บทที่ 30 - เป็นตายย่อมมีผลตอบแทน

บทที่ 30 - เป็นตายย่อมมีผลตอบแทน

เวลาในเพิงพัก ถูกกำหนดด้วยความหิวโหยในกระเพาะ ความคันยิบๆ ที่บาดแผล และแสงสว่างที่เปลี่ยนไปตามรอยแยกของม่านหญ้าขาดๆ

ผ่านไปสามวัน บาดแผลที่หลังของสวีหู่ก็ตกสะเก็ด

ไม่ใช่สะเก็ดบางๆ สีจางๆ แบบทั่วไป แต่เป็นสะเก็ดหนาแข็งสีแดงคล้ำจนเกือบดำ เกาะแน่นอยู่บนปากแผล ขอบแผลผสานเป็นเนื้อเดียวกับผิวหนังรอบๆ เหลือเพียงรอยนูนบิดเบี้ยวที่ดูน่ากลัว

คัน

คันเข้าไปถึงกระดูก ราวกับมีแมลงตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังไชชอนอยู่ใต้สะเก็ด กัดกินเนื้อเยื่อที่เพิ่งงอกใหม่

แต่สวีหู่รู้ดีว่านี่คือเรื่องดี บาดแผลกำลังสมานตัว ร่างกายกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อซ่อมแซมความเสียหาย

ทว่า ความเร็วในการสมานแผลนี้ ดูจะเร็วเกินไปหน่อย ผิดปกติ

ยาสมานแผลของเปียวเกอดีก็จริง สวีหู่สัมผัสได้ถึงความเย็นซ่านและการบำรุงที่ซึมซาบเข้ามาอย่างต่อเนื่อง แต่ยาดีแค่ไหนก็ต้องขึ้นอยู่กับการดูดซึมของร่างกาย พื้นฐานร่างกายของเขา เมื่อสิบวันก่อนยังเป็นแค่ผู้ลี้ภัยที่ต้องแบกกระสอบที่ท่าเรือ ต่อให้ได้กินอาหารดีๆ มาสิบวันและได้ปูพื้นฐานมาบ้าง การฟื้นตัวก็ไม่ควรจะแข็งแกร่งถึงขั้นนี้

วันที่สามก็สามารถขยับไหล่และหลังได้โดยไม่ทำให้บาดแผลฉีกขาด วันที่สี่สะเก็ดแผลก็แข็งพอจะทนต่อการเสียดสีเบาๆ ได้แล้ว

คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ คือดวงชะตาความพยายามทดแทนความโง่เขลาที่ลอยนิ่งอยู่ในจิตใต้สำนึก

ดวงชะตานี้ ดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลแค่กับการฝึกฝนเท่านั้น

มันทำให้ร่างกายตอบสนองต่อการฟื้นฟู ซ่อมแซมตัวเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่ต้องดึงเลือดเนื้อและพลังชีวิตมาใช้เช่นกัน อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด เหมือนกับการที่เขาฝึกท่ายืนหยัดพยัคฆ์ดำและหมัดพยัคฆ์ดำ ทุกความพยายามที่ทุ่มเทลงไป จะได้รับผลตอบแทนกลับมาเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ ความพยายามของร่างกายในการต่อต้านบาดแผลและซ่อมแซมตัวเอง ก็ดูเหมือนจะถูกรวบรวมเข้าไว้ในหมวดหมู่การลงมืออย่างเกิดผลของดวงชะตา และได้รับประสิทธิภาพที่เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก

ประสิทธิภาพการฟื้นฟูร้อยเปอร์เซ็นต์งั้นหรือ

สวีหู่ไม่แน่ใจ แต่ความรู้สึกมันใช่เลย

การค้นพบนี้ทำให้เขาตกตะลึง หากเป็นเช่นนั้นจริง มูลค่าของดวงชะตานี้ ก็เกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้แต่แรกมากนัก ไม่เพียงแค่การฝึกฝนที่เป็นทางสะดวก แม้แต่ความสามารถในการเอาชีวิตรอด ก็ยังเหนือกว่าคนอื่นไปไกลลิบ

แต่ตอนนี้ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะมาคิดให้ลึกซึ้ง บาดแผลหายไปกว่าครึ่งถือเป็นเรื่องดี แต่นั่นก็หมายความว่า บางสิ่งที่ถูกกดทับไว้ด้วยความเจ็บปวดและความอ่อนแอ เริ่มผุดขึ้นมาในใจ

พรรคเฮยเสอ จุดเริ่มต้นของเขาในโลกวิถีแห่งยุทธ์ จบสิ้นแล้วหรือ

หลี่เฟยหนีรอดไปได้หรือไม่ หรือถูกจางฮั่นหรือหลิวสี่ตามทันแล้ว

สือหลงล่ะ หลังจากแยกกันหนี เขาหนีรอดไปได้ไหม หรือเหมือนกับสยงเหวิน โจวทง และคนอื่นๆ ที่ถูกล้อม ฆ่า หรือยอมจำนนไปแล้ว

แล้วเฉินซาน หวังเปียว เหล่าตาว ลิ่วจื่อ ทางฝั่งท่าเรือล่ะ ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง พรรคหมาป่าเลือดเข้ายึดครองแล้วหรือ คนอย่างหลิวฉวีต้องเป็นพวกแรกที่เปลี่ยนข้างแน่นอน

ไม่มีข่าวคราวใดๆ เลย

ตรอกผีเปรียบเสมือนบ่อปฏิกูลที่ถูกลืม พายุเลือดนอกบ่อพัดมาไม่ถึงที่นี่ ที่นี่มีเพียงความเน่าเปื่อยและการรอความตายไปวันๆ นานๆ ครั้งจะมีผู้ลี้ภัยหน้าใหม่ลากสังขารอันไร้ความรู้สึกเข้ามา ส่วนใหญ่ก็เงียบขรึม แววตาว่างเปล่า ถามอะไรก็ไม่ได้ความ แม้จะมีคนพูดคุยกัน ก็สนใจแค่ว่าวันนี้จะขุดหาแง่งหญ้ากินได้ที่ไหน หรือเพิงไหนมีคนหายไปอย่างเงียบๆ อีกแล้ว

การตัดขาดจากข่าวสาร

ทำให้สวีหู่ต้องระแวดระวังตัวอยู่เสมอ เขาไม่รู้ว่าพรรคหมาป่าเลือดจะออกค้นหาเศษสวะของพรรคเฮยเสออย่างขนานใหญ่หรือไม่ โดยเฉพาะพวกมือใหม่ที่มีแววอย่างพวกเขาซึ่งถูกหลี่เฟยนำมาฝึกฝนรวมกัน ตามหลักแล้ว กุ้งฝอยอย่างพวกเขาไม่น่าจะคุ้มค่าให้ลงแรงตามหา แต่ใครจะไปรู้ว่าจางฮั่นหรือหลิวสี่คิดอะไรอยู่ เกิดอยากจะถอนรากถอนโคนขึ้นมาล่ะ

เขาจึงต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น

อาหารเป็นปัญหาใหญ่ แผ่นแป้งแข็งสามแผ่นที่เหลืออยู่ในอกเสื้อ กินหมดไปตั้งแต่วันแรก บาดแผลต้องการสารอาหารเพื่อฟื้นฟู จะพึ่งแค่การแทะแผ่นแป้งไม่ได้ เศษเงินที่ได้จากเปียวเกอและเงินสามร้อยกว่าอีแปะที่เก็บสะสมไว้ เขาห่อด้วยผ้าอาบน้ำมันอย่างระมัดระวังหลายชั้น ซ่อนไว้ในที่ที่มิดชิดที่สุด นี่คือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเขาในตอนนี้ แต่เขาไม่กล้าใช้ส่งเดช ในสถานที่แบบนี้ หากบาดแผลยังไม่หายดี การเผยให้เห็นว่ามีเงินก็เท่ากับการรนหาที่ตาย ทุกครั้งจึงหยิบออกมาแค่สิบกว่าอีแปะ

เขาสังเกตการณ์อยู่สองวัน และจับทางได้บ้าง

ตรอกผีแม้จะอยู่รอบนอกสุด แต่ก็มีบางคนที่ต้องออกไปหาทางรอด บางคนไปขุดผักป่าตามที่รกร้างไกลๆ หรือวางกับดักจับหนู บางคนก็รอจนฟ้ามืด ตอนที่งานที่ท่าเรือเลิกและผู้คนสลายตัว วิ่งไปตามแผงลอยประจำแถบชายขอบเขตคนธรรมดา ใช้เหรียญทองแดงที่หามาได้จากไหนไม่รู้ ซื้อแผ่นแป้งดำๆ หรือหมั่นโถวธัญพืชที่ราคาถูกที่สุด

สวีหู่ปะปนไปกับคนกลุ่มหลัง

เขาเลือกเวลาที่ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด แสงสลัวที่สุด เสื้อแจ็กเก็ตที่สีตกจนดูไม่ออก คราบสกปรกที่ตั้งใจปล่อยไว้บนใบหน้า และท่าเดินหลังค่อม ทำให้เขาดูไม่ต่างจากผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ ที่มีแววตาขุ่นมัว ตัวเหม็นสาบ และเหนื่อยล้า

เขาไม่กล้าไปทางท่าเรือที่คุ้นเคย แต่อ้อมไปไกล ไปยังชายขอบเพิงพักอีกแห่งทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเขตคนธรรมดา ที่นั่นมีหญิงชราคนหนึ่งกางเพิงผ้าใบขาดๆ ขายแผ่นแป้งดำที่แข็งจนปาหัวหมาตายได้ ราคาแผ่นละสองอีแปะ ถูกกว่าหมั่นโถวธัญพืชที่ท่าเรือ และเก็บไว้ได้นานกว่า

สวีหู่ซื้อแค่ครั้งละห้าแผ่น ล้วงเหรียญทองแดงสิบอีแปะออกมา ใช้ผ้าสกปรกๆ ห่อแผ่นแป้ง ยัดใส่อกเสื้อ ก้มหน้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ซื้อเสร็จก็รีบเดินอ้อมกลับตรอกผีทันที

แผ่นแป้งหยาบมาก บาดคอ มีรสเปรี้ยวจางๆ จากการหมักไม่ดีและรสขมของรำข้าว ตอนกลืนลงไปรู้สึกได้ถึงความหยาบกระด้างที่ขูดผ่านหลอดอาหาร

ตอนที่กินของพวกนี้ สวีหู่มักจะนึกถึงตอนที่อยู่ที่บ้านหมายเลขสามในถนนหลังของถนนฝูลู่ ตอนที่ฝึกฝนกับจ้าวเฮย อาหารที่ได้กินตอนนั้น มีทั้งน้ำมัน มีทั้งเนื้อ มีข้าวธัญพืชเป็นเรื่องเป็นราว ตอนกลางคืนก็ยังมีน้ำแกงสิบสมบูรณ์บำรุงพลัง รสชาติแปลกๆ แต่มันช่วยบำรุงเลือดเนื้อได้จริงๆ

เพิ่งจะผ่านมาไม่ถึงครึ่งเดือน แต่กลับรู้สึกเหมือนผ่านไปแล้วชาติหนึ่ง

จากที่เคยกินอยู่อย่างอดอาย พอได้กินของดี ท้องก็เริ่มชินกับความสบาย พอต้องกลับมากินของที่กินเพื่อประทังชีวิต ร่างกายก็ต่อต้านตามสัญชาตญาณ ทุกครั้งที่กลืนต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

แต่เขาไม่มีทางเลือก อะไรๆ ก็ต้องรอให้แผลหายดีก่อน

มีกิน มีชีวิตรอด แอบฝึกหมัดได้ ก็ถือว่าสถานการณ์ดีที่สุดในตอนนี้แล้ว

วันนี้เป็นวันที่ห้าที่อยู่ในตรอกผี

สะเก็ดแผลที่หลังแข็งมาก ขยับตัวมีแค่ความรู้สึกตึง ไม่เจ็บแปลบอีกแล้ว อาการบวมที่ไหล่ซ้ายก็ยุบลงไปมาก แค่ตอนออกแรงยังรู้สึกเมื่อยล้า รอยเขียวช้ำบนใบหน้าก็จางลงเป็นสีเหลืองอ่อน ไม่สังเกตดีๆ ก็ดูไม่ออก

รู้สึกว่า ร่างกายฟื้นตัวดีแล้ว

ช่วงที่อุดอู้อยู่ในเพิง นอกจากเวลาที่จำเป็นต้องขยับตัวและออกไปซื้อแผ่นแป้ง ส่วนใหญ่เขาก็จะพิงกำแพงดิน โคจรเลือดเนื้ออย่างเงียบๆ บำรุงบาดแผล ในหัวก็คอยแยกแยะ ทบทวน และคิดถึงการต่อสู้เสี่ยงตายช่วงสั้นๆ กับเปียวเกอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทุกรายละเอียด กระบวนท่าของเปียวเกอ พละกำลัง ความเร็ว การรับมือของเขา ความผิดพลาด และการโต้กลับอย่างบ้าคลั่งตามสัญชาตญาณในท้ายที่สุด ล้วนฉายวนไปมาในหัวนับครั้งไม่ถ้วน

ลึกลงไปในจิตใต้สำนึก เขาสามารถมองเห็นรอยประทับทั้งสองบรรทัดได้อย่างชัดเจน

【ท่ายืนหยัดพยัคฆ์ดำ (ระดับความสำเร็จขั้นเล็ก) : 15/500】

【วิชาหมัดพยัคฆ์ดำ (ระดับเริ่มต้น) : 120/200】

ใช่แล้ว รอยประทับของวิชาหมัดพยัคฆ์ดำ หลังจากการต่อสู้เสี่ยงตาย ก้าวกระโดดจาก 78 เป็น 120 ทันที ความชำนาญเพิ่มขึ้นถึงสี่สิบสองจุด

การต่อสู้เสี่ยงตายที่แท้จริง ประสบการณ์และการกระตุ้นที่ได้รับ เหนือกว่าการฝึกฝนอย่างน่าเบื่อในวันปกติหลายสิบเท่า การพุ่งพล่านของเลือดเนื้อในยามเป็นตาย การพลิกแพลงกระบวนท่า การรวมพลัง ราวกับว่าได้ช่วยไขข้อสงสัยในวิชาหมัดที่ยากจะเข้าใจให้กระจ่างแจ้งในพริบตา

ดูเหมือนว่าวิชาหมัดนี้ จะเอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกอย่างเดียวไม่ได้ ต้องนำไปใช้ ต้องนำไปใช้ในการต่อสู้เสี่ยงตายของจริง ความน่าสะพรึงกลัวระหว่างความเป็นความตายนั้น แฝงไว้ด้วยโอกาสอันยิ่งใหญ่

ในทางกลับกัน ความชำนาญของท่ายืนหยัดกลับไม่ขยับเขยื้อนเลย ยังคงอยู่ที่ 15 การสั่งสมของวิชาสายสงบนั้นมั่นคงดั่งหินผา ดูเหมือนว่าคงต้องอาศัยความพยายามอย่างค่อยเป็นค่อยไป ค่อยๆ สะสม ค่อยๆ สร้างรากฐาน

ถึงเวลาที่ต้องขยับตัวบ้างแล้ว

หากมัวแต่อุดอู้อยู่ต่อไป กระดูกคงจะขึ้นสนิม และเขาต้องรีบฟื้นฟูร่างกาย หรือแม้กระทั่งทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้น ที่จะเป็นเครื่องรางคุ้มภัยเดียวในยุคกลียุคนี้

ใกล้เที่ยง คนในตรอกผีส่วนใหญ่ไม่ออกไปหาอาหาร ก็ขดตัวอยู่ในเพิงเพื่อประหยัดพลังงาน บริเวณที่สวีหู่อยู่ซึ่งใกล้กับสระน้ำเน่าเหม็น ยิ่งแทบไม่มีใครเดินผ่าน

เขาเดินออกมานอกเพิง ไปที่ลานดินค่อนข้างแห้ง

ยืนนิ่ง

แยกเท้าออกกว้างระดับไหล่ ย่อเข่าเล็กน้อย ลดไหล่ทิ้งศอก หดอกยืดหลัง

ท่าเตรียมพร้อมของท่ายืนหยัดพยัคฆ์ดำ

เขาไม่ได้เริ่มฝึกหมัดทันที แต่ยืนนิ่งๆ อยู่ครู่หนึ่ง

รับรู้ถึงพื้นดินที่ชื้นแฉะแต่มั่นคงใต้ฝ่าเท้า รับรู้ถึงเลือดเนื้อที่กระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ ตามจังหวะการหายใจบริเวณเอวและหน้าท้อง อาการตึงที่บาดแผลเตือนให้เขานึกถึงอันตรายที่เพิ่งเผชิญมา แต่ก็นำมาซึ่งความรู้สึกที่ชัดเจนว่าข้ายังมีชีวิตอยู่

เขาค่อยๆ คลายท่ายืนหยัด แววตาสงบนิ่งลง เริ่มร่ายรำวิชาหมัด

ท่วงท่าเชื่องช้ามาก

ไม่ใช่การเน้นความถูกต้องและการออกแรงเหมือนตอนฝึกอีกต่อไป แต่แฝงไปด้วยการพิจารณาและทบทวน

"พยัคฆ์ดำออกจากถ้ำ"

ก้าวเท้าขวา บิดเอว ส่งไหล่ ค่อยๆ ปล่อยหมัดออกไป กล้ามเนื้อขยับไหวใต้ผิวหนัง เลือดเนื้อโคจรตามความคิด มารวมกันที่ปลายหมัด เขาพิจารณาการทำงานร่วมกันของเอว ขา ไหล่ แขน ในขณะที่ออกแรง ค้นหาความรู้สึกที่หนักแน่นและดุดันยิ่งขึ้นที่เขาเผลอใช้ในยามเป็นตาย

"พยัคฆ์ตะครุบภูผา"

หมัดทั้งสองชกสวนกันขึ้นลง ท่าทางยังคงเชื่องช้า แต่พลังแฝงอยู่ภายใน ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย เขานึกถึงดาบอันหนักหน่วงของเปียวเกอ นึกถึงตอนที่เขาเอี้ยวตัวบิด ใช้แผ่นหลังรับดาบ ผิวหนังและกล้ามเนื้อตึงเครียดและผ่อนแรงลงอย่างไรเมื่อเลือดเนื้อไหลเวียนมาหล่อเลี้ยง

"พยัคฆ์ตวัดหาง"

บิดเอว สะบัดขา ลมขาไม่แรง แต่ความโค้งของปลายเท้า องศาการบิดของเอวและสะโพก ล้วนแฝงไปด้วยความโหดเหี้ยม เขานึกถึงพยัคฆ์ดำควักหัวใจที่เขาใช้แทงเข้าที่ชายโครงของชายร่างผอมแห้ง วิธีการเปลี่ยนจากนิ้วเป็นกรงเล็บ เลือดเนื้อรวมกันที่จุดเดียวได้อย่างไร

"พยัคฆ์ดำควักหัวใจ"

เปลี่ยนหมัดเป็นกรงเล็บ จากล่างขึ้นบน ค่อยๆ ควักออกไป นิ้วทั้งห้างอเล็กน้อย เล็บราวกับเปล่งประกายสีเลือดจางๆ ท่านี้เขาร่ายรำอย่างตั้งใจเป็นพิเศษ พิจารณาความรู้สึกที่รวมพลังและทะลวงผ่านปลายนิ้วซ้ำแล้วซ้ำเล่า การสั่นไหวของรอยประทับชัดเจนขึ้นเล็กน้อย

"พยัคฆ์คำรามกลางป่า"

ไม่ได้คำรามออกมาจริงๆ แต่หน้าอกพองออกเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหว ลมหายใจอู้อี้กลิ้งอยู่ในลำคอ สุดท้ายหมัดทั้งสองก็พุ่งออกไปพร้อมกัน จังหวะความเร็วเพิ่มขึ้นเล็กน้อย สานเป็นเงาหมัดเบลอๆ ตรงหน้า ก่อนจะค่อยๆ เก็บพลัง

ร่ายรำจนจบ หอบหายใจเบาๆ เหงื่อผุดซึมที่หน้าผาก

แต่แววตากลับสว่างวาบ

เขารู้สึกได้ว่า วิชาหมัดไม่เหมือนเดิมแล้ว ในจิตสำนึก ความชำนาญของวิชาหมัดพยัคฆ์ดำเพิ่มขึ้นมาสองจุด แม้จะเพิ่มขึ้นแค่สองจุด แต่นี่คือการรวบรวม ย่อยสลายสิ่งที่ได้จากการต่อสู้เสี่ยงตาย เป็นการเติบโตอย่างเป็นธรรมชาติ

ไม่ใช่พละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน หรือกระบวนท่าที่หวือหวาขึ้น แต่มันคือการรวมพลัง ความเข้าใจที่ลึกซึ้งขึ้น เมื่อก่อนฝึกหมัด คือการเลียนแบบท่าทาง โคจรเลือดเนื้อให้เข้ากับท่าทาง ตอนนี้ ทุกหมัดที่ชกออกไป การไหลเวียนของเลือดเนื้อ การหดตัวของกล้ามเนื้อ การค้ำจุนของกระดูก ล้วนเป็นธรรมชาติและราบรื่นขึ้น ราวกับแก่นแท้บางอย่างของวิชาหมัดชุดนี้ เริ่มหลอมรวมเป็นสัญชาตญาณของร่างกายเขาอย่างแท้จริง

เขาไม่หยุดพัก ปรับลมหายใจเล็กน้อย แล้วเริ่มร่ายรำรอบที่สอง

ครั้งนี้ ความเร็วเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ลมหมัดเริ่มส่งเสียงหวีดหวิวเบาๆ ดูขัดหูเล็กน้อยริมสระน้ำเน่าที่เงียบงัน แต่ไม่มีใครสนใจ เท้าย่ำลงบนพื้นดินที่ชื้นแฉะ ส่งเสียงดังปั้กๆ

เหงื่อไหลลงมาตามขมับและลำคอ ซึมเสื้อผ้าที่สกปรกจนเปียกชุ่ม สะเก็ดแผลที่หลังคันยิบๆ จากการดึงรั้งของท่าทาง แต่ก็ยึดติดแน่นหนา

เขาดำดิ่งอยู่ในโลกของวิชาหมัด ลืมเลือนความเหม็นเน่าของตรอกผีไปชั่วขณะ ในดวงตามีเพียงวิชาหมัด

มีการโคจรอย่างต่อเนื่อง เลือดเนื้อที่พลุ่งพล่านและพวยพุ่งไปตามกระบวนท่าหมัด