บทที่ 18 วิธีแข็งแกร่งขึ้นด้วยคำเชิญ

บทที่ 18 วิธีแข็งแกร่งขึ้นด้วยคำเชิญ

เปลี่ยนรองเท้าเสร็จ ตัวตลกก็เดินเข้าไปในห้องรับแขก

เขาได้กลิ่นหอมกรุ่นอันเข้มข้นสายหนึ่ง

ต่างจากเฉินเมี่ยเมี่ยที่กินอิ่มหนำสำราญแล้วจึงกลับบ้าน เขายังไม่ได้กินอาหารเย็

กลิ่นหอมนี้ช่างยั่วยวนเสียเหลือเกิน สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังไก่ย่างจานใหญ่บนโต๊ะ

"ไม่ถูก ความรู้สึกไม่ชอบมาพากลอย่างยิ่ง" ตัวตลกระแวดระวังขึ้นมาทันที

ตัวตลกเป็นคนเช่นไร แม้จะบ้าคลั่ง ทว่าพลังใจและพละกำลังของเขานั้นเป็นถึงระดับแนวหน้าของเมือง ไม่ว่าจะหิวโหยเพียงใด ไม่ว่ากลิ่นจะหอมหวนเพียงใด ก็ไม่ควรส่งผลกระทบต่อพฤติกรรมเฉพาะเจาะจงของเขาได้

เฉินเมี่ยเมี่ยก็มองเห็นไก่ย่างสับปะรดบนโต๊ะเช่นกัน จึงเอ่ยถามชิงฮวาว่า "ปัวปัวไม่ได้อยู่ในหม้อหรอกหรือ จานกระเบื้องเคลือบใบใหม่บนโต๊ะนี้มาจากที่ใดกัน?"

"มันส่งเสียงโวยวายมาตลอดทั้งบ่าย ข้าจึงแบ่งวัสดุจากแจกันดอกไม้ของข้าออกมาเล็กน้อย เพื่อทำรังใหม่ให้มัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเมี่ยเมี่ยก็มองไปยังแจกันดอกไม้ และพบว่ามันเตี้ยลงไปเล็กน้อยจริงๆ ด้วย

"สัปดาห์นี้มีเรื่องราวต่างๆ มากมาย รอสัปดาห์หน้าข้าจะพาพวกเจ้าออกไปซื้อของครั้งใหญ่"

ชิงฮวายังไม่ทันได้เอ่ยปาก

ไก่ย่างบนโต๊ะก็กระโดดขึ้นมา "โอ้เย่ เฉินเมี่ยเมี่ย พูดแล้วต้องรักษาคำพูดนะ ข้าอยากได้เตาสำหรับย่างบาร์บีคิว"

ตัวตลกก็กระโดดขึ้นมาเช่นกัน

สิ่งประหลาดอีกตนหรือ?

รู้มากเกินไป วันนี้ข้ายังจะออกไปได้อีกหรือ?

ผู้คนต่างกล่าวหาว่าตัวตลกเช่นข้าบ้าคลั่ง ทำสิ่งใดไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา ผู้ใดจะคาดคิดว่า เพื่อนบ้านของข้ากลับเลี้ยงสิ่งประหลาดไว้ในบ้าน เมื่อรับรู้แล้ว กระทั่งตัวตลกเช่นข้าอาศัยอยู่ที่นี่ยังรู้สึกหวาดกลัวเลย

เบื้องหน้าของเฉินเมี่ยเมี่ย ตัวอักษรสีแดงก็ปรากฏกระโดดออกมาเช่นกัน

【ไก่ย่างหนึ่งตัว? เฉินเมี่ยเมี่ย ข้าว่าเจ้าคงหิวจริงๆ ไก่ย่างนี่มีประโยชน์อันใดกัน?】

'ข้าเคยกินแล้ว ปัวปัวมันอร่อยมาก'

เสี่ยวหงก็แค่ว่างจนไม่มีสิ่งใดทำจึงมาป่วนเล่นเท่านั้น นางที่ร่าเริงกระปรี้กระเปร่ามักชอบเรียกร้องความสนใจเป็นครั้งคราว แท้จริงแล้วนางไม่ได้ใส่ใจจริงๆ หรอกว่าเฉินเมี่ยเมี่ยจะรับสิ่งประหลาดประเภทใดเข้ามา

ตัวตลกอยู่ในบ้านของเฉินเมี่ยเมี่ยราวกับนั่งอยู่บนพรมปูเข็ม ไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

"มีเรื่องอันใดจะสั่งการหรือไม่?" ตัวตลกเอ่ยถาม

"ไม่มีนี่ ก็แค่เพื่อนบ้านไปมาหาสู่พูดคุยกันเท่านั้น จริงสิ เหตุใดพอเจ้าเห็นข้าก็ชวนข้าเล่นเกมเลยล่ะ?"

"ข้าเดาได้ว่าเจ้าเป็นเพื่อนบ้าน ข้าชอบรักษาระยะห่างกับผู้คน เดิมทีตั้งใจจะข่มขวัญเจ้าสักหน่อย โดยตัดนิ้วเท้าเจ้าเล็กน้อย เพื่อให้เจ้าหวาดกลัวข้าและอยู่ห่างจากข้าในภายภาคหน้า ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่าเจ้าจะเพิ่มเดิมพันด้วยตนเอง"

"นอกจากเจ้าแล้ว อีกสามห้องในชั้นนี้มีผู้ใดอาศัยอยู่หรือไม่?"

"ห้อง 1801 เป็นคนขับรถประจำทาง ห้อง 1802 ก่อนหน้านี้ถูกปล่อยเช่า ทว่าไม่ได้เห็นผู้ใดเข้าออกมานานแล้ว สถานการณ์ไม่แน่ชัด ส่วนห้อง 1804 ไม่มีผู้ใดอยู่"

"ตกลง ภายหน้าหากมีเรื่องอันใดข้าจะไปหาเจ้า"

"อืม ข้ามักจะไม่อยู่บ้านเสมอ ทว่าขอเพียงเจ้ามาเคาะประตูห้องข้า ข้าก็จะรับรู้ได้"

"เคาะประตู? นาฬิกาข้อมือของเจ้าล่ะ ข้าสามารถส่งข้อความหาเจ้าได้นะ"

"ก็ได้เช่นกัน ผู้คนที่ติดต่อข้ามีน้อยมาก ข้าล้วนคุ้นชินกับการเพิกเฉยต่อช่องข้อความไปเสียแล้ว"

ตัวตลกนั่งอยู่ได้ไม่กี่นาที เมื่อพูดจบก็จากไป

เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าการอยู่ในบ้านของเฉินเมี่ยเมี่ยนั้น ราวกับนั่งอยู่บนปากปล่องภูเขาไฟที่อาจปะทุขึ้นมาได้ทุกเมื่อ ช่างอันตรายยิ่งนัก แม้ว่าชิงฮวากับปัวปัวจะดูไม่ค่อยมีท่าทีคุกคามก็ตาม

หลังจากที่ตัวตลกจากไปและประตูถูกปิดลง

สีหน้าของเฉินเมี่ยเมี่ยก็เคร่งขรึมลง

โลกใบนี้อันตรายเกินไป เขาสัมผัสได้ถึงความไร้พลังของตนเอง

ไม่นับพลังติดตัวที่ไม่อาจควบคุมได้ของชิงฮวา ทั้งฮุยจิ้นและตัวตลกล้วนเป็นฝ่ายลงมือต่อเขาก่อน เขาไม่ใช่พวกชอบถูกทารุณ หากมีพละกำลังมากพอ เขาคงไม่มานั่งเล่นสงครามจิตวิทยาเช่นนี้ แต่คงคว่ำโต๊ะและอัดคนไปแล้ว

อย่างเช่นเกมกับตัวตลกเมื่อครู่นี้

ดูเผินๆ เหมือนเขากำลังปั่นหัวตัวตลกอยู่ ทว่าแท้จริงแล้วเขาอยากจะเอาชนะก็ยังทำไม่ได้เลย

อีกฝ่ายต้องการดึงเขาเข้าสู่เกม เขาไม่อาจปฏิเสธ ไม่อาจหลีกหนี ได้แต่เล่นไปตามน้ำ

[ความเป็นอมตะ] ของเขาทำได้เพียงรับประกันว่าเขาจะไม่ตาย หากเขาเป็นฝ่ายลงมือโจมตีก่อน อีกฝ่ายย่อมรู้ทันทีว่าระดับ [ความลี้ลับ] ของเขานั้นอ่อนแอมาก และพลังทำลายล้างก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

หากเป็นเช่นนั้น เขาคงกลายเป็นเพียงเป้าซ้อมเคลื่อนที่ที่ถูกทุบตีอยู่ฝ่ายเดียว

หากยืดเยื้อต่อไป เขาคงไม่อาจแม้แต่จะเสมอได้ เพราะเมื่อพ้นเวลาหกโมงเช้า หลังจากเสี่ยวหงจากไป เขาจะสูญเสีย [ความเป็นอมตะ] ระดับ 9 ไป

เขาที่สามารถข่มขวัญตัวตลกได้ เป็นเพราะอีกฝ่ายยังไม่กระจ่างถึงองค์ประกอบพลังและข้อจำกัดที่เกี่ยวข้องของเขา

นี่ก็คือสิ่งที่ [ผู้อำนวยการ] เคยกล่าวไว้ว่า "อย่าให้ผู้ใดล่วงรู้ถึงสถานการณ์ที่แน่ชัดของพลังของเจ้าเป็นอันขาด"

'เสี่ยวหง เปิดหน้าต่างสถานะส่วนตัวของข้า'

【เฉินเมี่ยเมี่ย (ฉบับรับพรจากเสี่ยวหง) ระดับ [ความลี้ลับ]: 1.6 [ความเป็นอมตะ]: 9 พลังความสามารถ: แสงจันทร์, ฟื้นฟูตนเอง, คลุ้มคลั่ง, กัดกร่อนติดเชื้อ, ความโชคดีของแม่มด, จันทร์นิรันดร์】

'1.6? ระดับความลี้ลับของข้าเพิ่มขึ้นมามากถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? ข้าเพิ่งจะทะลวงถึงระดับ 1 ไม่ใช่หรือ?'

【ตามการคาดเดาของข้า เป็นเพราะเจ้าใช้ [คำเชิญแห่งดวงจันทร์] บริวารทั้งสองตนได้นำพาระดับที่เพิ่มขึ้นมา 0.6 ให้กับเจ้า】

'การทำพันธสัญญากับสิ่งประหลาด สามารถทำให้ [ความลี้ลับ] ของข้าเพิ่มขึ้นได้หรือ?'

【เหตุใดจะไม่ได้ บริวารของเจ้าก็เป็นองค์ประกอบส่วนหนึ่งของ [ความลี้ลับ] ของเจ้าเช่นกัน】

'นั่นก็หมายความว่า ขอเพียงข้าทำพันธสัญญาไปเรื่อยๆ ก็จะสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไม่หยุดยั้งงั้นหรือ?'

【ในทางทฤษฎีนั้นใช่】

'ในทางทฤษฎีหมายความว่าอย่างไร?'

【เมื่อพันธสัญญาของเจ้าเพิ่มมากขึ้น ผลประโยชน์ที่ได้รับจากการเพิ่มขึ้นจะลดทอนลง ตอนนี้หนึ่งตนเพิ่ม 0.3 ต่อไปอาจต้องใช้หลายตนจึงจะเพิ่มได้ 0.1 ไม่เพียงแต่เรื่องจำนวน ทว่าความต้องการด้านคุณภาพก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย สิ่งประหลาดที่อ่อนแอจะค่อยๆ ไร้ประโยชน์】

'ช่างมันเถอะ อย่างไรเสียก็ต้องดึงส่วนที่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ขึ้นมาก่อน'

【เป็นการตัดสินใจที่ตั้งอยู่บนความเป็นจริง】

'เอาเป้าหมายเล็กๆ ก่อนแล้วกัน การประเมินจบการศึกษาในครั้งนี้ ต้องจัดการมาให้ได้อีกสักตน'

เฉินเมี่ยเมี่ยไม่ได้มองการสอบครั้งนี้เป็นเคราะห์กรรมแต่อย่างใด ทว่ากลับมองว่ามันเป็นช่องทางชั้นดีในการรับสินค้าของเขาเสียด้วยซ้ำ

หลังจากพูดคุยกับเสี่ยวหงเสร็จ เฉินเมี่ยเมี่ยก็หันไปหาสิ่งประหลาดทั้งสองตนในบ้าน

"ข้าอยากพาพวกเจ้าออกไปข้างนอก พวกเจ้ามีวิธีทำให้ตัวเองดูไม่สะดุดตาถึงเพียงนี้หรือไม่?"

ชิงฮวาเอ่ยตอบว่า "ข้าสามารถบีบอัดตัวเองให้เล็กลง แล้วแขวนไว้บนตัวท่านเป็นจี้กระเบื้องเคลือบได้"

ปัวปัวกล่าวเสริมว่า "ข้าสามารถย่อส่วนลงได้มากสุดแค่ครึ่งเดียว สับปะรดกับไก่ยังสามารถแยกห่อได้ หลังจากห่อเสร็จก็สามารถยัดเข้าไปในกระเป๋าหนังสือของเจ้าได้"

"ดีมาก ถึงเวลา [วันไร้แสง] พวกเจ้าต้องออกเดินทางไปพร้อมกับข้า และช่วยเหลือข้าด้วย"

ก่อนเข้านอน เฉินเมี่ยเมี่ยเดินมาที่โต๊ะหนังสือ

เขาขีดเขียนสิ่งที่จะต้องทำต่อไปลงบนกระดาษสีขาวเพื่อกันลืม

พรุ่งนี้และมะรืนนี้ สองวันนี้ไม่มีสิ่งใด สามารถออกไปเดินเล่นเพื่อทำความคุ้นเคยกับโลกใบนี้ต่อไป

วันมะเรื่องคือวันที่ห้าของสัปดาห์นี้ เวลาสองทุ่มจะมีตลาดกลางคืน อาจารย์ที่ปรึกษาร่างเด็กเคยบอกไว้ว่าไม่ควรพลาด ดังนั้นจึงต้องไปดูให้จงได้

วันที่หกก็ไม่มีสิ่งใด หากซื้อของล้ำค่าจากตลาดกลางคืนมาได้ ก็สามารถใช้วันนี้ทำความคุ้นเคยกับมันได้

วันที่เจ็ด [วันไร้แสง] มีการสอบจบการศึกษาตลอดทั้งวัน

เฉินเมี่ยเมี่ยรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

เขารู้สึกว่าหลายวันมานี้หลังจากที่ทะลุมิติมา เขาล้วนยุ่งจนแทบตาย ราวกับเวลาถูกอัดแน่นจนเต็มเอียด

เหตุใดพอจดรายการแผนการลงบนกระดาษ วันทั้งวันกลับมีแต่คำว่า 'ไม่มีสิ่งใด' เล่า?

หรือว่าบนโลกใบนี้ เหตุการณ์ต่างๆ มักจะปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหันโดยไม่คาดคิดกันนะ?

เมื่อคิดเช่นนี้

พรุ่งนี้และมะรืนนี้ ก็คาดว่าคงไม่แคล้วที่จะ 'มีเรื่อง' เช่นกัน

ช่วงเช้าของวันที่สอง

เฉินเมี่ยเมี่ยหาโอกาสนอนตื่นสายได้ยากยิ่ง

เขาตื่นนอนตอนเก้าโมงกว่า

เช้าตรู่เขาไม่อยากกินไก่ย่าง จึงลงไปหาอาหารกินชั้นล่าง

ปัวปัวถูกรังเกียจเพราะความมันเลี่ยน เฉินเมี่ยเมี่ยจึงไม่ได้กินมัน มันยังคงนึกโกรธเคือง และบ่นอุบอิบอยู่บนโต๊ะ "ไก่ย่างมันเลี่ยน แล้วมันเกี่ยวอันใดกับสับปะรดเล่า"

เมื่อลงมาถึงโถงบันไดชั้นสอง กลับพบผู้คนเข้าพอดี

เป็นครอบครัวพ่อแม่ลูกสามคน ซึ่งในนั้นมีผู้หนึ่งที่เขาเคยพบเห็นหน้ามาก่อน

"ไอหยา นี่มิใช่พี่ชายตัวน้อยที่พบเจอในร้านผลไม้เมื่อวันก่อนหรอกหรือ เจ้าก็พักอาศัยอยู่ในอาคารนี้หรือ?" นายหญิงจินเป็นฝ่ายเอ่ยทักขึ้นก่อน

"ใช่แล้ว ข้าพักอยู่ชั้น 18"

นายหญิงจินยิ้มอย่างพึงพอใจในทันที "อยู่สูงถึงเพียงนั้นเชียว การเดินขึ้นบันไดทุกวันก็ถือเป็นการออกกำลังกายอย่างหนึ่งนะ ไม่เหมือนบ้านพวกเราที่อาศัยอยู่ชั้นสอง วันหนึ่งๆ แทบจะไม่ได้ออกกำลังกายเลย"

ยามนางเอ่ยปาก น้ำเสียงขึ้นลงอย่างชัดเจน ท่วงทำนองการพูดค่อนข้างเกินจริงไปบ้าง บนใบหน้ายังสามารถแสดงสีหน้าท่าทางได้อย่างมีชีวิตชีวา พร้อมทั้งแสดงท่าทีโอ้อวดออกมาอย่างเข้ากัน

เฉินเมี่ยเมี่ยแอบนับถือนายหญิงจินผู้นี้อยู่ลึกๆ

สามารถจับตัวคนที่เพิ่งเคยพบหน้ากันเพียงครั้งเดียว แล้วก็พุ่งเข้ามาโอ้อวดความเหนือกว่าอย่างดันทุรัง เรื่องเช่นนี้คนทั่วไปย่อมทำไม่ได้อย่างแน่นอน

นายหญิงจินผู้นี้นับว่าไม่ธรรมดาเลยจริงๆ