บทที่ 37 โจรรักษาถิ่น

บทที่ 37 โจรรักษาถิ่น

เฉินจื้อปางเขียนจดหมายมาบอกกล่าวแก่หวงกวางเม่าอย่างเด็ดขาด ว่าเรื่องทหารหนุนนั้นอย่าได้คาดหวังเป็นอันขาด

ทว่า เฉินจื้อปางก็ไม่ได้สร้างแรงกดดันให้แก่หวงกวางเม่า ในทางกลับกันเขากลับช่วยลดแรงกดดันให้ โดยสั่งให้หวงกวางเม่าดึงเช็งถ่วงเวลาไว้ก่อน หยุดพักทัพไว้ชั่วคราว อย่าได้ไปให้ความสำคัญกับโจรป่าภายในเขาฟู่นิวนัก ทำเพียงแค่ส่งสัญญาณสร้างสถานการณ์บีบบังคับขับไล่ไปเสียก็ใช้ได้ ไม่มีความจำเป็นต้องไปเปิดศึกสู้รบห้ำหั่นกับโจรป่าเหล่านั้นจนรากเลือด

ทว่า เฉินจื้อปางสั่งให้หวงกวางเม่าผัดวันประกันพรุ่งดึงเช็งถ่วงเวลา แต่ทางฝั่งท่านนายอำเภอแห่งอำเภอหลู่ซาน หวังจี้ต๋า กลับไม่ยินยอมผัดวันประกันพรุ่งดึงเช็งถ่วงเวลาด้วยน่ะสิ

จะเอ่ยคำอย่างไรดี ขุนนางตำแหน่งขวาผู้ช่วยเสนาบดี ถานเจิ้งหลิง ที่อยู่ด้านบนมีความปรารถนาในความดีความชอบเพื่อเลื่อนขั้นตำแหน่งขุนนาง ตัวหวังจี้ต๋าเองก็มีความปรารถนาเช่นกัน

แม้ว่าหวังจี้ต๋าจะเป็นเพียงนายอำเภอที่เป็นขุนนางฝ่ายพลเรือน และดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับกิจการทหาร ทว่าเขาก็มีหน้าที่ในการปกป้องผืนแผ่นดิน ภายในเขตอำเภอหลู่ซานมีโจรป่าผุดขึ้นมาย่อมต้องปราบปรามปิดล้อม การเข่นฆ่าทหารกบฏสักระลอกเพื่อเด็ดหัวศีรษะมาครองย่อมสามารถนำมาใช้สร้างความดีความชอบได้เช่นกัน

เหล่าขุนนางฝ่ายพลเรือนในปลายราชวงศ์หมิงหาใช่เป็นเพียงขุนนางฝ่ายพลเรือนบริสุทธิ์ไม่ พวกเขายังรับหน้าที่นำทัพจับศึกด้วย

มิได้พบเห็นหรอกรึว่าหวังจี้ต๋าได้นำพากำลังทหารอาสาประจำอำเภอจำนวนถึงห้าร้อยนายเดินทางมาด้วยตนเอง

ดังนั้นหลังจากหวังจี้ต๋ามารวมตัวกับหวงกวางเม่าแล้ว จึงได้เอาแต่เร่งรัดสั่งการให้หวงกวางเม่าเร่งรีบนำทัพรุกคืบหน้าอยู่ตลอดเวลา หมายใจจะอาศัยจังหวะที่ทหารกบฏยังไม่ทันไหวตัว บุกทะลวงตรงเข้าสู่ส่วนลึกของเขาฟู่นิวทันที เพื่อเปิดฉากเข่นฆ่าสังหารล้างบาง นำเบาะแสความดีความชอบมาใช้เลื่อนขั้นตำแหน่งขุนนางสู่ที่สูง

ด้วยเหตุนี้ หวงกวางเม่าจึงประสบความยากลำบากเดือดร้อนใจเป็นพิเศษ

การจะสั่งให้เขาเป็นฝ่ายรุกคืบเข้าไปเปิดศึกสู้รบฟาดฟันจนตัวตายกับทหารกบฏภายในเขาฟู่นิวนั้น ในใจของเขาย่อมไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างเด็ดขาด ทว่าคำกล่าวของหวังจี้ต๋าเขาก็ไม่กล้าที่จะละเลยไม่สนใจไยดี

ดังนั้น หลังจากหวงกวางเม่านำทัพก้าวเข้าเขาไปแล้ว ด้านหนึ่งเขาก็แสดงท่าทีเกียจคร้านเฉื่อยชาในการศึก แต่อีกด้านหนึ่งกลับต้องแสร้งทำเป็นองอาจดุดันนำทัพรุกคืบหน้าอย่างรวดเร็ว

เรื่องราวนี้ ทำเอาเขาเหน็ดเหนื่อยตรากตรำใจยิ่งนัก...

และในระหว่างที่กองทัพทหารทางการรวมถึงชายฉกรรจ์จำนวนนับพันนายของหวงกวางเม่าและหวังจี้ต๋ากำลังเคลื่อนพลอย่างเชื่องช้าเนิบนาบอยู่ตรงบริเวณชายขอบเขาฟู่นิว ในขณะเดียวกันยังได้จัดส่งทหารสอดแนมจำนวนมากก้าวเข้าเขาเพื่อสืบหาเบาะแสนั้น

พวกมันกลับหารู้ไม่ว่า ทุกย่างก้าวและการกระทำของพวกมันหลังจากก้าวเข้าเขามา ล้วนตกอยู่ในสายตาของทหารกบฏแห่งกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิแห่งเขาฟู่นิวหมดสิ้นแล้ว

ทหารกบฏที่นำทัพโดยคนตาบอดหวังเซี่ยจื่อหลังจากเดินทางกลับมาถึงเขาฟู่นิว ได้สั่งให้ข ขบวนสินค้าจัดส่งสิ่งของสัมภาระสารพัดล่วงหน้าเดินทางกลับสู่หมู่บ้านซานสุ่ยก่อน ส่วนตัวเขาเองนำพาทหารกบฏฝีมือดีอีกยี่สิบกว่านายปักหลักตรึงกำลังอยู่ที่บริเวณชายขอบเขาฟู่นิว เพื่อวัตถุประสงค์ในการเฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของทหารทางการ

ในเวลาต่อมาเมื่อซุนเฉิงลี่ได้รับทราบสถานการณ์ที่เกี่ยวข้อง จึงได้นำพากองกำลังทหารเสือข้างกายรวมถึงหน่วยกองซ้ายใต้บังคับบัญชาของหลินตงเซิง และหน่วยกองกลางใต้บังคับบัญชาของหวังต้าจ้วง เดินทางออกจากหมู่บ้านซานสุ่ยรุดหน้ามายังบริเวณชายขอบเขาฟู่นิวเพื่อสมทบกับหวังเซี่ยจื่อด้วยตนเอง

ในยามนี้ กองกำลังหลักของกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิแห่งเขาฟู่นิวได้มารวมตัวกัน ณ บริเวณชายขอบเขาฟู่นิวเรียบร้อยแล้ว ประกอบด้วยทหารม้าฝีมือดีจำนวนหกสิบกว่านาย และทหารใหม่ที่เป็นทหารราบอีกสองร้อยกว่านาย

ยามที่ทหารทางการรวมถึงชายฉกรรจ์จำนวนนับพันนายของพวกของหวงกวางเม่าก้าวเข้าสู่พื้นที่ภูเขาชายขอบเขาฟู่นิว ในความเป็นจริงพวกมันก็ถูกทหารยามสอดแนมใต้ผู้บังคับบัญชาของซุนเฉิงลี่ตรวจพบเรียบร้อยแล้ว จากนั้นจึงถูกส่งคนติดตามร่องรอยไปตลอดหนทาง

ในยามนี้ ทหารทางการของพวกของหวงกวางเม่ายังคงไม่ล่วงรู้เลยว่าทหารกบฏภายในเขากบดานซ่อนตัวอยู่ ณ พิกัดตำแหน่งใด และครอบครองกำลังคนจำนวนเท่าใด

ตั้งแต่เริ่มต้นศึก ข้อมูลข่าวสารของทั้งสองฝ่ายก็ตกอยู่ในสภาวะที่ไม่เท่าเทียมกันเสียแล้ว

ทว่า เรื่องราวเหล่านี้ในช่วงระยะเวลาชั่วคราวนี้ย่อมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับหลัวจื้อเสวีย ตัวซุนเฉิงลี่นำทัพออกศึกด้วยตนเอง มุ่งหวังที่จะดึงเช็งถ่วงเวลาการก้าวเดินเข้าเขาของทหารทางการไว้ เพื่อแย่งชิงเวลาที่เพียงพอให้แก่การเก็บเกี่ยวเสบียงฤดูใบไม้ร่วงเบื้องหลัง

และหลัวจื้อเสวียเองก็ล่วงรู้ดีว่าสถานการณ์ค่อนข้างคับขันเร่งด่วน ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเขาจึงวุ่นวายคอยจัดการงานสารพัดยุ่งเหยิงยิ่งนัก เขาจำเป็นต้องควบคุมดูแลโรงงานอาวุธ เพื่อเร่งรัดให้หลอมสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ ชุดเกราะ และลูกธนูออกมาให้มากขึ้นและทันท่วงที จากนั้นก็คอยจัดส่งไปแนวหน้าร่วมกับเสบียงอาหารในเวลาต่อมาเพื่อเติมเต็มสิ่งของจำเป็นในกองทัพ

นอกเหนือจากนี้เขายังจำต้องเตรียมพร้อมรับมือเรื่องการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง รวมถึงภารกิจการเรียกเก็บเสบียงในเวลาต่อมาด้วย

เรื่องราวเหล่านี้ แต่ละเรื่องล้วนเป็นภารกิจที่สำคัญยิ่งยวดเหนือสิ่งอื่นใด หลัวจื้อเสวียมิอาจเกียจคร้านเฉื่อยชาได้ และไม่กล้าที่จะเฉื่อยชาด้วย

เพราะนี่ไม่เพียงแต่จะเกี่ยวข้องกับความอยู่รอดหรือปราชัยในภาพรวมของกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิแห่งเขาฟู่นิวเท่านั้น ทว่ายังเกี่ยวข้องกับอนาคตเบื้องหน้าของตัวเขาเองด้วย

หลัวจื้อเสวียยังคงหวังพึ่งพาชื่อเสียงเรียงนามของกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิแห่งเขาฟู่นิวนี้ เพื่อคอยขยายความแข็งแกร่งในมือของตนเองต่อไปอย่างต่อเนื่อง

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา หลัวจื้อเสวียประสบความสำเร็จในขั้นแรกเรียบร้อยแล้ว ใต้ผู้บังคับบัญชาครอบครองทหารม้าสี่นาย และทหารราบในกองเสบียงอีกหกสิบนาย

นอกเหนือจากนี้ ภายในกองเสบียงของเขายังมีการตั้งหน่วยปืนใหญ่เพิ่มขึ้นมาอีกยี่สิบนาย ซึ่งภายในหน่วยมีพลปืนใหญ่สามนายที่ดึงตัวมาจากกองกำลังทหารเสือข้างกายของซุนเฉิงลี่รวมอยู่ด้วย

จุดที่ควรค่าแก่การให้ความสนใจคือ พลปืนใหญ่ทั้งสามนายนี้แม้จะถูกดึงตัวมาทำหน้าที่เป็นทหารปืนใหญ่แล้วก็ตาม ทว่าในอดีตพวกเขาก็คือทหารม้าฝีมือดีอย่างแท้จริง ในยามจำเป็นย่อมสามารถนำมาใช้งานเป็นทหารม้าได้โดยตรงทันที

กำลังทหารที่กล่าวมาข้างต้น คือผลพวงจากความทุ่มเทแรงกายแรงใจตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาของหลัวจื้อเสวีย แม้ว่าส่วนใหญ่ไม่ว่าจะเป็นทหารราบในกองเสบียง หรือทหารปืนใหญ่ต่างก็ประสบปัญหาเรื่องการฝึกฝนไม่เพียงพอ และกำลังรบยังไม่ดีเด่นก็ตาม ทว่าความจริงแล้วการทำได้ถึงขั้นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว

ทหารเลวที่รับเข้ามาใหม่เหล่านั้นภายในกองเสบียง ล้วนเป็นผู้ที่หลัวจื้อเสวียคัดเลือกมาด้วยตนเอง ทุกคนล้วนมีเงื่อนไขทางด้านร่างกายที่ดีเยี่ยม อีกทั้งในด้านอุปนิสัยยังเป็นผู้ที่ซื่อสัตย์เชื่อฟังเป็นอย่างดี

ในการฝึกฝนเวลาต่อมา หลัวจื้อเสวียก็พยายามหาหนทางรวบรวมเสบียงอาหารให้มากขึ้นเพื่อนำมาเติมเต็มสารอาหารให้แก่พวกเขา และจัดการฝึกฝนพละกำลังรวมถึงฝึกยุทธวิธีในปริมาณที่เหมาะสม ซ้ำร้ายยังแจกจ่ายอาวุธยุทโธปกรณ์พื้นฐานอย่างทวนยาว ดาบ โล่ และธนูให้แก่พวกเขาจนครบครัน

หลังจากผ่านการฝึกฝนมาชั่วระยะหนึ่ง ทหารใหม่ที่รับเข้ามาเหล่านี้ในเรื่องทักษะยุทธวิธีส่วนบุคคลย่อมยังไม่ดีเด่นเท่าใดนัก ทว่าอย่างน้อยที่สุดก็สามารถตั้งแถวจัดกระบวนทัพ และปฏิบัติตามคำสั่งเพื่อแสดงท่าทางยุทธวิธีอย่างง่ายๆ ได้แล้ว

และขอเพียงสร้างจุดเด่นประการนี้ได้สำเร็จ ในความเป็นจริงก็เพียงพอที่จะสร้างระยะห่างให้เหนือล้ำกว่าทหารราบของกลุ่มโจรป่าทั่วไปได้แล้ว

ยามไรกลุ่มโจรป่าทั่วไปนอกเหนือจากโจรป่าแกนนำฝีมือดีที่เป็นยอดฝีมือจำนวนน้อยแล้ว ส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ซึ่งถูกเรียกว่าทหารโจร แท้จริงแล้วส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงผู้อพยพที่เป็นชายฉกรรจ์ซึ่งถูกบีบบังคับกวาดต้อนมาเท่านั้น พวกเขาไม่เคยผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบระเบียบแบบแผนมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

อย่าว่าแต่เรื่องการฝึกฝนเลย ในกลุ่มคนเหล่านั้นจำนวนมากกระทั่งอาวุธทั่วไปอย่างดาบหรือทวนยาวก็ยังไม่มีด้วยซ้ำ

เหตุผลที่หลัวจื้อเสวียปรารถนาที่จะกบดานซ่อนตัวทำนาและรับสมัครทหารอยู่ในเขาฟู่นิว คอยทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาทางการทหารให้แก่ซุนเฉิงลี่ สิ่งที่ต้องการคือการอาศัยโอกาสนี้สร้างกองทัพที่เป็นของตนเองอย่างแท้จริงขึ้นมาสักสายหนึ่ง

ยามนี้แผนการสำเร็จในขั้นแรกเรียบร้อยแล้ว ในวันหน้าสิ่งที่จำเป็นต้องทำคือการขยายกำลังพลอย่างมั่นคงต่อไป

ทว่า การบุกเข้าเขาของทหารทางการในครานี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะทำลายแผนการของหลัวจื้อเสวียให้พังพินาศ!

เรื่องราววางอยู่ตรงหน้าชัดเจน เมื่อใดที่ปล่อยให้ทหารทางการบุกทะลวงเข้ามาถึงภูเขาใหญ่ได้ อย่าว่าแต่การบุกทำลายหมู่บ้านซานสุ่ยโดยตรงเลย ต่อให้พวกมันบุกมาไม่ถึงหมู่บ้านซานสุ่ย ทำเพียงแค่เดินทางมาถึงส่วนลึกของเขาฟู่นิว แล้วลงมือทำลายหมู่บ้านรอบใกล้เคียงกับหมู่บ้านซานสุ่ยจนพังพินาศล่ะก็ ถึงเวลาก็กองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิย่อมต้องสูญเสียรากฐานเรื่องเสบียงอาหารที่มีความสำคัญยิ่งยวดในการขยายกำลังพลต่อไปอย่างต่อเนื่อง

และในฐานะส่วนหนึ่งของกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิ การขยายกำลังพลของกองเสบียงย่อมต้องได้รับผลกระทบอันใหญ่หลวงตามไปด้วย

ต่อเรื่องนี้ หลัวจื้อเสวียย่อมไม่มีทางยินยอมพร้อมใจที่จะมองเห็นมันเกิดขึ้นเด็ดขาด ด้วยเหตุนี้เขาจึงทุ่มเทแรงกายสอดมือช่วยเหลือสนับสนุนซุนเฉิงลี่ในการนำทัพออกศึกภายนอกอย่างเต็มที่

ในใจของเขาความปรารถนาที่จะสกัดกั้นทหารทางการไว้ภายนอกภูเขาใหญ่นั้น มีมากกว่าตัวซุนเฉิงลี่เองเสียด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ ยามที่หลัวจื้อเสวียรวบรวมและขนส่งอาวุธยุทโธปกรณ์ เสบียงอาหาร รวมถึงเสบียงสัมภาระสารพัด จึงมีความเอาใจใส่เป็นพิเศษ ย่อมไม่มีทางที่จะทำเรื่องราวให้เป็นตัวถ่วงคอยฉุดรั้งพวกของซุนเฉิงลี่เลยแม้แต่น้อย

และซุนเฉิงลี่ก็ไม่ได้ทำลายความคาดหวังของเขา

หลังจากซุนเฉิงลี่นำทัพออกศึกภายนอกไปได้ประมาณสิบวัน หลัวจื้อเสวียก็ได้รับข่าวสารที่ซุนเฉิงลี่ส่งคนเดินทางกลับมาแจ้งให้ทราบ

ภายในข่าวสารระบุว่า ซุนเฉิงลี่ได้นำพากำลังคนจงใจสร้างค่ายกลลวงล่อ จัดตั้งกลยุทธ์ลวงศัตรู หลังจากจงใจเผยพิรุธร่องรอยออกมาบางประการแล้ว ก็สามารถดึงดูดให้ทหารทางการมุ่งหน้าเดินทางไปยังภูเขาใหญ่ทางทิศตะวันตกเรียบร้อยแล้ว

สมองของซุนเฉิงลี่ยังคงมีความสงบเยือกเย็นแจ่มชัดแจ้ง แถลงไข ไม่ได้บุ่มบ่ามบันดาลโทสะจนนำพากำลังคนไปเปิดศึกสู้รบห้ำหั่นตรงๆ กับทหารทางการ ยามไรทหารทางการที่ยกทัพมาบุกโจมตีมีจำนวนรวมกันนับพันนาย ต่อให้ในกลุ่มคนเหล่านั้นผู้ที่มีความสามารถในการศึกเข่นฆ่าได้อย่างแท้จริงคาดว่าจะมีเพียงไม่กี่ร้อยนายก็ตาม ทว่านั่นก็คือกองทัพทหารทางการจำนวนนับพันนายอยู่ดี

ส่วนกำลังทหารทั้งหมดของพวกของซุนเฉิงลี่มีจำนวนไม่ถึงสามร้อยนาย ในจำนวนนั้นสองร้อยกว่านายยังคงเป็นทหารใหม่ทหารราบที่เพิ่งจะรับสมัครเข้ามาและผ่านการฝึกฝนมาได้ไม่นาน

ผู้ที่มีความสามารถในการศึกเข่นฆ่าได้อย่างแท้จริง แท้จริงแล้วก็คือรากฐานเก่าแก่ภายในกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิ ทหารม้าหกสิบกว่านายเหล่านั้นนั่นเอง ทว่าทหารม้าเหล่านี้ยามที่อยู่ในภูเขาใหญ่ที่มีภูมิประเทศสลับซับซ้อนอันตราย ในความเป็นจริงก็ยากที่จะแสดงข้อดีอันทรงพลังของทหารม้าออกมาได้เต็มที่ หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมาก็ทำได้เพียงใช้งานพวกมันเป็นดั่งพลธนูหรือทหารราบเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นการบุกโจมตีอย่างหักโหมหรือการตั้งค่ายดักซุ่มโจมตี ความเสี่ยงย่อมใหญ่หลวงยิ่งนัก ความเสี่ยงนี้หาใช่เรื่องพ่ายแพ้ปราชัยอันใด ทว่าหมายถึงยามที่เปิดฉากเข่นฆ่าฟาดฟันกันจริงๆ ทหารม้าหกสิบกว่านายนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดความสูญเสียล้มตายและบาดเจ็บขึ้นมา

ทหารม้าฝีมือดีระดับนี้ ในยามนี้ย่อมมิอาจจัดหามาเติมเต็มได้อย่างง่ายดาย หากต้องสูญเสียบาดแผลไปสักสามคนห้าคน ย่อมสามารถทำให้ซุนเฉิงลี่เจ็บปวดใจไปอีกนานแสนนาน

ซุนเฉิงลี่ไม่ได้เลือกหนทางปักหลักสู้ตรงๆ ทว่าเลือกวิถีในการชักนำชักจูงทหารทางการให้เดินทางจากไป เรื่องนี้นับว่าช่วยให้หลัวจื้อเสวียลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอกได้มาก ในคราแรกเขายังเกิดความกังวลใจว่าซุนเฉิงลี่จะบันดาลโทสะจนสมองลุกไหม้ นำพากำลังคนเปิดฉากเข่นฆ่าฟาดฟันต่อต้านกับทหารทางการตรงๆ เสียอีก

ทว่ายามนี้เมื่อทอดสายตามองดู ซุนเฉิงลี่ยังคงมีสติปัญญาอยู่บ้าง

ในเมื่อซุนเฉิงลี่ชักนำชักจูงทหารทางการให้มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกแล้ว หลัวจื้อเสวียก็พอจะวางใจลงได้ในขั้นแรก เพื่อหันมาจัดการเรื่องราวการเก็บเกี่ยวเสบียงฤดูใบไม้ร่วงรวมถึงภารกิจการเรียกเก็บเสบียงในเวลาต่อมา

ยามนี้เสบียงอาหารได้ค่อยๆ สุกงอมเต็มที่และเริ่มเปิดฉากเก็บเกี่ยวแล้ว หลัวจื้อเสวียภายในหมู่บ้านซานสุ่ยได้ลงสู่สนามฝึกด้วยตนเอง คอยบริหารจัดการควบคุมดูแลสั่งการทหารใหม่ในกองเสบียง รวมถึงเชลยศึกภายในค่ายเชลยศึกร่วมกันลงมือเก็บเกี่ยวเสบียงฤดูใบไม้ร่วง

ส่วนหน่วยกองขวาที่ปักหลักตรึงกำลังรักษาการณ์อยู่ในหมู่บ้านซานสุ่ยก่อนหน้านี้ กองกำลังหน่วยกองขวาจำนวนห้าสิบกว่านายที่นำทัพโดยคนชาวนาเก่าอย่างสวี่เหอ ได้ออกเดินทางล่วงหน้าไปยังหมู่บ้านรอบข้างต่างๆ เพื่อทำการเรียกเก็บเสบียงอาหารแล้ว

การเรียกเก็บเสบียงในครั้งนี้ดำเนินไปอย่างเด็ดขาดและตรงไปตรงมา ชาวเขาตามหมู่บ้านรอบข้างในระหว่างที่ลงมือเก็บเกี่ยวเสบียงอาหาร ก็จะถูกเรียกเก็บเสบียงอาหารออกไปส่วนหนึ่งในพริบตาทันที เพื่อนำมาใช้เติมเต็มคลังภายใต้ชื่อเสียงเรียงนามของ "เสบียงพิทักษ์มาตุภูมิ"

ชื่อเสียงเรียงนามของเสบียงพิทักษ์มาตุภูมินี้ ย่อมเป็นสิ่งที่หลัวจื้อเสวียขบคิดสร้างสรรค์ขึ้นมา อีกทั้งสัดส่วนการเรียกเก็บเสบียงก็ไม่ได้มากมายเกินไป มีสัดส่วนเพียงประมาณสามส่วนเท่านั้นเอง

สัดส่วนสามส่วนนี้ในความเป็นจริงยังน้อยกว่าค่าเช่าผืนนาภายนอกภูเขาใหญ่เสียด้วยซ้ำ ชาวนาจ้างงานภายนอกจำนวนมากยามที่เช่าผืนนาของเจ้าที่ดิน ค่าเช่าห้าส่วนนับเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป ยามที่เผชิญหน้ากับเจ้าที่ดินหน้าเลือดสัดส่วนหกเจ็ดส่วนก็ล้วนมีอยู่

ในขณะเดียวกัน ชาวนาจ้างงานนอกจากจะต้องส่งมอบค่าเช่าผืนนาให้แก่เจ้าที่ดินแล้ว บนบ่ายังต้องแบกรับภาระการเกณฑ์แรงงานและภาษีอากรสารพัดของทางการอีกด้วย

ในยุคสมัยนี้ ต่อให้เป็นชาวนาจ้างงานที่ไร้ผืนดินติดตัวแม้แต่ชิ้นเดียว ก็ยังคงต้องแบกรับภาระภาษีประชากรและการเกณฑ์แรงงานเป็นธรรมดา หาใช่คำกล่าวที่ว่าเมื่อไม่มีผืนดินแล้วก็ไม่ต้องเสียภาษีหรอกนะ

ทว่าภายในเขาฟู่นิวแห่งนี้ กองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิแห่งเขาฟู่นิวทางฝั่งหมู่บ้านซานสุ่ยไม่มีทางที่จะมาเล่นลวดลายสร้างเรื่องราวสับสนปนเปมากมายขนาดนั้น พวกเขาเรียกเก็บเพียงเสบียงพิทักษ์มาตุภูมิมูลค่าสามส่วนเท่านั้น ส่วนเรื่องการเกณฑ์แรงงานหรือภาษีประชากรสารพัดอื่นล้วนไม่มีสิ่งใดเลย

ในขณะเดียวกัน ผืนนาของชาวเขาโดยพื้นฐานแล้วก็คือผืนดินที่พวกเขาลงมือบุกเบิกและเพาะปลูกด้วยแรงกายของตนเอง ด้านบนย่อมไม่มีเจ้าที่ดินรายใหญ่คอยขูดรีดบีบคั้นพวกเขา

ด้วยเหตุนี้ ต่อให้จะต้องตรากตรำทำนาอยู่ภายในภูเขาใหญ่ และปริมาณผลผลิตจะไม่ดีเด่นเท่าใดนักเนื่องจากผืนดินแห้งแล้ง ชลประทานลำบาก และเครื่องมือกสิกรรมผุพังก็ตาม ทว่าหลังจากส่งมอบเสบียงพิทักษ์มาตุภูมิสามส่วนแล้ว เสบียงอาหารที่หลงเหลืออยู่ย่อมเพียงพอให้พวกเขานำมาใช้เลี้ยงดูครอบครัวประตูลูกเมียได้ ซ้ำร้ายในบางครายังคงหลงเหลือเสบียงอาหารส่วนเกินเพื่อนำมาขายให้แก่ขบวนสินค้าของหมู่บ้านซานสุ่ย เพื่อนำมาแลกเปลี่ยนจัดซื้อผ้าผืน เกลือแกง หรือเครื่องเหล็กสารพัดสิ่งของเครื่องใช้ที่พวกเขาไม่สามารถผลิตขึ้นมาได้เองในท้องถิ่น

ชีวิตความเป็นอยู่เช่นนี้ ในความเป็นจริงนับว่าดีเยี่ยมกว่าราษฎรผู้ยากจนข้นแค้นภายนอกภูเขาใหญ่มากมายหลายเท่านัก

อย่างน้อยที่สุด ก็ไม่มีทางอดตาย!

การจัดทำชื่อเสียงเรียงนามของเสบียงพิทักษ์มาตุภูมิขึ้นมา และสั่งการให้ทหารที่ออกไปเรียกเก็บเสบียงปฏิบัติตามข้อกำหนดอย่างเคร่งครัด ห้ามมิให้มีการเรียกเก็บเกินเลยแม้แต่ชิ้นเดียวนี้ หลัวจื้อเสวียขบคิดว่า

พวกตนแม้จะมีสถานะเป็นทหารกบฏ ทว่าในเรื่องการเรียกเก็บเสบียงนี้ไม่มีทางที่จะเหมือนกับโจรป่าทั่วไปที่จะบุกเข้าปล้นชิงตรงๆ และปล้นชิงจนหมดสิ้นซาก

ไม่เพียงแต่ยามทำเรื่องราวต้องมีชื่อเสียงเรียงนามที่ชอบธรรมเท่านั้น ทว่ายังต้องรับประกันให้แน่ชัดด้วยว่าหลังจากเรียกเก็บเสบียงเสร็จสิ้นแล้ว ชาวเขายังคงสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้

ต่อเรื่องนี้ ต่อให้เป็นซุนเฉิงลี่เองก็มีความเห็นพ้องต้องกันอย่างลึกซึ้งยิ่งนัก

แม้แต่ตัวซุนเฉิงลี่เองก็ล่วงรู้ดีว่า ยามนี้พวกตนปักหลักซ่อนตัวอยู่ที่เขาฟู่นิว ย่อมมีความแตกต่างจากในอดีตแล้ว

ในอดีตพวกเขาคือโจรป่าอาละวาด มักจะบุกปล้นชิงเสร็จสิ้นก็หันหลังวิ่งหนี ขอเพียงไม่ถูกทหารทางการไล่กวดทันหรือถูกปิดล้อม ยามที่พวกเขาดำเนินงานย่อมไม่มีสิ่งใดให้ต้องกังวลใจ

ทว่าในยามนี้ พวกเขาแปรเปลี่ยนเป็นโจรรักษาถิ่น ซ้ำร้ายยังคาดหวังที่จะพำนักอยู่ในเขาฟู่นิวไปอีกนานแสนนาน หวังใจจะได้เสบียงอาหารเพิ่มพูนมากขึ้น และเปิดรับสมัครทหารหาญเพิ่มขึ้นด้วย

ย่อมไม่มีทางที่จะเหมือนกับพวกของฟานตี้หลงก่อนหน้านี้ ที่เมื่อไร้เสบียงอาหารก็เปิดฉากเข่นฆ่าล้างหมู่บ้านเพื่อปล้นเสบียง ทำเรื่องราวประเภท  สูบน้ำจนแห้งเพื่อจับปลา/หวังผลประโยชน์เฉพาะหน้าจนทำลายรากฐานในอนาคตเด็ดขาด

และเรื่องราวนี้ สำหรับชาวเขาภายในเขาฟู่นิวแล้ว ย่อมถือเป็นเรื่องราวที่ดีงามประการหนึ่ง!