บทที่ 16 ล้วนเป็นยอดคนทั้งสิ้น

บทที่ 16 ล้วนเป็นยอดคนทั้งสิ้น

"เจ้าคนตัวสูงล่ำที่อยู่แถวหน้าสุดผู้นั้น เขาชื่อเกาฉิว ผู้คนต่างตั้งฉายาให้ว่าบุรุษหมัดเดียวจอด ดูภายนอกใจกว้างเปิดเผย ทว่าแท้จริงแล้วร้ายลึกนัก"

ลูกคู่เฉินเมี่ยเมี่ยรีบรับมุกทันที "ว่ามาสิ?"

"พลังความสามารถของเขาคือการกินจุ เขาสามารถกักเก็บพลังงานจากอาหารไว้ในร่างกายได้ จากนั้นก็ปลดปล่อยพลังงานที่สะสมไว้ออกมาทั้งหมดในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ได้ยินมาว่า หากเขาสะสมพลังไว้สักครึ่งค่อนปี และหากอีกฝ่ายไม่ล่วงรู้ถึงพลังความสามารถของเขา การโจมตีเพียงครั้งเดียวของเขาจะสามารถข้ามระดับขั้นใหญ่ถึงสองขั้นเพื่อพิชิตศัตรูได้

เพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบจบการศึกษา เจ้าหมอนี่ไม่ได้ลงมือมาเป็นเวลาหนึ่งปีเต็มแล้ว"

"แล้วหลังจากโจมตีไปหนึ่งหมัดเล่า?"

"เขามีพลังโจมตีเพียงหมัดเดียวเท่านั้น อีกทั้งยังโจมตีเป้าหมายเดี่ยวได้เพียงคนเดียว หลังจากโจมตีออกไปหนึ่งหมัด เขาก็หมดสภาพแล้ว"

ให้ตายเถอะ กระทั่งกระบวนท่าไม้ตายสามท่ายังไม่มี มีเพียงพลังโจมตีแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

"พลังความสามารถนี้ถือเป็นการสั่งสมจนถึงขีดสุดก่อนจะเปล่งประกายออกมา ตรงไปตรงมาสง่างาม ไม่เห็นจะร้ายลึกตรงไหนเลย"

"ใช่ พลังความสามารถน่ะไม่ร้ายลึก ทว่าตัวเขานั่นแหละที่ร้ายลึก

หากบังเอิญพบผู้ที่ไม่รู้จักเขา เขาก็จะแสร้งทำทีโอ้อวดสารพัด บีบให้คนผู้นั้นลงเงินเดิมพัน จากนั้นก็ปล่อยหมัดออกไปตบหน้าอีกฝ่ายอย่างจัง ทั้งยังกล่าววาจาโอหังว่า 'กระทั่งหมัดเดียวของข้าก็ยังรับไม่ได้ ช่างเถอะ ข้าจะปล่อยเจ้าไปสักครั้งก็แล้วกัน' พออวดเก่งเสร็จก็เผ่นหนี หน้าไม่อายยิ่งนัก"

"หากเขาปล่อยหมัดออกไปแล้วข่มขวัญคนไม่ได้ ผู้อื่นต้องการจะสู้ต่อ เขาจะทำอย่างไร?"

"แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ไม่มีผู้ใดในระดับขั้นเดียวกันรับหมัดของเขาได้หรอก อีกอย่าง หากต้องพบกับตอเข้าจริงๆ เขาก็เป็นคนที่รู้จักยืดหยุ่นได้ดีเยี่ยม คุกเข่าเรียกพี่ใหญ่ได้ในพริบตา"

จากนั้น หลิวปัวก็เบนสายตาไปยังเด็กหญิงตัวน้อยที่อยู่แถวที่สอง

เด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นตัวเล็กกว่าผู้ใด นางนั่งอยู่ตรงมุมห้องอย่างโดดเดี่ยวเพียงลำพัง บนศีรษะสวมที่คาดผมหูแมวคู่หนึ่ง ในอ้อมแขนกอดตุ๊กตาผ้าเอาไว้

"นั่นคือเหมิงเหมิง เหมิงเหมิงคือชื่อของนาง และก็เป็นชื่อของตุ๊กตาผ้าในอ้อมแขนของนางด้วย อย่าได้ไปตอแยนางเป็นอันขาด"

"นางเก่งกาจมากหรือ?"

"หากเผชิญหน้ากันตรงๆ นางอ่อนแอมาก ทว่าลึกลับพิสดารยิ่งนัก ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงพลังความสามารถที่แท้จริงของนาง

ภายนอก นางก็เป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อยธรรมดาผู้หนึ่ง หากเจ้าเข้าไปต่อยนางสักหมัด นางก็จะลงไปนั่งร้องไห้บนพื้นทันที

จากนั้น ในคืนเดียวกัน ตุ๊กตาผ้าที่ชื่อเหมิงเหมิงตัวนั้นก็จะไปปรากฏอยู่บนหัวเตียงของเจ้า"

"แล้วอย่างไรต่อเล่า?" เฉินเมี่ยเมี่ยรู้สึกว่าเรื่องนี้ชักจะคล้ายกับเรื่องผีเสียแล้ว

"ไม่มีแล้วอย่างไรต่อหรอก บางทีเหมิงเหมิงอาจจะไม่ได้อยากทำร้ายเพื่อนร่วมชั้นจริงๆ ดังนั้นตุ๊กตาผ้าบนหัวเตียงจึงไม่ได้ทำอันใด เพียงแต่มองดูคนที่กำลังหลับใหลอยู่อย่างเงียบๆ

ทว่า การที่มันสามารถลอบเข้ามาถึงหัวเตียงข้างหมอนของผู้คนได้โดยไร้สุ้มเสียง หากมันมีเจตนาร้าย เจ้าก็ลองตรองดูเอาเองเถิด"

"โอ้โห [ผู้อำนวยการ] เพิ่งจะกล่าวเมื่อครู่นี้เองว่า ให้ทุกคนรักษาความลี้ลับเอาไว้ แต่เจ้ากลับมาแฉเบื้องลึกเบื้องหลังของเพื่อนร่วมชั้นอยู่ที่นี่ อยากจะพูดถึงพลังความสามารถของอาจารย์ที่ปรึกษาของเจ้าเพิ่มอีกสักหน่อยหรือไม่เล่า?"

หลิวปัวไม่ได้สังเกตว่าคำถามนี้เป็นเสียงใหม่ที่ดังแทรกขึ้นมา เขาจึงเอ่ยตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ:

"อาจารย์ที่ปรึกษาของพวกเราน่ะหรือ น่ากลัวสุดๆ ไปเลย พวกเราต่างก็สงสัยว่าในตัวนางมีตะขาบยักษ์ซ่อนอยู่..."

หลิวปัวพูดไปได้เพียงครึ่งประโยค ก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ เมื่อหันขวับกลับไป ด้านหลังของเขาก็คือรอยยิ้มอัน 'เป็นมิตร' ของเฟิงหลิง

เฟิงหลิงโบกมือให้เฉินเมี่ยเมี่ย "เจ้ากลับบ้านไปเองเถิด หลิวปัวตามข้าไปที่ห้องพยาบาล"

หลิวปัวร้องโหยหวน "ช่วยด้วย ช่วยข้าด้วย เฉินเมี่ยเมี่ย!"

เฉินเมี่ยเมี่ยทำทีเป็นไม่ได้ยินคำพูดของเขา ก่อนจะโบกมือลาหลิวปัวที่ถูกหิ้วคอเสื้อด้านหลังลากตัวไป

ภายในห้องเรียนยังคงเหลือคนอยู่อีกราวๆ ยี่สิบคน

บนโพเดียม หัวหน้าห้องเยว่จวิ้นหยางหวงแหนโอกาสสุดท้ายนี้ยิ่งนัก

ทักษะการพูดโน้มน้าวใจของเขานั้น สูงส่งเสียยิ่งกว่า [ผู้อำนวยการ] และเฟิงหลิงเสียอีก

"เพื่อนร่วมชั้นทุกท่าน ในฐานะหัวหน้าห้อง ข้าเป็นห่วงทุกคนจากใจจริง วันนี้เวลา 19 นาฬิกาตรง ข้าได้จองห้องส่วนตัวของภัตตาคารกลางคืนฝั่งตรงข้ามโรงเรียนไว้แล้ว พวกเรามารวมตัวสังสรรค์กันเถิด ข้าเป็นเจ้ามือเอง ทุกคนต้องมาให้ได้นะ"

ท่าทีที่นักเรียนในห้องมีต่อหัวหน้าห้องผู้นี้นั้น แตกแยกออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน

ส่วนหนึ่งก็เหมือนกับหลิวปัว ที่รู้สึกว่าคนผู้นี้ชอบโอ้อวด เสแสร้ง และไม่ชอบขี้หน้า

อีกส่วนหนึ่งกลับหลงใหลในวิธีการของเขา ไม่สนว่าเขาจะจงใจเสแสร้งหรือไม่ การเป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหารผู้คนมากมายเช่นนี้ ย่อมต้องสูญเสียทั้งเวลาและเงินทองจริงๆ

เฉินเมี่ยเมี่ยจัดอยู่ในกลุ่มเป็นกลาง ไม่ได้เกลียดชังทว่าก็ไม่ได้ชื่นชอบ เพียงแต่เขาคร้านที่จะไปเข้าร่วมงานเลี้ยงที่ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าอีกไม่กี่วันข้างหน้าจะมีผู้รอดชีวิตกลับมากี่คน เขาจึงเตรียมตัวจะปลีกตัวจากไปอย่างเงียบๆ

การกระทำที่ค่อยๆ ปลีกตัวออกไปอย่างเงียบเชียบของเฉินเมี่ยเมี่ย ถูกเยว่จวิ้นหยางผู้มีสายตาเฉียบแหลมจับสังเกตได้

"เฉินเมี่ยเมี่ย อย่าเพิ่งหนีสิ คืนนี้ข้ายังมีเรื่องเกี่ยวกับ [จินกัง] ที่จะบอกเจ้าอยู่นะ"

เฉินเมี่ยเมี่ยก้าวขาไม่ออกเสียแล้ว

เขาเพียงแค่ไม่กลัวตายในตอนกลางคืน ทว่าในตอนกลางวันเขายังคงอ่อนแอมาก หากไม่ทำความเข้าใจให้ถ่องแท้ว่าผู้ใดต้องการจะเอาชีวิตเขา อย่างไรก็ไม่อาจวางใจได้

ตั้งแต่ช่วงบ่ายไปจนถึงตอนรับประทานอาหารค่ำเสร็จ เฉินเมี่ยเมี่ยอยู่เพียงลำพังมาโดยตลอด

เพื่อนร่วมชั้นรอบตัวก็ไม่ได้มีมนุษย์สัมพันธ์ดีเลิศอย่างหลิวปัว เมื่อเห็นว่าเฉินเมี่ยเมี่ยต้องการอยู่ตามลำพัง จึงไม่มีผู้ใดฝืนเข้ามาตีสนิท

อีกไม่กี่วันข้างหน้าทุกคนก็จะต้องเผชิญหน้ากับเคราะห์กรรมแห่งความเป็นความตายแล้ว ผู้ใดจะมีแก่ใจมาทำความรู้จักพูดคุยเพื่อละลายพฤติกรรมกันเล่า

ผู้ที่มาร่วมรับประทานอาหารมีทั้งสิ้นยี่สิบกว่าคน เฉินเมี่ยเมี่ยรู้จักเพียงสือเหล่ยและเหมียนหรูเยียนที่เพิ่งไปเรียนเสริมมาด้วยกันเมื่อวานนี้

สิ่งที่ทำให้ผู้คนคาดไม่ถึงก็คือ เหมียนหรูเยียนกลับเป็นถึงกรรมการฝ่ายวิชาการของชั้นเรียน

กรรมการฝ่ายวิชาการที่ต้องมาเรียนเสริมนี่นะ

เฉินเมี่ยเมี่ยพบว่า ทุกคนต่างปฏิบัติต่อกรรมการฝ่ายวิชาการผู้ค่อนข้างเก็บตัวผู้นี้อย่างสุภาพเกรงใจ แม้แต่เยว่จวิ้นหยางผู้เป็นหัวหน้าห้องเศรษฐีจอมทุ่มก็ไม่มีข้อยกเว้น

ด้วยความที่พอจะคุ้นหน้าคุ้นตากันอยู่บ้าง เฉินเมี่ยเมี่ยจึงขยับเข้าไปใกล้

"หืม? เฉินเมี่ยเมี่ย มีธุระอันใดกับข้าหรือ?"

"เปล่าหรอก เพียงแต่ประหลาดใจว่าเหตุใดทุกคนจึงปฏิบัติกับเจ้าอย่างกระตือรือร้นถึงเพียงนี้ มนุษย์สัมพันธ์ของเจ้าช่างดีเลิศเสียจริง ข้าคงต้องขอศึกษาเรียนรู้จากเจ้าบ้างแล้ว"

"อ้อ เรื่องนี้เองหรือ บางทีทุกคนอาจจะเข้าใจผิดไปกระมัง ล้วนคิดว่าโอกาสที่ข้าจะสอบผ่านนั้นมีสูงมาก"

"หืม? หมายความว่าอย่างไรเล่า? หรือว่าเจ้าจะจัดอยู่ในประเภทที่เรียนวิชาการไม่เอาไหน ทว่ายามต่อสู้จริงกลับสามารถข้ามระดับขั้นเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ง่ายดายราวกับดื่มน้ำ เป็นสตรีแห่งโชคชะตาเช่นนั้นหรือ?"

"ฮิๆ เจ้าช่างมีอารมณ์ขันเสียจริง ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก ข้าไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้ แท้จริงแล้วพลังความสามารถของข้าเกี่ยวข้องกับการทำอาหารน่ะ"

"ทำอาหารหรือ? ฝีมือของเจ้าล้ำเลิศกว่าพ่อครัวของภัตตาคารแห่งนี้อีกอย่างนั้นหรือ?"

"ไม่ใช่หรอก อาหารที่ข้าทำ กระทั่งคนในครอบครัวของข้าก็ยังกลืนไม่ลงเลย"

เฉินเมี่ยเมี่ยเลิกเดาแล้ว เดาผิดหมดจนเดาต่อไม่ถูกแล้ว

เหมียนหรูเยียนกล่าวต่อไปว่า "ได้ยินอาจารย์บอกว่า อาหารที่ข้าทำ พวกสิ่งประหลาดนั้นชื่นชอบมาก"

เฉินเมี่ยเมี่ยตื่นตะลึง

ยอดคน นี่คือยอดคนประเภทที่หาได้ยากยิ่งนัก

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าพลังความสามารถนี้ถือเป็นทักษะขั้นเทพสำหรับการสอบจบการศึกษาที่อยู่เบื้องหน้า แม้แต่สำหรับเขาแล้ว ทักษะนี้ก็ยังสามารถนำไปดูแลสิ่งประหลาดสองตนที่บ้านได้เลย

มิน่าเล่าเหล่าอาจารย์และเพื่อนร่วมชั้นจึงคิดว่านางจะสามารถสอบผ่านได้

ลองตรองดูสักหน่อยก็จะเข้าใจได้ในทันที

หลังจากเผชิญหน้ากับสิ่งประหลาด เมื่อได้สื่อสารกันแล้ว มันฝืนใจไม่ฆ่าเจ้า กับมันชื่นชอบอาหารที่เจ้าทำจนอยากจะปกป้องเจ้า ความแตกต่างระหว่างสองสิ่งนี้ช่างห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว

เรียกได้ว่า ตราบใดที่เหมียนหรูเยียนไม่ทำเรื่องโง่เขลาเสียเอง โอกาสที่นางจะสอบผ่านก็ต้องมีมากกว่าครึ่งอย่างแน่นอน

น่าเสียดาย ที่อาหารซึ่งนางลงมือทำสดๆ ตรงนั้นเท่านั้นจึงจะมีผลลัพธ์อันเป็นเอกลักษณ์ มิเช่นนั้นนางคงจะกลายเป็นสมบัติล้ำค่าของเมืองซื่อเซี่ยงไปโดยตรงแล้ว

บนโต๊ะอาหาร หัวหน้าห้องเยว่จวิ้นหยางทั้งพูดจาเร้าใจ ท่าทางฮึกเหิม วาจาที่ใช้ในการเข้าสังคมนั้นพรั่งพรูออกมาเป็นชุดๆ โดดเด่นกว่าผู้ใด หากไม่รู้คงคิดว่านี่คืองานเลี้ยงฉลองที่สอบผ่านแล้วเสียอีก

เมื่อเขาถือแก้วเครื่องดื่มเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเฉินเมี่ยเมี่ย เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ รีบเปิดเผยข้อมูลออกมาก่อนในทันที

"ข้อมูลล่าสุดที่ได้รับมา ในวันนั้น [จินกัง] ไปถึงบ้านของเจ้า เขาใช้เวลาค้นหาเจ้าอยู่หน้าบ้านและหลังบ้านรวมแล้วกว่าสองชั่วโมง ทว่าก็ไม่พบตัวเจ้า รอจนกระทั่งเขาออกไปหลบซ่อนตัวจากช่วงเวลาพลบค่ำราวครึ่งชั่วโมงนั้น เขาก็ตายอยู่ข้างนอก"

"[จินกัง] ไม่มีกุญแจ เขาเข้าไปในบ้านของข้าได้อย่างไร?"

"เขาเข้าไปแล้วล่ะ หลังจากเคาะประตูแล้วไม่มีคนตอบรับ เขาก็ไปหาผู้ดูแลอาคาร ผ่านการขออนุญาตตามขั้นตอน และใช้กุญแจสำรองเปิดประตูบ้านของเจ้าเข้าไปพร้อมกับผู้ดูแลอาคาร เพื่อตรวจสอบว่าไม่มีคนอยู่ข้างใน บันทึกการขออนุญาตนี้สามารถตรวจสอบได้ที่ศาลาว่าการเมือง"

"แล้วผู้ดูแลอาคารที่ไปที่บ้านของข้าด้วยผู้นั้นเล่า? เขามีคำอธิบายอันใดหรือไม่?"

"ไม่มี ผู้ดูแลอาคารเพียงแค่ไปเปิดประตูพร้อมกับ [จินกัง] เท่านั้น เขาเฝ้ารออยู่ที่หน้าประตูตลอด ไม่ได้เข้าไปในบ้าน ตามคำบอกเล่าของเขา [จินกัง] เข้าไปในบ้านประมาณ 10 นาที ด้านในไม่มีเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ ทว่าตอนที่ออกมา ท่าทีของเขากลับเปลี่ยนไป ดูเหมือนจะรีบร้อนอยากจะจากไปเล็กน้อย"

"หาอยู่เพียง 10 นาที ก็รีบร้อนอยากจะจากไปแล้วหรือ?"

"ใช่ นี่คือจุดที่ผิดปกติเพียงจุดเดียว ตามหลักเหตุผลแล้ว หากไม่พบเป้าหมายที่ต้องปกป้อง ก็ไม่ควรละเว้นการตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบทั้งหมด เพื่อค้นหาเบาะแส"

"เรื่องนี้ผิดวิสัยเป็นอย่างยิ่ง ในข้อความที่ [จินกัง] ส่งกลับไปนั้น ไม่ได้กล่าวถึงสถานการณ์ที่เขารีบร้อนจากไปรวมถึงสาเหตุเลยแม้แต่น้อย"

"ในตอนนี้รู้เพียงเท่านี้เท่านั้น หากมีข่าวคราวอันใดข้าจะติดต่อเจ้าไปอีกครั้ง ตอนนี้มาเอาตัวรอดผ่านการสอบจบการศึกษาไปให้ได้เสียก่อนเถิด"

"อืม ไว้สัปดาห์หน้าข้าว่างเมื่อใด จะไปหาเจ้าอีกครั้ง"

เยว่จวิ้นหยางมองดูแผ่นหลังของเฉินเมี่ยเมี่ยที่เดินจากไป

ในใจของเขารู้สึกแปลกประหลาดยิ่งนัก ราวกับว่าเฉินเมี่ยเมี่ยผู้นี้ไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อยว่าจะสอบไม่ผ่าน

"เหตุใดจึงรู้สึกว่า ในสายตาของเขา การสอบในม่านหมอกนี้ดูคล้ายกับเกมเกมหนึ่งกันนะ?"

เยว่จวิ้นหยางส่ายหน้า

"อาจจะเป็นเพราะดื่มเหล้ามากไปจนเมาแล้วกระมัง คงจะเป็นเพียงภาพลวงตาไปเอง"