บทที่ 7 - ล้างแค้นไม่ข้ามคืน

บทที่ 7 - ล้างแค้นไม่ข้ามคืน

เสียงเกราะบอกเวลาเลิกงานดังขึ้น

สวีหู่วางกระสอบแร่ใบสุดท้ายลง รับไม้ไผ่จากมือลูกเรือ วันนี้ทั้งหมดยี่สิบเอ็ดป้าย หกสิบสามอีแปะ พรรคเฮยเสอหักไปสามส่วน ยังเหลือสี่สิบสี่อีแปะ

ไม่น้อยเลย

พอให้เขากินอิ่มไปได้หลายวัน แถมยังพอเก็บหอมรอมริบได้บ้าง

แต่เขารู้ดีว่า เงินก้อนนี้ อาจจะไม่มีชีวิตอยู่ใช้

สายตาของเฮยหยาตอนที่จากไป เหมือนตะขออาบยาพิษ ปักอยู่บนหลังเขา ไม่จางหายไปตลอดทั้งวัน

หมอนั่นไม่มีทางรอจนถึงพรุ่งนี้แน่

ลงมือที่ท่าเรือไม่ได้ เป็นการทำลายกฎของหลิวเหยีย ใครก็รับผิดชอบไม่ไหว แต่ถ้าออกไปนอกท่าเรือ ในความมืดมิดของสลัมที่สลับซับซ้อนนี้ การจะฆ่าคนสักคน มันง่ายดายเหลือเกิน

โดยเฉพาะผู้ลี้ภัยหน้าใหม่ที่ไม่มีภูมิหลังอย่างเขา ตายไป โยนลงแม่น้ำเฮยซุย ก็ไม่มีแม้แต่คลื่นน้ำกระเพื่อม เฉินซานอาจจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่ไม่มีทางเปิดศึกกับพรรคชิงอวี่ตรงๆ เพียงเพื่อลูกน้องที่เพิ่งรับเข้ามาแถมยังหาเรื่องใส่ตัวหรอก

อย่างมาก ก็แค่ไปเจรจาต่อรองกันนิดหน่อย เรียกร้องค่าเสียหาย หรือหาทางเอาคืนในด้านอื่นๆ

ชีวิตคน ที่นี่มีราคา แต่ราคาของเขา ตอนนี้มันต่ำมาก

สวีหู่นั่งยองๆ อยู่ที่ลานว่างข้างโกดัง พร้อมกับคนของพรรคเฮยเสออีกสองสามคน รอรับค่าแรง เฉินซานอยู่ไม่ไกล กำลังคุยเสียงเบากับคนหน้าตาเหมือนคนดูแลบัญชี นานๆ ทีก็เหลือบมองมาทางสวีหู่ แววตาเคร่งขรึม

รับเงิน เหรียญทองแดงที่ดำคล้ำจากการสึกหรอสี่สิบสี่เหรียญ หนักอึ้งอยู่ในอกเสื้อ เฉินซานเดินเข้ามา

“สวีหู่ วันนี้ทำได้ดี”

บนใบหน้าของเฉินซานยังคงเป็นรอยยิ้มที่ดูสุภาพเช่นเคย เขายื่นหมั่นโถวธัญพืชห่อด้วยกระดาษน้ำมันให้ “รับไปสิ เก็บไว้กินตอนเย็น”

“ขอบคุณพี่สาม”

สวีหู่รับมา ไม่พูดอะไรมาก

“เรื่องเฮยหยา ข้าจะจับตาดูให้”

เฉินซานลดเสียงลง “สองสามวันนี้ เลิกงานแล้วอย่าอยู่คนเดียว ตามคนของเราให้ทัน กลับไปก็ให้อยู่แต่ในคลองโคลนตม อย่าวิ่งเพ่นพ่าน”

คำพูดนี้ฟังดูเหมือนห่วงใย แต่สวีหู่ฟังออกถึงความหมายแฝง

เฉินซานกำลังเตือนเขา และกำลังขีดเส้นแบ่งให้ชัดเจน ที่ท่าเรือ แถวถิ่นของพรรคเฮยเสอ ข้าเฉินซานสามารถดูแลเจ้าได้บ้าง แต่ถ้าเจ้าวิ่งเพ่นพ่านไปเอง เกิดเรื่องขึ้นมา ก็จะไปโทษใครไม่ได้แล้ว

“ข้าเข้าใจ พี่สาม”

สวีหู่พยักหน้า สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

เฉินซานมองเขาสองวินาที ตบไหล่เขา แล้วหันหลังเดินจากไป

คนอื่นๆ ของพรรคเฮยเสอก็ทยอยกันจากไป ไม่มีใครทักทายสวีหู่ วันนี้แม้เขาจะแสดงฝีมือให้เห็น แต่ก็ก่อเรื่องใหญ่ด้วย ในสถานที่ที่ไม่รู้ชะตากรรมของตัวเองเช่นนี้ ไม่มีใครอยากเข้าใกล้ตัวปัญหาหรอก

สวีหู่ค่อยๆ ลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามตัว ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว แสงไฟที่ท่าเรือทยอยจุดขึ้น สว่างไสวแกว่งไกวไปมาท่ามกลางความมืดที่คืบคลานเข้ามาและลมจากแม่น้ำ สลัมไกลๆ จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด มีเพียงแสงไฟริบหรี่ไม่กี่ดวง ราวกับดวงตาของสัตว์ร้าย

เขาลูบเหรียญทองแดงเย็นเฉียบในอกเสื้อ และลูบกระบองสั้นที่ฝนปลายแหลมที่เอวด้านหลัง

จากนั้น เขาก็ไม่ได้เดินไปทางคลองโคลนตม

แต่หันหลัง เดินหายเข้าไปในเงามืดของกองสินค้าและเรือร้างที่ท่าเรืออย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปอีกทิศทางหนึ่ง

การล้างแค้นไม่ควรรอให้ข้ามคืน

ปล่อยเฮยหยาไว้ ก็เหมือนเลี้ยงอสรพิษที่พร้อมจะฉกคอหอยตัวเองได้ทุกเมื่อ ต้องคอยระวังตัวตลอดเวลา มันเหนื่อยและอันตรายเกินไป

เขาเลือกที่จะจัดการอสรพิษนี้เสียก่อน

เขารู้ว่าเฮยหยาจะมาหาเขา จุดซุ่มโจมตีที่ดีที่สุด ไม่ใช่ระหว่างทางกลับคลองโคลนตม เพราะมันโจ่งแจ้งเกินไป ไม่ใช่เพิงพักน้ำคลอง เพราะที่นั่นเป็นรังของเฮยหยา คนพลุกพล่าน

คือเส้นทางเลียบแม่น้ำที่ค่อนข้างเปลี่ยว ระหว่างเพิงพักน้ำคลองกับท่าเรือ ที่นั่นมีหินระเกะระกะ หญ้าแห้งสูงครึ่งตัว ข้างๆ ก็คือแม่น้ำเฮยซุยที่ขุ่นมัวและเชี่ยวกราก เฮยหยาเดินทางจากท่าเรือกลับเพิงพักน้ำคลอง ต้องผ่านทางนี้ มันเสียเปรียบขนาดนั้น ต้องอัดอั้นตันใจแน่ ระหว่างทางกลับ จิตใจว้าวุ่น ความระแวดระวังตัวก็อาจจะลดลง

ที่สำคัญกว่านั้น ที่นั่นไม่ได้อยู่ในเขตดูแลของพรรคใดอย่างชัดเจน เป็นพื้นที่สีเทา ตายที่นั่น ผู้ต้องสงสัยก็มีเพียบ อาจจะเป็นการแก้แค้น ฆ่าชิงทรัพย์ หรือแม้แต่อุบัติเหตุตกน้ำตาย

สวีหู่เคลื่อนตัวไปในเงามืดอย่างรวดเร็ว เขาไม่คุ้นเคยกับพื้นที่นี้ แต่ตอนที่แบกของเมื่อกลางวัน ก็จงใจจำทางไว้ เลี่ยงถนนสายหลักที่สว่างไสว เลือกแต่ตรอกแคบๆ มืดๆ และเต็มไปด้วยขยะ

หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อยจากการวิ่งเร็ว แต่ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ ร่างกายฟื้นฟูได้ดีมากจริงๆ สิ่งที่เรียนรู้มาในชาติก่อน ไม่ใช่แค่หมัดมวย แต่เป็นทักษะการเดินในเงามืดของเมืองเพื่อหลบหลีกการสะกดรอย ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าไม่มีทักษะพวกนี้ ก็คงไม่สามารถคลุกคลีอยู่ได้นานขนาดนี้ ในวงการนี้ใครบ้างไม่มีศัตรู

ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว

ลมแม่น้ำพัดแรงขึ้น พาเอากลิ่นคาวน้ำและความหนาวเหน็บเสียดกระดูกมาด้วย แสงไฟในสลัมริบหรี่ราวกับถูกลมพัดจนจะดับแหล่มิดับแหล่ ยิ่งเพิ่มความน่ากลัว

สวีหู่หมอบซุ่มอยู่หลังกองหินระเกะระกะ ร่างกายแนบชิดกับโขดหินที่เย็นเฉียบและเปียกชื้น กลมกลืนไปกับเงามืด ที่นี่อยู่ห่างจากถนนสายหลักสิบกว่าก้าว อยู่ในมุมสูง สามารถมองเห็นสถานการณ์บนถนนได้อย่างชัดเจน ด้านหลังไม่ไกลนัก คือแม่น้ำเฮยซุยที่ส่งเสียงซัดสาด

เขามีความอดทนมาก

เวลาค่อยๆ ผ่านไป บนถนนมีกรรมกรที่กลับดึกเดินผ่านไปมาเป็นระยะ ล้วนก้มหน้าก้มตาเดินอย่างเร่งรีบ ไม่มีใครหยุดพัก

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่

บนถนนมีเสียงฝีเท้าดังมา พร้อมกับเสียงสบถด่า

“...มารดามันเถอะ เฉินซาน... แล้วก็ไอ้ลูกหมานั่น...”

เป็นเสียงของเฮยหยา แหบพร่าและเต็มไปด้วยความป่าเถื่อน

“...ลูกพี่ ใจเย็นๆ ไอ้เด็กนั่นหนีไม่พ้นหรอก พรุ่งนี้พาคนไปดักมันนอกท่าเรือเพิ่มอีกหน่อย...”

“ดัก? ข้าอยากจะฆ่ามันคืนนี้เลยด้วยซ้ำ!”

เสียงของเฮยหยายิ่งโกรธจัด “ไป กลับไปที่เพิงเรียกคนมาสองสามคน เอาอาวุธมาด้วย ไปเดินเล่นแถวคลองโคลนตมกัน! มารดามันเถอะ เฉินซานคุ้มครองมันได้แค่ประเดี๋ยวประด๋าว คุ้มครองไปไม่ได้ตลอดหรอก!”

“ลูกพี่ คลองโคลนตมเป็นถิ่นของพรรคเฮยเสอ บุกเข้าไปตรงๆ จะดีหรือ...”

“กลัวบ้าอะไร! ข้าไม่ได้ไปถล่มรังมันเสียหน่อย! แค่บอกว่าตามหาพี่น้องที่หายตัวไป เฉินซานมันจะกล้าขวางไม่ให้เข้าไปหรือ? เจอไอ้ลูกหมานั่น ก็ลากไปที่ที่ไม่มีคน...”

เสียงใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

สวีหู่ชะโงกหน้าออกไปเล็กน้อย มองลอดช่องหิน

ภายใต้แสงสลัวๆ เงาคนสามร่างเดินมาตามถนนเลียบแม่น้ำ คนที่เดินนำหน้ารูปร่างเตี้ยล่ำ ท่าเดินดูพิลึกๆ ดูเหมือนจะยังเจ็บซี่โครงอยู่ ก็คือเฮยหยานั่นเอง ข้างหลังมีลูกน้องตามมาสองคน ก็คือสองคนเมื่อกลางวันที่ท่าเรือ

แค่สามคน

ดี

สวีหู่กลั้นหายใจ นิ้วค่อยๆ กำกระบองสั้นแน่น ด้ามกระบองหยาบกระด้าง ปลายที่ฝนจนแหลมคมทอแสงเย็นเยียบจนแทบมองไม่เห็นในความมืด

เขาคำนวณระยะทาง ทิศทางลม และสภาพของอีกฝ่าย

เห็นได้ชัดว่าเฮยหยายังไม่หายโกรธ สมาธิไม่จดจ่อ เอาแต่สบถด่ามาตลอดทาง ลูกน้องสองคนก็ดูจะจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว หันซ้ายแลขวาเป็นระยะ แต่หลักๆ ระแวดระวังไปทางถนนและสลัม ไม่ได้ใส่ใจกองหินและทุ่งหญ้าแห้งริมทางมากนัก

ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ยี่สิบก้าว… สิบห้าก้าว… สิบก้าว…

ตอนนี้แหละ!

สวีหู่พุ่งตัวออกจากหลังกองหินอย่างไร้สุ้มเสียง ราวกับเงา ไม่ได้พุ่งไปหาเฮยหยา แต่พุ่งเลาะไปตามเงามืดริมถนน เข้าประชิดลูกน้องคนที่อยู่รั้งท้ายอย่างรวดเร็ว!

ลูกน้องคนนั้นดูเหมือนจะรู้สึกตัว หันขวับกลับมาตามสัญชาตญาณ

ในความมืด มันเห็นเพียงดวงตาเย็นเยียบสงบนิ่งคู่หนึ่ง ขยายใหญ่ขึ้นตรงหน้าอย่างรวดเร็ว!

“อั้ก!”

ปลายกระบองสั้นที่แหลมคม แทงเสยขึ้นจากล่าง ทะลวงเข้าจุดอ่อนตรงรอยต่อระหว่างกรามล่างและลำคออย่างแม่นยำ! แล้วบิดอย่างแรง!

กร๊อบ