บทที่ 54 พบจอมเวทมืดฝึกหัดครั้งแรก

บทที่ 54 พบจอมเวทมืดฝึกหัดครั้งแรก

คืนอันเงียบสงบผ่านไป ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ขึ้น ความหนาวเย็นอึมครึมในป่าซีดถูกขับไล่ออกไปบางส่วน กรีนที่ลุกขึ้นจากพื้น สัมผัสความอบอุ่นที่ลำแสงส่องผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้มา จึงรู้สึกสบายขึ้นเล็กน้อย ส่วนเหตุใดกรีนจึงนอนหลับได้อย่างวางใจ? แน่นอนว่าเพราะชิป ชิปสามารถสแกนตลอดเวลา รับประกันความปลอดภัยของสภาพแวดล้อมรอบข้าง บวกกับมีคนเฝ้ายาม กรีนย่อมไม่กังวลเรื่องความปลอดภัย

ความรู้สึกด้านเวลาของจอมเวทล้วนแข็งแกร่งมาก เมื่อกรีนตื่น อีกสองคนก็ลืมตาขึ้นเช่นกัน

กรีนยืดตัวอย่างสบายใจ ร่างกายแข็งแกร่งทำให้เขาไม่จำเป็นต้องใส่ใจสภาพแวดล้อมภายนอกเลย! ส่วนสภาพของคนอื่นก็ไม่ได้ดีนัก อุณหภูมิต่ำของป่าซีดตอนกลางคืน แม้จะมีกองไฟ สภาพของคนอื่นหลายคนก็ยังลดลง อีกสี่คนในทีม ทุกคนมีขอบตาดำ

หลังทักทายทุกคน กรีนหยิบหลอดทดลองหนึ่งจากเป้ด้านหลังของตน ด้านในบรรจุเม็ดยาสีน้ำตาลเต็ม นี่คือเม็ดยากำลัง กินหนึ่งเม็ดก็ทำให้คนไม่ต้องกินอาหารได้หนึ่งวัน เป็นอุปกรณ์จำเป็นที่ศิษย์ใช้ตอนทำภารกิจ คนอื่น ๆ ก็หยิบเม็ดยากำลังที่ตนเตรียมไว้แล้วกลืนลงไป

"คำเตือน! คำเตือน! ทิศหนึ่งนาฬิกา ระยะ 652 เมตร พบคลื่นพลังงานกัมมันตรังสีธาตุ คุณสมบัติเป็นน้ำแข็ง ความแรงคลื่นพลังงานอยู่ระหว่าง 3-5 หน่วย เบื้องต้นคาดว่าเป็นศิษย์ปล่อยเวทมนตร์ระดับศูนย์!"

เวลายังไม่ผ่านไปกี่วินาที คำเตือนอีกครั้งก็ดังขึ้น

"คำเตือน! คำเตือน! ทิศหนึ่งนาฬิกา ระยะ 678 เมตร พบคลื่นพลังงานกัมมันตรังสีธาตุ คุณสมบัติเป็นลม ความแรงคลื่นพลังงานอยู่ระหว่าง 3-5 หน่วย เบื้องต้นคาดว่าเป็นศิษย์ปล่อยเวทมนตร์ระดับศูนย์!"

คำเตือนจากชิปทำให้กรีนที่จิตยังมึนงงอยู่เล็กน้อยตื่นตัวทันที ในผืนป่าแห่งนี้ ระหว่างศิษย์เป็นความสัมพันธ์แข่งขัน ผลที่ชิปตรวจพบ ก็อาจเป็นสองฝ่ายกำลังต่อสู้กันอยู่

กรีนจู่ ๆ ก็เข้าสู่สภาพระวังตัว คนอื่นในทีมก็ตื่นตัวขึ้น

"เกิดอะไรขึ้น? กรีน!" บลูถามกรีนเสียงเบา

กรีนชี้นิ้วไปยังทิศทางที่ชิปตรวจพบ

"ข้ารู้สึกว่า ทิศทางนั้นมีสองคนกำลังปล่อยเวทมนตร์!"

สีหน้าคนอื่นในทีมเปลี่ยนไป ตั้งแต่สถาบันประกาศกฎ ทุกคนก็รู้แล้วว่า ระหว่างศิษย์ต้องเกิดการต่อสู้แน่ แต่คิดไม่ถึงว่าจะมีคนเริ่มลงมือเร็วเช่นนี้

"นี่คือโอกาสของพวกเรา!!!" ดวงตากรีนวาบประกายคม

นกปากหอยกับหอยกาบสู้กัน ชาวประมงได้ประโยชน์ ศิษย์ปล่อยเวทมนตร์ได้ไม่กี่ครั้ง ทุกบทล้วนล้ำค่ายิ่ง หากจับจังหวะดี ก็สามารถได้กำไรมหาศาลอย่างง่ายดาย

"ยังไม่แน่กระมัง? หากกำลังปล่อยเวทมนตร์สู้กับสัตว์เวทล่ะ?" มิตเตอร์จู่ ๆ ก็เอ่ยค้าน

แม้ไม่รู้ว่ากรีนรับรู้ได้อย่างไรว่ามีคนปล่อยเวทมนตร์อยู่ไกล ๆ แต่มิตเตอร์ยังเสนอข้อสงสัยที่สมเหตุสมผล

"ไม่ว่าจะใช่หรือไม่! พวกเราก็ต้องไปดูสักครั้ง! อีกฝ่ายอยู่ใกล้พวกเราขนาดนี้ เตรียมแผนเร็วไว้ก็ดี!" เซนกล่าว

ทุกคนเก็บของเล็กน้อย แล้วค่อย ๆ เคลื่อนเข้าไปทางทิศที่กรีนชี้

ตูม!!!

ยิ่งเข้าใกล้จุดที่พลังงานกัมมันตรังสีส่งมา คลื่นพลังงานรุนแรงก็ส่งมา คนอื่นในทีมก็รู้สึกถึงความผิดปกติ รุนแรงเกินไปจริง ๆ อีกทั้งยังมีคลื่นพลังงานชนกันส่งมา นี่ไม่ใช่การล่าสัตว์เวทแน่นอน

หลายคนกดร่างต่ำลง ค่อย ๆ เข้าใกล้จุดที่เกิดการต่อสู้

"ฮ่า ๆ! นิวต์! คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะมีวันที่ตกอยู่ในมือข้ากระมัง!"

"นิวต์?" กรีนตกใจในใจ และเร่งฝีเท้าเงียบ ๆ

กรีนและคณะมองไปทางจุดต่อสู้อย่างระมัดระวัง

สนามรบอยู่กลางผืนป่า ต้นไม้รอบข้างล้มไปแล้วสิบกว่าต้น ลำต้นและกิ่งไม้สีขาวกระจัดกระจายอยู่ในที่เกิดเหตุ สนามรบเละเทะไปหมด

กลางสนามรบ นิวต์ที่สวมเกราะหนังทั้งชุดหมอบอยู่บนพื้น แขนขวาขาดตั้งแต่ช่วงแขน ตกอยู่บนพื้นห่างไปหลายเมตร เลือดสีแดงสดกำลังไหลออกจากบาดแผลไม่หยุด ดูท่าไม่มีความสามารถต่อต้านแล้ว

ด้านหน้านิวต์ ศิษย์ผมทองที่คลุมชุดดำคนหนึ่ง กำลังเอาเท้าขวาเหยียบหัวนิวต์ ก้มหน้าล้อเลียนนิวต์

ในมือศิษย์ผมทองยังถือดาบยาวหนึ่งเล่ม ความบิดเบี้ยวของภาพรอบดาบยาวที่เหมือนมีเหมือนไม่มี และสายฟ้าที่วาบขึ้นเป็นครั้งคราว บ่งบอกว่าด้านบนมีเวทมนตร์แนบอยู่

"ฮ่า ๆ... นิวต์ ตอนแรกหากไม่ใช่เจ้าแย่งตำแหน่งนักปรุงยาของข้าไป ทำให้ข้าจำเป็นต้องออกไปทำภารกิจ แล้วถูกคนของจอมเวทมืดจับตัว ถูกฝังตราประทับจิต ก็คงไม่กลายเป็นแบบนี้"

ศิษย์ผมทองใช้มือคว้าหน้ากากปลอมบนใบหน้าของตน แล้วฉีกออกทันที ใบหน้าแห้งเหี่ยวปรากฏในสายตากรีน ไม่มีผม ใบหน้าราวกับถูกไฟเผา ดำไหม้และเน่าเปื่อย ดวงตาในเบ้าตากลายเป็นสีเทาขาว ไม่มีประกายแม้แต่น้อย แก้มเหมือนถูกเฉือนออก ฟันที่ขาดหายเผยอยู่ด้านนอก เหมือนซอมบี้ที่ถูกไฟเผาแล้วถูกชำแหละ

［บัดซบ］ จิตใจของกรีนได้รับแรงกระแทก ทำได้เพียงใช้คำว่าบัดซบมาแสดงอารมณ์ของตน แบบนี้ยังนับเป็นคนได้หรือ? จอมเวทมืดล้วนมีรูปลักษณ์แบบนี้หรือ บัดซบ มีรูปลักษณ์แบบนี้ ต่อให้ไม่วิปริตก็ยาก

กรีนเคยเรียนจิตวิทยา มนุษย์เป็นสัตว์ที่ผิวเผินมาก แม้จะพูดกันเสมอว่าอย่าตัดสินคนจากรูปลักษณ์ แต่การตัดสินคนจากรูปลักษณ์เป็นลำดับความสำคัญแรกของมนุษย์ ความแตกต่างด้านรูปลักษณ์ง่ายมากที่จะก่อความคลาดเคลื่อนทางการรับรู้

"ปัง"

ศิษย์ซอมบี้ตรงหน้าที่แทบฝืนเรียกได้ว่าเป็นคน จิตเริ่มเสียการควบคุมเล็กน้อย เตะใส่ร่างนิวต์อย่างแรง

นิวต์เหมือนถูกรถบรรทุกชน กระเด็นออกไปตรง ๆ หมุนหลายรอบกลางอากาศ แล้วกระแทกพื้นอย่างแรง

บาดแผลที่แขนขวาสาดเลือดสีแดงสดปริมาณมหาศาลออกมา เลือดบางส่วนกระเด็นไปบนใบหน้าศิษย์ซอมบี้ กลับถูกดูดซึมเข้าไปอย่างช้า ๆ

"เป็นอย่างไร? ไม่สบายเลยใช่ไหม ตอนแรกความทะนงองอาจที่เจ้าแย่งคุณสมบัติศิษย์นักปรุงยาของข้าไปอยู่ที่ไหน? ดูพลังแข็งแกร่งของข้าตอนนี้สิ ตอนนี้ร่างกายของข้าแบบนี้ สิ่งอย่างนักปรุงยาข้าไม่สนใจเลย"

ศิษย์ซอมบี้ยังหัวเราะต่อ ราวกับเพื่อพิสูจน์พลังแข็งแกร่งของตน เขาหยิบมีดสั้นออกมาแทงเข้าขาตนเองโดยตรง

ชั่วพริบตา หนองสีเหลืองซึมออกจากขา กลิ่นเน่าเปื่อยลอยออกจากบาดแผล เหมือนกลิ่นไข่เน่าผสมกองขยะ พุ่งเข้ารูจมูกของกรีนทันที

กรีนรู้สึกว่าตนใกล้อาเจียนออกมา เขาหันไปมองคนอื่น ก็เห็นแต่ละคนปิดปาก สีหน้าซีดขาว

ดูท่าทุกคนได้รับแรงกระแทกไม่น้อย

แต่รอจนดึงมีดสั้นออกมา ของเหลวสีเหลืองเหมือนมีชีวิต ไหลย้อนกลับไปอย่างรวดเร็ว บาดแผลก็ฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว

กรีนมองฉากนี้ ดวงตาจู่ ๆ ก็เปล่งแสง วัสดุวิจัยดีเหลือเกิน ที่สำคัญที่สุดคือไม่มีภาระทางจิตใจ

"ชิป สแกน!"

เพื่อรับประกันความปลอดภัย กรีนยังเตรียมให้ชิปสแกนก่อนลงมือ! หากไม่ใช่คู่ต่อสู้จะทำอย่างไร? แม้ความเป็นไปได้นี้น้อยจนใกล้ศูนย์ แต่ยังคงต้องมั่นคงเป็นหลัก