียนก็จัดการอาหารในหม้อทองเหลืองราวกับพายุเข้า เนื้อแกะสีแดงขาวถูกสุมรวมกันเป็นภูเขาย่อม ๆ เขากินจนปากมันแผลบ แต่ก็ไม่ลืมกำชับหูปาอี: "คราวนี้อย่าไปใจดีเกินไปอีกล่ะ พวกเราไปที่นั่นเพื่อเก็บของถูก!"

"ต่อให้เอาข้าวสารยัดปากแกก็หยุดปากแกไม่ได้หรอก!" หูปาอีพูดอย่างหงุดหงิดพลางโยนกระเทียมดองให้เขาสองกลีบ

จางทองคำฟังแผนการของกลุ่มด้วยดวงตาที่เริ่มเป็นประกาย "ภูมิภาคฉินชวนแปดร้อยลี้คือขุมทรัพย์ของโบราณวัตถุ แม้แต่ไหปลาร้าในบ้านชาวบ้านก็อาจจะเป็นเครื่องปั้นสามสีสมัยราชวงศ์ถังก็ได้!" เขาลูบด้ามพัดงาช้างแล้วถอนหายใจ "ผมอยากไปเปิดหูเปิดตามานานแล้ว แต่กลัวว่าสุขภาพจะไม่เอื้ออำนวย..."

"กลัวอะไรเมื่อมีพี่น้องคอยดูแล?" หวังข่ายเสวียนโอบไหล่เขา "ลิ้นทองคำของคุณนั่นแหละคือสิ่งที่เราต้องการเพื่อช่วยดันราคา!"

เมื่อเห็นทุกคนกำลังฮึกเหิม โจวชุนจึงถือโอกาสตัดสินใจ: "ออกเดินทางพรุ่งนี้บ่าย ตอนนี้ไปซื้ออุปกรณ์กันเถอะ"

ที่ห้างสรรพสินค้า ทุกคนซื้อรองเท้าผ้าใบ "นักรบ" คนละคู่ โจวชุนเลือกเชือกปอและไฟฉายกันน้ำเพิ่มอีกหลายมัด หลังจากกลับถึงคฤหาสน์ เขาก็นำชุดมังกรแดงที่ระบบมอบให้มาสวมทันที รูปร่างของเขาดูสง่างามดุจต้นสน ชายผ้าสีดำปัดผ่านพื้นอิฐสีน้ำเงิน และลวดลายเมฆสีแดงที่แขนเสื้อก็เปล่งประกายสีทองเข้มภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

เมื่อเขาปรากฏตัวในห้องน้ำชาด้วยชุดใหม่ เสี่ยวหยิงถึงกับเคลิบเคลิ้มจนลืมรินชา จนพวยกาน้ำชาดินเผาสีม่วงหยดน้ำหกเลอะเทอะเต็มโต๊ะ

"พระเจ้าช่วย! ผ้าชุดนี้ต้องเป็นผ้าซาตินบรรณาการจากวังหลวงแน่ ๆ เลยใช่ไหม?" จางทองคำสัมผัสชายผ้าอย่างระมัดระวัง "มันเย็นสบายตอนสัมผัส และลายปักที่ซ่อนอยู่ดูเหมือนจะขยับได้ด้วย..."

หูปาอีชั่งน้ำหนักชุดที่ได้รับมาแล้วรำพึง: "มันหนักกว่าผ้าขนสัตว์ของนายทหาร แต่กลับรู้สึกเบาหวิวเหมือนไม่มีน้ำหนักเลย"

หวังข่ายเสวียนรีบคว้ามาสวมแล้วลองดูหน้าดูหลังในกระจกเงา "พี่โจว วันหน้าถ้ามีของดีแบบนี้อย่าลืมพี่น้องด้วยนะครับ!"

โจวชุนมองดูพวกเขาทั้งสี่ด้วยความยินดี และเก็บชุดที่เป็นของเชอร์ลีย์ หยาง ไว้อย่างระมัดระวัง

แสงอาทิตย์อัสดงรอดผ่านช่องหน้าต่างไม้สลัก ทิ้งเงาที่กระจัดกระจายลงบนชุดมังกรแดง เขาลูบลวดลายด้ายทองคำที่ขยับเขยื้อนอยู่ใต้ปกเสื้อเบา ๆ