บทที่ 20 - หมัดพยัคฆ์ดำ

บทที่ 20 - หมัดพยัคฆ์ดำ

ยามเว่ย (13.00-15.00 น.) สวีหู่กับพวกทั้งสามคนกลับมาที่ลานหลังโรงน้ำชาหลูฉี่

จ้าวเหมยรออยู่ที่นั่นแล้ว ข้างๆ มีหวังหย่งยืนอยู่ด้วย หวังหย่งยังคงท่าทีฉลาดหลักแหลมและระแวดระวัง ในมือถือสมุดเล่มเล็กๆ สายตากวาดมองทั้งสามคน โดยเฉพาะใบหน้าของสวีหู่ที่หยุดมองนานกว่าปกติ

“ของเอามาครบแล้วใช่ไหม?” จ้าวเหมยถาม

“เอามาครบแล้วขอรับ จ้าวเหยีย” ทั้งสามคนตอบรับ

“ดี ไปกันเถอะ”

จ้าวเหมยไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังเดินนำไป หวังหย่งส่งซิกให้ทั้งสามคนเดินตาม

กลุ่มคนออกจากโรงน้ำชา เดินทะลุถนนฝูลู่ มุ่งหน้าไปทางกองบัญชาการใหญ่พรรคเฮยเสอ

ผู้คนบนถนนขวักไขว่ แต่ไม่มีใครสนใจพวกเขา จ้าวเหมยเดินนำหน้า ฝีเท้าเร็ว หวังหย่งเดินตามติด สวีหู่กับพวกทั้งสามคนถือห่อผ้า เดินตามเงียบๆ

สวีหู่เดินไปพลาง สังเกตไปพลาง

ทางนี้เขาคุ้นเคย เป็นทางไปกองบัญชาการใหญ่ แต่จ้าวเหมยไม่ได้เข้ากองบัญชาการใหญ่โดยตรง กลับเลี้ยวเข้าซอยเปลี่ยวๆ ห่างจากกองบัญชาการใหญ่ไปประมาณไม่กี่สิบก้าว

ซอยแคบมาก สองข้างทางเป็นกำแพงสูง มีตะไคร่น้ำขึ้นลื่นๆ พื้นปูด้วยหินแผ่นแตกๆ มีวัชพืชขึ้นตามซอกหิน

เดินมาประมาณก้านธูป (15 นาที) สุดซอยก็ปรากฏประตูไม้ทาสีดำที่ไม่สะดุดตา ประตูเก่ามาก สีลอกหลุด ไม่มีห่วงเคาะประตู มีเพียงแม่กุญแจทองเหลืองธรรมดาๆ หนึ่งตัว

จ้าวเหมยหยุดเดิน ล้วงกุญแจออกมาจากอกเสื้อ เสียบเข้าแม่กุญแจ บิดเบาๆ

เสียง “แกร๊ก” ดังขึ้น แม่กุญแจก็เปิดออก

เขาผลักประตูเข้าไป ข้างในเป็นลานขนาดไม่ใหญ่นัก

ลานนี้ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูงทั้งสี่ด้าน บนกำแพงมีเศษชามแตกเสียบไว้ป้องกันคนปีนข้าม พื้นเป็นดินเหลืองอัดแน่น กวาดสะอาดสะอ้าน ริมกำแพงมีเพิงไม้สร้างอย่างง่ายๆ น่าจะเป็นที่พัก ตรงกลางลานเป็นลานกว้าง มีเครื่องมือฝึกยุทธ์วางอยู่ เช่น หินยก หุ่นไม้ กระสอบทราย เป็นต้น

ที่นี่ทั้งมิดชิดและเงียบสงบ ตัดขาดจากความวุ่นวายของตลาดภายนอกอย่างสิ้นเชิง

“เข้ามา ปิดประตู” จ้าวเหมยเดินนำเข้าไปก่อน

ทั้งสามคนทยอยเดินตามเข้าไป หวังหย่งเป็นคนสุดท้าย ปิดประตูแล้วลงกลอน

ในลานมีคนอยู่ก่อนแล้ว

นอกจากพวกเขาสามคน ยังมีชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีอีกเจ็ดคน บางคนรูปร่างกำยำ บางคนผอมเพรียว แววตาล้วนแฝงความดุดันและระแวดระวังแบบคนที่เคยคลุกคลีในระดับล่างมา พวกเขายืนบ้างนั่งยองๆ บ้าง สายตาจับจ้องมาที่ผู้มาใหม่ทั้งสามอย่างพิจารณาและประเมิน

สวีหู่กวาดสายตามองไปรอบๆ เก็บรายละเอียดของทั้งเจ็ดคนไว้ในใจ

มีสองคนที่ดูโดดเด่นมาก

คนหนึ่งสูงเกือบหกฉื่อ (ประมาณ 180 ซม.) ไหล่กว้าง หลังหนา กล้ามเนื้อแขนเป็นมัดๆ ยืนอยู่ตรงนั้นเหมือนหอคอยเหล็ก แววตาดุดัน อีกคนรูปร่างผอมกว่าหน่อย แต่ข้อต่อที่นิ้วมือใหญ่ผิดปกติ ขมับปูดโปน แววตาคมกริบ เห็นได้ชัดว่าฝีมือไม่เบา

รวมกับพวกเขาสามคนก็สิบคนพอดี

นี่คือกลุ่มคนหนุ่มที่มีศักยภาพและกล้าเสี่ยงตายที่ปังจู่หลี่เฟยเลือกมาสินะ

จ้าวเหมยเดินไปตรงกลางลาน หันหน้าเข้าหาทุกคน หวังหย่งยืนอยู่ข้างๆ

“มาครบแล้ว” จ้าวเหมยเอ่ยปาก เสียงไม่ดัง แต่ในลานที่เงียบสงบกลับได้ยินชัดเจน “ขอแนะนำตัว ข้าชื่อจ้าวเหมย ผู้ดูแลถนนฝูลู่ ส่วนนี่คือหวังหย่ง กุนซือของปังจู่”

“สิบวันหลังจากนี้ พวกเจ้าสิบคน ต้องกินนอนอยู่ที่นี่ ข้าจะเป็นคนฝึกพวกเจ้าเอง สอนวิชาพื้นฐานในการเสริมสร้างร่างกายและการต่อสู้ให้”

“ปังจู่คาดหวังในตัวพวกเจ้ามาก ทุ่มเททรัพยากรไปไม่น้อย เห็นเพิงไม้พวกนั้นไหม? เพิงซ้ายมือคือที่พัก เป็นเตียงรวม ตรงกลางคือโรงอาหาร เพิงขวามือคือห้องยา”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองใบหน้าของชายหนุ่มทั้งสิบคน เสียงแข็งขึ้น “จำกฎสามข้อไว้”

“เชื่อฟังคำสั่งอย่างเด็ดขาด ข้าสั่งให้ทำอะไร ก็ต้องทำ ห้ามถาม ห้ามสงสัย”

“ห้ามออกไปข้างนอก สิบวันนี้ พวกเจ้าถูกตัดขาดจากโลกภายนอก มีธุระส่วนตัวอะไร ก็เก็บไว้ก่อน ถ้ามีเรื่องด่วน ให้รายงานผ่านหวังหย่ง แต่อย่าหวังว่าจะได้ออกไป”

“ห้ามต่อยตีกันเอง มีปัญหาอะไร ก็เก็บไว้ ทนไม่ไหว ก็มาหาข้า ข้าจะจัดให้ แต่ถ้าใครแอบลงไม้ลงมือกันเอง ทำให้เสียการฝึกซ้อม อย่าหาว่าข้าไม่เตือน”

“เข้าใจไหม?”

“เข้าใจแล้ว!” ทั้งสิบคนตอบพร้อมกัน เสียงดังก้องไปทั่วลาน

“ดี” จ้าวเหมยพยักหน้า ชี้ไปที่เพิงไม้ฝั่งซ้าย “ตอนนี้ ไปเก็บของ หนึ่งก้านธูป (15 นาที) ให้หลัง มารวมตัวกันที่นี่ เริ่มบทเรียนแรก”

ทุกคนแยกย้าย เดินไปที่เพิงไม้ฝั่งซ้าย

เพิงไม้ดูซอมซ่อมาก เป็นห้องโล่งๆ มีเตียงรวมยาวสองฝั่ง ปูด้วยฟางแห้งและเสื่อขาดๆ นอนได้สิบกว่าคน

เจ็ดคนที่มาก่อนจับจองที่ทางด้านในไปแล้ว พวกสวีหู่สามคนจึงต้องเลือกที่ทางด้านนอก

สือหลงไม่สนใจ โยนห่อผ้าลงบนเตียง แล้วก็นั่งยองๆ อยู่หน้าประตู มองดูเครื่องมือในลานด้วยความตื่นเต้น

ซุนเฉิงเก็บของเงียบๆ สีหน้ายังคงตึงเครียด

สวีหู่เลือกที่ทางริมกำแพง วางห่อผ้า จัดของง่ายๆ เตียงรวมแข็งมาก แต่ก็ดีกว่ากองฟางในย่านเพิงพักที่ท่าเรือ

เวลาหนึ่งก้านธูปผ่านไปอย่างรวดเร็ว

“รวมพล!” เสียงจ้าวเหมยดังก้องในลาน

ทั้งสิบคนรีบวิ่งออกจากเพิงไม้ มายืนเรียงแถวกลางลาน

จ้าวเหมยเอามือไพล่หลังยืนอยู่ตรงหน้า หวังหย่งยืนอยู่ข้างๆ ในมือถือสมุดกับถ่าน เหมือนกำลังจดอะไรบางอย่าง

“บทเรียนแรก ยืนหยัด” จ้าวเหมยไม่อ้อมค้อม “รากฐานของวิถีแห่งยุทธ์ เริ่มที่ช่วงล่าง ช่วงล่างไม่มั่นคง พละกำลังเยอะแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ วันนี้ จะสอนรากฐานของพรรคเฮยเสอ——วิชายืนหยัดเบื้องต้นของหมัดพยัคฆ์ดำ”

เขาเดินไปกลางลาน แยกขาทั้งสองข้างออก กว้างเท่าช่วงไหล่ งอเข่าเล็กน้อย ย่อตัวลง จัดท่าทางแปลกๆ ดูเผินๆ ก็เหมือนท่าธรรมดา แต่ทั้งร่างกลับเหมือนตะปูที่ตอกลึกลงไปในดิน มั่นคงดั่งหินผา โดยเฉพาะช่วงเอวและสะโพกที่บิดเล็กน้อย แฝงพลังที่พร้อมจะดีดตัวขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

“ดูให้ดี” จ้าวเหมยเสียงเรียบ “หมัดพยัคฆ์ดำ เป็นวิชาที่ปังจู่หลี่เหยียของพวกเรายอมควักกระเป๋าจ่ายแพงๆ ไปเรียนมาจากโรงฝึกยุทธ์ เดิมทีพรรคเราน่าจะชื่อพรรคพยัคฆ์ดำ แต่ผู้ใหญ่ของตระกูลจู้ในเมืองชั้นในเห็นว่าคำว่า ‘พยัคฆ์’ มันอวดดีเกินไป ไม่ชอบ ก็เลยเปลี่ยนเป็นพรรคเฮยเสอ (งูดำ) แต่วิชาก็ยังเป็นวิชาเดิม แนวทางของหมัดพยัคฆ์ดำ”

เขาคงท่าทางไว้ หายใจช้าๆ “วิชายืนหยัดเบื้องต้นนี้ ฝึกท่าหมอบของเสือ เท้าจิกพื้น เข่าไม่เลยปลายเท้า ลดไหล่ ทิ้งศอก หดอก ยืดหลัง น้ำหนักอยู่ตรงกลางระหว่างเท้าทั้งสองข้าง นั่งเหมือนไม่นั่ง เอวต้องพลิ้ว ต้องนิ่ง เหมือนเสือหิวหมอบซุ่ม ตอนนิ่งนิ่งดั่งภูผา ตอนขยับขยับดั่งเสือตะครุบเหยื่อ”

เขาคงท่าทาง หายใจช้าๆ ทุกครั้งที่สูดหายใจเข้า หน้าท้องจะพองขึ้นเล็กน้อย ตอนหายใจออก ลมหายใจยาวนาน ทำให้กล้ามเนื้อรอบตัวขยับขึ้นลงเล็กน้อย

“หัวใจสำคัญของวิชายืนหยัดพยัคฆ์ดำ อยู่ที่ ‘นิ่งสงบสยบเคลื่อนไหว’ ภายนอกดูนิ่ง แต่ภายในเลือดลมสูบฉีด ยืดเส้นยืดสาย เริ่มแรก ยืนได้ก้านธูปหนึ่งโดยไม่สั่น ถือว่าพอคลำทางเจอ ยืนได้ครึ่งชั่วยาม เลือดลมจะสูบฉีด ยืนได้หนึ่งชั่วยาม ช่วงล่างถึงจะมั่นคง ถึงจะมีสิทธิ์เรียนกระบวนท่าต่อไป”

จ้าวเหมยคลายท่าทาง หันมามองทุกคน “ตอนนี้ ทำตามข้า จัดท่าทาง ข้าจะคอยจัดท่าให้ทีละคน”

ทั้งสิบคนรีบทำตามท่าทางของจ้าวเหมย จัดท่ายืนหยัด

สวีหู่ทำตามจ้าวเหมย แยกเท้า งอเข่า ลดไหล่ หดอก จัดท่าทางน่ะง่าย แต่ความรู้สึกมันไม่ได้เลย ร่างกายเกร็ง ศูนย์ถ่วงไม่นิ่ง เข่าเริ่มปวดเมื่อยอย่างรวดเร็ว

“เจ้า เข่าตรงเกินไป งอลงอีกนิด” จ้าวเหมยเดินไปหยุดตรงหน้าชายร่างยักษ์ดุจหอคอย ตบที่ขาของเขาเบาๆ

“เจ้า ไหล่เกร็งเกินไป ปล่อยให้สบาย ลดลงมา” เขาจัดท่าให้ชายหนุ่มร่างผอมอีกคน

“เจ้า เอวแอ่น ยืดขึ้น แต่ไม่ต้องเกร็ง”

จ้าวเหมยเดินตรวจทีละคน คอยตบ คอยจับ จัดท่าให้ทุกคน เขาลงมือไม่แรง แต่ทุกครั้งที่แตะโดนจุดสำคัญ ทำเอาคนถูกจับทั้งเจ็บทั้งชา แต่ก็รู้สึกสบายอย่างประหลาด

ถึงตาสวีหู่

จ้าวเหมยหยุดยืนตรงหน้า กวาดสายตามองตั้งแต่หัวจรดเท้า

“ท่าทางโดยรวมถือว่าผ่าน แต่เกร็งเกินไป” จ้าวเหมยยื่นมือ กดเบาๆ ที่เอวด้านข้างของสวีหู่ “ตรงนี้ คลายหน่อย วิชายืนหยัดไม่ได้แปลว่าต้องเกร็งตลอดเวลา ต้องหาจุดสมดุลที่ ‘คลายแต่ไม่หย่อน เกร็งแต่ไม่ตึง’”

เขาตบที่เข่าของสวีหู่เบาๆ “ทิ้งน้ำหนักลงอีกนิด จินตนาการว่ามีเก้าอี้อยู่ข้างใต้ ทำท่าเหมือนนั่งลงไปจริงๆ”

สวีหู่ปรับตามที่บอก ก็รู้สึกดีขึ้นจริงๆ แม้จะยังปวดเมื่อยอยู่ แต่ศูนย์ถ่วงก็มั่นคงขึ้น การหายใจก็ราบรื่นขึ้น

“การหายใจ” จ้าวเหมยสอนต่อ “อย่ากลั้นหายใจ หายใจตามธรรมชาติ ตอนสูดลมเข้า จินตนาการว่าลมหายใจจมลงสู่จุดตันเถียน ตอนหายใจออก จินตนาการว่าขับของเสียออกมา ค่อยๆ ทำ ไม่ต้องรีบ”

เขาเดินไปข้างหน้า หันหน้าเข้าหาทุกคน “คงท่าทางนี้ไว้ ยืนให้ได้นานที่สุด เมื่อไหร่ล้มลง ก็พักได้ เริ่ม”

ลานบ้านตกอยู่ในความเงียบ

สิบคน สิบท่ายืนหยัดที่แตกต่างกันไป บางคนมั่นคง บางคนสั่นคลอน บางคนกัดฟันสู้ บางคนเริ่มสั่นเป็นเจ้าเข้า

สวีหู่ขจัดความคิดฟุ้งซ่าน ตั้งสมาธิจดจ่ออยู่กับการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย ความเมื่อยล้าที่หัวเข่า ความตึงที่เอว ความหนักอึ้งที่หัวไหล่ เขาปรับลมหายใจตามคำแนะนำของจ้าวเหมย หายใจเข้า ย่อตัว หายใจออก ผ่อนคลาย

ลึกลงไปในจิตใต้สำนึก ดวงชะตา "ความพยายามทดแทนความโง่เขลา" ยังคงลอยนิ่ง ไม่มีการตอบสนอง สวีหู่รู้ดีว่านี่เป็นเรื่องปกติ——ดวงชะตาต้องการให้เขาเข้าสู่ประตูวิถีแห่งยุทธ์อย่างแท้จริง เข้าใจพื้นฐานของวิชานี้อย่างถ่องแท้ จึงจะบันทึกมันไว้ และเริ่มแสดงผลลัพธ์อันมหัศจรรย์ที่ตอบแทนความพยายามอย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วย

ตอนนี้ เขาเพียงแค่กำลังเรียนรู้ กำลังเลียนแบบ กำลังฝืนทนอย่างยากลำบาก

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ไม่ถึงครึ่งก้านธูป ก็มีคนทนไม่ไหว ชายหนุ่มรูปร่างผอมบางคนหนึ่ง ขาสั่นระริก ร่างกายโอนเอน ในที่สุดก็ล้มแหมะลงกับพื้น ร้องหอบหายใจอย่างหนัก

จ้าวเหมยปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไร

จากนั้นก็เป็นคนที่สอง คนที่สาม...

สือหลงกัดฟันแน่น เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน แต่ขาทั้งสองข้างยังคงมั่นคงดั่งหินผา เห็นได้ชัดว่าพื้นฐานดีมาก ชายร่างยักษ์กับชายหนุ่มร่างผอมก็ยังคงยืนหยัดอยู่ แม้เหงื่อจะท่วมตัว แต่ท่าทางก็ไม่เปลี่ยน

สวีหู่รู้สึกเหมือนขาถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ความเมื่อยล้าที่หัวเข่าเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดแปลบๆ เอวและหลังก็ตึงเครียดอย่างหนัก แต่เขากัดฟันสู้ ปรับลมหายใจ พยายามหา "จุดสมดุล" นั้น

ไม่มีนิ้วทองคำคอยช่วย อาศัยเพียงความมุ่งมั่นและพละกำลังของตัวเองล้วนๆ

"ทนไว้..." สวีหู่บอกตัวเองในใจ "ต้องเข้าประตูให้ได้... ต้องทำให้ดวงชะตายอมรับวิชานี้... นี่คือโอกาสเดียว..."

ความคิดนี้ค้ำจุนเขาไว้ ต่อสู้กับความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้ามาเรื่อยๆ

ผ่านไปอีกประมาณหลายสิบอึดใจ ซุนเฉิงก็ทนไม่ไหว ขาอ่อนแรง ล้มทรุดลงกับพื้น หน้าซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

ตอนนี้ เหลือคนที่ยังยืนหยัดอยู่เพียงสี่คน: สวีหู่ สือหลง ชายร่างยักษ์ดุจหอคอย และชายหนุ่มร่างผอม

จ้าวเหมยกวาดสายตามองทั้งสี่คน พยักหน้าเล็กน้อย

"ดี พอ" ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก

ทั้งสี่คนราวกับได้รับนิรโทษกรรม ค่อยๆ คลายท่าทาง สวีหู่รู้สึกขาอ่อนยวบ แทบจะคุกเข่าลง รีบพยุงตัวไว้ หัวเข่าและเอวปวดร้าวอย่างหนัก แต่ในขณะเดียวกันก็มีความรู้สึกอุ่นๆ แปลกๆ ไหลเวียนอยู่บริเวณที่ปวดเมื่อย รู้สึกสบายอย่างประหลาด

"ยืนหยัดครั้งแรก ยืนได้นานกว่าหนึ่งก้านธูป ถือว่าใช้ได้" จ้าวเหมยพูดเรียบๆ "พวกเจ้าสี่คน ชื่ออะไรกันบ้าง?"

"สือหลง!"

"สวีหู่"

"ข้าชื่อสยงเหวิน!" ชายร่างยักษ์ตอบเสียงดัง

"โจวทง" ชายหนุ่มร่างผอมตอบสั้นๆ

จ้าวเหมยพยักหน้า หันไปบอกหวังหย่ง "จดไว้"

หวังหย่งรีบจดลงในสมุดเล่มเล็ก

"พักผ่อนหนึ่งเค่อ แล้วฝึกต่อ" จ้าวเหมยพูดจบ ก็หมุนตัวเดินไปนั่งที่ม้านั่งหินข้างๆ หลับตาพักผ่อน

ทั้งสิบคน นั่งบ้างนอนบ้าง หอบหายใจอย่างหนัก บีบนวดขาที่ปวดเมื่อย

สือหลงทิ้งตัวลงนั่งข้างสวีหู่ ถือเป็นการรวมกลุ่มกันเอง ซุนเฉิงก็นั่งอยู่ข้างๆ ปาดเหงื่อ ยิ้มแห้งๆ "สวีหู่ เก่งนี่ มองไม่ออกเลย พื้นฐานไม่เบานี่"

สวีหู่ส่ายหน้า เสียงยังคงหอบ "ฝืนทนเอาทั้งนั้น"

"ไอ้สยงเหวินกับโจวทงนั่น ไม่ธรรมดาเลย" สือหลงลดเสียงลง บุ้ยปากไปทางสองคนนั้น "สยงเหวินเป็นจอมชกต่อยชื่อดังแถวตรอกฉางเล่อ พละกำลังเยอะ ทนมือทนตีน โจวทงเป็นลูกน้องมีดบินหลี่ ได้ยินว่าเคยฝึกวิชาจับทุ่มมาหลายปี ฝีมือร้ายกาจ"

สวีหู่จดจำไว้ในใจ ดูเหมือนสิบคนที่ถูกเลือกมาครั้งนี้ ล้วนเป็น "หัวกะทิ" ที่มีชื่อเสียงในแต่ละพื้นที่ การแข่งขัน เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ตอนนี้แล้ว

เวลาหนึ่งเค่อผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"รวมพล!" จ้าวเหมยลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

ทุกคนรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมายืนเข้าแถว

"อย่างที่สอง พละกำลัง" จ้าวเหมยชี้ไปที่หินยกตรงมุมลาน "เริ่มจากเบาสุด ยี่สิบชั่ง ยก ชู แบก เซ็ตละสิบครั้ง ทำสามเซ็ต ท่าทางต้องมั่นคง ห้ามอาศัยแรงเหวี่ยง"

การฝึกหินยกเริ่มต้นขึ้น

หินยกยี่สิบชั่ง สำหรับสวีหู่ถือว่าไม่หนัก เขาเคยฝึกฝนมาก่อนในอดีต ข้ามภพมาเดือนนี้กินดีอยู่ดี พละกำลังก็เพิ่มขึ้นมาก ทำสำเร็จอย่างง่ายดาย

แต่พอถึงสี่สิบชั่ง ก็เริ่มตึงมือ หินยกพื้นผิวหยาบ บาดมือ ยกขึ้น วางลง แต่ละครั้งต้องใช้พละกำลังทั้งร่าง

สยงเหวินโดดเด่นที่สุด หินยกหกสิบชั่งยกได้อย่างสบายๆ หน้าไม่แดง หายใจไม่หอบ สือหลงก็ยกห้าสิบชั่งได้ แต่ก็ดูฝืนๆ โจวทงพละกำลังด้อยกว่าหน่อย แต่ท่าทางมั่นคงที่สุด หายใจเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

สวีหู่กัดฟัน ทำเซ็ตสี่สิบชั่งจนครบสามเซ็ต แขนปวดเมื่อย ฝ่ามือถลอก แสบร้อน

จ้าวเหมยยืนดูอยู่ข้างๆ ตลอด คอยส่งเสียงบอกท่าทางเป็นระยะ

"หายใจให้เข้าจังหวะกับท่าทาง ยกขึ้นหายใจเข้า วางลงหายใจออก"

"เกร็งเอวกับท้อง ใช้ขาออกแรง อย่าใช้แต่แขน"

"นิ่งไว้ อย่าให้แกว่ง"

ฝึกพละกำลังเสร็จ ก็พักช่วงสั้นๆ อีก

ต่อด้วยวิชาเดินเหิน

"วิชาเดินพยัคฆ์ดำ วิชาเดินเบื้องต้น" จ้าวเหมยสาธิตการก้าวเดิน ถอยหลัง หลบหลีกง่ายๆ ให้ทุกคนดู แล้วสั่งให้ทำตาม วิชาเดินไม่ยาก แต่จะให้เข้าจังหวะกับลมหายใจและการเคลื่อนไหวร่างกายนั้นไม่ง่ายเลย

สวีหู่ตั้งใจเรียนมาก ชาติก่อนเคยเรียนมวยมาบ้าง จึงไม่ค่อยแปลกตากับวิชาเดิน เขาจับเคล็ดลับได้อย่างรวดเร็ว การเดินเข้าออก เริ่มดูลื่นไหลขึ้นมาบ้าง

จ้าวเหมยมองเขาอยู่หลายครั้ง ไม่พูดอะไร แต่ในแววตาฉายแววชื่นชม

ช่วงบ่ายทั้งช่วง หมดไปกับการวนลูป ยืนหยัด พละกำลัง วิชาเดิน

จนกระทั่งฟ้าเริ่มมืด จ้าวเหมยถึงได้สั่งพัก

"วันนี้พอแค่นี้" เขาชี้ไปที่เพิงไม้ตรงกลาง "โรงอาหารเปิดแล้ว ไปกินข้าว กินเสร็จ ไปรับยาที่ห้องยา หวังหย่งจะบอกวิธีใช้"

ทุกคนหิวจนไส้กิ่ว พอได้ยินก็รีบพุ่งตัวไปที่โรงอาหาร

ในโรงอาหารมีโต๊ะยาวสองตัว บนโต๊ะมีถังไม้ ถังหนึ่งใส่ข้าวผสมธัญพืช อีกถังใส่แกงตุ๋น มีเนื้อ น้ำมันลอยฟ่อง และยังมีแกงจืดผักกาดขาวอีกหนึ่งกะละมัง

"กินให้อิ่ม เติมได้ไม่อั้น" หวังหย่งยืนอยู่หน้าประตู ยิ้มแย้ม "แต่ห้ามกินทิ้งกินขว้าง"

ใครจะเกรงใจ ต่างก็ตักข้าวคีบกับข้าว กินกันอย่างตะกละตะกลาม

สวีหู่ตักข้าวพูนชาม ราดน้ำแกงตุ๋น กินคำโต ข้าวกับข้าวอร่อยมาก ถึงเนื้อจะไม่เยอะ แต่ก็มีน้ำมันจริงๆ เขากินเร็ว แต่ก็เคี้ยวละเอียด ร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักตลอดช่วงบ่าย ต้องการการชดเชยอย่างเร่งด่วน

กินข้าวเสร็จ ทุกคนก็มาที่ห้องยา

ห้องยาเล็กมาก กลิ่นยาฉุนกึก มุมกำแพงมีเตาดิน บนเตามีหม้อดินขนาดใหญ่ตั้งอยู่ น้ำเดือดปุดๆ กลิ่นยาก็มาจากในนั้นแหละ

หวังหย่งถือทัพพีไม้ ตักน้ำยาสีดำข้นให้ทุกคนคนละชาม

"นี่คือ 'ยาบำรุงเลือด' ปังจู่สั่งให้ต้มมาโดยเฉพาะ บำรุงเลือดลม เสริมสร้างกระดูก บรรเทาความเหนื่อยล้า" หวังหย่งอธิบาย "ดื่มหลังฝึกซ้อมทุกวัน รสชาติไม่ดี แต่ต้องดื่มให้หมด ห้ามเหลือแม้แต่หยดเดียว"

น้ำยาร้อนจัด รสชาติขมเฝื่อน มีกลิ่นคาวแปลกๆ ทุกคนบีบจมูก ฝืนกลืนลงไป

สวีหู่ก็ขมวดคิ้วดื่มจนหมด น้ำยาตกถึงท้อง ก็กลายเป็นความร้อนสายหนึ่ง แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ความปวดเมื่อยและความเหนื่อยล้าจากการฝึกซ้อมในช่วงบ่าย ดูเหมือนจะลดลงไปบ้าง ยานี้ ได้ผลจริงๆ

"ดื่มยาเสร็จ ไปล้างหน้าล้างตาแล้วพักผ่อน พรุ่งนี้ยามเหม่า (05.00-07.00 น.) ตรงเวลา รวมพล ใครมาสาย ให้ฝึกเพิ่มหนึ่งชั่วยาม" หวังหย่งพูดจบ ก็โบกมือไล่ทุกคน

กลับมาที่ที่พัก ฟ้ามืดสนิทแล้ว

ในลานจุดโคมไฟกันลมไว้หลายดวง แสงไฟสลัวๆ พอให้เห็นทาง

สิบคนนอนแผ่หราอยู่บนเตียงรวม ไม่มีใครพูดอะไร มีเพียงเสียงหอบหายใจและเสียงโอดโอย การฝึกฝนอย่างหนักตลอดช่วงบ่าย ทำให้ชายหนุ่มเหล่านี้ที่ปกติก็ถือว่าทนทาน ต่างก็เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

สวีหู่นอนอยู่บนเตียง รู้สึกเหมือนร่างกายแหลกสลาย แต่ในจิตใต้สำนึก ดวงชะตา "ความพยายามทดแทนความโง่เขลา" ยังคงลอยนิ่ง ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ จากการฝึกฝนอย่างหนักในวันนี้

เขารู้ดีว่า ตัวเองยังไม่ได้ "เข้าประตู" อย่างแท้จริง

วิชายืนหยัด วิชาเดิน ของหมัดพยัคฆ์ดำ เขาแค่เรียนรู้รูปแบบ เข้าใจเคล็ดลับ แต่ยังห่างไกลจากการเข้าถึงแก่นแท้ จนกลายเป็นสัญชาตญาณของร่างกาย ดวงชะตาจะไม่บันทึกสิ่งครึ่งๆ กลางๆ

"อาจจะต้องใช้เวลาอีกสองสามวัน ถึงจะเข้าประตูได้..." สวีหู่หลับตา นึกถึงทุกท่าทาง ทุกคำสอนของจ้าวเหมย "จ้าวเหยียบอกว่า ยืนได้หนึ่งก้านธูปโดยไม่สั่น ถือว่าพอคลำทางเจอ วันนี้ข้ายืนได้เกินหนึ่งก้านธูป ก็แสดงว่า... แตะประตูได้แล้วใช่ไหม?"

"ฝึกอีกวัน... พรุ่งนี้ ดวงชะตาอาจจะมีปฏิกิริยาก็ได้..."