บทที่ 47 เลี้ยงเด็ก
บทที่ 47 เลี้ยงเด็ก
ไคเดนหันศีรษะไปตามทิศทางของเสียงใหม่ และเห็นเด็กสาวร่างเล็กคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องที่อยู่ลึกเข้าไปเลยบริเวณห้องนั่งเล่น
เธอมีเส้นผมสีเงินเช่นเดียวกับอาเรีย และมีใบหน้าคล้ายหญิงสาวอย่างมาก แม้ว่ารูปร่างจะยังไม่เติบโตเต็มที่ก็ตาม
ไคเดนคาดว่าเธอน่าจะอายุประมาณสิบสองปี
"เขาทำอะไรนะ!?" อาเรียถามกลับอย่างโกรธจัด
"ฉันบอกให้เขาเลิกแล้วนะ! เขาจะทำลายอนาคตของตัวเอง!"
ราวกับโชคชะตาต้องการพิสูจน์ว่าคำพูดของเธอถูกต้อง โทรศัพท์ของอาเรียก็ดังขึ้นในจังหวะที่เหมาะเจาะอย่างน่าขัน
เธอรับสาย และสีหน้าก็ซีดเผือดลงทันที
"ค่ะ... ค่ะ... อ๊าก..."
"ฉันจะไปเดี๋ยวนี้ค่ะ"
เมื่อวางสายแล้ว เธอก็ถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยล้า
"เจ้าตัวแสบคนนั้นถูกจับได้ว่าพกกัญชาไว้ในกระเป๋า ฉันคงต้องไปสถานีตำรวจในฐานะผู้ปกครองตามกฎหมายของเขา"
"เรื่องร้ายแรงไหม?"
"ไม่หรอก เขาพกติดตัวแค่ปริมาณนิดเดียว..."
"พวกเขาน่าจะปล่อยตัวพร้อมตักเตือนไม่กี่คำมากกว่า"
"ก็ดีแล้ว ฉันช่วยอะไรได้ไหม?"
ไคเดนอยากช่วยเหลือ เพราะเขาเชื่อว่าอาเรียมีภาระบนบ่ามากเกินพออยู่แล้ว
เธอไม่จำเป็นต้องมารับมือกับวัยรุ่นหัวขบถที่คอยสร้างปัญหาให้เพิ่มอีก
"ไม่หรอก ฉันจัดการเอง..."
แฟนสาวของเขาส่ายศีรษะ แต่แล้วก็ชะงักไป ราวกับเพิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
อาเรียพึมพำด้วยน้ำเสียงลังเล
"หรือว่า...ฉันอาจจะ..."
เมื่อเห็นว่าเธอไม่กล้าพูดต่อให้จบประโยค ไคเดนจึงช่วยกระตุ้นเบา ๆ
"หืม?"
เมื่อสัมผัสได้ว่าเขาอยากช่วยเธอมากแค่ไหน อาเรียก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและส่งยิ้มอบอุ่นมาให้ ก่อนจะอธิบายต่อ
"ตอนที่ฉันยังทำงานอยู่ที่บาร์ ฉันจะจ้างพี่เลี้ยงเด็กมาดูแลตอนกลางคืนเป็นประจำ แต่หลังจากลาออก ฉันก็บอกเธอว่าไม่ต้องมาแล้ว ตอนนี้เรียกกะทันหันแบบนี้ เธอคงมาไม่ทัน"
อาเรียลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยต่อ
"นายช่วยดูแลลักซ์ให้หน่อยได้ไหม?"
"หนูไม่เอา..."
คราวนี้เป็นน้องสาวคนเล็กที่พูดขึ้น
ด้วยเหตุผลที่เข้าใจได้อย่างยิ่ง เธอไม่สบายใจที่จะถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังกับผู้ชายโตเต็มวัยที่ดูน่าเกรงขาม และยังเป็นคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง
อาเรียยิ้มออกมา
"จริงด้วย ฉันยังไม่ได้แนะนำให้พวกเธอรู้จักกันเลย"
"ไคเดน นี่คือลักซ์ น้องสาวสุดที่รักของฉัน"
"ลักซ์ นี่คือไคเดน แฟนหนุ่มสุดหล่อของพี่ ถึงแม้พี่จะเพิ่งรู้จักเขาได้ไม่นาน แต่พี่ไว้ใจเขามากนะ เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ"
ดวงตาของลักซ์เบิกกว้างทันทีเมื่อได้ยินการเปิดเผยอันน่าตกตะลึงราวกับโลกทั้งใบพลิกคว่ำ
เธออ้าปากแล้วหุบปากซ้ำไปซ้ำมา แต่ไม่มีเสียงใดหลุดออกมา
"พี่สาวมีแฟนแล้วเหรอ!?"
ในที่สุดเธอก็ร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะจ้องมองไคเดนอย่างพินิจพิเคราะห์ด้วยความสนใจรูปแบบใหม่
ความระแวงที่เคยมีต่อเขาในฐานะคนแปลกหน้าหายไปในทันที แสดงให้เห็นว่าลักซ์เชื่อใจคำพูดของพี่สาวมากเพียงใด
"ใช่แล้ว!!"
อาเรียร้องตอบกลับด้วยระดับความตื่นเต้นไม่ต่างกันนัก
อย่างไรก็ตาม เธอก็สงบลงอย่างรวดเร็วเมื่อความจริงตบหน้าเธออย่างเย็นชา เตือนให้ระลึกว่าเธอยังต้องไปสถานีตำรวจ
"งั้น... ไค ฉันขอรบกวนเรื่องนี้ได้ไหม?"
"ยินดีเลย"
"ฉันไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อไรนะ... นายอาจต้องค้างคืนที่นี่เลยก็ได้..."
"ไม่มีปัญหาเลย"
ไคเดนไม่ได้มาที่นี่เพื่อหวังเรื่องอย่างว่า
เขาอยากรู้จริง ๆ ว่าชีวิตครอบครัวของคนรักเป็นอย่างไร และถ้าเป็นไปได้ เขาก็อยากช่วยทำให้มันดีขึ้นบ้าง
แทนที่จะรู้สึกรำคาญกับ "ภารกิจ" ที่โผล่มากะทันหัน เขากลับดีใจที่ได้มีโอกาสช่วยเหลือ
"ขอบคุณนะ!"
อาเรียโผเข้ากอดเขาแน่นอยู่นานกว่าสิบวินาที ก่อนจะรีบออกจากบ้านอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ไคเดนอยู่ตามลำพังกับลักซ์
ที่จริงแล้ว ไคเดนก็มีน้องสาวคนเล็กอยู่ที่คฤหาสน์แอชบอร์น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ไร้ประสบการณ์เรื่องการรับมือกับเด็กสาวเสียทีเดียว
แต่สถานการณ์ครั้งนี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกเขาเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน
แถมยังอยู่ในบ้านที่ดูราวกับแหล่งมั่วสุมของพวกคนติดยาเสียอีก
ขยะถูกทิ้งเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกแห่ง
"คืนนี้มีแผนจะทำอะไรไหม ลักซ์?"
"ไม่มีค่ะ..."
เธอตอบอย่างเขินอาย
ตอนนี้พี่สาวของเธอไม่อยู่แล้ว เด็กสาวจึงกลับมาเก็บตัวมากขึ้นกว่าเดิม โดยเฉพาะเมื่อไคเดนที่ตัวสูงกว่ามากยืนอยู่ตรงหน้า จนดูน่าเกรงขามไม่น้อยในสายตาของเธอ
"ปกติตอนเย็นเธอทำอะไรล่ะ?"
"คุยโทรศัพท์กับเพื่อน ๆ ค่ะ"
"งั้นเรามาช่วยกันทำความสะอาดดีไหม?"
ลักซ์สะดุ้งเล็กน้อยขณะเหลือบมองกองขยะที่ส่งกลิ่นเหม็นไปทั่ว
"ไม่เอา..."
"เธอก็รู้นี่ว่าพี่สาวของเธอเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก"
ไคเดนพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"เธอสมควรได้กลับมาบ้านที่สะอาดเรียบร้อย หลังจากทำทุกอย่างเพื่อประคับประคองครอบครัวนี้มาตลอด"
การคาดหวังให้เด็กอายุเท่านี้มีความรับผิดชอบระดับนั้นถือว่าไม่สมเหตุสมผล
ดังนั้นเขาจึงไม่ได้มองว่าลักซ์เป็นเด็กขี้เกียจหรือเนรคุณอะไรทำนองนั้น
แต่ถึงอย่างไร ไคเดนก็อยากให้อาเรียมีความสุขสบายในชีวิตอย่างน้อยสักเรื่องหนึ่ง
"ค่ะ..."
ลักซ์ก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด เมื่อเขาพูดออกมาในลักษณะนั้น
เธอรู้ดีว่าพี่เลี้ยงเด็กที่มาดูแลตอนกลางคืนถูกจ้างมาเพราะพี่สาวของเธอต้องทำงานแม้กระทั่งในช่วงเวลานั้น เพื่อหาเงินให้เพียงพอสำหรับดูแลครอบครัว
เพื่อให้อาเรียยังคงสามารถเป็นผู้ปกครองตามกฎหมายของพวกเธอได้ แทนที่จะถูกหน่วยงานคุ้มครองเด็กพรากพวกเธอไป
"เอาอย่างนี้ไหม เรามาตกลงกัน"
ไคเดนพูดขึ้น
"ถ้าเธอช่วยฉันทำความสะอาดบ้านหลังนี้ ฉันจะพาเธอไปกินข้าวเย็นที่ร้านอาหารไหนก็ได้ที่เธออยากไป"
ดวงตาของลักซ์เป็นประกายในทันที
"จริงเหรอ!?"
ความโลภแบบไร้เดียงสาของเด็กน้อยส่องประกายชัดเจนในสายตา
"แม้แต่แมคโดนัลด์ก็ได้เหรอ?!"
ไคเดนหัวเราะออกมาอย่างขบขันโดยไม่รู้ตัว
เด็กวัยนี้ยังไม่มีต่อมรับรสซับซ้อนแบบผู้ใหญ่
ดังนั้นข้อเสนอที่เดิมทีอาจทำให้เขาต้องจ่ายเงินหลายร้อยดอลลาร์ หากอีกฝ่ายเป็นคนชอบอาหารหรู กลับกลายเป็นเพียงมื้อเย็นที่ร้านฟาสต์ฟู้ดราคาย่อมเยาเท่านั้น
"ได้สิ"
เขายิ้ม
"เธอจะสั่งชุดแฮปปี้มีลที่มีของเล่นแถมมาด้วยก็ยังได้เลย"
ไคเดนแปลกใจไม่น้อยที่เด็กสาวตัวน้อยไม่ได้ชอบสิ่งที่ได้ยิน
"นั่นมันสำหรับเด็กนะ! หนูโตแล้วต่างหาก!"
เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่หัวเราะออกมา เพราะกลัวว่าลักซ์จะคิดว่าเขากำลังดูถูกเธอ
ไม่มีเด็กคนไหนชอบถูกปฏิบัติราวกับเป็นเด็กหรอก
ด้วยเหตุนี้ บรรยากาศภายในบ้านจึงกลับมาคึกคักขึ้น
ทั้งคู่ช่วยกันทำความสะอาดอย่างเต็มที่เท่าที่จะทำได้ แม้ว่าจะเป็นเรื่องเพ้อฝันที่จะหวังเปลี่ยนโฉมบ้านทั้งหลังให้เรียบร้อยภายในครั้งเดียวก็ตาม
แต่ถึงอย่างนั้น อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถทำให้มันน่าอยู่ขึ้นได้บ้าง
พวกเขาเริ่มจากการขนถุงขยะที่เต็มแล้วไปทิ้งในจุดทิ้งขยะ ก่อนจะกลับมาจัดการกับกองจานชามที่ค้างอยู่
อ่างล้างจานเต็มไปด้วยจานใช้แล้วจำนวนมาก
ดังนั้นไคเดนและลักซ์จึงเลือกใช้การทำงานเป็นทีม
ฝ่ายชายรับหน้าที่ขัดล้าง ส่วนเด็กสาวรับหน้าที่เช็ดและเก็บเข้าที่
"พี่ชอบพี่สาวหนูเหรอ?"
ลักซ์ถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลังจากทั้งคู่เริ่มคุ้นเคยกับจังหวะการล้างจานแล้ว และเธอก็ไม่ได้กลัวไคเดนอีกต่อไป
"ชอบสิ ชอบมากด้วย"
"ชอบตรงไหนของพี่สาวหนูเหรอ?"
ไคเดนมองออกทันทีว่าเธอกำลังอยู่ในวัยที่สนใจเรื่องความรักเป็นพิเศษ
การที่พี่สาวของเธอมีแฟนขึ้นมาอย่างกะทันหันถือเป็นข่าวใหญ่ และไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันกำลังครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ในความคิดของลักซ์อยู่ตอนนี้
เธอกำลังพยายามขุดคุ้ยรายละเอียดน่าสนใจเพิ่มเติม
และเขาก็ยินดีตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นนั้น
"ความสวยของอาเรียไม่จำเป็นต้องอธิบายเลย เธอเป็นหนึ่งในผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบมา"
"แต่เรื่องนั้นเป็นแค่เปลือกนอกเท่านั้น"
"อาเรียเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก เธอเสียสละหลายอย่างเพื่อดูแลคนที่เธอรัก ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้ฉันชื่นชมเธอมาก"
"นอกจากนี้ เธอยังเป็นคนร่าเริง อยู่ด้วยแล้วทำให้ฉันมีความสุขอย่างเหลือเฟือ เพียงแค่ได้อยู่ใกล้เธอ"
"และทุกครั้งที่เธอยิ้มให้ฉัน...หัวใจของฉันก็เต้นผิดจังหวะทุกครั้ง"
"หืมมม..."
ลักซ์พยักหน้าช้า ๆ
"งั้นก็แปลว่าพี่สาวหนูเป็นแค่หนึ่งในผู้หญิงที่สวยที่สุด….ไม่ใช่ผู้หญิงที่สวยที่สุดสินะ?"
คำถามนั้นแฝงไปด้วยข้อกล่าวหาที่ไม่ได้พูดออกมาตรง ๆ
ลักซ์ไม่อยากเชื่อเลยว่า ในสายตาของแฟนหนุ่มคนนี้
พี่สาวอันเป็นที่รักของเธอ...จะไม่ใช่ผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลก