บทที่ 32 [หนานจวิน]

บทที่ 32 [หนานจวิน]

เฉินเมี่ยเมี่ยปรากฏตัววาบไปมาตามตึกระฟ้าแต่ละแห่งในเมืองซื่อเซี่ยง

ภายใต้แสงจันทร์ของจันทร์นิรันดร์

ไม่ว่าจะเหาะเหินเดินอากาศ ย่นระยะทาง หรือลอยตัวกลางหาว ตราบใดที่เป็นพลังที่เขาสามารถจินตนาการได้ เขาล้วนสามารถทำให้มันกลายเป็นจริงได้ทั้งสิ้น

หากไม่อยากให้ผู้ใดมองเห็น ต่อให้เดินไปอยู่ตรงหน้า ผู้คนก็ไม่อาจมองเห็นเขาได้

ยากที่จะอธิบายว่าพลังที่แท้จริงของเขาในยามนี้คือสิ่งใด ทว่าภายในขอบเขตที่สัมผัสได้ในชีวิตประจำวัน เขาแทบจะทำได้ทุกสิ่งอย่างไร้ขีดจำกัด

การออกจากบ้านในคืนนี้ จุดประสงค์หลักคือการตามหาองค์กรที่ถูกบันทึกไว้ในสมุดจดบัญชีแค้นเล่มเล็กของเฉินเมี่ยเมี่ย — [สมาคมตะวันไม่ตกดิน]

จุดประสงค์รองคือพยายามค้นหาสมาชิกศาสนจักรแห่งสายหมอกที่อยู่ในเมืองซื่อเซี่ยง

เฉินเมี่ยเมี่ยไม่มีแหล่งข่าวเป็นของตนเอง ดังนั้นเพื่อที่จะตามหา [สมาคมตะวันไม่ตกดิน] ให้พบ วิธีการที่เขาคิดออกจึงทั้งเรียบง่ายและดุดัน

นั่นคือไปที่ [สมาคมหนานจวิน] ก่อน แล้วค่อยสืบข่าวของ [สมาคมตะวันไม่ตกดิน] จาก [สมาคมหนานจวิน] อีกที

ในฐานะที่เป็นสมาคมในเมืองเดียวกัน อย่างไรก็ควรจะต้องรู้จักมักจี่กันบ้างสิถึงจะถูก

บริเวณประตูทางเข้าของ [สมาคมหนานจวิน] แม้จะเป็นยามดึกสงัด ก็ยังมีชายฉกรรจ์สองคนเฝ้ายามอยู่เช่นเดิม

สมาชิกวงนอกอย่างจางหลงและหวังหู่ คือผู้เข้าเวรในคืนนี้

“หัวหน้าสมาคมของพวกเจ้าอยู่ที่ใด?”

จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู จางหลงและหวังหู่ขนลุกซู่ไปทั้งตัวพร้อมกับสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ

เมื่อมองดูคนลึกลับที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า จางหลงก็เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ใต้เท้าคือผู้ใด มีธุระอันใดกับหัวหน้าของพวกเราหรือ?”

จะโทษที่เขาระมัดระวังตัวก็ไม่ได้ ในเมื่อผู้มาเยือนเห็นได้ชัดว่ามาดีประสงค์ร้าย

ในสายตาของเขา เฉินเมี่ยเมี่ยมีเพียงรูปร่างเหมือนมนุษย์ ทั่วทั้งร่างประกอบขึ้นจากจุดแสง ไม่สามารถมองเห็นหน้าตาหรือเสื้อผ้าได้อย่างชัดเจน แม้แต่เสียงก็ราวกับมีตัวตนที่ไม่อาจล่วงรู้มากระซิบกระซาบอยู่ข้างหู

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หากผู้ลี้ลับท่านนี้ต้องการสังหารเขา ย่อมสามารถทำได้โดยไม่ต้องเปลืองแรงแม้แต่น้อย

“นำทางไปเสียดีๆ”

จางหลงและหวังหู่ไม่อยากนำทางเลยแม้แต่น้อย ทว่าขาทั้งสองข้างกลับไม่ยอมทำตามคำสั่ง

ทั้งสองคนราวกับซากศพเดินได้ พาเฉินเมี่ยเมี่ยเดินเข้าไปด้านในสมาคม

ภายใน [สมาคมหนานจวิน] นั้นโอ่อ่าภูมิฐานเป็นอย่างมาก

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเข้าไป พื้นที่ก็เปิดกว้าง พื้นที่ทั้งชั้นถูกทุบทะลุถึงกัน ตกแต่งเป็นห้องโถงที่หรูหราโอ่อ่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

“เอ๊ะ? จางหลง เจ้าควรจะอยู่หน้าประตูไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงเข้ามาได้ล่ะ? หวังหู่ เจ้าก็เข้ามาด้วยทำไมกัน?” [นกพิราบ] สมาชิกตัวจริงที่เดินสวนมาเอ่ยถามด้วยความสงสัย

จางหลงและหวังหู่ใจหล่นวูบ ขาของตัวเองไม่ฟังคำสั่งก็แล้วไปเถอะ ถึงอย่างไรพวกเขาสองคนก็เป็นเพียงสมาชิกวงนอก [ความลี้ลับ] ยังมีไม่มากพอ

แต่ [นกพิราบ] ซึ่งเป็นยอดฝีมือผู้เลื่องชื่อภายในสมาคม เหตุใดจึงดูเหมือนจะมองไม่เห็นมนุษย์จุดแสงที่สว่างจ้าจนแทบจะทำให้ตาบอดซึ่งอยู่ด้านหลังพวกเขาเลยล่ะ?

“มัวยืนบื้ออยู่ทำไม พูดมาสิ” [นกพิราบ] เน้นเสียงหนักขึ้น

เห็นได้ชัดว่า [นกพิราบ] มีสถานะสูงกว่าจางหลงและหวังหู่ เฉินเมี่ยเมี่ยจึงคลายการควบคุมคนทั้งสอง แล้วหันไปจับจ้อง [นกพิราบ] แทน

เบื้องหน้าของ [นกพิราบ] สว่างวาบ ร่างของคนผู้หนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

“พาข้าไปพบหัวหน้าของพวกเจ้า” เฉินเมี่ยเมี่ยที่ปรากฏตัวขึ้นเอ่ย

“เชิญทางนี้” [นกพิราบ] ให้ความร่วมมืออย่างตรงไปตรงมา

ไม่ให้ความร่วมมือก็คงไม่ได้ ในฐานะยอดฝีมือของสมาคมที่อยู่แนวหน้าของการต่อสู้มาตลอดทั้งปี [นกพิราบ] คือยอดฝีมือ [ความลี้ลับ] ระดับ 3

ในวินาทีแรกที่คนลึกลับผู้นั้นปรากฏตัว เขาก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว งัดพลังทั้งหมดที่มีออกมาใช้ และเร่งพลังของตนเองจนถึงขีดสุดในทันที

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่ควบคุมสมาชิกวงนอกเพื่อลักลอบเข้ามาในสมาคม เห็นได้ชัดว่าเป็นศัตรูไม่ใช่มิตร เขาจึงลงมือหมายสังหารในทันที

นามแฝง [นกพิราบ] นี้ชวนให้สับสนเป็นอย่างมาก ทำให้ผู้คนหลงคิดไปว่าพลังของเขาเกี่ยวข้องกับนกพิราบหรือสัตว์ปีก แต่ที่จริงแล้วไม่ใช่เลย

พลังของ [นกพิราบ] คือการสร้างกับดัก เพื่อสังหารศัตรูราวกับเชือดนกพิราบที่ติดกับดัก

ภายในฐานที่มั่นหลักของ [สมาคมหนานจวิน] เขาได้วางกับดักเอาไว้นับไม่ถ้วนล่วงหน้าแล้ว กล่าวได้ว่าเมื่ออยู่ที่นี่ ต่อให้เป็นยอดฝีมือ [ความลี้ลับ] ระดับ 4 มาเยือน ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกเขาสูบพลังจนตาย

แต่เมื่อครู่นี้ เพียงชั่วพริบตาเดียว กับดักทั้งหมดของเขากลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง

หากตัดเรื่องพลังพิเศษขั้นสุดยอดออกไป สถานการณ์เช่นนี้มีเพียงคำอธิบายเดียว นั่นคือเขา 'โจมตีไม่เข้า' คนลึกลับผู้นี้

เฉินเมี่ยเมี่ยไม่ได้สนใจจางหลงกับหวังหู่อีกต่อไป ทั้งสองคนย่อมต้องไปส่งข่าวแจ้งเตือนอย่างแน่นอน

เรื่องนั้นก็ไม่เป็นไร เฉินเมี่ยเมี่ยกับ [สมาคมหนานจวิน] ไม่ได้มีความแค้นต่อกัน ขอเพียงได้พบผู้ดูแลโดยเร็วก็พอแล้ว

ไม่นานนัก ร่างหลายร่างก็เดินออกมาจากส่วนลึก

“ลูกพี่ [หนานจวิน]!” เมื่อเห็นผู้มาเยือน [นกพิราบ] ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อมองไปที่ [หนานจวิน] ผู้นี้ เฉินเมี่ยเมี่ยถึงกับตาค้าง

เห็นได้ชัดว่า [หนานจวิน] ผู้นี้เพิ่งจะออกกำลังกายเสร็จและรีบร้อนตามมา หยาดเหงื่อบนร่างยังคงไหลรินไปตามร่องกล้ามเนื้อที่งดงามราวกับเสือชีตาห์

เท่ เท่เกินไปแล้ว!

สง่างาม สง่างามเกินไปแล้ว!

กล้ามหน้าท้องที่เห็นเป็นลอนชัดเจนนั่น ช่างดูดีจนเกินบรรยาย เพียงแค่ปรายตามองก็ทำเอาสารโดปามีนหลั่งออกมาแล้ว

“แขกผู้มีเกียรติมาเยือนถึงที่ ต้อนรับบกพร่องไปบ้าง ข้าคือผู้ดูแลสมาคมนามว่า [หนานจวิน] ไม่ทราบว่าใต้เท้ามาเยือนในยามวิกาลเช่นนี้ มีธุระอันใดหรือ”

“ข้ากับสมาคมของพวกท่านไม่ได้มีความแค้นต่อกัน เพียงแค่อยากมาสอบถามสักหน่อยว่า [สมาคมตะวันไม่ตกดิน] อยู่ที่ใด?”

[หนานจวิน] จ้องมองเงาร่างที่ประกอบขึ้นจากจุดแสงเบื้องหน้า “เท่าที่ข้ารู้ ในเมืองซื่อเซี่ยงไม่มี [สมาคมตะวันไม่ตกดิน] อย่างที่ท่านว่า”

“หืม? ไม่มีหรือ? เป็นไปได้หรือไม่ว่าขนาดของพวกเขาเล็กเกินไป หรืออาจจะซ่อนตัวอยู่?”

“พวกเรา [สมาคมหนานจวิน] หยั่งรากลึกอยู่ในเมืองซื่อเซี่ยงมานานกว่า 300 ปี ตราบใดที่เป็นสมาคมที่มีอยู่ในเมืองนี้ ข้าย่อมต้องรู้อย่างแน่นอน”

เฉินเมี่ยเมี่ยขมวดคิ้ว

แบบนี้มันสมเหตุสมผลหรือ? คุณชายต่งในวันนั้นทำตัวกร่างคับฟ้า ทำตัวยี่งใหญ่—อวดเก่งทะลุฟ้าไปเลยไม่ใช่หรือ ทำไปทำมากลับไม่มีสมาคมนี้อยู่จริง แค่คุยโวล้วนๆ หรอกหรือ?

แต่ถ้าไม่มีอยู่จริง แล้วเหตุใดแม่มดหู่พั่วที่รับฟังอยู่ด้านข้างจึงไม่เอ่ยปากอันใดเลยล่ะ?

“เช่นนั้นมีมังกรข้ามถิ่นจากเมืองอื่นมาเยือนเมืองซื่อเซี่ยงบ้างหรือไม่?”

“เท่าที่ข้ารู้ ในเมืองรอบๆ ก็ไม่เคยได้ยินชื่อนี้เช่นกัน อีกอย่างชื่อ 'ตะวันไม่ตกดิน' ดูเหมือนจะเป็นการละเมิดข้อห้ามของดวงจันทร์ทั้งสาม สมาคมทั่วไปคงไม่นำมาใช้สุ่มสี่สุ่มห้าหรอก”

คำพูดนี้แทงใจดำเฉินเมี่ยเมี่ยเข้าอย่างจัง เขายิ่งมอง [หนานจวิน] ผู้นี้ก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตามากขึ้นเรื่อยๆ

“อ้อ ถ้างั้นก็ช่างเถอะ ลาก่อน”

“เดี๋ยวก่อน ใต้เท้าควบคุมคนของสมาคมข้า เดินอาดๆ เข้ามาแบบนี้ แล้วก็ถามนั่นถามนี่เป็นชุด จะจากไปแบบนี้เลย มันคงดูไม่ค่อยเหมาะสมกระมัง”

เฉินเมี่ยเมี่ยที่หันหลังไปได้ครึ่งทางหยุดชะงัก

“เจ้าต้องการสิ่งใด?”

“ง่ายมาก ประลองกับข้าสักตั้ง หากชนะหรือเสมอ ใต้เท้าก็จากไปได้เลย แต่หากแพ้ ก็ขอเชิญอยู่เป็นแขกที่สมาคมของเราสักระยะหนึ่ง”

“ตกลงสิ”

“ตรงไปตรงมาดี เชิญทางนี้”

ห้องประลองแบบปิดทึบ

สมาชิก [สมาคมหนานจวิน] ที่ทราบข่าวต่างพากันแห่มา สมาชิกภายในหกเจ็ดคน สมาชิกวงนอกอีกสิบกว่าคน

คนที่ยังอยู่ในสมาคมแทบจะมากันครบทุกคน

“ใต้เท้าไม่คิดจะเปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริงหน่อยหรือ?”

“หากเจ้าชนะ จะทำอะไรก็แล้วแต่เจ้าเลย” เฉินเมี่ยเมี่ยผายมือทั้งสองข้าง

ทั้งสองคนเดินไปที่กึ่งกลางของลานประลอง

“เริ่มได้!” ผู้ทำหน้าที่กรรมการตัดสินชั่วคราวออกคำสั่ง

[หนานจวิน] รู้สึกว่าผู้มาเยือนคือแขก จึงเตรียมจะให้เฉินเมี่ยเมี่ยลงมือก่อน

เฉินเมี่ยเมี่ยยืนนิ่งอยู่นาน

ตอนนี้เขาไม่ได้กลัวสิ่งใดเลย กลัวก็แต่หมัดของตัวเองจะกะแรงไม่ถูก แล้วพลั้งมือต่อยคนตายเข้า

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ [หนานจวิน] จึงเป็นฝ่ายลงมือ

พูดได้คำเดียวว่า โลกแห่งความลี้ลับนั้นเต็มไปด้วยหลุมพรางอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ตอนแรกเห็น [หนานจวิน] มีกล้ามเนื้อเต็มตัว ก็นึกว่าเป็นนักรบระยะประชิดสายพละกำลังและความเร็วเสียอีก

คิดไม่ถึงเลยว่า [หนานจวิน] ผู้นี้จะเป็นจอมเวท พอเริ่มขึ้นมา ทั่วทั้งร่างก็ลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิง เส้นผมชี้ตั้งขึ้นด้านบน ราวกับกำลังจะแปลงร่างขั้นที่สอง

ลูกไฟขนาดยักษ์พุ่งตรงมาทางเฉินเมี่ยเมี่ย

เวลาไม่ถึง 0.5 วินาที

ลูกไฟก็พุ่งชนเป้าหมายอย่างจัง

สาดแสงสีและเงาที่งดงามตระการตาไปทั่วร่างของเฉินเมี่ยเมี่ย

น่าเสียดายที่ความเสียหายที่เกิดขึ้นเท่ากับ 0

เป็นอีกครั้งที่ 'โจมตีไม่เข้า'

“เป็นไปได้อย่างไร!”

“นั่นมันไฟหนานหมิงของท่าน [หนานจวิน] เชียวนะ กลับไม่มีผลเลยงั้นหรือ?”

“เป็น [ความลี้ลับ] พิเศษอะไรกัน เจ้ามองเห็นชัดหรือไม่?”

“ไม่อะ ดูไม่ออก ถึงอย่างไรถ้าเป็นข้าเข้าไปรับ ตอนนี้คงกลายเป็นตอตะโกไปแล้ว”

เฉินเมี่ยเมี่ยมองดูรอยด่างสีดำเล็กๆ บนเสื้อผ้า แล้วรีบตบๆ ปัดเขม่าดำออก

เสื้อผ้าของเขามีไม่มากนัก ชุดนี้คือชุดที่หล่อที่สุด จะปล่อยให้สกปรกไม่ได้เด็ดขาด พรุ่งนี้ตอนสอบจบการศึกษายังต้องใส่อีก

ยามนี้ประสาทสัมผัสของเฉินเมี่ยเมี่ยทะลวงถึงขีดสุด เขาปรายตามอง [หนานจวิน] แวบหนึ่ง

[หนานจวิน] รู้สึกราวกับตัวเองไร้ซึ่งการป้องกันใดๆ ถูกมองทะลุปรุโปร่งไปจนถึงกระดูกดำ

“เจ้าบาดเจ็บอยู่หรือ?” เฉินเมี่ยเมี่ยมองเห็นความผิดปกติภายในร่างกายของ [หนานจวิน]

“สายตาแหลมคมยิ่งนัก เมื่อไม่นานมานี้ ข้าเลื่อนขั้นจาก [ความลี้ลับ] ระดับ 4 ทะลวงสู่ [ความลี้ลับ] ระดับ 5 ล้มเหลว จึงได้รับบาดเจ็บที่ต้นกำเนิดพลัง”

เฉินเมี่ยเมี่ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง “วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อหาข่าว ในฐานะที่เป็นค่าตอบแทนสำหรับข้อมูลของเจ้า ข้าจะช่วยเจ้าสักครั้งก็แล้วกัน”

เขายกมือขึ้นชี้

ลำแสงสีเหลืองสายหนึ่งพุ่งออกมาจากปลายนิ้ว

[หนานจวิน] หลบไม่ทัน จึงถูกลำแสงสีเหลืองยิงเข้าใส่เต็มๆ

“ท่านหัวหน้า!”, “ลูกพี่ [หนานจวิน]”...

ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบลานประลองต่างพากันร้องอุทานด้วยความตกใจ

ทีแรก [หนานจวิน] โค้งตัวลงด้วยความรู้สึกผิดปกติทางร่างกาย ทว่าในไม่ช้าก็พบว่าอาการบาดเจ็บที่ฝังรากลึกถึงกระดูกก่อนหน้านี้ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น กลับกลายเป็นหายดีเป็นปลิดทิ้ง

“ขอบคุณใต้เท้าที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ”

“อืม ประลองก็ประลองแล้ว ค่าตอบแทนก็ให้ไปแล้ว เช่นนั้นพวกเราถือว่าหายกัน” เฉินเมี่ยเมี่ยเตรียมตัวจะจากไป

“เดี๋ยวก่อน บุญคุณของใต้เท้า [หนานจวิน] จะสลักจดจำไว้ ไม่ทราบว่าพอจะทิ้งนามกระเดื่องไว้ได้หรือไม่”

“นามกระเดื่องหรือ?”

เฉินเมี่ยเมี่ยมองดูร่างกายของตนในยามนี้ที่ประกอบขึ้นจากจุดแสงจันทร์สีเหลืองทั่วทั้งร่าง เขาใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยปาก:

“เรียกข้าว่า [อาภรณ์เหลือง] ก็แล้วกัน”

สิ้นเสียง เฉินเมี่ยเมี่ยก็หายตัวไปจาก [สมาคมหนานจวิน]

การหายตัวไปอย่างรวดเร็ว นึกจะไปก็ไป ทำให้ฝูงชนรอบด้านส่งเสียงฮือฮากันยกใหญ่

เฉินเมี่ยเมี่ยไปปรากฏตัวอีกครั้งบนดาดฟ้าของตึกที่อยู่ใกล้เคียง เขามองลงไปยัง [สมาคมหนานจวิน] ที่อยู่เฉียงลงไปด้านล่าง พลางเผยรอยยิ้มบางๆ

“คิดไม่ถึงเลยว่า หัวหน้า [สมาคมหนานจวิน] ที่อยู่ใกล้บ้านข้าที่สุด จะเป็นวีรสตรีที่หล่อเหลาถึงเพียงนี้”