บทที่ 99 เดินทางกลับ

บทที่ 99 เดินทางกลับ

หลังจากเก็บถุงเก็บของของโจวถังจิ่นมาแล้ว ซ่งชิงหมิงถึงได้เพิ่งตระหนักว่าตนไล่ตามออกมาไกลกว่า 10 กว่าลี้ ห่างจากจุดที่เพิ่งต่อสู้กันมาไกลโข

ซ่งชิงหมิงรีบเร่งเดินทางกลับอยู่ครู่หนึ่งจนกลับมาถึงจุดที่ตนและโจวถังจิ่นเริ่มประมือกัน การต่อสู้ของทั้งสองทำให้ต้นไม้ใบหญ้าแถบนี้ได้รับความเสียหายไปไม่น้อย มีต้นไม้ล้มระเนระนาดอยู่ทั่วบริเวณ

ซ่งชิงหมิงค้นหาอยู่ในพงหญ้าข้างๆ อยู่พักใหญ่ จนกระทั่งควานหาลูกบอลสีน้ำเงินลูกหนึ่งออกมาได้ ตัวลูกบอลเป็นสีน้ำเงินใสทั้งลูก บนนั้นยังมีแผ่นเหล็กชิ้นเล็กสีเงินแปะอยู่ มันคืออาวุธวิเศษป้องกันตัวที่โจวถังจิ่นใช้ก่อนหน้านี้นั่นเอง

ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ซ่งชิงหมิงใช้แผ่นเหล็กสีเงินตัดขาดกระแสจิตที่โจวถังจิ่นใช้ควบคุมลูกแก้วคริสตัลชิ้นนี้ ทำให้เขาขาดการควบคุมอาวุธวิเศษชิ้นนี้ไปชั่วคราว จากนั้นซ่งชิงหมิงจึงเตะลูกแก้วคริสตัลจนกระเด็นตกลงไปในพงหญ้า

ในตอนนั้นซ่งชิงหมิงมัวแต่ไล่ตามโจวถังจิ่นที่หนีไป จึงไม่ได้สนใจที่จะไปตามหาอาวุธวิเศษชิ้นนี้ โชคดีที่ของชิ้นนี้ไม่ได้หายไปไหนและยังคงอยู่ที่เดิม

ระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่ ซ่งชิงหมิงยังได้ทราบจากปากของโจวถังจิ่นว่าอาวุธวิเศษชิ้นนี้มีชื่อว่า "ลูกแก้วพันวารี" มันมีความสามารถในการป้องกันที่โดดเด่นมาก โดยเฉพาะการรับมือกับการโจมตีระยะไกลอย่างยันต์หรืออาวุธลับ

หลังจากเก็บอาวุธวิเศษชิ้นนี้แล้ว ซ่งชิงหมิงก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง ศึกนี้เขาได้สังหารโจวถังจิ่น ทั้งยังได้สิ่งของมูลค่าหลายพันศิลาวิญญาณจากถุงเก็บของของอีกฝ่ายมาครอบครอง แถมยังได้อาวุธวิเศษที่ตนถูกใจมาอีกชิ้น จะไม่ให้เขารู้สึกปลอดโปร่งใจได้อย่างไร

หลังจากเดินสำรวจสถานที่เกิดเหตุโดยสังเขปอีกครั้งและพบว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่น ซ่งชิงหมิงก็แปะยันต์เทพเคลื่อนที่ระดับกลางลงบนตัว จากนั้นร่างก็พุ่งตัวจากไปอย่างรวดเร็ว

ที่นี่ห่างจากชายขอบของภูเขาอวิ๋นอู้อีกไม่ไกลนัก ด้วยการเร่งเดินทางอย่างเต็มกำลังของซ่งชิงหมิง ไม่ถึงครึ่งวันเขาก็สามารถออกจากภูเขาอวิ๋นอู้ได้อย่างราบรื่น

ซ่งชิงหมิงไม่ได้เลือกที่จะกลับตลาดชิงเหอในทันที แต่ตรงกลับไปยังภูเขาฝูหนิวของตระกูล หลังจากสังหารโจวถังจิ่นไปแล้ว ในใจของซ่งชิงหมิงยังคงมีความกังวลอยู่ลึกๆ เขาเองก็ทราบจากนักพรตเฒ่าเฉินว่าคนผู้นี้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อน จึงไม่ทราบภูมิหลังที่แน่ชัดว่าเบื้องหลังยังมีผู้หนุนหลังอื่นอีกหรือไม่

เมื่อถึงภูเขาฝูหนิว ซ่งชิงหมิงได้เข้าพบซ่งกู่ซานผู้นำตระกูลโดยตรงและเล่าเรื่องราวการเดินทางไปภูเขาอวิ๋นอู้ในครั้งนี้ให้ฟังอย่างละเอียด

หลังจากฟังซ่งชิงหมิงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา ซ่งกู่ซานเองก็รู้สึกทั้งตกใจและยินดีในเวลาเดียวกัน

ที่ตกใจคือเรื่องราวที่ซ่งชิงหมิงต้องเผชิญในการเดินทางครั้งนี้ ซึ่งเกือบจะทำให้เขาเอาชีวิตไปทิ้ง ส่วนที่ยินดีคือซ่งชิงหมิงดวงดีไม่น้อย สุดท้ายก็เปลี่ยนวิกฤตให้เป็นโอกาส ไม่เพียงแต่รอดชีวิตมาได้ ยังได้รับสิ่งของวิญญาณมาไม่น้อย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งกู่ซานก็ตัดสินใจวางแผนรับมืออย่างรวดเร็ว

ขั้นแรกคือจัดที่พักให้ซ่งชิงหมิงอยู่ในถ้ำบำเพ็ญเดิมของผู้อาวุโสใหญ่ พร้อมกำชับว่าช่วงนี้อย่าเพิ่งออกไปไหน จากนั้นจึงส่งผู้อาวุโสลำดับสองอย่างฉางเฟิงไปยังตลาดชิงเหอเพื่อสืบหาภูมิหลังที่แท้จริงของโจวถังจิ่น ก่อนที่ฉางเฟิงจะกลับมา ภูเขาฝูหนิวก็เริ่มเข้าสู่สภาวะตึงเครียด ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลซ่งทุกคนห้ามลงจากเขาโดยพลการ

หลังจากฉางเฟิงไปถึงตลาดชิงเหอ เขาและอาสี่ซ่งฉางชิวได้แยกกันสืบข่าวของโจวถังจิ่นและนักพรตเฒ่าเฉินในตลาด จนในที่สุดก็ได้ข้อมูลที่แน่ชัดว่าทั้งสองเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่มาจากต่างถิ่น ในอำเภอชิงเหอแทบไม่มีใครรู้จักพวกเขาเลย

ไม่กี่วันต่อมา ข่าวที่ฉางเฟิงนำกลับมาจากตลาดชิงเหอก็ช่วยให้ความกังวลในใจของซ่งชิงหมิงสงบลงในที่สุด

โจวถังจิ่นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนจริง และมาอยู่ในอำเภอชิงเหอได้ไม่นาน ในตลาดชิงเหอเขามีเพียงสหายที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนธรรมดาไม่กี่คน การหายตัวไปของเขาไม่ได้ทำให้คนเหล่านี้เอะใจแต่อย่างใด ต่างบอกว่าก่อนหน้านี้เขามักจะพูดอยู่เสมอว่าต้องการจะไปจากที่นี่ คงจะออกจากตลาดชิงเหอไปแล้ว

ที่น่าประหลาดใจคือนักพรตเฒ่าเฉินก็ไม่ได้กลับมาที่ตลาดชิงเหออีก ก่อนจะออกเดินทางครั้งนี้ เขาได้คืนห้องพักที่เช่าอยู่ล่วงหน้าไปแล้ว คนที่รู้จักเขาแม้กระทั่งลูกจ้างในโรงเตี๊ยมต่างก็ไม่รู้ว่าเขาไปที่ใด ซ่งชิงหมิงคาดว่าตาเฒ่าจอมกะล่อนผู้นี้คงไม่กลับมาที่ตลาดชิงเหออีกเป็นแน่ ท้ายที่สุดเขามีศิลาวิญญาณติดตัวไปมากมาย ไม่ว่าจะเป็นซ่งชิงหมิงหรือโจวถังจิ่นต่างก็มีโอกาสที่จะทำความลับนี้รั่วไหล หากมีคนรู้เข้าย่อมนำปัญหามาให้เขาไม่น้อย การจากตลาดชิงเหอไปโดยตรงคือทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขา การคืนห้องพักล่วงหน้าดูเหมือนเขาจะเตรียมตัวพร้อมที่จะไปได้ทุกเมื่ออยู่แล้ว

โจวถังจิ่นตายไปแล้ว ส่วนนักพรตเฒ่าเฉินก็ออกจากตลาดชิงเหอไปแล้ว การเดินทางไปภูเขาอวิ๋นอู้ครั้งนี้ นอกจากตัวเขาเองแล้ว ในตลาดก็ไม่มีใครรู้อีกต่อไป

ซ่งชิงหมิงพักอยู่ที่ภูเขาฝูหนิวต่ออีกครึ่งเดือน เมื่อมั่นใจว่าเรื่องนี้จบลงแล้วและสภาวะตึงเครียดบนเขาก็ค่อยๆ คลี่คลายลง ซ่งชิงหมิงจึงกลับไปยังถ้ำบำเพ็ญของตน เพียงแต่ซ่งกู่ซานยังคงกำชับว่าอย่าเพิ่งนำเรื่องนี้ไปบอกผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นในตระกูล

เพื่อความปลอดภัย ผู้นำตระกูลยังคงให้ซ่งชิงหมิงพักอยู่ที่ภูเขาฝูหนิวไประยะหนึ่งและห้ามกลับไปตลาดชิงเหอ โดยจัดให้ซ่งชิงหว่านรุ่นเยาว์ลำดับสองไปรับหน้าที่ดูแลงานที่ตลาดชิงเหอแทนซ่งชิงหมิง

ก่อนหน้านี้ตอนที่ยังอยู่ในถ้ำบำเพ็ญของผู้อาวุโสใหญ่ ซ่งชิงหมิงได้หาวิธีเปิดถุงเก็บของของโจวถังจิ่นแล้ว และก็เป็นไปตามคาด นอกจากยันต์ระดับ 2 ที่เจ้าหมอนั่นใช้ไปแล้ว ของที่เหลือที่เขาได้รับส่วนแบ่งมานั้นอยู่ครบถ้วนในถุงเก็บของทั้งหมด

การเดินทางไปภูเขาอวิ๋นอู้ของทั้งสามคนในครั้งนี้ ต่างได้รับส่วนแบ่งเป็นสิ่งของวิญญาณมูลค่าหลายพันศิลาวิญญาณ อาวุธวิเศษระดับ 2 ที่อยู่ในตัวโจวถังจิ่นนั้น ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั่วไปมาเห็นก็อดใจไม่ไหว เมื่อเห็นอาวุธวิเศษเหล่านี้ ซ่งชิงหมิงก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย ถือว่าความเหนื่อยยากที่ผ่านมาไม่เสียเปล่า

ในโลกบำเพ็ญเพียรเพื่อแย่งชิงทรัพยากร ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนยอมทิ้งศีลธรรมของตน ตลอดทางซ่งชิงหมิงไม่รู้สึกถึงเจตนาร้ายจากโจวถังจิ่นเลย ไม่นึกว่าสุดท้ายคนผู้นี้จะถูกความโลภในใจครอบงำ เลือกที่จะดักสังหารเพื่อนร่วมทางที่มาด้วยกัน เพียงแต่เขากลับคำนวณพลาดไปและมาจบชีวิตลงในมือของซ่งชิงหมิง

ในถุงเก็บของของโจวถังจิ่น นอกจากอาวุธวิเศษระดับ 2 สองชิ้นที่มีค่าที่สุดแล้ว ยังมีสิ่งของวิญญาณและอาวุธวิเศษระดับ 1 อื่นๆ อีกไม่น้อย ศิลาวิญญาณก็มีอยู่กว่าพันก้อน ในนั้นยังมีศิลาวิญญาณระดับกลางอีกหนึ่งก้อน ตอนนั้นในถุงเก็บของของผู้อาวุโสในถ้ำพบศิลาวิญญาณระดับกลางทั้งหมด 3 ก้อน ทั้งสามคนต่างได้รับส่วนแบ่งไปคนละก้อน นี่คงเป็นก้อนที่โจวถังจิ่นได้รับไปนั่นเอง

ซ่งชิงหมิงนำสิ่งของวิญญาณในถุงเก็บของของโจวถังจิ่นออกมาตรวจสอบทีละชิ้น เมื่อเขาเปิดขวดยาขวดหนึ่งที่มีสีขาวออกมา จู่ๆ ก็ได้กลิ่นที่ตนคุ้นเคย

กลิ่นนี้จางมาก คล้ายกลิ่นหอมของดอกไม้อ่อนๆ ซ่งชิงหมิงปิดขวดยาอีกครั้งแล้วลองดมกลิ่นบนตัวตนเอง ไม่นานก็พบกลิ่นเดียวกันที่หัวไหล่

ตอนที่ฝังร่างของผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสในถ้ำนั้น โจวถังจิ่นเคยแตะไหล่เขาจริงๆ เพียงแต่ตอนนั้นตนไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เท่าไหร่ ดูเหมือนว่าตอนนั้นเองที่เขาได้ทิ้งกลิ่นนี้ไว้บนตัวตน จนเป็นเหตุให้ตนถูกอีกฝ่ายสะกดรอยตามมาตลอดทาง

มิน่าเล่า ตอนนั้นตนไม่ได้เดินกลับทางเดิมและอ้อมไปหลายทาง แม้ทิศทางจะเหมือนกันแต่ก็ไม่ใช่เส้นทางเดียวกันแล้ว แต่โจวถังจิ่นก็ยังไล่ตามมาพบตนได้อย่างแม่นยำ

เพียงแต่ยังมีจุดหนึ่งที่ซ่งชิงหมิงยังไม่เข้าใจ กลิ่นยานี้แม้จะโดดเด่นแต่ก็จางมาก นึกไม่ออกว่าโจวถังจิ่นใช้กลิ่นนี้ระบุตำแหน่งของตนได้อย่างไร หรือว่าเขาฝึกฝนวิชาพิเศษอะไรบางอย่างจนจมูกดีกว่าสุนัขไปเสียแล้ว

ทว่าซ่งชิงหมิงรื้อค้นในถุงเก็บของของเขาไปมาก็ไม่พบตำราวิชาดังกล่าว ท้ายที่สุดจึงทำได้เพียงส่ายหัวและวางเรื่องนี้ลง คงต้องรอให้มีโอกาสในภายหน้าแล้วค่อยหาคนถามว่าของในขวดนี้ใช้ทำอะไรกันแน่

(จบตอนนี้)