บทที่ 110 เจ้าคือคน ไม่ใช่สุนัขที่เขาคุนหลุนเลี้ยงไว้!

บนท้องฟ้า ชั้นเมฆที่เดิมทีปลอดโปร่งพลันแยกตัวออกจากกัน

ดอกไม้ทองคำร่วงหล่นโปรยปรายเต็มฟากฟ้า แท่นบัวหยกขาวผุดขึ้นจากพื้นดิน เสียงดนตรีเซียนอวี้ชิงอันกังวานใสระลอกแล้วระลอกเล่าดังกระหึ่มอยู่เหนือชนเผ่าเจียงสุ่ย

แรงกดดันอันสงบร่มเย็นทว่ายิ่งใหญ่ไร้ใดเปรียบของต้าหลัวจินเซียนขั้นสูงสุด แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งฟ้าดินในพริบตา

คนในเผ่าหลายล้านคนที่อยู่เบื้องล่างภายใต้แรงกดดันนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกหวาดกลัว กลับรู้สึกราวกับได้พบพานบิดามารดาบังเกิดเกล้า ต่างพากันโขกศีรษะลงกับพื้นดินด้วยความเลื่อมใสศรัทธายิ่งกว่าเดิม

ณ ใจกลางแสงสีทองที่สาดส่องไปทั่วฟากฟ้า กวางเซียนที่มีลายดอกเหมยเต็มตัวและมีเขาสองเขาบนศีรษะกำลังลากราชรถเมฆาเจ็ดสี ค่อยๆ ร่อนลงมาอย่างช้าๆ

บนราชรถเมฆา ปรากฏร่างของชายชราผู้หนึ่งถือไม้เท้ามังกรขด หน้าผากโหนกนูนสูงชัน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณาอย่างหาที่สุดมิได้ยืนอยู่

หนึ่งในสิบสองจินเซียนแห่งนิกายฉานเจี้ยว... หนานจี๋เซียนเวิง

หนานจี๋เซียนเวิงประทับอยู่บนหมู่เมฆเบื้องบน สายตาทอดมองข้ามมนุษย์ปุถุชนนับล้านที่หมอบกราบอยู่ แล้วตกลงมายังร่างของเสินหนงที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งบนขั้นบันไดโดยตรง

ส่วนลึกในดวงตาของเขาแวบประกายประหลาดใจพาดผ่าน เดิมทีเขาคิดว่าตี้หวงผู้นี้คงตายตกอยู่ในแดนแสนขุนเขาไปแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่าจะยังมีชีวิตรอดกลับมาได้

ทว่าต่อให้ยังมีชีวิตรอดกลับมาได้ สถานการณ์ทุกอย่างก็ถูกกำหนดไว้หมดแล้ว ชะตาแห่งราชันมนุษย์นี้ ท้ายที่สุดก็ต้องตกเป็นของวังอวี้ซวีอยู่วันยังค่ำ

"เสินหนง เจ้าลำบากมามากแล้ว"

น้ำเสียงของหนานจี๋เซียนเวิงดังกังวานดุจระฆังใบยักษ์ แฝงไว้ด้วยพลังเร้นลับบางอย่างที่ช่วยปลอบประโลมจิตวิญญาณ

เขามองดูกระดูกสัตว์ในมือของเสินหนงพลางส่ายหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเวทนาสงสารราวกับกำลังให้ทาน

"เจ้าอาศัยกายเนื้อของปุถุชนไปลิ้มลองพิษเพื่อสรรพชีวิต จิตวิญญาณเช่นนี้ แม้แต่ปินเต้าเองก็ยังรู้สึกเลื่อมใส"

"แต่ทว่าเจ้าคิดผิดแล้ว วิถีสวรรค์นั้นสูงส่งไกลสุดกู่ เซียนกับมนุษย์ย่อมแตกต่างกัน ปุถุชนต่ำต้อยเช่นเจ้า จะมองทะลุปรุโปร่งถึงหลักแห่งการเกิดดับของฟ้าดินนี้ได้อย่างไร?"

หนานจี๋เซียนเวิงสะบัดไม้เท้ามังกรขดในมือคราหนึ่ง บนฟากฟ้าพลันปรากฏภาพมายาของแดนเซียนวังอวี้ซวีแห่งเขาคุนหลุนขึ้นมาในพริบตา

มีกระเรียนเซียนบินร่ายรำ มีน้ำพุวิญญาณพวยพุ่ง ขุนพลเทพเกราะทองคำนับไม่ถ้วนยืนคุ้มกันอยู่เบื้องนอกประตูวัง ดูน่าเกรงขามจนมิอาจล่วงละเมิดได้

"วังอวี้ซวีของข้าชี้แจงวิถีสวรรค์ให้กระจ่าง ความเจ็บไข้ได้ป่วยบนฟ้าดินแห่งนี้ เป็นเพียงการลงทัณฑ์จากวิถีสวรรค์ที่มีต่อปราณขุ่นมัวของปุถุชนเช่นพวกเจ้าเท่านั้น การที่เจ้าฝืนลิ้มลองสมุนไพร พยายามใช้พลังของมนุษย์เพื่อต่อต้านสวรรค์ ถือเป็นการกระทำที่ฝืนลิขิตสวรรค์ มีแต่จะชักนำภัยพิบัติที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมมาให้เท่านั้น"

หนานจี๋เซียนเวิงก้มมองเสินหนงจากเบื้องบน ก่อนจะเอ่ยคำล่อลวงอันร้ายกาจของตนออกมา

"วางกระดูกสัตว์อันน่าขบขันของเจ้าลงเสียเถอะ ในเมื่อเจ้ากลับมาแล้ว ปินเต้าก็จะประทานตำแหน่งศิษย์จดนามแห่งอวี้ซวีให้แก่เจ้า"

"เจ้าเพียงแค่นำพาเผ่ามนุษย์ ท่องสวดคัมภีร์สัจธรรมแห่งนิกายฉานเจี้ยวของข้าทุกเช้าค่ำ เซ่นไหว้วงเทวรูปอวี้ซวีของข้า ปินเต้าขอรับรองว่าเผ่ามนุษย์ของเจ้าจะสงบสุขไปหมื่นชั่วอายุคน ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคระบาดอีกต่อไป"

"เจ้าดูสิ คนในเผ่าของเจ้า ล้วนคาดหวังเช่นนี้อยู่มิใช่หรือ?"

หนานจี๋เซียนเวิงชี้ลงไปยังคนในเผ่าเบื้องล่างที่ดวงตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และพากันร้องตะโกนว่า 'ท่านเซียนเวิงเมตตา' มุมปากของเขายกยิ้มราวกับผู้ที่กำชัยชนะไว้ในมือ

เขากำลังใช้คำพูดเชือดเฉือนทำลายจิตใจอย่างอำมหิต

เขาต้องการจะปฏิเสธความทุกข์ยากตลอดหกสิบปีของเสินหนงต่อหน้าเผ่ามนุษย์ทั้งหมด เพื่อทำลายจิตมรรคาของตี้หวงให้แหลกสลายลงอย่างสิ้นเชิง

ขอเพียงเสินหนงพยักหน้ารับ มรรคาแห่งการแพทย์ของเผ่ามนุษย์ก็จะถูกลบเลือนหายไปอย่างสมบูรณ์ และชะตาแห่งตี้หวงก็จะถูกนิกายฉานเจี้ยวสูบกลืนไปจนหมดสิ้นอย่างชอบธรรม

เสินหนงยืนอยู่บนขั้นบันไดอย่างโดดเดี่ยวเดียวดายเพียงลำพัง

เขารับฟังเสียงโห่ร้องยินดีของคนในเผ่า พลางมองดูเซียนเวิงผู้ดูทรงภูมิธรรมบนฟากฟ้า

มือของเขาค่อยๆ ตกลงมาอย่างช้าๆ กระดูกสัตว์ที่สลักตัวอักษรเอาไว้จนเต็มชิ้นนั้น คล้ายกับมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นหลายพันชั่ง

ความรู้สึกโดดเดี่ยวและไร้เรี่ยวแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ได้โอบล้อมตัวเขาเอาไว้อย่างมิดชิด

"หรือข้าจะทำผิดไปแล้วจริงๆ..."

เสินหนงพึมพำกับตัวเอง ดวงตาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเหม่อลอยไร้แวว

รอยยิ้มบนมุมปากของหนานจี๋เซียนเวิงยิ่งเหยียดกว้างขึ้น

เขารู้ดีว่า เจตจำนงของตี้หวงผู้นี้กำลังอยู่ในจุดที่ใกล้จะพังทลายลงมาแล้ว

ทว่า ในช่วงวินาทีเป็นตายที่หนานจี๋เซียนเวิงเตรียมจะโคจรพลังเวทอวี้ชิง เพื่อฝืนประทับตราทาสแห่งนิกายฉานเจี้ยวลงบนหว่างคิ้วของเสินหนงนั้นเอง

"เจ้ากล่าวได้ถูกต้อง สุนัขหากถูกคนเลี้ยงเอาไว้ในกรง คอยให้อาหารตรงเวลาทุกวัน ก็ไม่จำเป็นต้องไปเผชิญกับลมฝนอีกต่อไป และจะไม่มีวันต้องทนทุกข์ทรมานจากความหิวโหยหรือเหน็บหนาวอีก"

น้ำเสียงอันราบเรียบและนุ่มนวล ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเย็นยะเยือกถึงขีดสุดจนทำให้อัสนีเทวะเก้าชั้นฟ้ายังต้องสั่นสะท้าน พลันดังกึกก้องขึ้นเหนือลานกว้างของวิหารเทพโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ

น้ำเสียงนี้ไม่ได้อาศัยวิชาอาคมของเซียนใดๆ มาช่วยขยายเสียง ทว่ากลับดังกึกก้องกลบเสียงดนตรีเซียนอวี้ชิงที่ดังอยู่ทั่วฟ้าได้อย่างชัดเจน อีกทั้งยังบดขยี้ความสงบร่มเย็นจอมปลอมที่หนานจี๋เซียนเวิงสร้างขึ้นมาจนแหลกสลาย

หนานจี๋เซียนเวิงเงยหน้าขึ้นมาอย่างฉับพลัน สีหน้าเปี่ยมเมตตาแข็งค้างไปในพริบตา

ห้วงมิติ... พลันฉีกขาดออก

ชายหนุ่มสวมชุดนักพรตสีดำขลับอันไร้ซึ่งมลทินผู้หนึ่ง เอามือไพล่หลังพลางก้าวเดินออกมาจากรอยแยกนั้นอย่างเนิบนาบ

เขาไม่ได้ปลดปล่อยแสงอันงดงามตระการตาใดๆ ออกมา ทว่าในวินาทีที่เขาปรากฏตัวขึ้น แสงสีทองที่สาดส่องอยู่ทั่วฟากฟ้ากลับถูกกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่มองไม่เห็น บีบบังคับให้ต้องถอยร่นออกไปไกลนับหมื่นจั้งโดยพลัน

ลูเยวียนก้มหน้าลง ทอดสายตามองเสินหนงที่มีสีหน้าหม่นหมองอยู่บนขั้นบันได แววตาแฝงไว้ด้วยความเข้มงวดอย่างมิอาจโต้แย้งได้

"แต่ทว่าเสินหนง... เจ้าจงจำคำของอาจารย์เอาไว้ให้ดี"

น้ำเสียงของลูเยวียนค่อยๆ ดังกึกก้องขึ้นราวกับค้อนเหล็กเล่มยักษ์ ที่ทุบกระหน่ำลงกลางใจของคนในเผ่าทุกคนอย่างหนักหน่วง

"เจ้าคือคน! เจ้าไม่ใช่สัตว์เดรัจฉานที่เขาคุนหลุนเลี้ยงไว้ในวิหารเทพ เพื่อคอยส่งเสียงเห่าหอนเอาใจเท่านั้น!"

ประโยคนี้เปรียบดั่งกระบี่คมกริบที่แหวกทะลวงความโกลาหล พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือชนเผ่าเจียงสุ่ยโดยตรง

เสียงดนตรีเซียนอวี้ชิงที่เดิมทีดังกึกก้องอยู่ทั่วลานกว้าง ชักนำให้ผู้คนเกิดความคลั่งไคล้และยอมสยบ เมื่อถูกประโยคนี้พุ่งปะทะทะลวงใส่ กลับเกิดเสียงแตกสลายดังขึ้นระลอกหนึ่ง ก่อนจะเงียบหายไปในทันที

ดอกไม้ทองคำที่ปลิวว่อนอยู่เต็มฟากฟ้าเองก็ถูกไอสังหารไร้รูปแช่แข็งในพริบตา กลายสภาพเป็นผงธุลีอันไร้ชีวิตชีวา ร่วงกราวลงสู่โคลนตมเบื้องล่าง

ดวงตาที่เดิมทีว่างเปล่าเหม่อลอยของเสินหนง ในวินาทีที่ได้ยินน้ำเสียงอันคุ้นเคยนี้ รูม่านตาก็พลันหดเกร็งอย่างรุนแรง

เขาจ้องมองลูเยวียนที่เดินก้าวออกมาจากห้วงมิติอย่างโงมงาย ริมฝีปากสั่นระริกอย่างหนัก

ความน้อยเนื้อต่ำใจ ความโดดเดี่ยวเดียวดาย ความไม่เข้าใจตลอดหกสิบปีที่ผ่านมา ตลอดจนความหวาดกลัวที่ต้องวนเวียนอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย ในเสี้ยววินาทีนี้ ราวกับท้ายที่สุดก็ได้พบช่องโหว่ให้สามารถระบายทุกสิ่งทุกอย่างออกมาได้แล้ว

ทว่าเขากลับไม่ได้ส่งเสียงร้องไห้ออกมา

เขากัดฟันกรอด ข่มกลืนความขมขื่นนั้นกลับลงคอไป

เขากระชับกระดูกสัตว์ที่สลักตัวอักษรเอาไว้จนเต็มในมือแน่น ค่อยๆ ยืดแผ่นหลังที่เดิมทีงุ้มงอลงมาบ้างแล้วให้ตั้งตรงขึ้น

"ท่านอาจารย์..." เสินหนงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ทว่ากลับหนักแน่นและเด็ดเดี่ยวอย่างหาพรรณนาไม่ได้

"ศิษย์จดจำเอาไว้แล้ว ศิษย์คือคนขอรับ"

ลูเยวียนร่อนลงมายืนอยู่บนขั้นบันไดวิหารเทพเบื้องกายของเสินหนง เขาไม่ได้ยื่นมือออกไปประคองเสินหนง เพียงแต่พยักหน้าให้เล็กน้อยเท่านั้น

ตลอดระยะเวลาหกสิบปีที่ผ่านมา เขาเฝ้ามองดูเสินหนงดิ้นรนทุรนทุรายอยู่ในหมอกพิษมานับครั้งไม่ถ้วน เฝ้ามองดูหน้าท้องของเขาปริแตก เฝ้ามองดูเขาสิ้นใจตายแล้วฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่

หยกดิบก้อนนี้... ในที่สุดก็ถูกเจียระไนขึ้นมาจากโคลนตมแห่งต้าฮวง จนเผยให้เห็นความคมกริบอันไร้ใดเปรียบแห่งราชันมนุษย์ได้เสียที

"เจ้าเป็นผู้ใดกัน? ถึงได้บังอาจกล่าววาจาโอหัง หยามเกียรติวังอวี้ซวีแห่งเขาคุนหลุนของข้า!"

กลางอากาศ สีหน้าเปี่ยมเมตตาของหนานจี๋เซียนเวิงพลันมลายหายไปจนหมดสิ้น เขากระชับไม้เท้ามังกรขดในมือแน่น ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายดุดันปานสายฟ้าฟาด จ้องเขม็งไปที่ลูเยวียนอย่างไม่วางตา

หนานจี๋เซียนเวิงไม่ได้รู้จักลูเยวียน

เมื่อสามพันปีก่อน กว่างเฉิงจื่อพ่ายแพ้ให้กับลูเยวียนที่ชนเผ่าเหอวานแห่งบึงเหลยเจ๋อ นั่นคือความอัปยศอดสูครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของกว่างเฉิงจื่อ หลังจากหนีกลับไปที่เขาคุนหลุนแล้วเขาย่อมต้องปิดปากเงียบไม่ยอมพูดถึงเรื่องนี้เด็ดขาด

ส่วนลูเยวียนตลอดสามพันปีที่ผ่านมา ก็เอาแต่เก็บตัวตัดสามศพอยู่ที่สะดือทะเลแห่งกุยซวีและเกาะจินอ๋าวมาโดยตลอด แทบจะไม่เคยย่างกรายออกมาเพ่นพ่านในหงฮวงเลย

ในสัมผัสการรับรู้ของหนานจี๋เซียนเวิง แม้ชายหนุ่มในชุดนักพรตสีดำขลับเบื้องหน้านี้จะไม่ได้มีคลื่นพลังเวทอันสามารถทำลายล้างฟ้าดินในแบบฉบับของผู้มีตบะแกร่งกล้า ทว่ากลับแผ่ซ่านความลึกล้ำสุดหยั่งคาดที่ทำให้เขารู้สึกใจสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

"หยามเกียรติวังอวี้ซวีของเจ้าอย่างนั้นหรือ?"