บทที่ 15: ขอขอบคุณเทพรากษสที่ให้ความช่วยเหลือ!

บทที่ 15: ขอขอบคุณเทพรากษสที่ให้ความช่วยเหลือ!

"นี่เป็นเรื่องที่เกินความเข้าใจของมนุษย์ไปแล้ว เป็นเรื่องที่เหล่าเทพเจ้าเท่านั้นที่จะต้องครุ่นคิด"

มหาปุโรหิตปัวไซซีหันหลังกลับไปมองเทวรูปเทพสมุทรที่ตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม แล้วถอนหายใจยาว

คิ้วของนารีสมุทรขมวดแน่นขณะที่เธอถามอย่างเร่งรีบว่า

"ท่านมหาปุโรหิต แม้ตอนนี้พวกเรายังไม่สามารถติดต่อเทพสมุทรได้เลยเหรอคะ?"

บนม่านสวรรค์มีการแสดงวิชาลับ สิ่งมีชีวิตจากต่างโลก และภาพลวงตาอันน่าขนลุกอย่างต่อเนื่อง ซึ่งท้าทายสามัญสำนึกและเกินขอบเขตความเข้าใจของมนุษย์ จนทุกคนต่างรู้สึกหวาดกลัวและไม่สบายใจ

ร่องรอยแห่งความเศร้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมหาปุโรหิตปัวไซซีอย่างหาได้ยาก ขณะที่เธอส่ายศีรษะช้าๆ

"ยังไม่มีการตอบสนองเลย ราวกับถูกตัดขาดโดยกำแพงที่มองไม่เห็น"

นับตั้งแต่ม่านสวรรค์ปรากฏขึ้นครั้งแรก นางได้พยายามติดต่อสื่อสารกับแดนเทพผ่านทางเทวรูปเทพสมุทรอย่างต่อเนื่อง แต่การติดต่อเหล่านั้นกลับเหมือนก้อนหินที่จมลงสู่ทะเล ไร้ซึ่งเสียงสะท้อน ราวกับว่าแดนเทพและทวีปนี้ถูกตัดขาดจากกันอย่างสิ้นเชิง!

...

ณ หออาวุโส สำนักวิญญาณยุทธ์

พรมยุทธ์จระเข้ทองคำจ้องมองยมทูตบนม่านสวรรค์ด้วยความตกใจอย่างสุดซึ้ง และถามคำถามที่คล้ายกัน

"พี่ใหญ่ ผีลึกลับนั่นคือเทพเจ้าจริงเหรอ?"

เฉียนเต้าหลิวไม่ได้ตอบโดยตรง ดวงตาของเขาลึกซึ้ง และน้ำเสียงมีความหมายแฝงว่า

"พวกเขาทั้งหมดล้วนมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวเหนือกว่าสิ่งธรรมดา ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นเทพหรือไม่ มันจะแตกต่างกันยังไงสำหรับพวกเราล่ะ?"

เขาเปลี่ยนเรื่องพูด สีหน้ายิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น

"ถ้าหากคาถาผนึกซากอสูรนี้สามารถลอกเลียนแบบและเผยแพร่ได้ พวกเราคงต้องประเมินระดับพลังของทวีปนารูโตะใหม่ และยกระดับขึ้นอีกหลายขั้นเลยทีเดียว"

พรมยุทธ์ราชสีห์พยักหน้าซ้ำๆ ด้วยความตกใจ

"วิชานี้ทรงพลังอย่างที่สุด! ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าพวกนั้นคิดค้นวิชานินจาแบบนี้ขึ้นมาได้ยังไง ถึงขั้นสามารถสื่อสารกับยมทูตและทำสัญญาได้ด้วย!"

สีหน้าของพรมยุทธ์ปราบมารบิดเบี้ยว เขาพึมพำกับตัวเองอย่างยากจะยอมรับความจริง

"หรือว่า... พลังวิญญาณที่พวกเราพึ่งพามาตลอดชีวิต จะกลายเป็นโซ่ตรวนที่จำกัดวิสัยทัศน์และขีดจำกัดการฝึกฝนของพวกเราไปซะแล้ว?"

ห้องโถงเงียบสนิท ไม่มีใครตอบคำถามนี้ได้เลย

วิชานินจา วิชาผนึกมิติ และวิชาอัญเชิญของทวีปนารูโตะที่ปรากฏบนม่านสวรรค์ล้วนลึกลับและยากจะหยั่งรู้ มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากกรอบการฝึกฝนพลังวิญญาณดั้งเดิมของเหล่าวิญญาณจารย์ จนทำให้ผู้คนรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและจิตวิญญาณสั่นสะเทือน

...

ณ พระราชวังขององค์สังฆราช สำนักวิญญาณยุทธ์

แสงและเงาจากม่านสวรรค์ทอดลงมาปกคลุมไปทั่ว และภาพเงาอันน่าขนลุกของยมทูตก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของทุกคน

หูเลียน่าขมวดคิ้ว ยื่นริมฝีปากออกมาด้วยความรังเกียจ

"เทพเจ้าช่างน่าเกลียดอะไรแบบนี้ แค่เห็นก็ใจเต้นแรงแล้ว"

"น่าน่า! เมื่อเผชิญกับสิ่งที่ไม่คุ้นเคย เจ้าต้องมีความเคารพและอย่าตัดสินตามอำเภอใจ"

สีหน้าของปี๋ปี่ตงเปลี่ยนเป็นเคร่งขมวดขึ้นมาทันที และน้ำเสียงของเธก็รุนแรงผิดปกติขณะที่ตำหนิศิษย์รัก

นี่เป็นครั้งแรกที่ปี๋ปี่ตงพูดกับเธอด้วยน้ำเสียงจริงจังเช่นนี้ หูเลียน่าจึงเบ้ปากด้วยความไม่พอใจและตอบเบาๆ

"เข้าใจแล้วค่ะอาจารย์..."

อย่างไรก็ตาม ในใจเธอกลับรู้สึกไม่พอใจ และยิ่งคิดมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดใจมากขึ้นเท่านั้น: ทั้งหมดเป็นความผิดของอวี่จื่อ! ตั้งแต่เขามา อาจารย์ก็เอาแต่สนใจเขา และไม่เอาใจใส่ข้าเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว!

เมื่อคิดแบบนั้น หูเลียน่าจึงหันไปทางอวี่จื่อและส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ

แต่อวี่จื่อไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก กลับมองว่ามันเป็นเรื่องตลกซะมากกว่า

ยังไงซะ ในอนาคตเขาก็ต้องเป็นศิษย์พี่ของเธอ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องถือสาผู้น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีหัวคิดที่เฉียบแหลมและเดาได้ทันทีถึงสาเหตุที่ปี๋ปี่ตงโกรธขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ปี๋ปี่ตงให้ความสำคัญกับภาพลักษณ์และรูปลักษณ์ของเธอมาโดยตลอด แม้แต่กายแท้วิญญาณยุทธ์ของเธอเองก็ยังดูน่ากลัวและน่าขยะแหยงเกินไป ทำให้นางมักไม่อยากจะเปิดเผยมันออกมาง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังได้รับสืบทอดมรดกของเทพรากษส ซึ่งที่สำคัญคือรูปลักษณ์ของเทพรากษสนั้นแทบจะเรียกได้ว่าห่างไกลจากความงดงามโดยสิ้นเชิง!

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาช่วยดูดซับความแค้นที่สะสมมานานหลายปีของปี๋ปี่ตง และในตอนที่กำลังเพลิดเพลินอยู่นั้น เขาก็เผลอไปทำให้เทพรากษสที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดตกใจเข้า

เทพรากษสจงใจยั่วยุ โดยเข้าควบคุมปี๋ปี่ตงอย่างรุนแรง บังคับให้เธอเผยกายแท้วิญญาณยุทธ์ออกมา เดิมทีมันตั้งใจจะทำให้อวี่จื่อแสดงสีหน้ารังเกียจและหวาดกลัว เพื่อทำลายเกราะป้องกันทางจิตใจของปี๋ปี่ตงและทำให้เธอจมดิ่งสู่ความมืดมิดยิ่งขึ้น

แต่อวี่จื่อคือใครกันล่ะ?!

ด้วยรสนิยมและความรู้สึกด้านสุนทรียศาสตร์จากชาติก่อนของเขา รูปร่างนั้นกลับทำให้เทพรากษสถึงกับอุทานด้วยความตกตะลึง!

ในสายตาของเขา กายแท้วิญญาณยุทธ์ของปี๋ปี่ตงไม่ได้น่าเกลียดเลยแม้แต่น้อย ร่างกายท่อนบนของเธอยังคงงดงามอย่างไร้ที่ติ ส่วนท่อนล่างที่เป็นร่างอสูรก็มีเสน่ห์ดึงดูดใจยิ่งกว่าเดิมซะอีก

ในขณะนั้น ปี๋ปี่ตงหลุดพ้นจากการควบคุมและได้สติกลับคืนมา เธอคาดคิดว่าจะได้เห็นสายตาดูถูกเหยียดหยามและความหวาดกลัว แต่ใครจะรู้ว่าสิ่งที่ปรากฏต่อสายตาของเธอกลับเป็นสายตาที่ตรงไปตรงมา ร้อนแรง และเป็นประกายเจิดจ้าของอวี่จื่อ

สายตาคู่นั้น... ถ้าเธอตื่นช้ากว่านี้อีกสักนิด เกรงว่าคงจะถูก 'ลักพาตัวเข้าห้องลับ' เป็นครั้งที่สองแน่!

และประโยคที่ว่า

"ท่านอาจารย์ รูปร่างของท่านงดงามมากจริงๆ!"

ทำให้ปี๋ปี่ตงไม่มีวันลืมเลือนได้เลย!

นับตั้งแต่เหตุการณ์บังเอิญในครั้งนั้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ

ปี๋ปี่ตง หญิงสาวผู้เลอโฉมที่เก็บซ่อนความขุ่นเคืองและรู้สึกไม่มั่นใจในรูปลักษณ์วิญญาณยุทธ์ของตนมานาน ได้พบกับชายหนุ่มผู้สามารถซึมซับความขุ่นเคืองของเธอได้ ทั้งยังหลงใหลในกายแท้วิญญาณยุทธ์ของเธออีกด้วย กำแพงและเกราะป้องกันภายในใจของเธอพังทลายลงโดยสิ้นเชิง และเสน่ห์ของนางก็พุ่งสูงขึ้นทันตา!

พูดถึงเรื่องนี้แล้ว เขายังต้องขอบคุณเทพรากษสสำหรับความช่วยเหลืออันน่าอัศจรรย์ในครั้งนั้นเลยด้วยซ้ำ

เพราะก่อนหน้านั้น ปี๋ปี่ตงมองเขาเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่จะต้องได้รับการฟูมฟักเพื่อเพิ่มมูลค่าเท่านั้น

ความคิดของอวี่จื่อหวนกลับมาสู่ปัจจุบัน และเขาก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองปี๋ปี่ตง ซึ่งบังเอิญมองสบตาตอบกลับมาที่เขาเช่นกัน

เขายกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาแฝงไปด้วยความโหยหาอดีต

ความเข้าใจที่ไม่ต้องเอ่ยออกมานานหลายปีเชื่อมโยงพวกเขาเข้าด้วยกันในทันที ปี๋ปี่ตงเข้าใจความคิดของเขาได้ทันควัน รอยแดงจางๆ ผุดขึ้นบนแก้มของเธอ นางส่งสายตาไม่พอใจให้เขา พร้อมกับพึมพำกับตัวเองเบาๆ

'ไอ้โรคจิตตัวน้อย รสนิยมของเจ้ามันแปลกประหลาดเหลือเกิน แถมยังมองว่าการได้เห็นกายแท้วิญญาณยุทธ์ของข้าเป็นเหมือนรางวัลอะไรสักอย่าง เจ้าช่างไร้ยางอายสิ้นดี!'

หูเลียน่าหยุดนิ่งอยู่กับที่ มองดูคนทั้งสองสบตากัน พลันรู้สึกว่าตัวเองไร้ตัวตนและเป็นส่วนเกิน ราวกับว่าเธอไม่ควรมาอยู่ตรงนี้เลยสักนิด!

...

แสงและเงาของม่านสวรรค์เปลี่ยนแปลงไป และฉากที่เศร้าสลดแต่เปี่ยมด้วยความกล้าหาญก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

[ ใบหน้าของอุซึมากิ คุชินะ เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เธอจ้องมองนามิคาเซะ มินาโตะ อย่างว่างเปล่า อารมณ์ของเธอพังทลายลงในทันทีขณะที่เธอถามสามีของเธออย่างตื่นตระหนก ]

[ "เขาเป็นลูกชายแท้ๆ ของพวกเรานะ! เพราะฉะนั้นข้าจึงไม่อยากให้นารูโตะต้องแบกรับชะตากรรมและความรับผิดชอบอันหนักหน่วงเช่นนี้ตั้งแต่ยังเด็กเด็ดขาด!" ]

[ เสียงของเธอสั่นเครือ ยิ่งพูดก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นเสียงคำรามที่บาดใจ ]

[ "ทำไมเจ้าต้องใช้คาถาผนึกซากอสูรด้วยล่ะ? เพียงเพื่อให้ข้าได้เห็นนารูโตะเติบโตขึ้นแค่ครู่เดียว เจ้าถึงกับยอมสละชีวิตตัวเองเพื่อไปตายงั้นเหรอ?" ]

[ "ข้าแค่ต้องการให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างมีความสุข อยู่เคียงข้างนารูโตะและปกป้องเขาจนกว่าเขาจะเติบโตอย่างปลอดภัย! เพื่อความสมดุลของสัตว์หาง? เพื่อหมู่บ้าน? เพื่อประเทศชาติ? พวกเราต้องยอมเสียสละชีวิตทั้งหมดของนารูโตะและเสียสละตัวเองด้วยเหรอ?" ]

[ สีหน้าของนามิคาเซะ มินาโตะ แสดงออกถึงความเจ็บปวด แต่ความตั้งใจของเขายังคงแน่วแน่ ขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ]

[ "การละทิ้งครอบครัวและประเทศชาติก็เหมือนกับการละทิ้งญาติสนิทที่สุด เจ้าซึ่งเป็นคนจากดินแดนอุสึมากิที่ล่มสลาย ย่อมต้องเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงชีวิตที่วุ่นวาย โหดร้าย และยากลำบากที่ผู้พลัดถิ่นจากแคว้นที่ล่มสลายต้องเผชิญ" ]

[ "ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวของพวกเราทุกคนเป็นนินจา การปกป้องหมู่บ้านคือหน้าที่ของพวกเรา แม้ว่าช่วงเวลาที่เจ้าได้เป็นแม่จะสั้นนัก แต่คุณธรรมและความรักที่เจ้าจะมอบสอนให้นารูโตะ เป็นสิ่งที่ข้าไม่สามารถทำได้" ]

[ แววตาของเขาช่างอ่อนโยนแต่กลับแน่วแน่อย่างหาที่สุดไม่ได้ ]

[ "การยอมตายเพื่อลูกชาย... มันคือหน้าที่ของคนเป็นพ่อแม่โดยแท้จริง" ]