บทที่ 1,601 ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้

บทที่ 1,601 ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้

"จ... เจ้าโกหก!"

ลำคอของนางแห้งผากจนถึงขีดสุด น้ำเสียงที่เคยไพเราะกลับแหบพร่า แม้จะพยายามแสดงความโกรธออกมา แต่ไม่รู้ทำไม น้ำเสียงกลับฟังดูเลื่อนลอย ไร้ซึ่งความมั่นใจ

คำพูดของไบล์เปรียบเสมือนกุญแจที่ไขประตูความทรงจำอันเลือนรางในวัยเด็กของนางให้เปิดออก

แม้จะไม่อยากเชื่อ แต่พฤติกรรมแปลกๆ บางอย่างของมารดาในอดีต กลับดูมีเหตุมีผลขึ้นมาทันที ทำให้นางเกิดความสงสัยและสับสนในใจอย่างบอกไม่ถูก

"เจ้ายังจำได้ไหม"

เมื่อเผชิญกับความสับสนของอิลยา ไบล์กลับสงบนิ่งและเย็นชา "ว่าข้ากับแม่ของเจ้าพบกันได้อย่างไร?"

"ได้ยินมาว่า..."

อิลยาชะงักไปครู่หนึ่ง "วีรบุรุษช่วยสาวงาม?"

"ใช่ ปีนั้นข้าบังเอิญไปเจอพวกอันธพาลกำลังลวนลามหญิงสาวคนหนึ่งเข้า ก็เลยลงมือช่วยเหลือนางเอาไว้"

ไบล์ทอดสายตามองออกไปไกล แววตาแฝงความรำลึก "แต่ใครจะไปคิดล่ะ ว่าการช่วยเหลือครั้งนั้น จะทำให้ข้าต้องตกหลุมพรางซะเอง"

"การช่วยท่านแม่เป็นความสมัครใจของเจ้า การเลือกที่จะอยู่กับนางก็เป็นความต้องการของเจ้าเอง"

อิลยากัดฟัน แค่นเสียงหัวเราะ "มาตอนนี้กลับจะยัดเยียดข้อหาไส้ศึกให้นาง โยนความผิดทั้งหมดให้ผู้หญิงที่ยอมอุ้มท้องคลอดลูกให้เจ้าเนี่ยนะ?"

"เจ้าพูดถูก ถ้าทั้งหมดนี้มันเป็นแค่ความบังเอิญจริงๆ ความผิดทั้งหมดก็ตกอยู่ที่ข้า"

ไบล์ค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาอิลยาสองก้าว น้ำเสียงเริ่มราบเรียบ "แต่ถ้าพวกอันธพาลพวกนั้น เป็นคนที่แม่เจ้าเตี๊ยมมาเพื่อเล่นละครตบตาข้าล่ะ?"

"เจ้าโกหก!"

เส้นเลือดบนหน้าผากเนียนของอิลยาปูดโปน กำปั้นเล็กๆ กำแน่นขึ้นกว่าเดิม

"หลังจากช่วยซือหยวนหยวนเอาไว้ ข้าถึงได้รู้ว่าผู้หญิงคนนี้ช่างงดงาม อ่อนโยน เข้าอกเข้าใจคนอื่น แถมยังมีความคิดเป็นของตัวเอง ไม่ยอมก้มหัวประจบสอพลอข้าเหมือนคนอื่นๆ นางมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างที่ฮองเฮาไม่มีเลยสักนิด"

แววตาของไบล์เริ่มเหม่อลอย "มันเป็นความรู้สึกที่วิเศษมาก ข้าหลงใหลในตัวนางจนถอนตัวไม่ขึ้น แล้วแผนการของนครลอยฟ้าก็สำเร็จอย่างง่ายดาย"

"แค่เพราะท่านแม่งดงาม อ่อนโยน เข้าอกเข้าใจ ดีกว่ายัยป้าแก่ฮองเฮานั่นเป็นพันเป็นหมื่นเท่า นางก็เลยต้องเป็นไส้ศึกงั้นรึ?"

อิลยาเถียงกลับอย่างไม่ลดละ "ไร้สาระ! น่าขำสิ้นดี!"

"ช่วงเวลานั้น ถือเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของข้าเลยก็ว่าได้"

ไบล์ทำหูทวนลมกับคำเหน็บแนมของนาง เล่าเรื่องราวในอดีตต่อไปอย่างใจเย็น "ข้ากับซือหยวนหยวนท่องเที่ยวไปทั่ว เสพสุขกับความรัก หวานชื่นจนไม่อยากจะห่างกันแม้แต่วินาทีเดียว ถึงขนาดเคยคิดบ้าๆ ว่าจะปลดฮองเฮา แล้วตั้งนางขึ้นเป็นฮองเฮาแทนด้วยซ้ำ"

"แต่เห็นได้ชัดว่าเจ้าไม่ได้ทำแบบนั้นนี่"

นับตั้งแต่มีการพูดถึงมารดา ความเคารพที่อิลยามีต่อบิดาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น นางไม่ยอมเรียกเขาว่า "เสด็จพ่อ" อีกต่อไป แต่เปลี่ยนมาใช้คำว่า "เจ้า" แทน

"ช่วงนั้น เพื่อจะได้อยู่กับซือหยวนหยวน ข้าถึงกับละทิ้งราชกิจ ละทิ้งบ้านเมือง"

ไบล์ไม่ตอบคำถาม แต่ยังคงพูดต่อไป "และในช่วงเวลานั้นเอง ไรน์ฮาร์ตกับเจ้าก็เกิดมา"

อิลยาหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย ไม่ได้พูดขัดอะไรขึ้นมาอีก

"รู้ไหมว่าข้าดีใจแค่ไหน ที่ได้ลูกชายลูกสาวที่น่ารักขนาดนี้มาเพิ่มตั้งสองคน?"

สายตาที่ไบล์มองอิลยา แฝงไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก "แม้ว่าฮองเฮากับพวกราชวงศ์คนอื่นๆ จะรังเกียจสายเลือดที่ไม่บริสุทธิ์ของพวกเจ้า ถึงขั้นหาทางกำจัดพวกเจ้าทิ้ง แต่ข้าก็ยังดึงดันที่จะให้พวกเจ้าได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเหมือนกับองค์ชายองค์หญิงคนอื่นๆ ตั้งใจจะปกป้องให้พวกเจ้าเติบโตอย่างปลอดภัย มีชีวิตที่เปี่ยมสุขตลอดไป ถ้าเจ้ายังพอจำความได้บ้าง ก็คงจะรู้ว่าข้าไม่ได้โกหก"

อิลยาอ้าปากเตรียมจะพูดจาประชดประชัน แต่ไม่รู้ทำไม จู่ๆ คำพูดก็จุกอยู่ที่คอ

ใบหน้าเปื้อนยิ้มอันอบอุ่นปรากฏขึ้นลางๆ ในหัว ซ้อนทับกับใบหน้าอันเย็นชาของฮ่องเต้จินเหยาตรงหน้าอย่างแนบเนียน ไร้ซึ่งความขัดแย้ง ราวกับจะบอกนางว่า สิ่งที่ไบล์พูดมาทั้งหมดนั้นคือความจริง ไม่ใช่การปั้นน้ำเป็นตัว

"ในตอนที่ข้าคิดว่าทุกอย่างจะสวยงามเหมือนที่วาดฝันไว้ ความจริงอันโหดร้ายก็ตบหน้าข้าอย่างจัง"

ใบหน้าของไบล์มืดครึ้มลง นัยน์ตาแฝงความแค้นที่ปิดไม่มิด "ตอนที่ไรน์ฮาร์ตอายุห้าขวบ ซือหยวนหยวนบังอาจลอบวางยาพิษในงานเลี้ยง เพื่อสังหารลูกชายของข้าอีกสามคน จากนั้นนางก็อาศัยจังหวะตอนที่นอนร่วมเตียงกัน ใช้มีดสั้นอาบยาพิษลอบแทงข้า จนทิ้งโรคร้ายที่ไม่มีวันรักษาหายไว้ให้ข้าจนถึงทุกวันนี้"

"เป็นไปได้ยังไง?"

อิลยาจับผิดคำพูดของเขาได้ทันที "พลังฝีมือแค่นั้นของท่านแม่ จะลอบทำร้ายยอดฝีมือระดับความโกลาหลอย่างเจ้าได้ยังไง?"

"เมื่อเราเชื่อใจใครสักคนอย่างหมดใจ โดยไม่ระแวดระวังตัวเลยแม้แต่น้อย"

ไบล์จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง เอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน "ก็ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก"

"ท... ทำไมนางต้องทำแบบนั้นด้วย?"

อิลยาชะงักไป เอ่ยถามเสียงแผ่ว

"ก็บอกแล้วไง ว่านางคือไส้ศึกที่นครลอยฟ้าส่งมาแฝงตัวอยู่ข้างกายข้า ไม่ว่าจะเป็นการพบกันครั้งแรก ความรักความผูกพันในแต่ละวัน หรือแม้แต่การเกิดมาของพวกเจ้าสองคน ล้วนเป็นแผนการที่ถูกเตรียมไว้ล่วงหน้าทั้งสิ้น"

นัยน์ตาของไบล์แฝงความเจ็บปวดและความเคียดแค้น "ส่วนการวางยาลูกชายของข้า รวมไปถึงการลอบสังหารข้า ก็เพื่อปูทางให้ไรน์ฮาร์ตได้ขึ้นครองราชย์ นครลอยฟ้าจะได้ใช้เขาเป็นหุ่นเชิด ควบคุมจักรวรรดิจินเหยาทั้งหมด มันช่างคล้ายกับสิ่งที่ไรน์ฮาร์ตทำเหลือเกินใช่ไหมล่ะ? ต่างกันก็แค่ ลูกชายทำสำเร็จ แต่คนเป็นแม่กลับล้มเหลวไม่เป็นท่า"

"จ... เจ้าโกหก?"

อิลยาหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก พูดซ้ำสามคำเดิม แต่กลับไร้ซึ่งพลังอำนาจอย่างที่เคยเป็น

นั่นเป็นเพราะในความทรงจำวัยเด็กอันเลือนรางของนาง จู่ๆ ก็มีภาพแปลกๆ ผุดขึ้นมา

ภาพที่มารดาแอบใช้สัตว์ปีกสีขาวส่งจดหมายออกไปโดยไม่ให้บิดารู้ และภาพที่มารดาขลุกอยู่ในห้องเพื่อปรุงของเหลวประหลาดๆ จากขวดเล็กขวดน้อย

ก่อนหน้านี้ อิลยาไม่เคยสงสัยในตัวมารดาเลย จึงไม่ได้ใส่ใจกับพฤติกรรมเหล่านั้น

แต่เมื่อนำมาประกอบกับคำพูดของไบล์ ภาพลักษณ์ของไส้ศึกก็ปรากฏชัดเจนขึ้นมาทันที

"ข้าเองก็ใกล้จะลงโลงเต็มที จักรวรรดิจินเหยาก็ตกต่ำถึงเพียงนี้ ข้าจะมาแต่งเรื่องใส่ร้ายแม่ของเจ้าเพื่ออะไรกัน?"

ไบล์ดูอ่อนล้าลงอย่างเห็นได้ชัด เขาหันไปดึงเก้าอี้มาตัวหนึ่ง แล้วค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่ง "เรื่องทั้งหมดนี้ ซือหยวนหยวนเป็นคนสารภาพกับข้าเองทั้งหมด ที่น่าตลกก็คือ นางอ้างว่าเกิดหลงรักข้าขึ้นมาจริงๆ ถึงได้ลงมือช้าไป ไม่ยอมลงมือปลิดชีพข้าให้ตายในดาบเดียว เจ้าว่าผู้หญิงคนนี้หน้าไม่อายเกินไปหน่อยไหม?"

"จ... เจ้าโกหก"

ตอนนี้ในหัวของอิลยาสับสนวุ่นวายไปหมด ราวกับคนเสียสติ นอกจากจะพูดซ้ำสามคำนี้แล้ว ก็พูดอะไรไม่ออกอีกเลย

"ซือหยวนหยวนสารภาพหมดเปลือก รวมไปถึงแผนการอันแยบยลของนครลอยฟ้า ที่แอบปั้นหญิงงามที่มีทั้งรูปโฉมและสติปัญญาขึ้นมาอย่างลับๆ เพื่อส่งไปล่อลวงผู้ทรงอิทธิพลตามดินแดนต่างๆ ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ แล้วให้กำเนิดทายาทให้กับคนเหล่านั้น"

ไบล์หยุดพักครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าต่อ "นางไม่ได้แก้ตัวอะไรให้ตัวเองเลย เพียงแค่ขอร้องให้ข้าไว้ชีวิตพวกเจ้าสองคน จากนั้นนางก็ใช้มีดอาบยาพิษเล่มนั้น ปลิดชีพตัวเองไปต่อหน้าต่อตาข้า"

"ท่านแม่..."

อิลยาร่างสั่นสะท้าน ราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไป ร่างบอบบางทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นดัง 'ตุ้บ' น้ำตาพรั่งพรูออกมาราวกับเขื่อนแตก อาบแก้มเนียนนุ่มจนเปียกชุ่มไปหมด

"ซือหยวนหยวนเป็นผู้หญิงที่ฉลาดหลักแหลม นางรู้ดีว่าข้าเกลียดชังนางมากแค่ไหน แต่ก็รู้ซึ้งยิ่งกว่า ว่าข้ารักนางสุดหัวใจ"

ไบล์วางมือขวาพาดพนักเก้าอี้ ใช้นิ้วชี้เคาะเบาๆ สีหน้าเริ่มสงบและเยือกเย็นขึ้นเรื่อยๆ "เพราะฉะนั้น เจ้ากับไรน์ฮาร์ตถึงได้มีชีวิตรอดมาได้ ส่วนในสายตาคนนอก นางก็เป็นแค่นางสนมที่พ่ายแพ้ในการแย่งชิงความโปรดปราน แล้วก็ตรอมใจตายไปเอง"

"เจ้าโกหก..."

อิลยาทรุดตัวนั่งเหม่อลอยอยู่บนพื้น ราวกับคนถูกสูบวิญญาณ ริมฝีปากพึมพำสามคำนี้ออกมาโดยสัญชาตญาณ

"เจ้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ใช่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ไม่รู้ประสีประสาอีกต่อไป"

ไบล์ปรายตามองนางด้วยสายตาเรียบเฉย "สิ่งที่ข้าพูดจะเป็นเรื่องจริงหรือโกหก เจ้าคงพิจารณาเองได้ ข้าไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืด ที่เล่าให้ฟัง ก็แค่จะบอกให้รู้ไว้ว่า ที่ผ่านมา พวกเจ้าพี่น้องมักจะคิดเสมอว่าตัวเองไม่ได้รับความเป็นธรรม คิดว่าข้าติดค้างพวกเจ้าแม่ลูก แต่ในความเป็นจริง ทุกอย่างล้วนมีเหตุและผล ใครติดหนี้ใครมากกว่ากัน ใครจะไปรู้ล่ะ?"

หลังจากนั้น ห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันยาวนานกว่าครึ่งเค่อ

"ในเมื่อเจ้าเกลียดชังพวกเราถึงเพียงนี้"

จู่ๆ อิลยาก็เงยหน้าขึ้นมองเขา "แล้วทำไมถึงยอมให้ข้าสืบทอดราชบัลลังก์ล่ะ?"

"ต้องขอบใจไรน์ฮาร์ต ที่ทำให้ข้าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว"

ไบล์ยิ้มขื่น "ยังไงเสีย ในตัวเจ้าก็ยังมีเลือดของข้าไหลเวียนอยู่"

"แล้วถ้าข้าปฏิเสธที่จะรับตำแหน่งล่ะ?"

ไม่รู้ว่าอิลยาลุกขึ้นยืนตั้งแต่เมื่อไหร่ นางยกมือขึ้นปาดน้ำตาที่เปื้อนแก้ม "เจ้าจะทำยังไง?"

"ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยให้จักรวรรดินี้พินาศไปซะเถอะ!"

ไบล์โบกมืออย่างไม่แยแส "ข้าเหนื่อยแล้ว ขี้เกียจจะสนใจอะไรแล้ว ปล่อยให้มันเป็นไปตามเวรตามกรรมก็แล้วกัน"

ในวินาทีนี้ เขาดูแก่ชราลงไปเป็นสิบปี

"ตอนเด็กๆ ข้าเคยคิดว่าเจ้าคือผู้ชายที่กล้าหาญและเข้มแข็งที่สุดในโลก"

อิลยาหมุนตัวกลับ ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเย็นชา "แต่ตอนนี้ดูๆ ไปแล้ว เจ้ามันก็แค่คนขี้ขลาดคนนึง สบายใจได้ ถึงข้าจะได้เป็นฮ่องเต้ ก็คงไม่ได้แย่ไปกว่าเจ้าหรอก"

พูดจบ นางก็ก้าวเท้ายาวๆ เดินออกจากห้องทรงอักษรไปอย่างเด็ดเดี่ยว ทิ้งให้ไบล์นั่งโดดเดี่ยวอยู่ในห้องเพียงลำพัง

"สำหรับพวกเจ้าแม่ลูก ตกลงว่าข้ารักหรือเกลียดมากกว่ากันนะ"

ไบล์มองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไป นัยน์ตาเป็นประกาย พึมพำกับตัวเอง "ใครจะไปตอบได้ล่ะ?"

[จบตอน]