บทที่ 96 อย่าโทษใคร โทษที่เจ้าอ่อนแอเอง

บทที่ 96 อย่าโทษใคร โทษที่เจ้าอ่อนแอเอง

หลังจากลงจากภูเขาสูงลูกนั้นได้ไม่นาน โจวถังจิ่นก็ร้องเรียกทั้งสองคนไว้แล้วเอ่ยขึ้นว่า “สหายเต๋าทั้งสอง ข้ายังไม่มีแผนจะกลับตลาดชิงเหอ คงไม่ร่วมทางไปกับพวกท่านแล้ว ขอตัวก่อน”

หลังจากกล่าวลาซ่งชิงหมิงเสร็จ โจวถังจิ่นก็เดินตรงไปยังอีกทิศทางหนึ่งทันที ในขณะที่พูด แววตาของเขายังคงมีความระแวดระวังต่อคนทั้งสองอย่างเห็นได้ชัด

ซ่งชิงหมิงคิดในใจว่า โจวถังจิ่นผู้นี้ก็เหมือนกับเขา คือเป็นผู้ช่วยที่นักพรตเฒ่าเฉินจ้างมาเพียงชั่วคราว คาดว่าคงเดาความสัมพันธ์ระหว่างเขากับนักพรตเฒ่าเฉินไม่ออก จึงเริ่มกลัวว่าทั้งสองจะร่วมมือกันเล่นงานตนเข้า จึงเลือกที่จะแยกทางไป

หลังจากโจวถังจิ่นจากไป นักพรตเฒ่าเฉินและซ่งชิงหมิงก็หันมาสบตากัน ในแววตาของทั้งคู่มีสีสันอื่นแฝงเข้ามาเล็กน้อย

การกล่าวลาของโจวถังจิ่นเมื่อครู่ ทำให้ทั้งสองนึกขึ้นได้ว่า ตอนนี้ต่างคนต่างพกพาสิ่งของวิญญาณมูลค่าหลายพันศิลาวิญญาณติดตัวอยู่ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั่วไปเห็นเข้าก็คงอดใจไม่ไหว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างที่อดอยากมานานอย่างพวกเขา

“สหายเต๋าซ่ง ข้านึกขึ้นได้ว่ายังมีธุระอื่นต้องไปจัดการ เราแยกกันตรงนี้เถอะ สหายเต๋าเพียงเดินตามทางเดิมที่มาก็กลับไปได้แล้ว”

นักพรตเฒ่าเฉินหรี่ตาลงพลางกล่าวกับซ่งชิงหมิงหนึ่งประโยค และยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะตอบกลับ เขาก็หายตัวไปจากจุดนั้นทันที

ซ่งชิงหมิงได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจ แม้ตอนมาทั้งสามคนจะเป็นการร่วมสำรวจด้วยกันครั้งแรก แต่เพราะไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนกันจึงไม่ได้ระแวงกันมากขนาดนี้ ทว่าพอได้รับศิลาวิญญาณมาจำนวนมาก กลับทำให้เกิดรอยร้าวระหว่างพวกเขาขึ้นมาเสียอย่างนั้น

หลังจากเก็บความรู้สึกเหล่านั้นไป ซ่งชิงหมิงก็ส่ายหน้า ก่อนจะใช้พลังปราณที่เท้าแล้วเร่งรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ตอนขามามีนักพรตเฒ่าเฉินผู้คุ้นเคยเส้นทางนี้เป็นอย่างดีคอยนำทาง ทั้งยังเดินทางกันสามคน จึงไม่ต้องกังวลว่าจะเจอสัตว์อสูรที่ร้ายกาจ

ทว่าตอนนี้เหลือเพียงซ่งชิงหมิงคนเดียว แม้เขาจะรู้เส้นทางคร่าวๆ ว่าไม่หลงทางแน่ แต่ที่นี่ก็เป็นใจกลางภูเขาอวิ๋นอู้ หากถูกสัตว์อสูรระดับสูงที่ร้ายกาจเล่นงานเข้าก็นับว่าอันตรายมาก ซ่งชิงหมิงจึงเดินอย่างระมัดระวังตลอดทาง ไม่ยอมลดความระแวดระวังลงแม้จะรีบร้อนกลับตลาดชิงเหอเพียงใดก็ตาม

แม้ในภูเขาอวิ๋นอู้จะไม่มีสัตว์อสูรชุกชุมเหมือนเทือกเขาฝูหลุน แต่ความอันตรายที่นี่ก็ไม่ได้น้อยไปกว่าที่ที่มีสัตว์อสูรชุกชุมเลย

นอกจากสัตว์อสูรนานาชนิดที่โผล่มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยแล้ว ยังมีหลายจุดที่เต็มไปด้วยหมอกพิษ หากหลงทางที่นี่ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรก็ยากจะรอดชีวิตออกไปได้

หลังจากเดินตามเส้นทางเดิมมาสองวัน ซ่งชิงหมิงกะประมาณว่าอีกเพียงครึ่งวันเขาก็น่าจะออกจากภูเขาอวิ๋นอู้ได้แล้ว ขอเพียงออกไปได้ เขาก็ถือว่าปลอดภัยแล้ว

เมื่อถึงที่โล่งแห่งหนึ่ง ซ่งชิงหมิงก็หยุดพักตั้งใจจะนั่งพักสักครู่ ตอนนี้เขาออกจากใจกลางภูเขาอวิ๋นอู้มาแล้ว ที่นี่แทบไม่พบสัตว์อสูรให้เห็น หลังจากนี้เขาจะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เพื่อจะออกจากสถานที่อันตรายแห่งนี้ให้ทันก่อนค่ำ

ซ่งชิงหมิงเพิ่งนั่งลงได้ไม่นาน จิตสัมผัสที่ปล่อยออกไปก็รับรู้ได้ถึงคลื่นพลังปราณเบาบางที่เกิดขึ้นไม่ไกลจากด้านหลัง ทำให้เขารีบลุกขึ้นตามสัญชาตญาณ แล้วตวาดเสียงดังใส่ป่าด้านหลัง

“ผู้ใดกัน เหตุใดต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ ซ่อนอยู่ข้างหลังข้า”

ซ่งชิงหมิงจงใจเพิ่มเสียงให้ดังขึ้นเพื่อกดดันให้คนที่ซ่อนอยู่ในป่าเผยตัวออกมา

“ไม่นึกเลยว่าข้าจะระวังตัวถึงเพียงนี้แล้วยังถูกเจ้าพบตัวได้ สบายดีนะสหายเต๋าซ่ง”

คนผู้หนึ่งสวมผ้าคลุมสีเขียวค่อยๆ เดินออกมาจากป่าที่อยู่ห่างออกไป

“เป็นเจ้าเองหรือ สหายเต๋าโจวไม่ใช่ว่าไม่คิดจะกลับตลาดชิงเหอแล้วหรอกหรือ เหตุใดต้องตามหลังข้ามาตลอด”

คนที่เดินออกมาจากป่าก็คือโจวถังจิ่นที่แยกทางกับซ่งชิงหมิงไปเมื่อสองวันก่อน

“ข้าสะกดรอยตามสหายเต๋ามาสองวัน ก็เพื่อจะมาส่งท่านสักหน่อย ถือว่าเป็นการตอบแทนที่เรารู้จักกันอย่างไรเล่า”

โจวถังจิ่นกล่าวพลางเดินเข้าหาซ่งชิงหมิงช้าๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน ราวกับว่าเขาได้ควบคุมซ่งชิงหมิงไว้ในกำมือแล้ว

ซ่งชิงหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า “ขอถามอีกสักคำถามได้หรือไม่”

“ข้าไม่รีบ มีอะไรอยากรู้ก็ถามมาเถอะ ถือเสียว่าก่อนจะกลายเป็นผีที่ตายอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว”

“ตอนแยกทางกัน นักพรตเฒ่าเฉินได้รับส่วนแบ่งมากกว่าข้าตั้งเยอะ เหตุใดท่านถึงเลือกที่จะลำบากมาเล่นงานข้า แทนที่จะไปหาเขาเล่า” ซ่งชิงหมิงถามคำถามที่ผุดขึ้นมาในใจทันที

เขามิได้แสดงทรัพย์สินอื่นใดออกมาตลอดทาง และโจวถังจิ่นที่สะกดรอยตามเขามาสองวันเห็นได้ชัดว่ามาเพื่อทรัพย์สิน เหตุใดถึงเลือกที่จะปล่อยนักพรตเฒ่าเฉินที่มีสิ่งของวิญญาณมากกว่าตนไป แล้วกลับมาจ้องเล่นงานเขาเพียงคนเดียว เรื่องนี้ทำให้ซ่งชิงหมิงไม่เข้าใจจริงๆ

โจวถังจิ่นกุมหอกในมือไว้แน่น เมื่อได้ยินคำถามของซ่งชิงหมิง สีหน้าก็เผยความชั่วร้ายออกมา

“นั่นก็ต้องโทษที่เจ้าดูอ่อนแอเกินไป นักพรตเฒ่าเฉินแก่หนังเหนียวคนนั้นไม่ใช่ว่าจะจัดการกันได้ง่ายๆ ตาแก่คนนั้นลื่นไหลนัก คิดจะจับตาดูเขาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”

“เทียบกับตาแก่จอมกะล่อนคนนั้น ข้าชอบสหายเต๋าซ่งมากกว่า สหายเต๋าคิดจะส่งถุงเก็บของออกมาเองแต่โดยดี หรือจะรอให้ข้าเข้าไปเอาเองเล่า”

“ถ้าข้าส่งถุงเก็บของให้ แล้วท่านจะปล่อยข้าไปใช่หรือไม่” ซ่งชิงหมิงถามกลับด้วยท่าทางประหม่า

“ข้ามาเพื่อทรัพย์สินเท่านั้น ขอเพียงสหายเต๋ารับปากว่าจะไม่นำเรื่องนี้ไปพูดมั่วซั่ว ข้ารับรองว่าจะไม่ทำร้ายท่าน อีกอย่างข้าเองก็กำลังจะออกจากอำเภอชิงเหอ ชาตินี้เราคงไม่ได้พบกันอีกแล้ว”

โจวถังจิ่นเห็นซ่งชิงหมิงดูทำอะไรไม่ถูก ราวกับถูกเขาขู่จนกลัวจริงๆ ก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

ในสายตาของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาจากตระกูลใหญ่เช่นซ่งชิงหมิง มักจะบำเพ็ญเพียรอย่างสุขสบาย จะไปเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างพวกเขาได้อย่างไร ทรัพยากรเพียงน้อยนิดก็อาจต้องใช้ชีวิตเข้าแลก

โจวถังจิ่นที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนมาแต่เดิม ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำเรื่องแบบนี้ เขาที่ฝึกฝนจนถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้น 8 ได้ ก็เพราะการลอบสังหารผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นเพื่อแย่งชิงศิลาวิญญาณมานั่นเอง จึงทำให้ระดับพลังของเขาพัฒนาได้เร็วกว่าคนอื่น

ซ่งชิงหมิงแสร้งทำเป็นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับตัดสินใจอะไรได้แล้ว จึงวางถุงเก็บของสีดำใบหนึ่งไว้ที่พื้น แล้วถอยหลังออกมาอย่างระมัดระวังพลางจ้องมองโจวถังจิ่นที่อยู่ไกลออกไป

“สหายเต๋าซ่งเป็นคนที่รู้จักสถานการณ์ดีจริงๆ วางใจเถอะ ข้าพูดคำไหนคำนั้น ครั้งนี้ได้รับศิลาวิญญาณมามากขนาดนี้ ต่อให้ไม่พอจะแลกยาสร้างรากฐานหนึ่งเม็ด ก็เพียงพอจะแลกสิ่งของวิญญาณสำหรับการสร้างรากฐานที่ด้อยกว่าสักสองสามชิ้นแล้ว”

เห็นซ่งชิงหมิงเชื่อฟังเช่นนั้น โจวถังจิ่นก็อดหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไม่ได้ เขาตื่นเต้นจนรีบพุ่งเข้าไปหยิบถุงเก็บของที่ซ่งชิงหมิงวางทิ้งไว้ และในตอนที่กำลังจะเปิดดูนั้นเอง ก็ไม่ทันคาดคิดว่าจะมีควันดำพุ่งออกมาจากถุงเก็บของในมือ

สิ้นเสียงระเบิดดังสนั่น แสงสีเหลืองสว่างวาบ โจวถังจิ่นถูกแรงระเบิดกระเด็นไปไกลหลายวา ก่อนจะมีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังตามมา

“เจ้าเด็กเหลือขอ กล้าเล่นงานข้าหรือ คิดจะหาเรื่องตายหรือไง”

โจวถังจิ่นสบถด่าด้วยความโกรธแค้น โชคดีที่เขายังคงมีความระแวดระวังอยู่บ้าง จึงใช้ยันต์ระดับ 2 ที่เตรียมไว้ในมือป้องกันการโจมตีระลอกนี้ได้ทันท่วงที มีเพียงมือซ้ายที่ถือถุงเก็บของอยู่ใกล้เกินไปจนป้องกันไม่ทัน ทำให้มือถูกระเบิดจนแหลกละเอียด

“โดนสายฟ้าอัคคีเขียวของข้าเข้าไปแล้วยังรอดมาได้ สหายเต๋าโจวไม่ธรรมดาจริงๆ” ทันทีที่เสียงระเบิดสิ้นสุดลง ซ่งชิงหมิงก็หมุนตัวกลับมาสังหารทันที

เมื่อเห็นโจวถังจิ่นที่เมื่อครู่ยังยิ้มระรื่น บัดนี้กลับจ้องมองเขาด้วยแววตาอาฆาต ร่างกายเต็มไปด้วยเลือดนั่งอยู่บนพื้นไม่ไกล ทั้งยังเสียแขนไปข้างหนึ่ง สภาพดูอนาถยิ่งนัก ซ่งชิงหมิงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยประชดประชันออกไป

(จบตอนนี้)