ตอนที่ 28: โอสถเสริมแกร่งลำดับขั้น

ตอนที่ 28: โอสถเสริมแกร่งลำดับขั้น

เขากำลังคิดด้วยซ้ำว่าจะอัปเกรดมีดน้อยให้กลายเป็นวัตถุวิเศษเพื่อเอาไปอวดคนอื่น!

'อัปเกรด!'

ไม่ใช่ว่าฉันไม่มีทรัพยากรเสียหน่อย สู้ปรับแต่งถังน้ำมันกับแบตเตอรี่ไปพร้อมๆ กันเลยดีกว่า จะได้ใช้แต้มชำระล้างให้หมดๆ ไปรวดเดียว

ในท้ายที่สุด ลูกพี่ระบบก็ยอมไว้หน้าเขาด้วยการให้ส่วนลด 50 แต้ม ทำให้ต้องใช้แต้มชำระล้างทั้งหมด 1600 แต้ม—ที่แท้ก็มีเลศนัยอยู่นี่เอง!

แต่เมื่อมองไปที่ "ห้องโดยสารแบบปิด" และ "ระบบชาร์จพลังงานแสงอาทิตย์" แล้วนึกถึงผู้ติดตามตัวน้อยข้างหลังเขาที่ต้องคอยดูแล เขาก็กัดฟันกรอด

"อัปเกรด! อัปเกรดให้หมดเลย!"

[แต้มชำระล้าง -1600, กำลังทำการหลอมรวมและอัปเกรดยานพาหนะ, แต้มชำระล้างคงเหลือ: 1600]

[เวลาที่ประเมิน: 6 ชั่วโมง]

ดูเหมือนว่าคืนนี้จะยังใช้รถไม่ได้แฮะ

เขาใช้ผ้าม่านคลุมรถอย่างชำนาญและเลิกให้ความสนใจ ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกปวดใจจนแทบจะหายใจไม่ออก

ตอนนี้เหลือแต้มชำระล้าง 1600 แต้ม การอัปเกรดดาบแห่งการพิพากษาต้องใช้ไปอีก 800 แต้ม ทำให้เขาเหลือแต้มเพียง 800 แต้มเท่านั้น

เขาหลงคิดว่าตัวเองเป็นเศรษฐีที่ดินผู้มั่งคั่ง แต่แท้จริงแล้วเขาก็เป็นแค่คนชั้นต่ำเท่านั้นเอง

ไม่ไกลนัก เสียงซูซูฝึกต่อยหมัดก็ดังขึ้นอีกครั้ง เขาไม่คิดเลยว่าเด็กสาวคนนี้จะเป็นคนอึดถึกทนขนาดนี้ ไม่ลืมที่จะบำเพ็ญเพียรแม้จะยังมีอาการบาดเจ็บอยู่ก็ตาม

สวีซือนอนอยู่ข้างๆ รถที่ถูกคลุมด้วยผ้าม่าน รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยขณะฟังเสียงแหวกอากาศจากหมัดของซูซู

เด็กสาวในชุดนักเรียนคนนี้ช่างโหดร้ายกับตัวเองเสียจริง ไม่แปลกใจเลยที่เธอจะสามารถปลุกพลังลำดับขั้นผู้รับใช้หมัดขึ้นมาได้

เมื่อแหงนมองดูจักรวาล เขาก็สัมผัสได้ว่าพลังลำดับขั้นภายในตัวเขากำลังเติบโตขึ้นอย่างช้าๆ หากเป็นแบบนี้ต่อไป คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งหรือสองเดือนกว่าจะไปถึงลำดับขั้น 2 ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง

สิ่งลี้ลับมีรูปร่างและขนาดที่หลากหลาย หากเขาต้องเผชิญหน้ากับตัวที่รับมือยากเหมือนกับบึงจันทราเน่าเปื่อยอีกล่ะก็ เขาคงไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะเอาชีวิตรอดไปได้

เขาพลิกตัวหันหน้าเข้าหากองไฟ ในหัวกำลังคำนวณว่าจะใช้แต้มชำระล้าง 800 แต้มนั้นอย่างไรดี

ถ้าเพียงแต่เขาสามารถอัปเลเวลลำดับขั้นของตัวเองได้โดยตรงล่ะก็

ส่วนอีก 800 แต้มนั้น การอัปเกรด "ดาบแห่งการพิพากษา" ถือเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ การเพิ่มคุณสมบัติการกัดกร่อนกระดูกฟังดูเจ๋งมาก ครั้งหน้าที่เขาเผชิญหน้ากับพวกสัตว์ประหลาดกัดกร่อนที่เป็นอมตะเหล่านั้น เขาอาจจะสามารถโค่นพวกมันได้ในพริบตา

ยิ่งเขาเรียนรู้เกี่ยวกับลำดับขั้นมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าศักยภาพของลำดับขั้นผู้เฝ้ามองดวงดาวของเขานั้นหยั่งรากลึกจนไม่อาจหยั่งถึงได้

คุณสมบัติทั้งสามของเขามุ่งเป้าไปที่สามแง่มุมที่แตกต่างกัน: พลังงานจากการยึดเหนี่ยวกับดวงอาทิตย์สีเลือดช่วยปรับเปลี่ยนร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง เนตรดารามอบวิชาเนตรและการรับรู้ที่ทรงพลังให้กับเขา และศรดารานั้นยิ่งน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า—มันคือตัวตนที่สามารถตัดสินแพ้ชนะได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

เมื่อเขาเติบโตอย่างเต็มที่แล้ว พลังที่เขาครอบครองจะมหาศาลขนาดไหนกันนะ?

"พี่มีด อยากดื่มน้ำไหมครับ?" เสียงอันขลาดกลัวของเสี่ยวลั่วดังขึ้นข้างๆ เขา พร้อมกับยื่นขวดน้ำแร่ที่เปิดแล้วซึ่งเหลือน้ำอยู่ครึ่งขวดมาให้

สวีซือรับมาแล้วกระดกดื่ม น้ำเย็นจัดไหลผ่านลำคอ ช่วยระงับความหงุดหงิดในใจของเขาไปได้บ้าง

"ขอบใจนะ"

"พี่ฟู่ของนายไปไหนแล้วล่ะ?"

"พี่ฟู่ไปอยู่บนรถโรงเรียนเพื่อคอยดูแลพี่ซานตอนเลื่อนระดับน่ะครับ!" เสี่ยวลั่วนั่งยองๆ อยู่ใกล้ๆ

"พี่มีด พี่คิดว่า... มนุษย์เรา... ยังมีโอกาสอยู่ไหมครับ?"

สวีซือมองดูกองไฟที่วูบไหวและไม่ได้ตอบอะไร

แต่เมื่อเห็นแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของเสี่ยวลั่ว เขาก็ให้คำตอบที่คลุมเครือไปว่า: "ก็อาจจะนะ"

"ฉันไปดูพี่ชายตัวใหญ่คนนั้นบ้างดีกว่า!" ราวกับว่าบทสนทนานี้หนักอึ้งเกินไป สวีซือจึงเลือกที่จะหลีกเลี่ยง... "การเลื่อนระดับลำดับขั้นนี่มันช่าง... ช่าง..." สวีซือถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก

"นายหมายความว่ามันดูน่าขนลุกงั้นเหรอ?" ฟู่เสี่ยวเจี้ยนดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด

เนื่องจากสวีซือไม่เคยมีประสบการณ์ในการเลื่อนระดับลำดับขั้นมาก่อน ย่อมเป็นธรรมดาที่เขาจะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น

นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการมาที่รถโรงเรียนด้วยตัวเองเพื่อสังเกตการณ์การเลื่อนระดับลำดับขั้นของท่าซาน

"ก็ประมาณนั้นแหละ!" สวีซือก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะอธิบายมันออกมายังไงดี

ในเวลานี้ ท่าซานดูราวกับว่ากำลังเผชิญกับการปรับโครงสร้างเลือดเนื้อ ร่างกายของเขาสลับไปมาระหว่างสีผิวกับสีหินอย่างต่อเนื่อง

ทั่วทั้งร่างของเขามีรอยปูดนูนและรอยบุ๋มในระดับต่างๆ พองตัวขึ้นและยุบลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับมีไส้เดือนนับไม่ถ้วนกำลังไชชอนอยู่ใต้ผิวหนังของเขา

"การเลื่อนระดับลำดับขั้นแต่ละครั้งล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว นี่น่าจะเป็นปรากฏการณ์เลื่อนระดับที่เฉพาะเจาะจงสำหรับลำดับขั้นกำเนิดศิลาน่ะ" เห็นได้ชัดว่าฟู่เสี่ยวเจี้ยนรู้เรื่องนี้ดีกว่า

สวีซือถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"แล้วลำดับขั้น 2 ของลำดับขั้นกำเนิดศิลาคืออะไรเหรอ?" ความรู้ในด้านนี้ของสวีซือแทบจะเป็นศูนย์

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน การเลื่อนระดับของแต่ละลำดับขั้นก็ไม่ได้มีกฎเกณฑ์ตายตัว แม้ว่าจะมีรูปแบบให้ปฏิบัติตามอยู่บ้างก็ตาม มันก็น่าจะยังคงเป็นเส้นทางของการเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายอยู่ล่ะนะ"

"แล้วนอกจากวิธีการบำเพ็ญเพียรที่มีอยู่ในลำดับขั้นแล้ว ยังมีวิธีอื่นอีกไหมที่จะช่วยอัปเลเวลลำดับขั้นได้?"

ตอนนี้สวีซือกระหายพลังความแข็งแกร่งอย่างถึงที่สุด

"แน่นอนว่ามีสิ!"

สีหน้าของฟู่เสี่ยวเจี้ยนยังคงเรียบเฉย แต่สวีซือกลับรู้สึกซาบซึ้งใจจนแทบจะร้องไห้

"นอกจากจะสามารถปรุงโอสถปลุกพลังลำดับขั้นได้แล้ว นักปรุงยายังสามารถปรุงโอสถเสริมแกร่งลำดับขั้นได้อีกด้วยนะ!" ร่องรอยของความปรารถนาก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของฟู่เสี่ยวเจี้ยนเช่นกัน

"โอสถเสริมแกร่งลำดับขั้นงั้นเหรอ?"

ดวงตาของสวีซือเป็นประกาย เขาคุ้นเคยกับกระบวนการนี้เป็นอย่างดี! พวกเขาไม่มีนักปรุงยา แต่เขามีนี่!

ตอนนี้สวีซือรู้สึกคันไม้คันมือด้วยความคาดหวังจนแทบทนไม่ไหวแล้ว

"ไม่ต้องห่วง การเลื่อนระดับจะไม่กินเวลานานเกินไปหรอก อย่างช้าที่สุด พรุ่งนี้เช้าท่าซานก็จะเลื่อนระดับได้สำเร็จ และขบวนรถก็สามารถออกเดินทางได้เลย" ฟู่เสี่ยวเจี้ยนกล่าว

"หม้อของฉันน้ำเดือดแล้ว ขอตัวก่อนนะ!"

สวีซือยังฟังที่ฟู่เสี่ยวเจี้ยนพูดไม่ทันจบ เขาก็รีบชิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว เขามี "นัด" ที่ต้องคุยกับลูกพี่ระบบ

'ลูกพี่ระบบ ฉันต้องใช้แต้มชำระล้างเท่าไหร่ถึงจะอัปเกรดเจ้านี่ให้เป็นโอสถเสริมแกร่งลำดับขั้นได้ล่ะ?'

ในเต็นท์เล็กๆ สวีซือทำตามขั้นตอนเดิม แต่คราวนี้เขาไม่มีของดรอปจากสิ่งลี้ลับ มีเพียงน้ำดื่มครึ่งขวดเท่านั้น

คราวที่แล้ว การอัปเกรดโอสถปลุกพลังต้องใช้แต้มชำระล้าง 1000 แต้ม เขาได้แต่หวังว่าคราวนี้ลูกพี่ระบบจะมีความเมตตาและมอบส่วนลดให้กับเขา

[ค้นพบไอเทม: น้ำดื่ม 235 มล.]

[ใช้แต้มชำระล้าง 1300 แต้ม เพื่ออัปเกรดเป็นโอสถเสริมแกร่งลำดับขั้น (ประเภทครอบจักรวาล)]

[ยืนยันการอัปเกรด?]

แพงขนาดนี้เลยเหรอ? สมกับเป็นลูกพี่ระบบจริงๆ

คราวที่แล้ว โอสถปลุกพลังมีวัตถุดิบเป็นของดรอปจากสิ่งลี้ลับ คราวนี้มันเป็นการเสกของจากความว่างเปล่าล้วนๆ ดังนั้นการเรียกเก็บแต้มเพิ่มจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว อย่างไรก็ตาม สวีซือก็ยังทำใจใช้แต้มไม่ลงอยู่ดี

ตอนนี้เขาเหลือแต้มชำระล้างเพียง 1600 แต้มเท่านั้น หากเขาใช้มันไปกับการอัปเกรดโอสถเสริมแกร่ง การอัปเกรดมีดสปาต้าเล่มใหญ่ของเขาก็เป็นอันต้องพับเก็บไป

แถมการมีแต้มชำระล้างสำรองไว้เพียง 300 แต้มก็ยังไม่ค่อยอุ่นใจนัก หากเขาต้องเผชิญกับอันตรายโดยที่ไม่มีแต้มชำระล้างเลย เขาคงต้องเดือดร้อนหนักแน่ๆ

'ยังไม่ทำ'

หลังจากชั่งน้ำหนักทางเลือกต่างๆ แล้ว สวีซือก็จำใจเลือกที่จะปฏิเสธ... รัตติกาลเริ่มคล้อยต่ำลง และแคมป์ก็ค่อยๆ เงียบสงัด มีเพียงเสียงแตกเป๊าะแป๊ะของกองไฟเป็นระยะๆ และเสียงซูซูต่อยหมัดอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

สวีซือเดินออกจากเต็นท์และหาสถานที่เหมาะๆ เอนกายลงนอน เมื่อแหงนมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว ความมืดมิดในใจของเขาก็มลายหายไปจนเกือบหมด

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ เสียงซูซูต่อยหมัดก็หยุดลงในที่สุด

สวีซือได้ยินเสียงหอบหายใจเล็กน้อยของเธอ และเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ ห่างออกไป

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดผู้หญิงคนนี้ก็ยอมสงบลงเสียที ไม่อย่างนั้นเขาคงกลัวจริงๆ ว่าตัวเองจะอดใจไม่ไหวจนต้องผลาญแต้มไปจนหมด

สวีซือนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นกรวดอันเย็นเยียบ โดยมีเพียงกระดาษลังแผ่นเดียวรองรับอยู่เบื้องล่าง

ไม่ไกลนัก ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังแบกของชิ้นใหญ่เดินลากขามาทางเขาอย่างเชื่องช้า

"พี่มีด พ่อหนูฝากมาถามว่าพี่อยากได้ของสิ่งนี้ไหมคะ!"

หวังหู่น่าจะเห็นว่าสวีซือยังไม่ได้พักผ่อน จึงส่งลูกสาวมาหาโดยใช้การแลกเปลี่ยนเสบียงเป็นข้ออ้างเพื่อสร้างความคุ้นเคย สวีซือไม่ได้มีความคิดที่จะรังเกียจเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงวันสิ้นโลก ไม่มีใครทำผิดหรอกที่ต้องการจะเอาชีวิตรอด

เหยียนเฟยเฟยที่ยังคงตื่นอยู่ ได้เฝ้าจับตาสถานการณ์ที่นี่อย่างใกล้ชิดมาตลอด และสีหน้าของเธอก็มืดมนลง

เธอก็เป็นอีกคนที่เข้าไปในโรงงานเคมี แต่กลับไม่พบของมีค่าอะไรเลย เธอไม่รู้เลยว่าจะต้องใช้วิธีไหนถึงจะเข้าใกล้สวีซือได้

และยิ่งไม่มีพื้นที่สำหรับเธอในแวดวงสมาชิกระดับแกนนำของขบวนรถเลย เว้นเสียแต่ว่าเธอจะสามารถปลุกพลังขึ้นมาได้

[จบตอน]