บทที่ 251 ชุมนุมโหวเจียนรวมผู้กล้าดื่มเลือด ทูตปูนบำเหน็จลงทัณฑ์คุกเข่าโขกศีรษะแด่ชุดขาว

บทที่ 251 ชุมนุมโหวเจียนรวมผู้กล้าดื่มเลือด ทูตปูนบำเหน็จลงทัณฑ์คุกเข่าโขกศีรษะแด่ชุดขาว

ใจกลางจงหยวน มีตำบลเก่าแก่แห่งหนึ่งนามว่าชุมนุมโหวเจียน ดินแดนแห่งนี้กุมจุดยุทธศาสตร์เส้นทางสัญจรทั้งทางน้ำและทางบกทั้งเหนือใต้ ยามปกติมีพ่อค้าวาณิชเดินทางขวักไขว่ เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง ทว่า ชุมนุมโหวเจียนในช่วงหลายวันมานี้ กลับถูกปกคลุมไปด้วยชั้นบรรยากาศแห่งการเข่นฆ่าและความสิ้นหวังที่ทำให้ผู้คนแทบขาดใจ บรรดาพ่อค้าแม่ค้าและชาวบ้านธรรมดาในตำบลต่างตระหนักถึงสถานการณ์ที่ไม่ชอบมาพากลแต่เนิ่นๆ จึงพากันปิดประตูเงียบไม่ออกไปไหน แม้แต่สุนัขจรจัดตามท้องถนนยังต้องหางจุกตูดหลบซ่อนตัวในตรอกมืด ภายใน "หมู่บ้านจวี้สยง" อันกว้างขวางใจกลางตำบล บัดนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คนในยุทธภพหลายร้อยคน แต่ละคนถือดาบและกระบี่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ท้องฟ้ามืดครึ้มราวกับจะร่วงหล่นลงมา เมฆสีเทาตะกั่วกดทับอยู่เหนือศีรษะของผู้คน ไร้ซึ่งสายลมพัดผ่าน อากาศคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหงื่อไคลอันเข้มข้นและกลิ่นคาวเลือดที่ไม่อาจเจือจาง กำหนดการสิบปีมาถึงแล้ว ยันต์เร่งรัดทวงวิญญาณที่เปรียบดั่งยมทูตขาวดำทั้งสอง ทูตปูนบำเหน็จลงทัณฑ์แห่งเกาะเสียเค่อ ได้เหยียบย่างเข้าสู่จงหยวนอีกครา เวลาเพียงเดือนเศษ มีสำนักใหญ่แห่งเจียงหนานถึงสามแห่งที่ไม่ยอมรับป้ายคำสั่ง ถูกกวาดล้างสังหารล้างโคตร ไม่เว้นแม้แต่ไก่หรือสุนัข ป้ายคำสั่งทองแดงและเหล็กทั้งสองที่ฝังอยู่บนป้ายชื่อของสำนักมาตรฐานเหล่านั้น เปรียบเสมือนดาบประหารที่แขวนอยู่บนลำคอของผู้คนในยุทธภพจงหยวนทั้งมวล พร้อมที่จะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ เมื่อมนุษย์ต้องเผชิญกับความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด หากไม่สติแตกพังทลาย ก็จะเกิดความบ้าคลั่งยอมแลกด้วยชีวิต วันนี้ บรรดาประมุขพรรค เจ้าสำนัก และผู้นำค่ายโจรหลายร้อยคนจากทั่วทุกสารทิศ ต่างมารวมตัวกันที่ชุมนุมโหวเจียน ก็เพื่อที่จะดื่มเลือดสาบานตน ก่อตั้ง "พันธมิตรปราบมาร" ที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ สาบานว่าจะยอมแตกหักตายตกไปตามกันกับสองเทพสังหารโพ้นทะเลคู่นั้น ตรงกลางลานบ้าน มีโต๊ะบูชาขนาดใหญ่ตั้งอยู่ บนโต๊ะมีอ่างสำริดใบใหญ่ที่บรรจุสุราดีกรีแรงจนเต็ม นักดาบเฒ่าผู้มีหนวดเคราขาวโพลนและมีบารมีเป็นที่เคารพนับถือในยุทธภพ ก้าวเดินออกมาข้างหน้า ชักกริชออกมาแล้วกรีดข้อมือตนเองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เลือดสีแดงฉานหยดลงในอ่างสุรา แล้วกระจายตัวออกไปในพริบตา "สหายชาวยุทธทั้งหลาย!" นักดาบเฒ่าหันกลับมา น้ำเสียงแหบพร่าแต่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวอันน่าสลด "เกาะเสียเค่อข่มเหงกันเกินไปแล้ว พวกมันเห็นวีรชนจงหยวนของพวกเราเป็นเพียงหมูหมา! หลายปีที่ผ่านมา ผู้อาวุโสในยุทธภพตั้งเท่าไรที่ขึ้นเกาะไปแล้วขาดการติดต่อ ไม่รู้เป็นหรือตาย มาบัดนี้สองมารปรากฏตัวอีกครั้ง หากพวกเรายังแตกกระสานซ่านเซ็น ต่างคนต่างสู้ ก็มีแต่จะต้องถูกตีแตกพ่ายไปทีละแห่ง และจบลงด้วยการถูกฆ่าล้างโคตรเท่านั้น!" "วันนี้ พวกเรามาดื่มเลือดสาบานตนร่วมพันธมิตรกันที่นี่! ไม่ว่าจะเป็นสำนักมาตรฐานหรือเหล่าวีรบุรุษค่ายโจร ขอเพียงดื่มสุราเลือดชามนี้เข้าไป ก็ถือว่าร่วมเป็นร่วมตาย! ต่อให้ต้องสู้จนเลือดหยดสุดท้ายของยุทธภพจงหยวนเหือดแห้ง ก็จะต้องรั้งตัวมารทั้งสองนั้นไว้ที่ชุมนุมโหวเจียนให้จงได้!" "ร่วมเป็นร่วมตาย! สังหารสองมาร!" ชายฉกรรจ์ในยุทธภพหลายร้อยคนคำรามก้องพร้อมกัน เสียงนั้นดังกึกก้องสะเทือนถึงเก้าชั้นฟ้า ทำเอาแผ่นกระเบื้องรอบลานบ้านสั่นสะเทือนดังกราว พวกเขาต่อแถว เรียงคิวก้าวออกมากรีดข้อมือ ยกชามกระเบื้องหยาบใบใหญ่ขึ้น แล้วดื่มสุราเลือดคาวคลุ้งนั้นรวดเดียวจนหมด น่าสลด เด็ดเดี่ยว มองความตายดั่งการเดินทางกลับบ้าน เหล่าวีรชนคนเถื่อนเหล่านี้ ในเสี้ยววินาทีนี้ได้ปะทุพลังกดดันอันแสนสาหัสที่มากพอจะสั่นคลอนขุนเขาออกมา ในขณะที่ผู้กล้าเต็มลานบ้านต่างมีดวงตาแดงก่ำ รังสีอำมหิตพุ่งพล่าน เตรียมพร้อมต้อนรับพายุเลือดและคาวฝนอยู่นั้น ประตูใหญ่สีแดงชาดอันหนักอึ้งของหมู่บ้าน ก็ส่งเสียงลากยาวดังเอี๊ยดอ๊าด ถูกใครบางคนค่อยๆ ผลักเปิดจากด้านนอก เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้ กระตุกเส้นประสาทที่ตึงเครียดจนถึงขีดสุดของทุกคนในพริบตา สายตาหลายร้อยคู่ที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารและความระแวดระวัง พุ่งตรงไปยังประตูใหญ่อย่างพร้อมเพรียง ราวกับกระบี่นับไม่ถ้วนที่ถูกชักออกจากฝัก ทว่า ผู้ที่ปรากฏตัวอยู่นอกประตู กลับไม่ใช่ทูตปูนบำเหน็จลงทัณฑ์หน้าตาดุร้ายอย่างที่พวกเขาคาดคิดไว้ แต่กลับเป็นบัณฑิตหนุ่มในชุดคลุมยาวสีขาวจันทร์ บัณฑิตผู้นั้นมีใบหน้าหล่อเหลาไร้ผู้เปรียบเปรย ท่วงท่าสง่างามดั่งหยก ในมือถือพัดจีบวาดลวดลายสีทองเล่นอย่างสบายอารมณ์ยิ่ง เขาก้าวข้ามธรณีประตูอันสูงลิ่ว ฝีเท้าเชื่องช้าผ่อนคลาย บนเรือนร่างไร้ซึ่งฝุ่นธุลีแม้แต่น้อย ราวกับเซียนจุติที่ก้าวเดินลงมาจากชั้นเมฆาลัยเบื้องบน แตกต่างอย่างชัดเจนจนแสบตากับเหล่าวีรชนคนเถื่อนที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายคาวเลือดและอำมหิตในลานบ้านแห่งนี้ สิ่งที่ทำให้หมู่มวลผู้กล้าประหลาดใจ หรือกระทั่งเกิดความอิจฉาริษยาอย่างไร้สาเหตุก็คือ เบื้องหลังของบัณฑิตชุดขาวผู้นี้ กลับมีสตรีโฉมงามล่มเมืองถึงสามนางที่มีรูปโฉมและท่วงท่างดงามเป็นเลิศเดินตามมาด้วย ดรุณีชุดเขียวทางซ้ายแขวนกระดิ่งเงินไว้ที่เอว ยามกรอกกลิ้งดวงตาแฝงความซุกซนและเล่ห์เหลี่ยมไว้อย่างไม่ปิดบัง ส่วนสาวใช้ในชุดกระโปรงผ้าหยาบทางขวาดูอ่อนโยนว่าง่าย ในดวงตาที่หลุบต่ำเต็มไปด้วยความอ่อนโยนดั่งสายน้ำที่ไม่อาจละลายหายไป และดรุณีชุดกระโปรงขาวที่อยู่ตรงกลาง ยิ่งมีท่วงท่าเย็นชาดั่งกล้วยไม้ในหุบเขาลึก นัยน์ตาคู่สวยอันกระจ่างใสแฝงความบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้รอยมลทิน โฉมงามเป็นเลิศทั้งสามนางนี้ คอยห้อมล้อมบัณฑิตชุดขาวดั่งหมู่ดาวล้อมเดือน คอยกางร่มกระดาษน้ำมันบังลมบังฝนให้ คอยยื่นผ้าเช็ดหน้าอุ่นๆ ให้เช็ดมือ ในงานชุมนุมยุทธภพที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตายเช่นนี้ ในลานประหารที่เลือดอาจนองเป็นสายน้ำได้ทุกเมื่อเช่นนี้ คนทั้งสี่กลับเดินเข้ามาด้วยท่าทีผ่อนคลาย ราวกับกำลังเดินเล่นชมวิวในแดนเจียงหนานก็มิปาน ซูวั่งกวาดสายตาเรียบเฉยผ่านหมู่มวลผู้กล้าที่ถือชามเหล้าเลือดจนยืนนิ่งงันไปทั้งลานบ้าน มุมปากยกยิ้มจางๆ อย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่แยแสต่อสายตาที่เต็มไปด้วยความเป็นศัตรูเหล่านั้น เดินตรงไปยังโต๊ะหินที่ค่อนข้างสะอาดริมลานบ้าน แล้วทรุดตัวลงนั่งอย่างผ่อนคลาย "คุณชาย ผู้คนในยุทธภพเหล่านี้ช่างหยาบกระด้างนัก ทำเอาทั้งลานบ้านคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด เหม็นจนแทบขาดใจแล้ว" ติงตังย่นจมูกเชิดรั้นอย่างรังเกียจ พร้อมใช้มือพัดวีเบาๆ ที่ปลายจมูก ซื่อเจี้ยนรีบหยิบกระถางกำยานใบเล็กจากห่อสัมภาระที่พกติดตัวมาจุดไฟ แล้ววางลงบนโต๊ะหิน หวังจะช่วยขับไล่กลิ่นเหม็นคาวนั้น ส่วนอาซิ่วยืนนิ่งเงียบอยู่เบื้องหลังซูวั่ง ทอดสายตาเยือกเย็นมองผู้คนในลานบ้าน ด้วยท่วงท่าที่พร้อมจะชักกระบี่ออกฟาดฟันหากผู้ใดกล้าล่วงล้ำเข้ามา ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในลานบ้านดำเนินไปนานนับสิบอึดใจ หมู่มวลผู้กล้าจึงเพิ่งได้สติกลับคืนมาจากความตื่นตะลึงสุดขีดนั้น สิ่งที่ตามมา ก็คือความโกรธเกรี้ยวเทียมฟ้า! พวกเขากำลังปรึกษาหารือเรื่องความเป็นความตายกันอยู่ที่นี่ แม้แต่โลงศพก็เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว พร้อมที่จะหลั่งเลือดพลีชีพเพื่อยุทธภพจงหยวนได้ทุกเมื่อ แต่คุณชายลูกเศรษฐีที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้นี้ ไม่เพียงพาผู้หญิงมาป่วน แต่ยังกล้ารังเกียจกลิ่นคาวเลือดบนตัวพวกเขาอย่างเปิดเผยอีก! ท่าทางโอหังที่เห็นผู้กล้าจงหยวนเป็นเพียงธาตุอากาศเช่นนี้ ช่างกำเริบเสิบสานยิ่งกว่าเกาะเสียเค่อในตำนานเสียอีก! "ไอ้หน้าขาว! เจ้าเป็นใครกัน?!" หัวหน้าพรรคเส้นทางมืดร่างกำยำใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหย่อนคล้อย โยนชามกระเบื้องหยาบในมือทิ้งจนแตกกระจาย ชี้นิ้วด่ากราดไปที่จมูกของซูวั่ง "ตาบอดหรือไง! ไม่เห็นหรือว่าพวกปู่กำลังรวมพันธมิตรปราบมารกันอยู่ที่นี่? ที่นี่คือสถานที่สำคัญที่ใช้หารือความเป็นความตายของยุทธภพ แกกลับพานังหนูสองสามคนมาเที่ยวเล่นที่นี่? เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะฟาดแกให้ตายด้วยดาบเดียว!" เมื่อมีคนนำ รังสีความชั่วร้ายของหมู่มวลผู้กล้าในลานบ้านก็มีที่ระบายออกทันที "ไสหัวออกไป! พาผู้หญิงของแกไสหัวออกไปจากชุมนุมโหวเจียนซะ!" "ตัวอะไรกัน กล้ามาทำกำเริบเสิบสานที่พันธมิตรปราบมารของพวกเรา! หากไม่ใช่วันนี้มีศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า ข้าจะสอนกฎระเบียบให้แกรู้จักเอง!" วาจาสกปรกและคำด่าทอสารพัดถาโถมเข้าใส่โต๊ะหินตรงมุมบ้านราวกับคลื่นน้ำ นักดาบอารมณ์ร้อนหลายคนถึงกับชักดาบยาวเล่มโตออกมา ก้าวสวบๆ เข้าประชิดซูวั่ง ทำท่าเหมือนจะลงมือให้เลือดตกยางออกจริงๆ เผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ถูกผู้คนนับพันชี้หน้าด่าทอและหันคมดาบเข้าใส่ ซูวั่งยังคงนั่งตัวตรงอยู่บนม้านั่งหิน โดยไม่มีแม้แต่ความเคลื่อนไหวส่วนเกินใดๆ เขาไม่ได้เปิดเปลือกตาขึ้นมองด้วยซ้ำ เพียงทอดสายตาเรียบสงบมองดูควันกำยานสายบางที่ลอยอวลขึ้นช้าๆ เหนือโต๊ะหิน ปราณเทพเก้าตะวันขั้นสมบูรณ์แบบที่แปรเปลี่ยนเป็นปราณแกร่งไท่จี๋ ได้เปลี่ยนพื้นที่รัศมีสามจั้งรอบตัวให้กลายเป็นสุญญากาศโดยสมบูรณ์ไปนานแล้ว คำด่าทอหยาบคายและรังสีอำมหิตเทียมฟ้าเหล่านั้น เมื่อเข้าใกล้รอบกายเขา ก็มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับโคลนจมลงสู่ก้นทะเล "หนวกหู" ซูวั่งเผยอริมฝีปากบาง เอ่ยถ้อยคำเรียบง่ายดั่งสายน้ำ เขาขยับมือหมายจะใช้ดรรชนีศักดิ์สิทธิ์ สั่งสอนบทเรียนที่ยากจะลืมเลือนไปชั่วชีวิตให้แก่กบในกะลาที่ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำกลุ่มนี้ เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่พลังปราณไร้สภาพบนปลายนิ้วของซูวั่งจะพุ่งทะลุทะลวงออกไป "ฟุ่บ!" สายลมหยินอันหนาวเหน็บลึกถึงกระดูก ก็พัดโหมกระหน่ำข้ามกำแพงสูงของหมู่บ้านเข้ามาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย! ลมนี้หนาวเหน็บผิดปกติ ไม่ใช่ความหนาวเย็นของสภาพอากาศทั่วไป แต่เจือปนไปด้วยกลิ่นอายความตายอันเข้มข้นที่คลานออกมาจากกองซากศพและทะเลเลือด โคมไฟที่แขวนอยู่รอบลานบ้าน ดับพรึบลงพร้อมกันภายใต้การพัดพาของลมหยิน ทั้งหมู่บ้านตกอยู่ในความมืดสลัวในชั่วพริบตา ชายฉกรรจ์หลายคนที่กำลังเงื้อดาบเข้าหาซูวั่ง ในวินาทีที่ลมหยินปะทะร่าง กลับรู้สึกราวกับเลือดทั้งร่างถูกแช่แข็ง สองขาราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ไม่อาจก้าวเดินต่อไปได้แม้อีกครึ่งก้าว เสียงด่าทอที่เคยเดือดพล่านในลานบ้าน ถูกตัดขาดอย่างพร้อมเพรียงราวกับมีคมมีดมากรีดทึ้ง เงียบสงัดเป็นป่าช้าในทันใด ม่านตาของทุกคนหดเกร็งลงอย่างฉับพลัน ลำคอราวกับฟันเฟืองที่ขึ้นสนิม หันขวับกลับไปมองบนกำแพงสูงของหมู่บ้านอย่างยากลำบากและติดขัด ภายใต้โดมฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆหมอกปั่นป่วน เงาร่างสองสายที่คล้ายกับวิญญาณร้าย ไม่รู้ว่ายืนนิ่งอยู่บนกำแพงสูงชันนั้นตั้งแต่เมื่อใด คนซ้าย รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสันราวกับหอคอยเหล็ก ทั่วร่างแผ่รังสีอำมหิตอันบ้าคลั่งราวกับมีตัวตน คนขวา รูปร่างผอมบางดั่งต้นไผ่ ในดวงตาเปล่งประกายแสงเยียบเย็นและน่าขนลุกราวกับงูพิษ ทั้งสองคนต่างสวมหมวกปีกกว้างใบใหญ่ คลุมทับด้วยเสื้อกันฝนสีดำ และที่ขอบของเสื้อคลุมตัวใหญ่นั้น ก็เผยให้เห็นโครงร่างของป้ายคำสั่งขนาดเท่าฝ่ามือสองชิ้นลางๆ ชิ้นหนึ่งเป็นทองแดง อีกชิ้นเป็นเหล็ก ปูนบำเหน็จลงทัณฑ์ ยมทูตทวงวิญญาณ! "ส...สองมารมาแล้ว!" ในฝูงชน ไม่รู้ว่าใครส่งเสียงร้องตะโกนแหบพร่าออกมา เสียงร้องแหบพร่าเพียงคำเดียวนี้ ได้บดขยี้ความกล้าหาญจอมปลอมที่ชายฉกรรจ์ในยุทธภพหลายร้อยคนเพิ่งจะก่อร่างสร้างขึ้นด้วยเลือดร้อนและสุราแรงจนแหลกสลายไปจนหมดสิ้น "เคร้ง!" "ปึง!" ดาบและกระบี่นับไม่ถ้วนหลุดจากมือร่วงหล่นลงบนแผ่นหินชนวนสีเขียว ส่งเสียงกระทบกันดังกังวาน บรรดาเจ้าสำนักและประมุขพรรคที่ปกติแล้วมักจะวางท่าสง่าผ่าเผยในยุทธภพ บัดนี้ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ สองขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนไม่อาจควบคุมได้ เบื้องหน้าอ่างสำริดที่บรรจุสุราเลือดจนเต็ม นักดาบเฒ่าจับกริชในมือสั่นระริกราวกับร่อนตะแกรง พูดประโยคให้สมบูรณ์ไม่ได้แม้แต่ประโยคเดียว อะไรคือร่วมเป็นร่วมตาย อะไรคือพันธมิตรปราบมาร เมื่ออยู่ต่อหน้าเทพเจ้าผู้กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายของยุทธภพจงหยวนอย่างแท้จริงทั้งสององค์นี้ มันช่างเปราะบางเสียยิ่งกว่ากระดาษชำระ จางซาน หลี่ซื่อที่ยืนอยู่บนกำแพง สายตาแหลมคมที่ซ่อนอยู่ใต้หมวกปีกกว้างเปรียบเสมือนมีดประหารอันเย็นเยียบ ค่อยๆ กวาดมองไปตามกลุ่มผู้กล้าหน้าซีดเผือดในลานบ้าน การมาที่ชุมนุมโหวเจียนในครั้งนี้ของพวกเขา ก็เพราะได้รับรายงานลับ เตรียมที่จะกำจัดแกนนำของยุทธภพจงหยวนที่กล้ารวมหัวกันต่อต้านเกาะเสียเค่อให้สิ้นซากในคราวเดียว ใช้เลือดที่เจิ่งนองเต็มลานบ้าน เพื่อหล่อหลอมกฎเหล็กร้อยปีอันมิอาจละเมิดได้ของเกาะเสียเค่อ อู๋จื่อซวี่แค่นเสียงเย็น เตรียมจะอ้าปากประกาศวันตายของฝูงมดปลวกเหล่านี้ ทันใดนั้น สายตาอันเย็นเยียบของเขาก็มองทะลุฝูงชนอันเนืองแน่น ไปหยุดอยู่ที่โต๊ะหินอันโดดเดี่ยวตรงมุมลานบ้าน เมื่อเขามองเห็นบัณฑิตหนุ่มผู้กำลังนั่งตัวตรงอยู่บนม้านั่งหิน มือถือพัดจีบ สวมชุดขาวสะอาดตาราวกับหิมะผู้นั้น ทูตลงทัณฑ์ผู้ฆ่าคนตาไม่กะพริบ ทำให้ชาวยุทธภพจงหยวนต่างหวาดผวาไปตามๆ กันผู้นี้ เลือดในกายราวกับเดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา ในดวงตาปะทุความคลั่งไคล้อันไม่เคยมีมาก่อน! เยี่ยนผิงเองก็มองตามสายตาของเขาไป บนใบหน้าอันเยือกเย็นนั้น ก็ปรากฏความตื่นตะลึงสุดขีดราวกับได้พบเจอเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่เช่นเดียวกัน วินาทีต่อมา ยอดฝีมือไร้เทียมทานที่บรรดาผู้กล้าจงหยวนมองว่าเป็นยมทูตทวงวิญญาณทั้งสอง กลับแสดงพฤติกรรมที่บรรดาผู้คนในยุทธภพหลายร้อยคนที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่กล้าแม้แต่จะนึกฝันถึง ซึ่งมากพอที่จะทำให้ทั้งยุทธภพแทบคลุ้มคลั่ง! พวกไม่ได้ใช้วิชาตัวเบาอันน่าตื่นตะลึงใดๆ ทะยานเข้าใส่ฝูงชน ทว่ากลับสลัดเสื้อคลุมสีดำบนตัวทิ้งอย่างแรง แล้วกระโดดตัวตรงแหน่วลงมาจากกำแพงลานบ้านที่สูงกว่าสองจั้งนั้น เท้าทั้งสองเหยียบพื้นโดยไม่มีอาการชะงักแม้แต่น้อย จางซาน หลี่ซื่อก้าวเท้ายาวๆ ฝ่าฝูงชนไป บรรดายอดฝีมือในยุทธภพที่ขวางทางพวกเขาอยู่ ต่างตกใจกลัวจนล้มลุกคลุกคลานหลีกทางไปด้านข้างทั้งสองฝั่ง เปิดทางเดินอันกว้างขวางท่ามกลางลานบ้านที่เบียดเสียดในพริบตา ทูตทั้งสองเดินมาจนเหลือระยะห่างจากบัณฑิตชุดขาวผู้นั้นเพียงจั้งเศษ "ตึง!" เสียงหัวเข่ากระแทกพื้นอย่างหนักหน่วงและพร้อมเพรียงกันสองเสียง ดังก้องกังวานน่าขนลุกในลานบ้านที่เงียบสงัด ทูตปูนบำเหน็จลงทัณฑ์ทั้งสองผู้สูงส่งและเย่อหยิ่ง กลับก้มศีรษะลงต่ำ ยกสองมือขึ้นเหนือศีรษะอย่างนอบน้อมที่สุด แล้วคลานเข่าเข้าไปหา ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของดวงตาหลายร้อยคู่ที่เบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า ทั้งสองใช้น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้ ความยำเกรง และการยอมจำนนอย่างเด็ดขาด ตะโกนขึ้นพร้อมกันว่า: "ลูกน้องอู๋จื่อซวี่ (เยี่ยนผิง) ขอคารวะท่านประมุขเกาะ! ขอท่านประมุขเกาะวรยุทธ์เจริญรุ่งเรือง อายุยืนยาวเทียมฟ้า!" ครืน! เสียงตะโกนสองเสียงนี้ ราวกับสายฟ้าฟาดนับหมื่นสาย ระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวในสมองของชาวยุทธภพหลายร้อยคนในลานบ้านพร้อมกัน! ประมุขเกาะ?! ประมุขเกาะไหนกัน?! ในใต้หล้านี้ ผู้ที่สามารถทำให้ทูตปูนบำเหน็จลงทัณฑ์คุกเข่าก้มศีรษะคารวะเช่นนี้ ซ้ำยังเรียกขานตนเองว่าลูกน้องได้ นอกจากเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่เหนือใครซึ่งซ่อนเร้นอยู่ในส่วนลึกของม่านหมอกแห่งทะเลตงไห่ ผู้กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายของทั้งยุทธภพแล้ว จะยังมีผู้ใดอีก?! บัณฑิตตกอับที่พวกเขาเคยมองว่าอ่อนแอไม่มีแรงแม้แต่จะมัดไก่ผู้นี้ คุณชายหนุ่มที่พวกเขาชี้หน้าด่าทอ หมายมั่นจะฟาดให้ตายด้วยดาบเดียวผู้นี้ กลับกลายเป็น... กลับกลายเป็นนายเหนือหัวแห่งเกาะเสียเค่อ?! มหาปรมาจารย์ผู้มีวรยุทธ์ลึกล้ำสุดหยั่ง ประทับอยู่เหนือเก้าชั้นฟ้าผู้นั้นหรือ?! ความหนาวเหน็บพวยพุ่งจากฝ่าเท้าของทุกคนขึ้นสู่กลางกระหม่อม แม้แต่จิตวิญญาณยังต้องสั่นสะท้านภายใต้พลังกดดันอันเด็ดขาดนี้ "ตุบ!" หัวหน้าพรรคเส้นทางมืดที่เมื่อครู่ยังชี้นิ้วด่ากราดจมูกซูวั่ง ไม่อาจทนรับแรงกระแทกทางจิตใจอันน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดนี้ได้อีกต่อไป เขาตาเหลือก ร่างกายอันใหญ่โตราวกับถูกสูบกระดูกออกไปจนหมด ล้มคุกเข่าลงแทบเท้าของซูวั่งโดยตรง เขาโขกศีรษะกระแทกแผ่นหินชนวนสีเขียวอันแข็งกระด้างอย่างบ้าคลั่ง จนหัวแตกเลือดอาบ ส่งเสียงร้องโหยหวนดั่งสุนัขป่าใกล้ตาย: "ท่านประมุขเกาะโปรดไว้ชีวิต! ท่านประมุขเกาะโปรดไว้ชีวิตด้วย! ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่ ล่วงเกินเทพเจ้าตัวจริง ผู้น้อยสมควรตายหมื่นครั้ง! ขอท่านประมุขเกาะเมตตา ปล่อยผู้น้อยไปเหมือนตดสักตลบเถิด!" เมื่อมีเขาเป็นผู้นำ ยอดฝีมือในยุทธภพหลายร้อยคนในลานบ้าน บรรดาผู้ที่เพิ่งจะดื่มเลือดสาบานตนเป็นวีรบุรุษผู้กล้าเมื่อครู่ บัดนี้ไม่มีใครกล้ายืนอยู่อีกแม้แต่คนเดียว "ตุบ! ตุบ! ตุบ!" ราวกับลมพายุพัดทุ่งข้าวสาลีล้มระเนระนาด ผู้คนหลายร้อยคนพากันคุกเข่าลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียง กลุ่มคนชุดดำกลุ่มใหญ่ ล้วนก้มหน้าแนบชิดติดพื้นอันเย็นเฉียบที่ปะปนไปด้วยน้ำฝน ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง หมู่บ้านจวี้สยงแห่งนี้ กลายสภาพเป็นแท่นบูชาอันเงียบกริบที่ใช้บวงสรวงเทพเจ้าในพริบตา ความเย่อหยิ่ง พันธมิตร และการต่อต้านจอมปลอมเหล่านั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังแห่งสวรรค์ที่แท้จริง ช่างเปราะบางเสียจนไม่นับว่าเป็นเรื่องตลกด้วยซ้ำ ซูวั่งยังคงนั่งอยู่ตรงนั้น ไม่แม้แต่จะเหลือบตามองเพิ่มขึ้นแต่อย่างใด เขาหุบพัดจีบลงอย่างเชื่องช้า หมุนเล่นอยู่ปลายนิ้ว กวาดสายตาเรียบเฉยไปที่จางซาน หลี่ซื่อซึ่งคุกเข่าหมอบอยู่บนพื้น "ลุกขึ้นเถอะ ฝูงชนไร้ระเบียบในจงหยวนกลุ่มนี้ ช่างน่าเบื่อหน่ายเสียจริง" ซูวั่งค่อยๆ ลุกขึ้นยืน พลังปราณเทพเก้าตะวันขั้นสมบูรณ์แบบแผ่ซ่านออกจากร่าง แหวกม่านเมฆอันมืดครึ้มบนท้องฟ้าออกเป็นช่องว่างในพริบตา แสงแดดสายหนึ่งสาดส่องลงมา อาบไล้ลงบนชุดขาวของเขาพอดิบพอดี ยิ่งขับเน้นให้ดูศักดิ์สิทธิ์มิอาจล่วงละเมิด เขาไม่ได้ใส่ใจกับหมู่ผู้กล้าที่ก้มหน้าโขกศีรษะเต็มลานบ้านอีกต่อไป เพียงทิ้งบัญชาสวรรค์ที่มากพอจะพิพากษาชะตากรรมของยุทธภพจงหยวนไว้เบาๆ ประโยคหนึ่ง: "ประกาศให้รู้ทั่วหล้า กำหนดสิบปีสิ้นสุดลงแล้ว วันที่แปดเดือนสิบสอง ให้ออกคำสั่งเรียกผู้รับป้ายไปรวมตัวกันที่ชายฝั่งทะเลตงไห่ ผู้ใดปฏิเสธไม่ยอมขึ้นเรือ ฆ่าไร้ปรานี" กล่าวจบ มหาปรมาจารย์ก็ถูกห้อมล้อมด้วยสามโฉมงามอันดับหนึ่ง ภายใต้การคุ้มกันอย่างนอบน้อมของทูตทั้งสอง ก้าวเดินอย่างผ่อนคลาย ปลิวหายลับไป