บทที่ 70 - หว่านชิวคือหญิงคณิกาผู้ขายศิลปะ

บทที่ 70 - หว่านชิวคือหญิงคณิกาผู้ขายศิลปะ

☆☆☆☆☆

ท่าทีของคนเหล่านี้ มีความสุภาพแฝงความต้องการผูกมิตร และในความต้องการผูกมิตรนั้นก็ซ่อนความยำเกรงเอาไว้

ถึงแม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าวันนั้นเกิดอะไรขึ้นในห้องทรงอักษรในวังหลวงบ้าง อย่างเช่นเรื่องที่จูหยวนจางถูกหลิวเช่อท้าทายตรงๆ เรื่องที่กัวหนิงเฟยชี้หน้าด่าหลิวเช่อ หรือเรื่องที่หลิวเช่อบอกให้ฮ่องเต้สั่งสอนพระสนมและพระโอรส พวกเขาไม่รู้เรื่องเหล่านี้เลย

เพราะเรื่องลับในวังหลวงไม่ใช่เรื่องล้อเล่น องครักษ์เสื้อแพรปิดข่าวเงียบกริบ ภายนอกไม่มีใครรู้เรื่องแม้แต่ตัวอักษรเดียว

แต่พวกเขารู้แค่เรื่องเดียวก็พอแล้ว

หลิวเช่ออัดองค์ชายลู่จูถานกลางหอคณิกาหลวง ซึ่งเป็นถึงพระโอรสแท้ๆ ของฮ่องเต้

หลังจากอัดเสร็จ เขาไม่เพียงแต่ไม่ได้รับโทษใดๆ ฮ่องเต้ยังทรงพระราชทานป้ายหมอเทวดาให้อีกด้วย

นี่หมายความว่าอย่างไร?

หมายความว่าในสายพระเนตรของฮ่องเต้ น้ำหนักขององค์ชายสิบ อาจจะเทียบหลิวเช่อไม่ได้ด้วยซ้ำ

ขุนนางที่ทำให้ฮ่องเต้เลือกคนนอกแทนที่จะเป็นลูกชายตัวเอง เป็นขุนนางประเภทไหน?

คำตอบคือ ขุนนางที่ห้ามไปล่วงเกินเด็ดขาด

ดังนั้น บรรดาผู้มีอิทธิพลที่ปกติมักจะพูดจาเสียงดังในถิ่นของตัวเอง ตอนนี้พออยู่ต่อหน้าขุนนางขั้นเจ็ดอย่างเหวินหลินหลาง กลับยิ้มแย้มเป็นกันเอง คารวะอย่างนอบน้อมที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ตัดเรื่องความสัมพันธ์กับฮ่องเต้ออกไป หลิวเช่อก็ยังมีค่าพอให้พวกเขาประจบประหยง

ความรุ่งเรืองของโรงหมอในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาคนทั้งเมืองอิงเทียนฟู่

โรคภัยไข้เจ็บที่รักษายากสะสมมานาน สำนักหมอหลวงหมดปัญญา แต่พอมาถึงมือหลิวเช่อ กินยาเม็ดเล็กๆ ลงไปไม่กี่เม็ดก็เห็นผลทันตา

มีคนบอกว่าท่านหลิวปรุงยาอายุวัฒนะเป็น มีคนบอกว่าท่านหลิวใช้วิชาอาคม ผสมผสานการปรุงยาอายุวัฒนะเข้ากับวิชาแพทย์

แต่ไม่ว่าจะพูดยังไง คนที่สามารถดึงหวงไท่ซุนกลับมาจากหน้าประตูยมราชได้ ทั้งราชวงศ์หมิงก็มีเพียงเขาคนเดียว

อำนาจจะล้นฟ้าแค่ไหน ฐานะจะสูงส่งเพียงใด ใครบ้างจะไม่เคยปวดหัวตัวร้อน?

ต่อให้คุณไม่เคยป่วย แต่แม่ ภรรยา และลูกในบ้าน ก็ต้องมีสักวันที่ต้องการหมอ

การผูกมิตรกับหมอเทวดาหลิว ก็เหมือนการซื้อชีวิตเพิ่มให้ตัวเองและครอบครัวอีกหนึ่งชีวิต

การคำนวณแบบนี้ ขอแค่ไม่โง่ ใครก็คิดออก

บนโลกนี้ไม่ได้มีคนโง่เง่าที่ชอบหาเรื่องใส่ตัวมากมายขนาดนั้น ผู้ที่มีอำนาจก็ไม่ค่อยมีใครโง่หรอก เมื่อชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ก็ไม่มีใครอยากทำเรื่องโง่ๆ ที่เป็นการรนหาที่ตาย

ดังนั้นภาพเหตุการณ์ในหอคณิกาหลวงช่วงสองสามวันนี้ จึงนับว่าเป็นภาพที่แปลกตามาก

กลุ่มคนที่มีหน้ามีตา พร้อมใจกันประสานมือคารวะคนเพิ่งมาใหม่ สุภาพนอบน้อมราวกับเจอเจ้านายสายตรง

มีอยู่สองสามคนที่เพิ่งไปโรงหมอของหลิวเช่อมาเมื่อวันสองวันก่อน ตอนที่ประสานมือคารวะก็แอบมองจูสยงอิงเพิ่มอีกแวบหนึ่ง แววตาแฝงความสงสัยและตกใจ

นี่ไม่ใช่หวงไท่ซุนหรอกหรือ? ทำไมท่านหมอเทวดาหลิวถึงพาหวงไท่ซุนมาหอคณิกาหลวงล่ะ?

เกิดอะไรขึ้น? ฝ่าบาทจะไม่กริ้วหรือ?

แต่พอคิดดูอีกที ขนาดองค์ชายลู่จูถาน พระโอรสแท้ๆ ของฝ่าบาท ยังมาเที่ยวหอคณิกาหลวงเลย ดูเหมือนฝ่าบาทก็ไม่ได้เอาผิดใครเพราะเรื่องนี้

ที่หลิวเช่ออัดจูถานคราวก่อน ก็เป็นเพราะจูถานใช้อำนาจบาตรใหญ่แย่งหญิงคณิกา ไม่ใช่เพราะการมาหอคณิกาหลวง

ฝ่าบาทมาจากสามัญชน อาจจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องโลกีย์พวกนี้เท่าไหร่

การที่หวงไท่ซุนตามท่านหมอเทวดาหลิวมา ก็อาจจะเป็นเพราะวัยรุ่นอยากรู้อยากเห็น ตามอาจารย์ออกมาเปิดหูเปิดตา

เรื่องแบบนี้ ขนาดฝ่าบาทยังไม่ตรัสอะไร แล้วพวกเขาจะไปยุ่งทำไม?

แต่สถานการณ์แบบนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะที่จะพูดออกมาตรงๆ เพราะถึงอย่างไรหวงไท่ซุนก็ยังเด็ก พูดออกไปคงฟังดูไม่ดี

ดังนั้นคนที่จำจูสยงอิงได้ จึงพร้อมใจกันแสร้งทำเป็นจำไม่ได้

ทักทายแค่หลิวเช่อ ไม่มองหวงไท่ซุนแม้แต่แวบเดียว

แม่เล้ายืนอยู่ข้างหลิวเช่อ มองดูแขกทั้งหอประสานมือคารวะเขา ความตื่นตะลึงในใจมีแต่จะเพิ่มขึ้น

นางเป็นผู้ดูแลหอคณิกาหลวงมาสิบกว่าปี พบเจอผู้คนใหญ่โตมานับไม่ถ้วน

ขุนนางในราชสำนัก ลูกหลานตระกูลใหญ่ พ่อค้าผู้มั่งคั่ง มีใครบ้างที่นางไม่เคยรับรอง?

แต่นางไม่เคยเห็นภาพแบบนี้เลย

คนๆ หนึ่งเดินเข้ามาในหอคณิกาหลวง ไม่มียศถาบรรดาศักดิ์ข่มเหง ไม่มีขบวนเกียรติยศนำทาง เพียงแค่ไปยืนอยู่ตรงนั้น แขกทั้งหอก็ลุกขึ้นทำความเคารพเขาด้วยความสมัครใจ

นี่ไม่ใช่อำนาจบาตรใหญ่ เพราะอำนาจบาตรใหญ่มักจะทำให้คนคุกเข่า ไม่ได้ทำให้คนยอมรับจากใจ

นี่คือสิ่งที่ล้ำค่ายิ่งกว่าอำนาจบาตรใหญ่

สายตาที่นางมองหลิวเช่อ จึงเพิ่มความยำเกรงอันลึกซึ้งเข้าไปอีกระดับ

แต่หลิวเช่อกลับทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้

เขายกมือขึ้น ประสานมือคารวะตอบทุกคนอย่างส่งๆ ท่าทางสบายๆ สุภาพแต่ไม่อ่อนน้อม

จากนั้นเขาก็ดึงสายตากลับมา มองไปที่แม่เล้า แล้วถามยิ้มๆ

"ตั้งแต่คราวก่อน แม่นางหว่านชิวคงไม่มีใครมาหาเรื่องอีกใช่ไหม?"

พอแม่เล้าได้ยินดังนี้ ก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ยิ้มจนตาหยีเป็นสระอิ

"ท่านหลิวยังเป็นห่วงหว่านชิวอยู่เลยหรือเจ้าคะ!"

นางสะบัดผ้าเช็ดหน้า น้ำเสียงแฝงการประจบประแจงสามส่วน เอาใจเจ็ดส่วน "ท่านไม่รู้อะไร หว่านชิวทั้งสวยทั้งร้องเพลงเพราะ เมื่อก่อนไม่รู้ว่ามีคุณชายกับใต้เท้าตั้งกี่คนที่อยากฟังนางร้องเพลงสักเพลง ถึงกับต้องแย่งกันหน้าดำหน้าแดง"

นางลดเสียงลง ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด

"แต่ตั้งแต่เรื่องของท่านกับองค์ชายลู่คราวก่อน ก็ไม่มีใครกล้ามาตอแยแม่นางหว่านชิวอีกเลยเจ้าค่ะ อย่าว่าแต่จะตอแยเลย ขนาดคนเรียกนางไปร้องเพลงยังไม่มีเลยสักคน!"

หลิวเช่อขมวดคิ้วเล็กน้อย

"อะไรนะ ไม่มีใครเรียกนางไปร้องเพลงเลยงั้นหรือ?"

เขาหันไปมองแม่เล้า น้ำเสียงแปลกใจ "แล้วนางจะเอาเงินที่ไหนใช้ล่ะ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าแม่เล้าแข็งค้างไปชั่วขณะ

นางดูคนมานักต่อนัก มองปราดเดียวก็รู้ว่าแขกแต่ละคนคิดอะไรอยู่

ตอนที่หลิวเช่อถามประโยคนี้ น้ำเสียงไม่มีความเจ้าชู้เลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นห่วงสถานการณ์ของหว่านชิวจริงๆ

แม่เล้าใจหายวาบ

ความห่วงใยแบบนี้ ตลอดสิบกว่าปีที่นางอยู่ในหอคณิกาหลวง นางไม่เคยเห็นจากแววตาของแขกคนไหนเลย

นางรีบโบกมือเป็นพัลวัน พูดเร็วปรือกว่าเมื่อกี้เท่าตัว

"ท่านหลิววางใจได้เจ้าค่ะ! วางใจได้เลย! หว่านชิวเป็นดาวเด่นระดับแนวหน้าของเรา ถึงจะไม่มีใครกล้าเรียกนาง แต่เงินเดือนที่ข้าจ่ายให้นางทุกเดือนก็ไม่เคยขาดตกบกพร่องแม้แต่อีแปะเดียว! ของกินของใช้ก็ล้วนเป็นของดีที่สุด จะไม่ให้นางต้องตกระกำลำบากแม้แต่น้อยเลยเจ้าค่ะ!"

หลิวเช่อเห็นนางทำท่าทางร้อนรน สีหน้าก็ผ่อนคลายลงและพยักหน้า

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก แค่กลัวว่าปฏิกิริยาผีเสื้อขยับปีกของเขา จะทำให้แม่หญิงคนหนึ่งต้องตกงาน ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้นก็คงเป็นบาปกรรมแย่ ในเมื่อนางไม่เดือดร้อนก็ดีแล้ว

นี่ไม่ใช่การเป็นพ่อพระ แต่เป็นความเมตตาและความรับผิดชอบของมนุษย์คนหนึ่ง ซึ่งพวกเห็นแก่ตัวไม่มีทางเข้าใจ

เมื่อแม่เล้าเห็นสีหน้าเขาดีขึ้น ก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในขณะเดียวกันก็อดคิดไปไกลไม่ได้

ความห่วงใยที่ท่านหลิวผู้นี้มีต่อหว่านชิว ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่ความห่วงใยของแขกทั่วไปที่มีต่อหญิงขับร้อง

แขกทั่วไปมักจะห่วงว่าวันนี้หญิงขับร้องจะร้องเพลงดีหรือไม่ แต่คนคนนี้กลับห่วงว่าถ้านางไม่มีลูกค้าแล้วนางจะใช้ชีวิตอย่างไร

ความแตกต่างนี้ แม่เล้ารู้ดีที่สุด

นางกลอกตาไปมา ขยับเข้าไปใกล้อีกครึ่งก้าว ลดเสียงลงจนแฝงความหมายคลุมเครือราวกับรู้ใจกัน

"ท่านหลิว ข้าขออนุญาตพูดมากอีกสักคำ หว่านชิวเป็นหญิงคณิกาผู้ขายศิลปะ นางถูกขายเข้าหอคณิกาหลวงตอนอายุสิบเอ็ดเพราะเรื่องในครอบครัว ด้วยความที่หน้าตาสะสวยและเสียงดี ข้าจึงทะนุถนอมนางราวกับไข่ในหินมาตลอด จนตอนนี้นางอายุสิบหกแล้ว ก็ยังเป็นสาวบริสุทธิ์ผุดผ่อง ไม่เคยถูกใครเอาเปรียบเลยแม้แต่ปลายเล็บเจ้าค่ะ"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเน้นเสียง "แม้แต่องค์ชายลู่ก่อนหน้านี้ ก็ทำได้แค่บังคับให้นางร้องเพลงนู้นเพลงนี้ ไม่เคยทำอะไรล่วงเกินเลยเจ้าค่ะ"

เครื่องหมายคำถามลอยวนอยู่เหนือหัวหลิวเช่อ

นี่เจ้าหมายความว่ายังไงเนี่ย?

รอยยิ้มของแม่เล้ายิ่งดูลึกซึ้ง "เพราะฉะนั้น ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้เลยเจ้าค่ะ"

[จบแล้ว]