บทที่ 24 - ดักซุ่มโจมตี

บทที่ 24 - ดักซุ่มโจมตี

ปลายยามโฉ่ว ท้องฟ้ามืดมิดที่สุด

ประตูลานเล็กๆ ข้างกองบัญชาการใหญ่พรรคเฮยเสอ เปิดออกอย่างเงียบเชียบ

เงาคนสิบสายเดินเรียงแถวออกมา ตามหลังจ้าวเฮยและหวังหย่ง มุดเข้าสู่ตรอกซอกซอยที่หลับใหลของเขตคนธรรมดาอย่างเงียบงัน

ไม่มีแสงไฟ มีเพียงแสงดาวเบาบางบนฟ้า ที่พอจะเผยให้เห็นเค้าโครงของชายคาบ้าน

สวีหู่เดินอยู่กลางแถว แนบชิดกับแผ่นหลังของสือหลง

ฤทธิ์เหล้าที่หลงเหลือเมื่อคืนถูกความหนาวเย็นขับไล่ไปหมดแล้ว เหลือเพียงความมีสติอันเยียบเย็น

กระเพาะอาหารรู้สึกหนักอึ้ง เป็นเพราะเนื้อที่ยัดทะนานเข้าไป กำลังค่อยๆ ปลดปล่อยความร้อนออกมา ช่วยพยุงการไหลเวียนของเลือดเนื้อที่พุ่งพล่าน

สวมเสื้อชั้นเดียว สวมทับด้วยเสื้อแจ็กเก็ตสีเข้ม เป็นเสื้อที่หวังหย่งแจกให้เมื่อคืน ไม่สะดุดตา ช่วยกันลมได้

ที่เอวด้านหลัง เปลี่ยนอาวุธแล้ว

ก่อนออกเดินทาง หวังหย่งลากหีบไม้ผุๆ ออกมาจากมุมลาน ข้างในมีอาวุธที่ห่อด้วยผ้าอาบน้ำมันหลายมัด

ดาบ ขวานสั้น เหล็กแหลม และมีดอีโต้สันหนาที่ลับจนคมอีกหลายเล่ม

"เลือกเอาเอง เอาที่ถนัดมือก็พอ"

หวังหย่งกดเสียงต่ำ

"ใช้เสร็จแล้ว นำกลับมาได้ย่อมดีที่สุด หากนำกลับมาไม่ได้ คนกลับมาได้ก็พอ"

สวีหู่ไม่ลังเล โยนมีดสั้นที่ริบมาจากเฮยหยา เลี้ยวไปเลือกดาบเล่มหนึ่งมาแทน

ดาบยาวปานกลาง ยาวกว่ามีดสั้น แต่สั้นกว่าดาบคาดเอว

ใบดาบแคบตรง เปิดคมด้านเดียว สันดาบหนา จับแล้วหนักอึ้ง

ด้ามไม้พันด้วยเชือกป่านสกปรกๆ ช่วยกันลื่น

ฝักดาบเป็นซองหนังแบบง่ายๆ ขอบหลุดลุ่ย

เขาชักดาบออกมาดู คมดาบไม่ได้คมกริบมากนัก แต่แผงกลิ่นอายความดุร้ายของการผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชน

แกว่งดูสองสามครั้ง ถือว่าถนัดมือ

มีระยะการโจมตีมากกว่ามีดสั้น และคล่องตัวกว่าดาบยาว เหมาะสำหรับการต่อสู้ประชิดตัวแบบชุลมุน

เอาเล่มนี้แหละ

สือหลงหยิบขวานสั้นสันหนา

สยงเหวินคว้าดาบเล่มใหญ่กว่า

ซุนเฉิงหยิบเหล็กแหลมมาอย่างสั่นๆ

โจวทงเลือกมีดเลาะกระดูกปลายโค้งสองเล่ม

เฉินซู่เก็บเหล็กสามเหลี่ยมขึ้นสนิมแต่ปลายแหลมเปี๊ยบมาเงียบๆ

ทุกคนต่างเก็บอาวุธ ซ่อนไว้ในเสื้อผ้า

ตอนนี้ ดาบสั้นเล่มนั้นแนบชิดอยู่ข้างต้นขาด้านนอก เย็นเฉียบ หนักแน่น

ไม่มีใครพูดอะไร

มีเพียงเสียงฝีเท้าที่พยายามย่ำให้เบาแต่ยังคงหนักแน่น และเสียงหายใจที่ถูกกดไว้

ด้านหน้าสุด คือปังจู่หลี่เฟย

เขาเปลี่ยนมาสวมเสื้อแขนสั้นสีน้ำตาลเทา ดูเหมือนหัวหน้ากรรมกรธรรมดาๆ

แต่เวลาเดิน ฝีเท้ามั่นคง ไร้เสียงฝีเท้า กลิ่นอายของผู้มีอำนาจยังคงแผ่ซ่านออกมา

ในมือถือห่อผ้าสีเทาพันรอบของยาวๆ น่าจะเป็นดาบ

ข้างกายเขานอกจากจ้าวเฮยและหวังหย่งแล้ว ยังมีอีกสองคน

เป็นคนหน้าแปลก คนหนึ่งอายุราวสี่สิบ รูปร่างผอมแห้ง โหนกแก้มสูง ตาเหมือนเหยี่ยว ถือเหล็กแหลมเรียวยาว

อีกคนอายุราวสามสิบต้นๆ หน้าตาซื่อๆ ขมับปูดโปน เวลาเดินท่อนบนไม่ขยับ ช่วงล่างมั่นคงมาก

หวังหย่งกระซิบอธิบายให้สวีหู่และคนอื่นๆ ฟัง

"คนถือเหล็กแหลมคือเฉินถังจู่ ผู้ดูแลตรอกฉางเล่อ เฉินเลี่ย อีกคนคือหลี่มีดบิน ผู้ดูแลถนนฝูผิง ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นขัดเกลาผิวหนังระดับปลาย"

สวีหู่เหลือบมองชายร่างผอมแห้ง เฉินเลี่ย

จ้าวเฮยเคยพูดถึง

หลี่มีดบินก็เคยได้ยินสือหลงเล่าให้ฟัง ว่าใช้มีดได้เร็วมาก

รวมกับหลี่เฟยที่เป็นขั้นขัดเกลากระดูก จ้าวเฮยที่เป็นขั้นขัดเกลาผิวหนังระดับกลาง หวังหย่งก็นับเป็นครึ่งคน และพวกเขาสิบคนที่เป็นมือใหม่เพิ่งก้าวข้ามขีดจำกัด

นี่คือกำลังรบทั้งหมดแล้ว

เป้าหมายคือ จางฮั่น ปังจู่พรรคหมาป่าเลือด ผู้มีฝีมือขั้นขัดเกลากระดูก

ข้างกายเขามีคนกี่คน ไม่แน่ชัด

แต่ด้วยกำลังคนระดับนี้ หลี่เฟยเอาจริงแล้ว

เดินลัดเลาะไปตามถนนและตรอกซอกซอย ยิ่งเดินก็ยิ่งเปลี่ยว

บ้านเรือนที่หนาแน่นเริ่มบางตาลง ปรากฏเป็นที่ดินรกร้าง เพิงพักร้าง และกองขยะ

ในอากาศมีกลิ่นเหม็นเน่าลอยมา

นี่คือเขตกันชนระหว่างเขตคนธรรมดากับกำแพงเมืองชั้นใน เป็นพื้นที่ไร้การควบคุม หากมีคนตายก็ไม่มีใครพบเห็นไปอีกหลายวัน

"ถึงแล้ว"

หลี่เฟยหยุดเดิน กดเสียงต่ำ

เบื้องหน้าคือลานหินระเกะระกะ ติดกับแม่น้ำสาขาของคูเมืองชั้นใน น้ำเป็นสีดำ มีกลิ่นคาว

ฝั่งตรงข้ามลานหินเป็นถนนดิน ทอดยาวออกมาจากประตูด้านข้างของเมืองชั้นใน เป็นหนึ่งในเส้นทางบังคับที่ต้องผ่านเพื่อเข้าสู่ใจกลางเขตคนธรรมดา

ถนนไม่กว้าง พอให้รถม้าผ่านได้คันเดียว สองข้างทางมีหญ้ารกสูงระดับเอวและกองหินระเกะระกะ เป็นจุดซุ่มโจมตีที่ยอดเยี่ยม

"กระจายตัว ทำตามแผน"

เสียงของหลี่เฟยเยือกเย็นไร้อารมณ์

"เฉินถังจู่ นำคนของท่านไปที่กองหินปีกซ้าย หลี่มีดบิน พุ่มไม้ปีกขวา จ้าวเฮย นำคนของแกไปอุดทางหนี หวังหย่ง ตามผู้น้อยมาอยู่ตรงกลาง"

"จำไว้ เป้าหมายปรากฏ ฟังคำสั่งผู้น้อย ลงมือพร้อมกัน อย่าออมมือ สู้รบให้จบโดยเร็ว"

"รับทราบ"

ทุกคนรับคำเสียงเบา แล้วกระจายตัวหายไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

สวีหู่ตามจ้าวเฮย พร้อมด้วยสือหลง สยงเหวิน ซุนเฉิง โจวทง หานเยว่ เฉินซู่ และคนอื่นๆ รวมสิบคน ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังที่ลุ่มห่างจากถนนดินไปด้านหลังหลายสิบก้าว

หญ้ารกชัน สามารถพรางตัวได้มิดชิด

เบื้องหน้ามองเห็นถนนดินได้รางๆ ผ่านช่องว่างของกอหญ้า

หมอบราบกับพื้นดินที่เปียกชื้นและเย็นเยียบ กลิ่นไอดินและพืชพรรณเน่าเปื่อยลอยเตะจมูก

สวีหู่ปรับลมหายใจ เพื่อให้จังหวะหัวใจที่เต้นเร็วสงบลง

กำหมัดแน่น ฝ่ามือมีเหงื่อซึม แต่สิ่งที่สัมผัสได้มากกว่าคือความอบอุ่นและพลังจากเลือดเนื้อที่พลุ่งพล่าน

รอคอย

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ทุกวินาทีช่างยาวนาน

ต้นยามอิ๋น ท้องฟ้ายังคงมืดสนิท ทิศตะวันออกมีแสงสีเทาขาวจางๆ ปรากฏขึ้น

ไกลออกไป มีเสียงกีบม้าและเสียงล้อรถบดถนนดังแว่วมา

มาแล้ว

คนที่ดักซุ่มอยู่ทั้งหมด ต่างก็ตั้งสติจนถึงขีดสุด

สวีหู่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองลอดช่องหิน

สุดถนนดิน ปรากฏแสงไฟตะเกียงสองสามดวงแกว่งไกวไปมา

ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เป็นรถม้าหลังคาเขียวธรรมดาๆ สองคัน มีผู้คุ้มกันขี่ม้าประกบหน้าหลังคันละสองคน แขนเสื้อมีแถบผ้าสีแดงเข้มพันไว้

พรรคหมาป่าเลือด

รถม้าวิ่งมาด้วยความเร็วไม่ช้าไม่เร็ว เข้าสู่จุดศูนย์กลางของวงล้อมดักซุ่ม

"ลงมือ"

หลี่เฟยคำรามเสียงต่ำดุจเสียงฟ้าร้อง ดังกึกก้องท่ามกลางความเงียบงันก่อนรุ่งสาง

"ฆ่า"

เฉินถังจู่ หลี่มีดบิน และลูกน้องที่ดักซุ่มอยู่ตามกองหินและพุ่มไม้ทั้งซ้ายขวา พุ่งตัวออกมาก่อนใคร

เงาดำนับสิบสายพุ่งทะยานออกมาราวกับภูตผี ประกายดาบวูบวาบ มุ่งตรงไปยังรถม้าและผู้คุ้มกัน

ในเวลาเดียวกัน ร่างอีกเจ็ดแปดร่างก็ลุกพรวดขึ้นขวางทางข้างหน้าบนถนนดิน นำโดยหลี่เฟยและหวังหย่ง พร้อมกับหานเยว่และคนอื่นๆ

"มีคนซุ่มโจมตี คุ้มครองปังจู่"

ผู้คุ้มกันข้างรถม้าตกใจและโกรธจัด ชักดาบออกมารับมือ

ในชั่วพริบตา เสียงโลหะกระทบกัน เสียงคำราม เสียงร้องโหยหวน ทำลายความเงียบงันของรุ่งสาง

หัวใจสวีหู่เต้นระรัว เตรียมจะพุ่งตามจ้าวเฮยออกมาจากด้านหลัง เพื่อปิดล้อมให้สมบูรณ์

เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างกะทันหัน

เฉินถังจู่ เฉินเลี่ย ที่พุ่งเข้าโจมตีผู้คุ้มกันทางปีกซ้ายของรถม้า จู่ๆ ก็เปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ เหล็กแหลมเรียวยาวในมือ ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ผู้คุ้มกันพรรคหมาป่าเลือด แต่กลับกลายเป็นลำแสงสีดำดุจงูพิษ พุ่งเข้าแทงข้างหลังจ้าวเฮยที่กำลังพุ่งเข้าใส่ผู้คุ้มกันอีกคน ด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

จ้าวเฮยทุ่มความสนใจทั้งหมดไปที่ผู้คุ้มกันตรงหน้า จะไปคาดคิดได้อย่างไรว่าสหายร่วมรบที่อยู่เคียงบ่าเคียงไหล่จะลอบกัดตนเอง

"ฉึก"

เหล็กแหลมแทงทะลุแผ่นหลังจ้าวเฮยอย่างง่ายดาย ปลายเหล็กทะลุออกทางหน้าอก พ่นเลือดสดๆ ออกมาเป็นสาย

ร่างของจ้าวเฮยที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าแข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือดลงในพริบตา เขาหันขวับกลับมาอย่างยากลำบาก มองใบหน้าที่แห้งเหี่ยวและเต็มไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยของคนที่อยู่ข้างหลัง

"เฉิน เลี่ย"

ริมฝีปากจ้าวเฮยขยับ แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง โกรธแค้น และสิ้นหวัง

"จ้าวเฮย ขออภัยด้วย"

เฉินเลี่ยบิดข้อมือ เหล็กแหลมในร่างของจ้าวเฮยก็คว้านอย่างแรง ก่อนจะชักออกมาอย่างรวดเร็ว

เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ

ร่างอันกำยำของจ้าวเฮยโงนเงน แววตาสลัวลงอย่างรวดเร็ว ล้มตึงลงกับพื้น ฝุ่นคลุ้งกระจาย

จ้าวถังจู่แห่งถนนฝูลู่ พรรคเฮยเสอ ยอดฝีมือขั้นขัดเกลาผิวหนังระดับกลาง ถูกสังหารโดยคนกันเองในชั่วพริบตา

"จ้าวถังจู่"

สวีหู่ สือหลง และคนอื่นๆ ที่กำลังจะพุ่งตามออกไป เห็นภาพนี้เข้า ก็ราวกับถูกฟ้าผ่า ยังไม่ทันเริ่มสู้ ฝ่ายตัวเองก็เสียแม่ทัพไปหนึ่งคนแล้ว

"ฮ่าๆๆๆ หลี่เฟย คิดไม่ถึงล่ะสิ"

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและได้ใจดังมาจากในรถม้า

ม่านรถถูกเลิกขึ้น ชายร่างสันทัด หน้าดำ ไว้หนวดสั้นกระโดดลงมา เขาคือจางฮั่น ปังจู่พรรคหมาป่าเลือด

บนใบหน้าไม่มีความหวาดกลัวจากการถูกซุ่มโจมตีแม้แต่น้อย มีเพียงความขบขันและความสะใจราวกับแมวหยอกหนู

แทบจะในเวลาเดียวกับที่จางฮั่นปรากฏตัว ร่างเงาอีกหลายสิบสายก็ผุดขึ้นมาจากกองหินและพุ่มไม้รกทึบทั้งซ้ายและขวา

ทุกคนถืออาวุธมีคม แขนเสื้อพันด้วยผ้าสีแดง แววตาดุร้าย โอบล้อมหลี่เฟยและพวกกลับในชั่วพริบตา

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมผ้าไหม หน้าตาขาวซีด แววตาโหดเหี้ยม ค่อยๆ ก้าวลงมาจากรถม้าคันที่สอง โดยมีผู้คุ้มกันที่มีกลิ่นอายอันหนักแน่นสี่คนคอยคุ้มกันอยู่ แล้วเดินไปยืนข้างจางฮั่น

"หลิวสี่เหยีย"

หลี่มีดบินอุทาน สีหน้ามืดครึ้ม

หลิวสี่

ผู้มีอำนาจแห่งตระกูลหลิวสายสี่ในเมืองชั้นใน ผู้หนุนหลังตัวจริงของพรรคหมาป่าเลือด ยอดฝีมือขั้นขัดเกลากระดูก

เขาถึงกับมาด้วยตัวเอง

หลี่เฟยยืนอยู่ข้างหลังหวังหย่ง มองศพของจ้าวเฮยที่นอนกองอยู่บนพื้น มองเฉินเลี่ยที่แปรพักตร์ มองฝูงชนพรรคหมาป่าเลือดที่พุ่งออกมาจากทั่วทุกสารทิศซึ่งมีจำนวนมากกว่าฝ่ายตนอย่างเห็นได้ชัด แล้วมองจางฮั่นที่ยืนจังก้าอยู่ตรงนั้น และหลิวสี่ที่มีสีหน้าเย็นชา หัวใจก็ดิ่งลงไปถึงตาตุ่ม

ติดกับแล้ว

กับดัก

ข่าวของจู้อวี้จิ่งเป็นของปลอม หรือว่าจู้อวี้จิ่งก็...

"หลี่เฟยเอ๋ยหลี่เฟย"

จางฮั่นก้าวเดินออกมาข้างหน้าด้วยความลำพองใจ ใช้ปลายดาบชี้ไปที่ศพของจ้าวเฮยบนพื้น แล้วชี้ไปที่หลี่เฟยที่มีสีหน้าโกรธเกรี้ยว

"แกคิดว่าการติดสินบนบุตรสายรองที่ไม่เอาถ่านของตระกูลจู้ หาข่าวที่แยกแยะจริงเท็จไม่ออกมาได้ จะสามารถคิดบัญชีกับบิดาจางฮั่นคนนี้ได้หรือ จะสามารถแตะต้องพรรคหมาป่าเลือดของผู้น้อยได้หรือ"

เขาแค่นยิ้ม เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

"ไอ้หน้าโง่ หลิวสี่เหยียคาดการณ์ไว้แต่แรกแล้วว่าพรรคเฮยเสอของพวกแกไม่มีทางล้มเลิกความตั้งใจ ลูกไม้ตื้นๆ ของจู้อวี้จิ่ง มีหรือจะรอดพ้นสายตาของหลิวสี่เหยีย ซ้อนแผนล่อเสือออกจากถ้ำ แผนนี้ หลิวสี่เหยียเป็นผู้ชี้แนะเอง"

หลิวสี่ยืนเอามือไพล่หลัง สายตาเย็นชากวาดมองกลุ่มคนของพรรคเฮยเสอที่ถูกล้อมกรอบและมีใบหน้าซีดเผือด ราวกับกำลังมองฝูงมดปลวก

เขาเอ่ยปากเบาๆ เสียงไม่ดัง แต่กลับดังชัดเจนเข้าหูของทุกคน

"หลี่เฟย พรรคเฮยเสอของแกครอบครองถนนฝูลู่ ปีหนึ่งส่งส่วยให้ตระกูลจู้ไม่กี่อีแปะ จู้อวี้จิ่งที่เป็นเพียงบุตรสายรอง จะให้คำมั่นสัญญาอะไรแกได้ ผู้รู้รักษารอดเป็นยอดคน น่าเสียดาย แกเลือกทางผิด ซ้ำยังประเมินตัวเองสูงเกินไป"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาตกไปอยู่ที่หลี่มีดบินที่มีสีหน้าเปลี่ยนไปมา และคนของเฉินถังจู่

"วันนี้ พรรคเฮยเสอสมควรพินาศ ผู้ยอมจำนน รอดชีวิต ควบรวมเข้ากับพรรคหมาป่าเลือด จะไม่เอาความความผิดในอดีต ผู้ขัดขืน ฆ่าไม่ละเว้น"

"ได้ยินหรือไม่ หลี่เฟย"

จางฮั่นหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ใช้ดาบชี้ไปที่หลี่เฟย

"หลิวสี่เหยียเมตตา มอบทางรอดให้ลูกน้องของแก ส่วนแก หึๆ หัวของแก ผู้น้อยจะนำไปแขวนไว้ที่ปากตรอกสุนัขป่าในคืนนี้เลย ให้คนในเขตคนธรรมดาได้เห็นกันทั่ว ว่าการตั้งตัวเป็นศัตรูกับจางฮั่นคนนี้ ก็เหมือนกับเจ้านายจู้อวี้จิ่งของแก จะมีจุดจบอย่างไร"

เขาตวัดมืออย่างแรง แสยะยิ้ม

"ยกเว้นหลี่เฟย ผู้น้อยต้องการจับเป็น สวะพรรคเฮยเสอที่เหลือ ฆ่าทิ้งให้หมด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว"

"ฆ่า"

ยอดฝีมือพรรคหมาป่าเลือดหลายสิบคน นำโดยผู้คุ้มกันขั้นขัดเกลาผิวหนังทั้งสี่คนของจางฮั่นและหลิวสี่ พุ่งตัวออกมาจากทุกทิศทุกทางราวกับฝูงหมาป่าหิวโซที่ได้กลิ่นคาวเลือด

และเฉินถังจู่ เฉินเลี่ย ที่เพิ่งแปรพักตร์ลอบสังหารจ้าวเฮย ก็พาคนสนิทอีกหลายคน หันขวับมาเผชิญหน้ากับหลี่มีดบินและลูกน้องที่ยังคงมึนงงด้วยใบหน้าดุร้าย

"พี่หลี่ ขออภัยด้วย หลิวสี่เหยียให้คำมั่นสัญญาว่า ต่อไปถนนฝูผิงและตรอกฉางเล่อ จะตกอยู่ในการดูแลของผู้น้อย คนของท่าน ยอมจำนนตอนนี้ ยังทัน"

หลี่มีดบินตาเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น มองศพจ้าวเฮย มองจางฮั่นที่กำเริบเสิบสาน แล้วมองเฉินเลี่ยที่ยืนเอาอกเอาใจหลิวสี่ กัดฟันแน่น แผดเสียงร้องลั่น

"เฉินเลี่ย ผู้น้อยขอสาปแช่งบรรพบุรุษแก พี่น้องทั้งหลาย สู้กับพวกสวะพวกนี้ให้รู้ดำรู้แดงกันไปเลย"