บทที่ 5 ชั่วเค่อที่ราชวงศ์ล่มสลาย_

บทที่ 5 ชั่วเค่อที่ราชวงศ์ล่มสลาย!

เหล่าผู้คนต่างจับจ้องมองไปยังหลินหยาง เมื่อได้ยินคำชื่นชมของหลินหยาง ต่างอดไม่ได้ที่จะยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ และเมื่อได้ยินสิ่งที่หลินหยางกล่าวต่อมา แววตาของทุกคนต่างพลุ่งพล่านไปด้วยเจตจำนงต่อสู้

ประมุขตระกูลคิดจะฉวยโอกาสในยามนี้กวาดล้างสองตระกูลใหญ่ให้สิ้นซากเลยเช่นนั้นหรือ? เป็นไปตามคาด หลินหยางสั่งการไปยังซูสง "ซูสง สั่งโถงหวงเฉวียนออกปฏิบัติการยกทัพทั้งหมด! หลังคืนนี้ข้าไม่อยากเห็นราชวงศ์อู่ที่มีตระกูลหวู่ ตระกูลจ้าว และตระกูลลิ่วเหลืออยู่อีก!"

"รับทราบ! คุณชาย!"

"ผู้อาวุโสประจำตระกูล! พวกท่านนำศิษย์ตระกูลที่อยู่ในขอบเขตแปรแก่นขึ้นไปติดตามซูสงและคนอื่นๆ ไป นอกจากจะช่วยสนับสนุนโถงหวงเฉวียนแล้ว ยังต้องเข้ายึดคลังสมบัติ ร้านค้า และทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเขามาให้หมด!"

"รับทราบ! ประมุขตระกูล!"

ในที่สาธารณะ ผู้อาวุโสประจำตระกูลเหล่านั้นต่างต้องเรียกหลินหยางว่าประมุขตระกูล คำสั่งของหลินหยางทำให้คนตระกูลหลินเลือดเดือดพล่าน ประมุขตระกูลถึงกับสามารถออกคำสั่งต่อโถงหวงเฉวียนได้โดยตรงเลยหรือ? โถงหวงเฉวียนนั้นถือเป็นขุมอำนาจระดับสองของเขตชางหม่างทั้งเขต! ขุมอำนาจเดียวที่ผนึกพวกเขาได้มีเพียงสำนักศักดิ์สิทธิ์ชางหม่างเท่านั้น! แต่ทว่าไม่มีใครกล้าซักถาม พวกเขารู้เพียงว่าหลินหยางคือประมุขตระกูลของพวกเขา เพียงแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว! หลังคืนนี้ ราชวงศ์อู่กำลังจะเปลี่ยนแซ่เป็นตระกูลหลินแล้วใช่หรือไม่?

ซูสงติดต่อไปยังตำหนักหลักและสาขาต่างๆ ของโถงหวงเฉวียน ในขณะที่ผู้อาวุโสประจำตระกูลก็ระดมพลผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหลินที่อยู่ในขอบเขตแปรแก่นขึ้นไป ไม่นานนัก มือสังหารจากโถงหวงเฉวียนในชุดคลุมดำก็ทยอยมาถึง เมื่อจำนวนคนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ไอสังหารที่พุ่งทะลุฟ้าก็ทำให้เมืองอู่สั่นสะเทือน ทุกถนนและโรงน้ำชาต่างมีคนมองไปยังทิศเหนือของเขตเมือง

"วันนี้เกิดอันใดขึ้นกันแน่? บรรยากาศดูไม่ชอบมาพากลเลย!"

"ได้ยินว่าราชวงศ์กำลังไล่ล่าเผ่ามาร คงเป็นเรื่องปกติกระมัง!"

"ไม่ ไม่ปกติ ข้าได้ยินมาว่าการไล่ล่าเผ่ามารลามไปถึงตระกูลหลิน! และเกิดการต่อสู้กันแล้ว!"

"ข่าวล่าสุด แม่ทัพใหญ่แห่งราชวงศ์ ประมุขตระกูลจ้าว และประมุขตระกูลลิ่ว ทั้งหมดตายอยู่ที่ตระกูลหลิน!"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ มีคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ แม้แต่ตัวเขาเองยังแทบไม่เชื่อในสิ่งที่พูดออกมา "เป็นไปได้อย่างไร?" "ข่าวกรองเชื่อถือได้หรือไม่?" "มีคนเห็นกับตา!" "สวรรค์! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!" หลายคนเร่งรีบจากไป ข่าวเช่นนี้มันน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด! ต้องรีบไปสืบให้ชัดเจนและเตรียมหาหนทางรับมือแต่เนิ่นๆ!

ในยามนี้ ภายในตระกูลหลินเต็มไปด้วยผู้คน มือสังหารของโถงหวงเฉวียนที่สามารถระดมพลได้ทั้งหมดต่างมาถึง กองกำลังสีดำมืดมิดหนาแน่นยิ่งกว่าจำนวนคนของตระกูลหลินหลายเท่า! "คุณชาย พวกเราออกเดินทางแล้ว!"

"หืม ไปเถอะ!"

หลินหยางไม่ได้คิดจะติดตามไปด้วย มีซูสงนำโถงหวงเฉวียนไปก็เพียงพอแล้ว! ราชวงศ์อู่เล็กๆ แห่งนี้ยังไม่คุ้มค่าที่จะให้เขาลงมือด้วยตนเอง นี่คือความสะดวกสบายของการรับโถงหวงเฉวียนมาเป็นบริวาร หลายเรื่องไม่ต้องเหนื่อยลงมือทำเอง ซูสงนำโถงหวงเฉวียนและคนตระกูลหลินออกเดินทางอย่างองอาจ แบ่งกำลังออกเป็นสามสาย มุ่งตรงไปยังพระราชวัง ตระกูลจ้าว และตระกูลลิ่ว

"นั่นมือสังหารจากโถงหวงเฉวียน! ทำไมถึงมีมากขนาดนี้?"

"ยังมีคนตระกูลหลินด้วย!"

"นั่นดูเหมือนจะเป็นทิศทางของพระราชวัง พวกเขาคิดจะทำอันใดกัน?"

"รีบตามไปเร็ว เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่ๆ!"

ซูสงรับผิดชอบส่วนของพระราชวัง เขารู้ว่ามีคนแอบตามมาแต่ไม่ได้สนใจ ไม่นานก็มาถึงหน้าพระราชวัง

"พวกเจ้าเป็นใคร? เขตพระราชวังห้ามผู้ใดเข้าใกล้!" แม่ทัพรักษาเมืองบนประตูวังตะโกนก้องด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

"ผู้ที่จะสังหารเจ้า!" ซูสงลงมือใช้กระบี่สังหารศีรษะของแม่ทัพรักษาเมืองทันที!

"กบฏ!"

"คิดจะก่อกบฏรึ!"

คนที่ตามมาดูต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ตรงหน้า โถงหวงเฉวียนและคนตระกูลหลินเพียงแค่คำพูดไม่กี่คำก็ลงมือทันทีเช่นนั้นหรือ? นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?

"เร็ว! รีบไปรายงานราชันยุทธ์ฝ่าบาท!" บนประตูวังมีคนตะโกนก้อง ตามมาด้วยม่านพลังโปร่งใสที่กางขึ้น

"มดปลวกไร้ค่า! ทุกคนตามข้ามา สังหาร!" ซูสงใช้ท่ากระบี่สังหารเพียงหนึ่งกระบวนท่า พลังป้องกันของค่ายกลโจมตีก็แตกสลายทันที! "สังหาร!" ทุกคนต่างบุกเข้าไป เสียงตะโกนร้องสู้รบดังสนั่นหวั่นไหว ในขณะเดียวกัน ทิศทางของตระกูลจ้าวและตระกูลลิ่วก็เกิดการต่อสู้ขึ้นเช่นกัน

"บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้ว! ทำไมจู่ๆ ถึงสู้กันขึ้นมา?"

"ราชวงศ์อู่กำลังจะสิ้นสูญแล้วหรือ?"

คนของโถงหวงเฉวียนรุดหน้าดุจไม้ไผ่ที่ถูกผ่า ไม่นานก็มาถึงหน้าโถงใหญ่แห่งหนึ่งและพบกับราชันยุทธ์ที่ยืนอยู่เบื้องหลังองครักษ์จำนวนมาก

"เจ้าตำหนักซู! เป็นราชวงศ์อู่ของข้าไปล่วงเกินท่านที่ตรงไหนหรือ?" ราชันยุทธ์อู่ปู้เฉิงมีสีหน้าย่ำแย่ อดกลั้นความโกรธไว้แล้วถามซูสง

"ล่วงเกินนั้นใช่ แต่ไม่ใช่ข้า เป็นท่านที่ล่วงเกินคุณชายของข้า!"

"คุณชายของเจ้า?" อู่ปู้เฉิงตกใจขวัญเสีย ผู้ที่เจ้าตำหนักแห่งโถงหวงเฉวียนเรียกด้วยความเคารพว่าคุณชายนั้น จะเป็นตัวตนระดับไหนกัน?

"ถูกต้อง! เชื่อว่าเจ้าก็รู้จัก คุณชายของข้าคือประมุขตระกูลคนปัจจุบันของตระกูลหลิน!"

"ประมุขตระกูลตระกูลหลิน? หรือว่าจะเป็นหลินหยาง?"

อู่ปู้เฉิงเดิมทีคิดว่าเป็นศิษย์สายตรงของสำนักศักดิ์สิทธิ์ชางหม่าง หรือลูกหลานตระกูลใหญ่จากแดนอื่น ไม่นึกเลยว่าจะเป็นหลินหยางแห่งตระกูลหลิน! นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร ต่อให้เขาอัจฉริยะเพียงใด เขาก็เป็นได้เพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแปรแก่นเท่านั้น เหตุใดจึงสามารถบงการโถงหวงเฉวียนได้?

"เจ้าตำหนักซู? ให้ข้าได้พบกับประมุขตระกูลหลินสักครั้งไม่ได้หรือ?"

"ไม่มีความจำเป็นแล้ว! คุณชายออกคำสั่งแล้ว หลังวันนี้ราชวงศ์อู่จะไม่มีตระกูลหวู่ ตระกูลจ้าว และตระกูลลิ่วอีกต่อไป!" กล่าวจบซูสงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ลงมืออย่างไร้ความปรานี อู่ปู้เฉิงตกใจสุดขีด รีบเตรียมพลังป้องกัน พลังของหยวนอิงระดับที่หนึ่งระเบิดออกมาเต็มกำลัง! แต่ทว่าช่องว่างระหว่างพลังนั้นใหญ่หลวงนัก รับการโจมตีจากซูสงเพียงครั้งเดียว เขาก็ถูกกระแทกจนกระเด็นทะลุเข้าไปในโถงตำหนักด้านหลัง

"ฝ่าบาท!" เสียงแหลมเล็กดังขึ้น ร่างหนึ่งที่มีกลิ่นอายความผันผวนของขอบเขตหยวนอิงระดับที่หนึ่งพุ่งเข้าหาซูสง ซูสงไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป สังหารขันทีชราผู้นี้จนกลายเป็นหมอกโลหิต "สามหาว!" ในเงามืดมีเสียงดังขึ้น นั่นคือบรรพชนของราชวงศ์ ทั้งหมดสามร่าง ร่างที่แข็งแกร่งที่สุดคือขอบเขตหยวนอิงระดับสาม

"ไร้ความสามารถ!" ครั้งนี้ซูสงขี้เกียจลงมือเอง จึงส่งหน้าที่ให้กัวตงไหลจัดการ ซูสงส่งจิตสัมผัสเข้าไปในโถงตำหนัก จึงพบว่าอู่ปู้เฉิงได้อกแตกตายไปแล้ว หันหลังเดินออกจากโถงตำหนัก องครักษ์ราชวงศ์ที่ต่อต้านก็ถูกสังหารสิ้นแล้ว!

"เจ้าตำหนักกัว นำคนไปกวาดล้างในวังหลัง ข้าจะไปรายงานคุณชาย!"

...

เมื่อหลินหยางมาถึงพระราชวัง คนที่ไปตระกูลลิ่วและตระกูลจ้าวก็มาสมทบแล้ว

"พบตัวลิ่วเยียนเอ๋อร์หรือไม่?" หลินหยางนั่งอยู่บนบัลลังก์ โดยมีซูจุ้ยเย่ว์ยืนอยู่ข้างกาย

"ประมุขตระกูล! ไม่พบตัวลิ่วเยียนเอ๋อร์! พวกเราเค้นถามคนตระกูลลิ่วแล้ว พวกเขาบอกว่านางติดตามหวู่เหยี่ยนไปที่สำนักศักดิ์สิทธิ์ชางหม่างแล้ว!" ผู้อาวุโสใหญ่ประจำตระกูลที่เป็นคนรับผิดชอบตระกูลลิ่วก้าวออกมารายงาน

"สำนักศักดิ์สิทธิ์ชางหม่าง? ขุมอำนาจอันดับหนึ่งแห่งเขตชางหม่างเช่นนั้นรึ?"

หลินหยางย่อมรู้จักนิกายนี้ดี หลินเฉิงน้องชายร่วมสายเลือดของเขาก็อยู่ที่สำนักศักดิ์สิทธิ์ชางหม่างเช่นกัน เขตชางหม่างมีเทือกเขาชางหม่างเป็นแกนกลาง แตกแขนงออกเป็นสายย่อยสิบสองสาย สายที่ใหญ่ที่สุดทอดยาวนับลี้ มีสิบสองราชวงศ์ตั้งรกรากอยู่ตามสายย่อยเหล่านั้น เรียกว่าสิบสองราชวงศ์ชางหม่าง ราชวงศ์อู่เป็นหนึ่งในราชวงศ์ที่ค่อนข้างอ่อนแอ แต่บัดนี้ไม่หลงเหลืออยู่อีกแล้ว นอกจากสิบสองราชวงศ์แล้ว ยังมีขุมอำนาจเล็กใหญ่จำนวนมาก ในบรรดาขุมอำนาจท้องถิ่นที่แข็งแกร่งที่สุดคือสำนักศักดิ์สิทธิ์ชางหม่างที่มีผู้แข็งแกร่งระดับขอบเขตถอดจิตคอยคุ้มครอง ตั้งรกรากอยู่ใจกลางเทือกเขาชางหม่างลึกที่สุด โถงหวงเฉวียนอยู่ในระดับสอง และยังมีขุมอำนาจอื่นอีกสองสามแห่งที่มีพลังอำนาจใกล้เคียงกัน

"ใช่แล้ว ประมุขตระกูล! อีกอย่าง..." ผู้อาวุโสใหญ่ประจำตระกูลลังเลที่จะพูด

"ท่านมีเรื่องอันใดกังวลรึ?"

"ประมุขตระกูล พวกเราสงสัยว่าคุณชายรองอาจประสบเหตุร้ายในสำนักศักดิ์สิทธิ์ชางหม่าง ไม่เช่นนั้นด้วยสถานะศิษย์สายตรงของสำนักศักดิ์สิทธิ์ชางหม่างของเขา พวกเขากล้าดียังไงถึงมาก่อเรื่องกับตระกูลหลินของพวกเรา!"

หลินหยางฟังแล้วพยักหน้า จิตวิญญาณอันเปี่ยมล้นแผ่ซ่านออกไป ครอบคลุมไปทั่วสำนักศักดิ์สิทธิ์ชางหม่างที่อยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้ในชั่วพริบตา เขามองเห็นร่างของลิ่วเยียนเอ๋อร์และหวู่เหยี่ยน พวกกำลังร่ายรำกระบวนท่าค่ายกลกระบี่ร่วมกับศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักศักดิ์สิทธิ์ชางหม่างที่ใต้ตีนเขายอดหนึ่ง ดูท่าทั้งสองคงเข้าร่วมสำนักศักดิ์สิทธิ์ชางหม่างแล้ว และสถานะดูจะไม่ธรรมดาเสียด้วย! ในขณะที่ร่างของหลินเฉิง กลับถูกผนึกไว้ด้วยโซ่ตรวนสีเย็นเยือกภายในคุกมืดแห่งหนึ่งบนภูเขา พร้อมกับชายวัยกลางคนและแม่นางอีกคนหนึ่ง ซึ่งใบหน้าของทั้งสามดูมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง