บทที่ 43 ได้ห้องทดลองอย่างยินดี ชีวิตสถาบันเริ่มต้น

บทที่ 43 ได้ห้องทดลองอย่างยินดี ชีวิตสถาบันเริ่มต้น

ไม่ได้ให้กรีนรอนาน ไม่นานนักชายวัยกลางคนผู้สวมชุดคลุมสีเทา ใบหน้าเต็มไปด้วยความผันผวนของกาลเวลา ก็มาถึงข้างกรีน

"เจ้าคือกรีนใช่หรือไม่! ข้าชื่อนิวต์ โคลวิเซ เจ้าเรียกข้าว่านิวต์ได้ อาจารย์ลิเลียนให้ข้าพาเจ้าไปทำความเข้าใจสถาบัน ตามข้ามา!" กรีนพยักหน้า และตามชายคนนั้นออกจากที่เกิดเหตุ

นิวต์พากรีนเลี้ยวไปเลี้ยวมาหลายรอบ ออกจากพื้นที่โล่ง แต่สภาพแวดล้อมรอบข้างเหมือนถูกจำกัดไว้ กรีนมองไปรอบ ๆ ราวกับถูกหมอกบาง ๆ ชั้นหนึ่งปกคลุม มองไม่ชัดว่าสภาพแวดล้อมรอบข้างเป็นอย่างไร

"ไม่ต้องมองแล้ว เมื่อครู่เจ้าเพียงผ่านม่านพลังชั้นนอก ยังต้องผ่านม่านพลังชั้นใน จึงจะไปถึงสถาบันอย่างแท้จริง" นิวต์หันกลับมาเห็นกรีนงุนงงอยู่บ้าง จึงอธิบายอย่างอดทน

ทั้งสองเดินหน้าต่อ สุดท้ายปรากฏอยู่หน้ารูปสลักประหลาดหนึ่ง นี่คือรูปสลักสัตว์ที่กรีนไม่เคยเห็นมาก่อน มีหัวคล้ายแพะ แต่เขายาวกลับเป็นกวาง คอยาวมาก ด้านบนมีเกล็ด มีแปดขา ถึงขั้นมีปีกหนึ่งคู่ เมื่อมองสัตว์ประหลาดที่ต่อประกอบขึ้นมาเช่นนี้ กรีนรู้สึกไม่สบายทางกายอยู่บ้าง

"นี่คือสัตว์พิทักษ์ของสถาบัน แพะอันชิเวีย อย่าใช้รูปลักษณ์ตัดสินมัน แม้ดูแล้วเหมือนรูปสลักน่าเกลียด แต่ความจริงคือสิ่งมีชีวิตทรงพลังที่สถาบันสร้างขึ้น มีความต้านทานธาตุสูงมาก สามารถรับมือจอมเวททางการตรงหน้าได้ จิตใจมั่นคง ควบคุมง่าย เป็นสัตว์พิทักษ์ที่สถาบันต้องจ่ายราคามหาศาลจึงสร้างออกมาได้"

อักขระตัวหนึ่งบินออกจากมือนิวต์ ตกลงบนศีรษะของแพะอันชิเวีย ช่องทางหนึ่งปรากฏข้างรูปสลัก

"ไปเถอะ" นิวต์ก้าวยาวเข้าไป

กรีนตามหลังอย่างใกล้ชิด หมู่ปราสาทขนาดใหญ่ปรากฏต่อหน้ากรีน ในปราสาทเหล่านี้มักมีคนเข้าออก แต่ผู้สัญจรส่วนใหญ่กอดหนังสือไว้ เดินอย่างเร่งรีบ

"สถาบันบ้านขาวของเราแบ่งเป็นหกเขตใหญ่: เขตการสอน, เขตทดลอง, เขตพักอาศัย, เขตค้าขาย, เขตภารกิจ, เขตสมุนไพร และยังมีเขตเล็กอื่น ๆ อีกบางส่วน รายละเอียดหลังจากนี้จะเข้าใจจากชีวิตประจำวัน เจ้าเพียงต้องรู้ตำแหน่งคร่าว ๆ ก็พอ ถึงเวลานั้นจะมีการอบรมนักเรียนใหม่ พาเจ้าคุ้นเคยสภาพแวดล้อม" นิวต์ใช้นิ้วชี้ไปทางปราสาท และแนะนำหน้าที่ของปราสาทแต่ละหลังคร่าว ๆ

"นักเรียนในสถาบันต่างมีแรงกดดันมาก พยายามอย่าส่งเสียงดัง ตอนนี้ข้าจะพาเจ้าไปรับของนักเรียนใหม่" นิวต์หันหน้ามองกรีนแล้วกล่าวเสียงต่ำ

นิวต์พากรีนมาถึงหน้าปราสาทหลังหนึ่ง ของกองใหญ่กองหนึ่งวางอยู่หน้าปราสาท มีคนถูกพามารับของเหมือนกรีนเป็นครั้งคราว หน้าประตูปราสาทมีโต๊ะตัวหนึ่ง ชายชราเคราขาวผมขาวนั่งอยู่บนเก้าอี้ ยังถือปากกาขนนกด้ามหนึ่ง หลังนักเรียนใหม่แต่ละคนรับของแล้ว เขาจะเขียนขีดเขียนวาดบนสมุด

"นิวต์ เจ้าไม่อยู่ในห้องทดลองปรุงน้ำยา กลับมารับภารกิจพานักเรียนใหม่!" ชายชราเห็นนิวต์ แล้วดูประหลาดใจมาก

"ไม่ใช่ภารกิจ เขาเป็นศิษย์ของอาจารย์ลิเลียน อาจารย์ลิเลียนให้ข้ามา" เมื่อได้ยินคำพูดของนิวต์ ใบหน้าของชายชรายิ่งประหลาดใจขึ้น เหมือนเห็นของพิสดาร เขาพิจารณากรีนอย่างละเอียด

"เห็นของกองนั้นไหม? อย่างละหนึ่งชิ้นก็พอแล้ว" ชายชราชี้ไปยังกองของหลายกองหน้าปราสาทแล้วกล่าวกับกรีน

"ชุดคลุมเทาของจอมเวทฝึกหัดหนึ่งชุด เข็มกลัดที่เป็นสัญลักษณ์สถานะศิษย์ สามารถใช้เปิดประตูปราสาทได้ สองสิ่งนี้ระวังอย่าทำหาย ด้านบนทำให้เวทมนตร์บางอย่างแข็งตัวไว้ หากต้องซื้อใหม่ ต้องใช้หินเวทสามสิบก้อน"

เมื่อเห็นกรีนหยิบอย่างละหนึ่งชิ้นแล้ว ชายชราก็กำชับ

นิวต์พากรีนเลี้ยวไปมาในหมู่ปราสาท ผ่านปราสาทหลายหลัง ผ่านเขตสมุนไพรสองแห่ง แล้วหยุดลงหน้าปราสาทที่ทำเครื่องหมายว่าเขตทดลอง

ผลักประตูปราสาทเปิด กรีนตามนิวต์ขึ้นไปชั้นบนของปราสาท

ในทางเดินของปราสาท กรีนพบคนชุดเทาหลายคนเช่นกัน คนชุดเทาเหล่านี้ส่วนใหญ่ทักทายนิวต์ เดินขึ้นไปหลายสิบชั้น จนถึงจุดสูงสุดของปราสาท ทั้งสองหยุดอยู่หน้าประตูไม้ขนาดใหญ่

เพิ่งถึงหน้าประตู เสียงของลิเลียนก็ดังมาจากในปราสาท

"กรีนหรือ? เข้ามาเถอะ!"

"ขอรับ!"

กรีนมองนิวต์ คำนับแสดงความขอบคุณ แล้วผลักประตูใหญ่เปิด

ผลักประตูเข้าไป กลิ่นที่ผสมด้วยน้ำยาฆ่าเชื้อและกลิ่นฉุนหลากหลายชนิด เติมเต็มทั้งห้องทดลอง ทำให้แม้แต่กรีนก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

ภายในห้องเป็นห้องทดลองขนาดใหญ่ แทบเต็มไปด้วยขวดแก้ว, บีกเกอร์, หลอดทดลอง และอุปกรณ์ทดลองเหล่านี้ ยังมีเครื่องมือกองใหญ่ที่กรีนไม่รู้จัก ควรเป็นผลิตภัณฑ์เฉพาะของโลกจอมเวท ทำให้กรีนรู้สึกเหมือนกลับไปยังห้องทดลองชีวเคมี

กลางห้องทดลองมีโต๊ะตัวหนึ่งวางอยู่ อาจารย์ลิเลียนกำลังนั่งอยู่บนนั้น สวมชุดขาวทั้งชุด ความเรียบง่ายเผยความแข็งแกร่ง

"กรีน เชื่อว่าเจ้าคงเข้าใจสถาบันอยู่บ้างแล้ว ต่างจากนักเรียนคนอื่น เจ้ายังไม่ทันเข้าเรียนก็เป็นศิษย์ขั้นสองแล้ว ความก้าวหน้าไกลเกินนักเรียนคนอื่น แต่เจ้ายังไม่เคยสัมผัสความรู้พื้นฐานของจอมเวท ช่วงเวลาต่อไปนี้ เจ้าศึกษาหลักสูตรสาธารณะตามความต้องการของตนก่อน" ลิเลียนวางหลอดทดลองในมือลง มองกรีนแล้วกล่าวอย่างจริงใจหนักแน่น

กรีนก็รู้ว่าพื้นฐานของตนไม่พอ การขาดความรู้ทำให้เขาไม่สามารถรวมความรู้ของตนเป็นระบบและนำไปใช้จริงได้

"อาจารย์ ข้าทราบแล้ว" กรีนรีบตอบ

ลิเลียนมองท่าทีของกรีนแล้วยิ้ม ใบหน้าเผยรอยยิ้มพอใจ

"เอาสิ่งนี้ไป" ม้วนคัมภีร์สีดำถูกลิเลียนโยนให้กรีน

"สิ่งที่รับปากเจ้าไว้ ข้าไม่ลืม นี่คือกุญแจห้องทดลองชั้นที่ 26 ของปราสาท เป็นห้องทดลองน้ำยาที่สมบูรณ์ ภายในมีเครื่องมือใช้ทั่วไป เจ้าสามารถใช้ได้ฟรี สมุนไพรในคลังห้องทดลองชั้น 26 ข้าจะเติมให้เจ้าเป็นประจำ หากทำได้ดี สามารถยื่นขอวัสดุระดับสูงกว่าจากข้าได้"

คำพูดของลิเลียนทำให้กรีนดีใจอย่างคาดไม่ถึง สิ่งอย่างห้องทดลองแค่ฟังก็รู้ว่าราคาแพง ตอนนี้ตนใช้ได้ฟรี เรียกได้ว่าโชคเข้าข้างอย่างใหญ่หลวง

"ขอบคุณอาจารย์" กรีนรีบแสดงความขอบคุณต่ออาจารย์

"พอแล้ว ข้าจะดำเนินการทดลองน้ำยาต่อ เจ้ากลับไปได้แล้ว จำไว้ว่าอย่าวิ่งมั่วในสถาบัน แม้พวกเราจะเป็นองค์กรจอมเวทขาว แต่ยังมีจอมเวทจำนวนมากที่อารมณ์ประหลาด พยายามอย่าไปยั่วพวกเขา"

"รับคำสั่ง! อาจารย์!" กรีนคำนับ แล้วเดินออกจากห้องทดลอง

ออกจากห้องทดลอง นิวต์นอกประตูจากไปแล้ว

"ยังดีที่ชิปมีฟังก์ชันสแกนบันทึก หากเป็นข้าชาติก่อน ไม่แน่อาจหลงทางจริง ๆ" ตั้งแต่มาถึงที่นี่ กรีนก็เริ่มให้ชิปบันทึกแผนที่ บวกกับการแนะนำตลอดทางของนิวต์ กรีนจึงมีความเข้าใจคร่าว ๆ ต่อสถาบันทั้งหมดแล้ว

สถานที่อันตรายส่วนใหญ่คือเขตทดลอง ไม่แน่อาจเกิดการรั่วไหลของกัมมันตรังสี สัตว์ทดลองควบคุมไม่ได้ จอมเวทล้วนเป็นพวกคลั่งวิจัย เวลาส่วนใหญ่ก็อยู่ในเขตทดลอง กรีนไม่อยากวิ่งไปทั่วแล้วสุดท้ายหาเรื่องใส่ตัว

ตามการนำทางของชิป กรีนมาถึงเขตหอพัก ค้นกุญแจดอกหนึ่งออกจากห่อที่รับมาจากชายชรา

กุญแจสีดำนี้ไม่รู้ใช้โลหะอะไรผสม กรีนถือไว้ในมือยังรู้สึกหนักอึ้ง ด้านหนึ่งของกุญแจสีดำยังมีตัวเลข "666" กำกับไว้

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ มุมปากของกรีนกระตุก นี่มัน 6 เกินไปแล้ว

มีจอมเวทฝึกหัดจำนวนไม่น้อยมาถึงเขตหอพักแล้ว เพราะเป็นหอพักนักเรียนใหม่ ที่นี่ยังค่อนข้างเสียงดัง นักเรียนต่างแลกเปลี่ยนสิ่งที่ตนเห็นระหว่างทาง

"บรรยากาศของจอมเวทขาวยังดีอยู่ หากเหมือนในนิยาย เดินไปครึ่งทางแล้วถูกจอมเวทมืดจับไปคงอนาถแล้ว!"

กรีนเป็นเพียงนักวิจัย ไม่ใช่นักรบทรงพลังที่ไล่ตามพลังอะไร หากให้กรีนต่อสู้จริง ๆ กรีนต้องเรียนแบบวีรบุรุษสัตว์สีดำบินได้บางคน นัดต่อสู้เท่านั้น ไม่สู้แบบฉุกละหุก

หอพักหาได้ง่ายมาก ตัวเลขแรกแทนชั้น ตัวเลขที่สองและสามแทนเลขห้อง หอพักของกรีนอยู่ชั้น 6 ห้องที่ 66 เขาหาห้องของตนตามตัวเลข แล้วเสียบกุญแจเข้าไปในแม่กุญแจ

เสียง "แกร๊ก" ดังมา ประตูใหญ่หอพักถูกเปิดออก

"ทำไมจอมเวทมีพลังแข็งแกร่งชัด ๆ แต่ทำไมหอพักนักเรียนถึงเป็นโครงสร้างกลไกดั้งเดิม?" เมื่อมองประตูใหญ่ที่ชิปวิเคราะห์ออกมาว่าขโมยทั่วไปก็เปิดได้ตามใจ กรีนอดบ่นไม่ได้ "ดูท่าต้องเรียนเวทมนตร์ป้องกันสักอย่างก่อน กันของของตนถูกขโมย"

ผลักประตูเข้าไป วางชุดนักเรียนใหม่ลง กรีนเริ่มกวาดมองสภาพแวดล้อมรอบข้าง

ห้องเดี่ยวมาตรฐาน ในห้องมีเพียงเตียงหนึ่งหลัง พร้อมห้องล้างหน้าและห้องหนังสือ คาดไม่ถึงว่าศิษย์แต่ละคนอยู่แยกกัน ดูท่าแม้ในกลุ่มจอมเวทขาว ก็ยังส่งเสริมการดำรงชีวิตอย่างเป็นอิสระ เมื่อมองสภาพแวดล้อมรอบข้าง กรีนคิดเงียบ ๆ

"สภาพแวดล้อมไม่เลว!" กรีนให้การประเมิน