บทที่ 4. การทำตัวต่ำต้อยนั้นเป็นเช่นไร?

บทที่ 4. การทำตัวต่ำต้อยนั้นเป็นเช่นไร?

บนยอดเขา ชายชราผู้มีท่วงท่าดุจเซียนขมวดคิ้วครุ่นคิด ก่อนจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในฉับพลัน เขาจึงใช้เคล็ดลับส่งเสียงทางจิตเรียกตัวศิษย์เอกผู้สืบทอดสายตรง ซึ่งก็คือเจ้าสำนักเต๋อซิงคนปัจจุบันอย่าง ชุยอวี่ลั่ว

“ท่านอาจารย์ วันนี้เป็นวันมงคลที่ท่านอาขึ้นสู่แดนเซียน แขกเหรื่อเต็มสำนักต่างร่วมเฉลิมฉลองกันอย่างยิ่งใหญ่ ท่านเรียกศิษย์มา มีเรื่องอันใดจะสั่งการหรือขอรับ?” ชุยอวี่ลั่วกำลังต้อนรับเจ้าสำนักจากหลายสำนักที่มาเยือนอยู่หน้าโถงหลัก เมื่อได้รับคำสั่งเรียกตัวจากอาจารย์ที่เก็บตัวมานาน จึงรีบร้อนมาพบด้วยความกังวลว่าอาจมีเหตุใหญ่เกิดขึ้น

“ห่างจากภูเขาออกไปเจ็ดร้อยลี้ ที่เนินเขาวั่งเย่ว์มีเรื่องวุ่นวายเล็กน้อยเกิดขึ้น เจ้าจงส่งคนไปจัดการให้เรียบร้อย” ชายชราสั่งสั้นๆ

“ศิษย์เข้าใจแล้ว” ชุยอวี่ลั่วรับคำพลางหมุนตัวกลับ แต่ในใจยังคงกังขา ไม่เข้าใจว่าเหตุใดท่านอาจารย์ต้องให้ความคุ้มครองแก่ศิษย์จากสำนักเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงเรียงนามเช่นนี้

“เจ้ากลับมานี่ เรื่องนี้... เจ้าควรไปจัดการด้วยตัวเองจะดีกว่า”

“ศิษย์ต้องไปเองหรือขอรับ?” ชุยอวี่ลั่วฉงนใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นไม่พอใจ ตามด้วยความระแวง และลงท้ายด้วยความหวาดหวั่น

ท่านอาจารย์ผู้นี้เป็นถึงยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ที่มีอิทธิฤทธิ์ไร้ผู้ต้านและมีวิสัยทัศน์กว้างไกล หากถึงกับเอ่ยปากให้เจ้าสำนักเช่นเขาต้องออกหน้าไปจัดการด้วยตัวเอง แสดงว่าเรื่องนี้ย่อมไม่ธรรมดาและมีนัยแอบแฝงอย่างแน่นอน

“ท่านอาจารย์ ไม่ทราบว่าคนผู้นั้นมีที่มาอย่างไรหรือขอรับ?”

ชายชราไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่สังเกตได้ยาก “เป็นศิษย์จากสำนักซินอี้”

สำนักซินอี้? สำนักเดียวในเจ็ดสำนักใหญ่ที่ตกต่ำจนแทบสูญสิ้นไปแล้วน่ะหรือ?

ชุยอวี่ลั่วดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

“เข้าใจแล้วขอรับ”

ทันทีที่ชุยอวี่ลั่วจากไป ชายชราอีกคนก็ปรากฏตัวขึ้น “ศิษย์พี่ ท่านถึงกับหลอกลวงเจ้าสำนักของเราเลยหรือ?”

“เรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก จำเป็นต้องทำเช่นนี้แหละ”

“ท่านคิดจริงๆ หรือว่าคนผู้นั้นที่อยู่ตีนเขาคือศิษย์พี่ใหญ่ของเรา?”

“แปดเก้าส่วนก็น่าจะใช่”

“วิชาแปลงกายของศิษย์พี่ใหญ่ล้ำลึกขึ้นทุกที ข้าถึงกับมองไม่เห็นจุดบกพร่องแม้แต่น้อย”

“นั่นไม่ใช่การแปลงกาย แต่มันคือการคืนความเยาว์วัยต่างหาก”

“คืนความเยาว์วัย? ในโลกนี้ยังมีอิทธิฤทธิ์เช่นนี้อยู่อีกหรือ? เฮ้ย! แล้วศิษย์พี่ใหญ่ทำไปเพื่ออะไรกัน?” ชายชราที่มาทีหลังถามด้วยความงุนงง

“ความคิดของศิษย์พี่ใหญ่ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างเราจะหยั่งถึง เรื่องนี้ห้ามพูดออกไป ให้รู้กันแค่เจ้ากับข้าก็พอ”

“ตามนั้น”

ในอีกด้านหนึ่ง หลิงโย่วที่ถูกล้อมไว้กำลังรู้สึกหงุดหงิด สิ่งที่เขาหนักใจไม่ใช่การถูกล้อม แต่เป็นเพราะระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาที่พุ่งสูงขึ้นอย่างหยุดไม่ได้จนน่ารำคาญ

หลิงโย่วพยายามหลีกเลี่ยงการขึ้นไปแดนเซียนมานานนับร้อยปีแล้ว คิดไปคิดมาวิธีเดียวที่จะรักษาอายุขัยไว้ได้โดยไม่ต้องเหินบินก็คือการย้อนระดับพลังบำเพ็ญเพียรของตนเอง

เมื่อต้องคืนความเยาว์วัย ความเร็วในการกลับสู่จุดสูงสุดย่อมต้องช้าที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะจำนวนครั้งที่เขาสามารถคืนความเยาว์วัยได้นั้นไม่ได้มีไม่จำกัด

ชั่วขณะที่มัวแต่กังวล หวังเทียนชิ่ง ศิษย์รุ่นที่สี่ของสำนักเต๋อซิงก็ได้รับสัญญาณและรีบตรงมาถึง

“อาวุธวิเศษของท่านอาอาจารย์หลิน... ควรจะเป็นสมบัติของสำนักเต๋อซิงเรา”

หลิงโย่วเงยหน้ามอง ผู้อาศัยที่อยู่ตรงหน้าเป็นชายวัยกลางคนที่เขาไม่คุ้นหน้าเลยสักนิด ซึ่งก็ไม่แปลกเพราะห่างกันถึงสามรุ่น

“ใครมีวาสนาก็ได้ไป นั่นคือกฎดั้งเดิม” หลิงโย่วยกมือขึ้น “อีกอย่าง มันเป็นฝ่ายวิ่งมาหาข้าเอง ข้าก็จนใจเหมือนกัน”

ผู้คนที่อยู่รายรอบยังไม่ทันหายตกใจจากการที่หลิงโย่วทะลวงระดับพลังต่อหน้าต่อตา ก็ต้องมาเจอคำคุยโวโอ้อวดเกินจริงเช่นนี้อีก ความริษยาในใจจึงยากจะบรรยายออกมาได้

“ใครมีวาสนาก็ได้ไป? กฎดั้งเดิม? ใครเป็นคนกำหนดกฎนี้? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน! นี่คือสมบัติของสำนักเต๋อซิง ก็ต้องตกเป็นของสำนักเต๋อซิงสืบทอดไป นี่สิถึงจะเรียกว่าถูกต้องตามทำนองคลองธรรม!”

“ข้าเองที่เป็นคนกำหนดกฎนี้ ถ้าไม่เชื่อ ก็ไปถามเจ้าสำนักของเจ้าดูสิ!”

“บังอาจ! อย่าคิดว่าสำนักเต๋อซิงของเราเป็นสำนักฝ่ายธรรมะที่เปิดเผยตรงไปตรงมาแล้วจะจัดการแกไม่ได้ บอกไว้ก่อนนะว่าข้าให้เกียรติแล้ว หากยังปากดีอีก ข้าจะทำให้แกดูดีไม่ออกเลย!”

“ในเมื่อเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ ทำไมไม่ไปถามเจ้าสำนักของเจ้าล่ะ ว่าเขาก็คิดว่าอาวุธวิเศษนี้ควรเป็นของข้าด้วยหรือไม่? ถ้าไม่กล้าถาม แสดงว่าใจคอไม่บริสุทธิ์หรือเปล่า? นี่น่ะหรือสำนักฝ่ายธรรมะ?”

“ถุย! ท่านเจ้าสำนักของข้ามีงานรัดตัวเกินกว่าจะมาสนใจคนพาลอย่างแก ถ้ายังไม่อยากเจ็บตัวก็วางของลงแล้วไสหัวไปซะ!” หวังเทียนชิ่งไม่กล้าลงมือทำร้ายเพราะต่อหน้าศิษย์สำนักอื่นอยู่ เกรงจะถูกครหาว่ารังแกผู้น้อย

ขณะนั้น ศิษย์ที่ปักปิ่นหยกได้เตือนว่า: “ท่านอาครับ มีคนบอกว่าเขาเป็นสายลับของสำนักมาร...”

“อ้อ แกเป็นคนของสำนักมารงั้นหรือ? หึ ถ้าอย่างนั้นก็อีกเรื่องหนึ่ง ต่อให้ข้าลงมือจัดการไป ก็คงไม่มีใครว่าข้ารังแกเพื่อนร่วมสำนักหรอก”

“ตาข้างไหนของเจ้าที่เห็นว่าข้าเป็นคนของสำนักมาร? เรียกเจ้าสำนักของเจ้าออกมา ข้าจะไปโต้แย้งกับเขาให้รู้เรื่อง สำนักเต๋อซิงจะใส่ร้ายคนดีแบบนี้ไม่ได้!”

“คนดี? แกเนี่ยนะ?” หวังเทียนชิ่งหัวเราะลั่น “เลิกพูดจาเพ้อเจ้อได้แล้ว แกคิดว่าแกเป็นใคร? เจ้าสำนักจะมาให้แกพบง่ายๆ ได้อย่างไร? ท่านจะมาที่เนินเขาวั่งเย่ว์เพื่อแกได้อย่างไร อย่าได้ฝันหวานไปเลย ถ้าท่านเจ้าสำนักมาพูดให้แกจริงๆ ข้าจะยอมโขกศีรษะให้แกเลย!”

หวังเทียนชิ่งกล่าวด้วยความลำพองใจ จนเผลอพูดพล่อยออกมา

“หยุดเดี๋ยวนี้ อย่าได้ล่วงเกินท่านผู้นี้” เจ้าสำนักชุยอวี่ลั่วรีบร้อนมาถึงพอดี เขาต้องไปขอตัวจากแขกผู้มีเกียรติในโถงใหญ่ จึงมาช้าไปก้าวหนึ่ง

ใบหน้าของหวังเทียนชิ่งแดงก่ำ เขาไม่เคยฝันเลยว่าคำพูดพล่อยๆ ที่หลุดปากออกมาครั้งแรกในชีวิต จะกลายเป็นจริงขึ้นมาได้!

“ท่านเจ้าสำนัก... ท่านเจ้าสำนัก ท่าน... ท่านมาที่นี่ได้อย่างไรขอรับ?”

ศิษย์สำนักเต๋อซิงอีกสามคนที่อยู่ด้านหลังต่างรีบทำความเคารพทันที

ส่งผลให้ทุกคนในที่นั้นต่างประสานมือคารวะตามไปด้วย เพราะตรงหน้าคือเจ้าสำนักใหญ่หนึ่งในเจ็ดสำนัก ซึ่งปกติแล้วเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรคนรุ่นใหม่ไม่มีโอกาสได้พบเห็นเลย

มีเพียงหลิงโย่วที่ยืนเด่นอยู่กลางวง หลังยืดตรง เขาคิดในใจว่า: ในที่สุดก็มีคนรู้จักเสียที

“ชุยอวี่ลั่ว มันบอกว่าข้าเป็นศิษย์สำนักมาร เจ้าว่าใช่ไหม?”

ชุยอวี่ลั่ว? นั่นเป็นชื่อทางโลกของเจ้าสำนักหรือ?

การเรียกชื่อของเจ้าสำนักเต๋อซิงตรงๆ เช่นนี้ ช่างบังอาจยิ่งนัก

หวังเทียนชิ่งและคนอื่นๆ ต่างโกรธจัด

ชุยอวี่ลั่วเองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง คิดในใจว่า: “เขารู้ชื่อทางโลกของข้าได้อย่างไร? คนในวงการส่วนใหญ่รู้จักแต่ฉายาของข้า แต่คนที่รู้ชื่อเดิมของข้ามีน้อยยิ่งนัก”

ชุยอวี่ลั่วได้สติกลับมาในทันที: ในเมื่อเขาเป็นศิษย์สำนักซินอี้ และท่านอาจารย์ของเขาก็มีความสัมพันธ์อันดีกับผู้อาวุโสท่านนั้นของสำนักซินอี้ ดังนั้น...

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชุยอวี่ลั่วจึงคลี่ยิ้ม “ท่านพูดเล่นแล้ว สำนักซินอี้กับสำนักเต๋อซิงของเรามีสัมพันธ์อันดีต่อกัน ท่านจะเป็นศิษย์สำนักมารได้อย่างไร ไร้สาระสิ้นดี!”

คำพูดของชุยอวี่ลั่วราวกับเข็มที่ทิ่มแทงหวังเทียนชิ่งจนรู้สึกร้อนผ่าวไปทั่วใบหน้า

ไช่เหิงผู้สง่างามใจสั่นวูบ นึกถึงข่าวลือในยุทธภพขึ้นมาได้ ก่อนหน้านี้ตอนที่หลิงโย่วบอกว่าเป็นศิษย์สำนักซินอี้ ไช่เหิงเพียงแค่คิดว่าสำนักนั้นเสื่อมถอยไปนานแล้วจึงไม่ได้ใส่ใจ แต่กลับลืมไปว่าเหลียนจื่ออี (ฉายาหลานจวิน) แห่งสำนักซินอี้ ดูเหมือนจะเคยมีความหลังกับอาจารย์ของเจ้าสำนักเต๋อซิงคนปัจจุบัน...

นั่นเป็นความลับที่รู้กันเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

เมื่อเป็นเช่นนี้ ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้ง

ท่ามกลางความตื่นตะลึงของทุกคน หลิงโย่วก็สวมกำไลปี้เย่ว์เดินจากเนินเขาวั่งเย่ว์ไปอย่างสบายอารมณ์ ออกจากเขตแดนของสำนักเต๋อซิงไป

สำนักเต๋อซิงจึงต้องเฝ้าระวังภัยเพื่อป้องกันไม่ให้สำนักมารฉวยโอกาสซ้ำเติม เป็นเรื่องที่เข้าใจได้โดยไม่ต้องกล่าวถึง

หวังเทียนชิ่งเดินคอตกไปราวกับสุนัขที่ถูกทอดทิ้ง เสียหน้าอย่างที่สุดจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

เหล่าศิษย์สำนักอื่นที่เคยเหยียดหยามหลิงโย่วต่างพากันหน้าเสีย รู้สึกหมดสนุกไปตามๆ กัน

ส่วนคนที่เสียผลประโยชน์อย่างไช่เหิงก็ทำได้เพียงกลืนเลือดไม่ต่างจากคนอื่น

วันเวลาบนเขาแสนสงบเหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรนัก แต่โลกทางโลกกลับวุ่นวายและชวนให้ผู้คนหลงทางได้ง่ายเสียจริง

ด้วยเหตุนี้ หลิงโย่วจึงกระโจนเข้าสู่โลกีย์วิสัยด้วยความเบิกบานใจอย่างยิ่ง

เขากลับคืนสู่ความเยาว์วัยและไม่เคยคิดจะทำตัวต่ำต้อยให้เสียเวลา อันที่จริง คำว่า 'ถ่อมตัว' นั้นไม่อยู่ในพจนานุกรมของเขาด้วยซ้ำ

(จบบทนี้)