บทที่ 21 ศาสตร์แห่งการหลอมสร้าง

บนยอดยอดเขาสลายเมฆา ข้าง 【มหาเตาหลอมตะวันฉาย】 หวังสีเวยกำลังสลักลวดลายบนของวิเศษอย่างลับๆ ล่อๆ ไม่อยากให้ใครเห็น

หวังชีอวิ๋นบรรลุระดับหลอมปราณได้สำเร็จ เขาภูมิใจและดีใจมาก แต่ก็อายเกินกว่าจะแสดงความยินดีกับลูกชายอย่างเปิดเผย

เมื่อเจอกัน ชายร่างใหญ่คนนี้เพียงพูดเรียบๆ ว่า

"ทำได้ดี"

พอพูดออกไปก็รู้สึกว่าตัวเองพลาดแล้ว แทบอยากจะตบปากตัวเองที่ชอบพูดจาให้คนอื่นหมั่นไส้

พ่อลูกเจอกันกลับทำตัวเหมือนคนแปลกหน้า หวังชีอวิ๋นเคารพยำเกรงและปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นอาจารย์ ทำให้ชายผู้นี้รู้สึกอึดอัดใจยิ่งนัก

ลูกชายคนนี้ไม่ได้เรียกเขาว่า 'พ่อ' มานานเท่าไหร่แล้วนะ

ตั้งแต่บรรลุระดับหลอมปราณในวัยเยาว์ หวังสีเวยก็มาอยู่ที่ยอดยอดเขาสลายเมฆา ใช้เวลาค่อนชีวิตไปกับการหลอมสร้างของวิเศษให้สำนัก และอนาคตก็คงจะเป็นเช่นนี้ต่อไป

ภรรยาของเขาเสียชีวิตในช่วงภัยพิบัติสัตว์ประหลาด ก่อนตายได้ฝากฝังให้เขาดูแลลูกชายให้ดี ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งจะหันมาสนใจลูกชายที่ถูกเขาทอดทิ้งมานานกว่ายี่สิบปี

แต่เผลอแป๊บเดียวลูกก็โตเสียแล้ว หวังสีเวยเคยคิดว่าในฐานะผู้ฝึกตน เขามีเวลาถมเถไปที่จะชดเชยให้ลูก แต่ชีอวิ๋นก็โตเป็นผู้ใหญ่ไปแล้ว ไม่ต้องการให้เขาทำหน้าที่พ่ออีกต่อไป

เป็นความผิดของเขาเอง

ดังนั้น จึงไม่แปลกที่ชีอวิ๋นจะเรียกเขาแค่อาจารย์ ไม่ใช่พ่อ ตอนแต่งงานก็ไม่อยากจะมองหน้าเขาด้วยซ้ำ

แต่จะให้ชายคนนี้ไปขอโทษ หรือพูดจาหวานๆ เขาก็ทำไม่ได้

สำหรับหวังสีเวย ความสำคัญของสำนักเหนือกว่าเรื่องส่วนตัวและครอบครัวไปแล้ว

ดังนั้น เมื่อรู้ว่าชีอวิ๋นบรรลุระดับหลอมปราณ ความคิดแรกของชายคนนี้คือ พลังของสำนักเพิ่มขึ้นแล้ว ปีหนึ่งจะหลอมของวิเศษได้เพิ่มขึ้นอีกหลายชิ้น จากนั้นค่อยรู้สึกดีใจที่ลูกชายของตนก้าวหน้า

เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกตำหนัก หวังสีเวยรีบเก็บของวิเศษที่กำลังหลอมสร้างอยู่อย่างลุกลี้ลุกลน เมื่อหันไปเห็นว่าเป็นสวี่เสวียน เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สวี่เสวียนตั้งใจจะมาคุยเรื่องคนจากสำนักหุยชุนและเรื่องทุ่งสมุนไพรกับหวังสีเวย แต่พอเดินเข้ามาก็เห็นศิษย์พี่ร่างใหญ่ทำท่าทางลับๆ ล่อๆ

เขาเกิดความสงสัย จึงเดินเข้าไปถามว่า

"ศิษย์พี่สีเวย ท่านกำลังหลอมอะไรอยู่หรือ"

หวังสีเวยหน้าเจื่อน โบกมือไล่ให้สวี่เสวียนรีบเข้าเรื่องสำคัญ

เมื่อเห็นศิษย์พี่มีท่าทางอึดอัด สวี่เสวียนก็ยิ้มแล้วเริ่มพูดคุยเรื่องซือหยวนอวี่

หวังสีเวยฟังแล้วก็ถอนหายใจและกล่าวว่า

"ดูท่าเขาคืนวสันต์คงจะแทงกั๊ก ทั้งสานสัมพันธ์กับตระกูลหลิ่วบนที่ราบ และส่งลูกสาวแท้ๆ มาที่อารามมหาโลหิต"

"ถ้าแค่ส่งคนที่รู้เรื่องการปลูกพืชวิญญาณมา ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องส่งลูกสาวตัวเองมาเลย ศิษย์สืบทอดของเขาก็มีตั้งหลายคน"

สวี่เสวียนฟังแล้วก็เห็นด้วย

"ซือหมิงซงมีชีวิตอยู่มานาน พลังก็สูง รอดพ้นจากภัยพิบัติสัตว์ประหลาดมาได้ เขาย่อมรู้เรื่องความเปลี่ยนแปลงระหว่างที่ราบและขุนเขาครามตระหง่านดี คงเห็นความร้ายกาจของปราณกระบี่ของข้า จึงกล้าส่งซือหยวนอวี่มา"

ทั้งสองคุยกันเรื่องทุ่งสมุนไพรที่เขาแสงสว่างนิรันดร์ต่อ แต่เนื่องจากไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย คิดไปคิดมา ก็ตัดสินใจให้เวิ่นซืออันจัดการไปตามสมควร

"ศิษย์น้อง เจ้ามาพอดี ข้ามีเรื่องอยากจะคุยกับเจ้า"

หวังสีเวยทำหน้าจริงจัง แล้วพูดต่อว่า

"เคล็ดวิชาการหลอมสร้างสิ่งของในสำนักเรา สืบทอดมาจากคัมภีร์ 《ตำราคุมอัคคีหลอมศัสตรา》 เป็นศาสตร์แห่งการใช้วัสดุอาศัยความสัมพันธ์ระหว่างสสารและที่มาของวัสดุ มาประกอบกันเป็นของวิเศษ"

"วิชานี้เหมาะสำหรับการหลอมสร้างอาวุธสำหรับต่อสู้ โดยเฉพาะกระบี่วิเศษ เมื่อหลอมเสร็จจะมีความกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกัน ราวกับสร้างขึ้นจากธรรมชาติ ไม่สามารถหลอมใหม่ได้อีก"

พูดจบ ชายร่างใหญ่ก็ถอนหายใจ

"วิชานี้ดีก็จริง แต่ต้องใช้พลังและวัสดุระดับสูง ทั้งข้าและชีอวิ๋นคงหยุดอยู่แค่ระดับหลอมปราณ ไม่อาจเข้าถึงแก่นแท้ของวิชานี้ได้"

"ข้าจึงคิดว่าจะลองหาวิชา 'ค่ายกลประกอบวัตถุ' ที่ใช้ความต้องการต่ำกว่านี้ดู"

สวี่เสวียนไม่เข้าใจเคล็ดลับการหลอมของวิเศษเลย จึงถามด้วยความสงสัยว่า

"วิชา 'ค่ายกลประกอบวัตถุ' นี้มีความพิเศษอย่างไร ศิษย์พี่ช่วยอธิบายให้ละเอียดหน่อย ข้าไม่รู้เรื่องพวกนี้เลยจริงๆ"

หวังสีเวยจึงอธิบายต่อ

ศาสตร์แห่งวัตถุ ก็คือการหลอมสร้างโดยอาศัยความเชื่อมโยงของคุณสมบัติวัสดุและที่มา

อย่าง 【เขี้ยวพยัคฆ์อัคคี】 และ 【ความคิดถึงสายฝน】 ที่หลอมออกมาก็เป็นแบบนี้ พอออกจากเตาก็ใช้ได้เลย มีพลังแฝงอยู่ในตัว และยังช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับวิชาของผู้ฝึกตน โดยไม่ไปข่มพลังเดิม

ส่วนวิชาค่ายกลประกอบวัตถุ จะเน้นการสลักลวดลายค่ายกลต่างๆ ลงบนวัตถุวิญญาณ เพื่อทำให้เป็นของวิเศษ

อย่างเช่นเสื้อคลุมเวทของสำนักน้ำเต้าสารทฤดูที่มีคุณสมบัติต่างกัน ก็เพราะสลักค่ายกลต่างกัน แค่ใช้พลังเวทกระตุ้นก็ใช้ได้ ไม่ต้องฝึกวิชาเฉพาะทาง

สวี่เสวียนเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้าง แต่เคล็ดวิชาค่ายกลนั้นหาได้ยากมาก จึงได้แต่ถอนหายใจว่า

"จากชิงเวยไปจนถึงที่ราบ มีแค่ตระกูลต้วนที่เชี่ยวชาญเรื่องค่ายกล พวกเขาจะยอมถ่ายทอดวิชาลับให้คนอื่นง่ายๆ ได้ยังไง ถ้าอยากได้เคล็ดวิชาค่ายกล คงต้องไปเสี่ยงโชคที่ตลาดมืดแล้วล่ะ"

"หลิ่วชิวฉืออยู่ที่ที่ราบ แถมยังเป็นสหายกับข้า ข้าบรรลุระดับหลอมปราณขั้นหกแล้ว ตั้งใจจะไปเยี่ยมเขาอยู่พอดี ถึงตอนนั้นจะลองขอให้เขาช่วยเป็นหูเป็นตาให้"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ภาพของคุณชายเจ้าสำราญในชุดสีเขียวถือพัดขนนกก็ปรากฏขึ้นในหัวสวี่เสวียน

หวังสีเวยตอบรับ และพูดด้วยความเสียดายว่า

"【ค่ายกลข้ามเพลิงลมปราณ】 ที่ลั่วสีครามและไป๋สือ ได้รับความเสียหายจากภัยพิบัติสัตว์ประหลาด บางจุดก็ชำรุดทรุดโทรมไปบ้างแล้ว ส่วนที่แสงสว่างนิรันดร์ก็ยังใช้ 【ค่ายกลแสงทอง】 ระดับหลอมปราณ ยิ่งแย่เข้าไปใหญ่"

"ถ้าในสำนักเรามีคนเก่งค่ายกล ก็คงจะช่วยทุ่นแรงไปได้เยอะ"

พูดจบ สวี่เสวียนก็ไม่รบกวนอีก บอกว่าจะลองหาเคล็ดวิชาค่ายกลประกอบวัตถุมาให้ แต่จะหาได้ไหมก็คงต้องแล้วแต่โชคชะตา

เมื่อสวี่เสวียนจากไป หวังสีเวยจึงหยิบของวิเศษที่กำลังทุบตีอยู่ออกมาจากอกเสื้อ เป็นตัวอ่อนของวิเศษที่มีรูปร่างคล้ายค้อนหยกแดงข้างเอวเขา บนนั้นสลักตัวอักษรไว้ว่า:

"ขอแสดงความยินดีกับลูกข้าที่ทะลวงระดับหลอมปราณสำเร็จ"

——

——

เมื่อสวี่เสวียนออกจากยอดยอดเขาสลายเมฆา ก็กลับไปยังยอดเขาเขานภาสีคราม ยอดเขาไร้ผู้คน ช่างเงียบสงบยิ่งนัก

ช่วงสองสามวันนี้เขายุ่งจนหัวหมุน ทั้งฝึกวิชา จัดการเรื่องจิปาถะ พอมีเวลาว่างก็ไปที่แสงสว่างนิรันดร์เพื่อชี้แนะเคล็ดวิชากระบี่ให้เวิ่นซืออัน

ส่วนหลิวเซียวเหวิน สวี่เสวียนส่งไปปราบปีศาจแล้ว ในภูเขาสามลูกของอารามมหาโลหิตมีปีศาจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ร้ายกาจอะไร นานๆ ทีจะลงมาทำร้ายคน

หากฝึกฝนแบบนี้ไปเรื่อยๆ อีกสักสามสี่ปี หลิวเซียวเหวินก็น่าจะบรรลุระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นสูงได้แล้ว

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็เพ่งมองทะเลปราณ ดูอักษรโบราณสี่ตัว 【หยางซุ่ยจุติเพลิง】 ที่ปรากฏบนศิลาหยกขาว

ตอนนี้อักษรนี้เชื่อมโยงกับหลิวเซียวเหวิน ทำให้รากปราณของลูกศิษย์คนนี้ยาวขึ้นอีกสองชุ่น

ส่วนอักษรโบราณแปดตัวของสวี่เสวียน ช่วยให้รากปราณของเขายาวขึ้นถึงสี่ชุ่น

'น่าจะหมายความว่า อักษรสี่ตัวช่วยเพิ่มรากปราณได้สองชุ่น'

ศิลาโบราณนี้มีสรรพคุณน่าอัศจรรย์มาก สวี่เสวียนไม่เคยได้ยินว่ามีวัตถุวิญญาณใดที่สามารถเพิ่มความยาวของรากปราณได้

รากปราณเป็นสิ่งที่สวรรค์กำหนดมาให้ เป็นที่รู้กันโดยทั่วไป แต่อักษรที่ศิลาโบราณมอบให้กลับสามารถพลิกชะตาฟ้าได้

หากสิ่งนี้ปรากฏแก่สายตาชาวโลก เกรงว่าสำนักเซียนใหญ่ๆ คงนั่งไม่ติด ปรมาจารย์ระดับจื่อฝูคงจะเข่นฆ่ากันจนเลือดไหลนองเป็นสายน้ำทั่วเขตชื่ออวิ๋นเป็นแน่

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สวี่เสวียนก็รู้สึกขนลุกซู่ และมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดระแวง

'คงจะไม่มีใครแอบดูข้าอยู่หรอกนะ'

เพราะความคิดนี้ ต่อให้สวี่เสวียนอยู่คนเดียว ก็ไม่เคยแสดงความผิดปกติใดๆ ออกมา ศิลาหยกขาวโบราณก็ถูกซ่อนไว้ในทะเลปราณอย่างมิดชิด ไม่เคยหลุดออกไปเลย

รออีกสักสองสามปี ให้หลิวเซียวเหวินบรรลุระดับหลอมปราณก่อน แล้วค่อยมอบอักษรนี้ให้เขา ถึงตอนนั้นคงจะมีเรื่องมหัศจรรย์เกิดขึ้นอีกแน่

【หยางซุ่ยจุติเพลิง】 หยางซุ่ยนำไฟมาจากสวรรค์ ในตอนเที่ยงของวันปิงอู่เดือนห้า หลอมละลายหินห้าสี สร้างเป็นอาวุธ ขัดเกลาจนเกิดแสงสว่าง หันหน้าเข้าหาดวงอาทิตย์ ไฟก็จะตกลงมา นี่คือวิถีแห่งการได้มาซึ่งไฟที่แท้จริง

ตอนเที่ยงวันปิงอู่เดือนห้า คือวันเกิดของหลิวเซียวเหวิน พอดีกับที่อักษรนี้ปรากฏขึ้น ชะตาบารมีของหลิวเซียวเหวินจึงสามารถเติมเต็มสิ่งที่ขาดหายไปใน 《คัมภีร์แสงอนันต์เพลิงสวรรค์》 ได้ และทำให้เขาสามารถฝึกฝนไปจนถึงระดับสร้างรากฐานได้ในที่สุด

ไฟที่แท้จริงน่าจะหมายถึงไฟธาตุปิ่งและธาตุหลี ซึ่งทั้งสองธาตุนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับ 【สุริยัน】 ส่วน 【ไฟธาตุหลี】 ก็เป็นสายวิชาที่ราชวงศ์แห่งแคว้นต้าหลีฝึกฝน

ทั้งสองสายนี้แข็งแกร่งมากในการต่อสู้ เมื่อหลิวเซียวเหวินบรรลุระดับหลอมปราณ ก็คงจะไม่ด้อยไปกว่าทายาทของตระกูลที่มีระดับสร้างรากฐานแน่ๆ

ขณะที่สวี่เสวียนกำลังครุ่นคิด ก็เห็นคนผู้หนึ่งเดินขึ้นมาจากเชิงเขา เป็นเจียงฉืออวี่นั่นเอง

ศิษย์เอกของหวังสีเวยผู้นี้ไม่ค่อยมาที่ลั่วสีครามนัก ส่วนใหญ่จะอยู่ที่เหมืองแร่ในภูเขาเศวตศิลา

สวี่เสวียนเข้าใจความรู้สึกของเขาดี หากนับกันตามจริง เจียงฉืออวี่เข้าสำนักมาก่อนสวี่เสวียนเสียอีก แถมอายุยังมากกว่าเยอะ

เมื่อก่อนหวังสีเวยตั้งความหวังไว้กับเจียงฉืออวี่มาก แต่เขากลับไม่สามารถบรรลุระดับหลอมปราณได้เสียที ด้วยความรู้สึกผิดและท้อแท้ เขาจึงขออาสาไปเฝ้าที่ภูเขาเศวตศิลา

เวลาผ่านไปหลายปี ศิษย์ที่ดูมีอายุคนนี้ได้แต่งงานกับหญิงชาวบ้านธรรมดาในไป๋สือ มีลูกชายลูกสาวด้วยกัน แต่ทั้งคู่ไม่มีรากปราณ ทำได้เพียงใช้ชีวิตแบบคนธรรมดา

"คารวะท่านเจ้าสำนัก"

สวี่เสวียนตอบรับแล้วถามว่า

"ฉืออวี่มาลั่วสีครามคราวนี้ มีธุระอะไรหรือ"

"เรียนท่านเจ้าสำนัก ข้ามาเพื่อเรื่องของฉีซิ่วหลี่ เวลาผ่านไปสักพักแล้ว คิดว่าเขาคงจะซาบซึ้งในพระคุณของสำนักแล้ว ปล่อยเขาให้กลับไปที่เหมืองแร่ และมอบหมายหน้าที่ให้เขาทำเถอะ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เจียงฉืออวี่ก็มองสวี่เสวียนอย่างระแวดระวัง กลัวว่าเจ้าสำนักที่ดูโหดเหี้ยมคนนี้จะตัดแขนตัดขาฉีซิ่วหลี่ แล้วกักขังเขาไว้

"ต้นไม้วิเศษที่ไป๋สือนั้นล้ำค่ามาก จะประมาทไม่ได้ ให้ลูกเมียของเขาย้ายมาอยู่ที่ลั่วสีครามเลย"

"พร้อมทั้งพาเขาไปสาบาน 【คำสาบานต่อฟ้า】 ที่หอบรรพชน พูดคุยหว่านล้อมและให้ผลประโยชน์เขาบ้าง ให้เขาเข้าใจความยากลำบากของสำนัก"

【คำสาบานต่อฟ้า】 คือการสาบานโดยอ้างสวรรค์และจิตวิญญาณ เป็นคำสาบานที่หนักหน่วงที่สุด หากผิดคำสาบาน จะถูกฟ้าผ่าตาย

เจียงฉืออวี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าสวี่เสวียนยังมีความเมตตาและเห็นแก่กฎระเบียบของสำนักอยู่บ้าง ไม่ได้ลงโทษฉีซิ่วหลี่รุนแรงเกินไป

เขาเคยเห็นกับตาว่าสวี่เสวียนจัดการกับศัตรูอย่างไร

เจ้าสำนักผู้นี้มักจะใช้ปราณกระบี่ทะลวงร่างศัตรู ลงมือแต่ละครั้งไม่บาดเจ็บสาหัสก็ถึงตาย แตกต่างจากท่านปรมาจารย์ชงหยางโดยสิ้นเชิง

หลังจากรับคำสั่ง เจียงฉืออวี่ก็เตรียมจะไปรับตัวฉีซิ่วหลี่ แต่สวี่เสวียนกลับพูดต่อว่า

"ท่านอาจารย์สีเวยของเจ้ากำลังหลอมของวิเศษอยู่ที่ยอดยอดเขาสลายเมฆา เจ้าไปพบเขาก่อนเถอะ"

"ไม่ต้องรู้สึกผิดหรอก การที่มีเจ้าอยู่ในสำนัก ถือเป็นโชคดีของสำนักเราแล้ว"

ชายชราร่างเล็กตาแดงก่ำ ร่างที่ค่อมงุ้มยืดตรงขึ้นเล็กน้อย ตอบรับคำ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังยอดยอดเขาสลายเมฆา

สวี่เสวียนไม่เคยดูถูกเจียงฉืออวี่เลย เขาอยากให้ในสำนักมีศิษย์แบบนี้เยอะๆ จะได้ช่วยแบ่งเบาภาระของเขา

แม้พลังเวทของเจียงฉืออวี่จะอยู่ในระดับปานกลาง แต่เรื่องมนุษยสัมพันธ์และการเจรจาค้าขาย เขาเก่งกว่าศิษย์คนอื่นๆ มาก

ชายชราผู้นี้จัดการดูแลศิษย์สายนอกที่ไป๋สือได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และยังเป็นคนจัดการเรื่องการขายแร่หินทุกปีด้วย

'เฮ้อ เสียดายที่ไม่ได้เป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณ'

สวี่เสวียนรู้สึกเสียดาย บนเส้นทางการฝึกฝน ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องใช้พลังเป็นเครื่องพิสูจน์

เจียงฉืออวี่เป็นคนเก่ง แต่ติดอยู่ในระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดมาหลายปี นอกจากจะรู้สึกด้อยค่าในตัวเองแล้ว ศิษย์สายนอกบางคนก็ยังไม่ค่อยเคารพชายชราผู้นี้ด้วย

'คนเก่งจริงๆ มันต้องเป็นยังไงกันนะ ต้องมีพรสวรรค์ล้ำเลิศแบบหลิวเซียวเหวินเท่านั้นหรือ'

เรื่องพวกนี้ทำให้สวี่เสวียนคิดหนักอยู่พักหนึ่ง แต่เขาก็คิดตกอย่างรวดเร็ว ยังไงก็ต้องพึ่งพาพลังวิเศษอยู่ดี

อารามมหาโลหิตยังคงตั้งตระหง่านอยู่ในขุนเขาครามตระหง่านได้ ก็เพราะมีเขาคอยคุ้มครองอยู่ ไม่อย่างนั้นต่อให้มีเจียงฉืออวี่อีกกี่คน ก็คงค้ำจุนสำนักนี้ไว้ไม่ได้

แต่ถ้าสำนักไม่มีคนเก่งๆ แบบนี้เลย ก็คงยากที่จะก้าวหน้าไปได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็ส่ายหัว แล้วกลับไปอ่านบันทึกของท่านอาจารย์ต่อ ต้นสนสีเขียวส่ายไหวไปตามสายลม อาบแสงแดดที่สาดส่องลงมา