บทที่ 10 สังหารศัตรูในแดนตาย

บทที่ 10 สังหารศัตรูในแดนตาย

ยามนี้เข้าสู่กลางดึกสงัดแล้ว จันทร์เพ็ญแขวนเด่นอยู่กลางนภา แสงดาราพร่างพราย รอบด้านเงียบไร้สุ้มเสียง

ประตูตำหนักตะวันออกได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์ ที่หน้าประตูนั่นเองมีทหารตระกูลฉู่ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันคอยอารักขา

นี่คือสิ่งที่ฉู่ฮ่าวเหยียนส่งคนให้นำมามอบให้ตั้งแต่ยามบ่าย เป็นตั๋วเงินธนาคารมูลค่าห้าหมื่นเหรียญและสมุนไพรวิญญาณหนึ่งต้น แม้สมุนไพรนี้จะเป็นเพียงยาพื้นฐานที่หาได้ทั่วไป แต่นับว่าพอจะช่วยบรรเทาอาการของเขาได้บ้าง

เพื่อฟื้นฟูร่างกายจากอาการป่วยโดยเร็ว ฉู่อวิ๋นตัดสินใจว่าจะเริ่มจากการเพ่งจิตทำสมาธิด้วยภาพวาดผานกู่ เพื่อปรับสภาพร่างกายให้กลับมาเป็นปกติเสียก่อน แล้วค่อยใช้ทรัพยากรเหล่านี้ เพื่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ดียิ่งที่สุด

ภายในห้องโถงนอนแห่งหนึ่งของตำหนักตะวันออก

ฉู่อวิ๋นนั่งขัดสมาธิบนเตียง กำลังเพ่งจิตทำสมาธิกับภาพวาดผานกู่ ส่วนท่านปู่กงยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้างเพื่อคอยอารักขา

ฉับพลันนั้น ท่านปู่กงหรี่นัยน์ตาลงแล้วเดินไปที่หน้าต่าง เขาจับสัมผัสอันแผ่วเบาได้ว่า มีเสียงฝีเท้าแว่วมาจากภายนอก

ท่านปู่กงพบเงาสีดำสองร่างซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าห่างออกไปห้าร้อยเมตร!

ประกายความเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาชรา ท่านปู่กงหมุนตัวเดินไปเบื้องหน้าฉู่อวิ๋นแล้วกระซิบเสียงต่ำว่า "คุณชายเสี่ยวอวิ๋น มีคนประสงค์ร้ายต่อเรา"

"คนหรือ?" ฉู่อวิ๋นสะดุ้งเฮือก ก่อนจะลืมตาขึ้น

ท่านปู่กงกล่าวว่า "หลายปีมานี้เราอดทนเร้นกายมาโดยตลอด ไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับผู้ใด เห็นทีคงเป็นคนของหลี่หยวนเลี่ยง"

ฉู่อวิ๋นฉายแววตาดุจน้ำแข็งเย็นเยียบ "มันจะฆ่าปิดปากข้าหรือ?"

ท่านปู่กงตอบว่า "ถูกต้อง วันนี้เจ้าหักหน้าตระกูลหลี่กลางที่สาธารณะ เรื่องนี้ร่ำลือไปทั่วเมืองแล้ว พวกมันเสียหน้าย่อมต้องคิดบัญชีคืน มันจึงไม่ยอมปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอดพ้นคืนนี้ไปได้"

ฉู่อวิ๋นแค่นเสียงเย็น "เช่นนั้นข้าก็จะทำให้พวกมันไม่ได้กลับไป!"

ท่านปู่กงหยิบกล่องไม้ขนาดยาวออกมากล่องหนึ่ง บนกล่องเผยกลิ่นอายอันเก่าแก่ ลวดลายซับซ้อนที่ถักทอเข้าหากันแสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาของสิ่งของชิ้นนี้

เขารวบรวมสมาธิ นิ้วทั้งสองประสานเป็นกระบี่ชี้ไปยังกล่องไม้นั้น นิ้วมือขยับรวดเร็วจนเกิดเป็นภาพติดตา

จิ้มลงไปเจ็ดจุดในตำแหน่งที่แตกต่างกัน

"แกร๊ก!"

ด้านข้างของกล่องไม้ดีดออกเผยให้เห็นกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง ท่านปู่กงมองดูมันแล้วส่งให้ฉู่อวิ๋น "ถือไว้ ต่อจากนี้จงใช้มันเด็ดหัวพวกมันทิ้งที่นี่!"

ฉู่อวิ๋นรับกระบี่มา แววตาสั่นไหวด้วยความสงสัย ช่วงไม่กี่วันมานี้มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นมากเกินไป ท่านปู่กงเองก็ดูลึกลับขึ้นทุกที

ตัวกระบี่ยาวเป็นสีเงินวาววับ ที่สันกระบี่มีร่องเลือดสีแดงเข้มทอดตัวลงไปถึงด้ามจับ ราวกับมังกรโลหิตที่รอคอยการกลืนกินเลือดของศัตรู

"ไท่อา?" ฉู่อวิ๋นลูบไล้ไปตามกระบี่ที่แผ่ไอโบราณออกมา พร้อมอ่านตัวอักษรเล็กๆ สองตัวที่สลักอยู่ตรงปลายกระบี่

ท่านปู่กงกล่าวว่า "ข้ารู้ว่าเจ้ามีคำถามมากมายในใจ เอาไว้ฆ่าคนสองคนนั้นได้แล้ว ข้าจะค่อยๆ เล่าให้เจ้าฟัง"

ฉู่อวิ๋นพยักหน้าโดยไม่ถามต่อ ในยามนี้เขารู้สึกได้ว่าเลือดในกายกำลังเดือดพล่าน

ขณะเดียวกัน ท่านปู่กงก็ดับเทียนไขข้างกาย ทำให้ทั่วทั้งห้องจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

นอกห้อง

มีเงาสองร่างโผล่ออกมาจากเงามืดของต้นไม้พร้อมเสียงกระซิบกระซาบ

"เทียนดับแล้ว เห็นทีพวกมันคงหลับกันหมดแล้ว"

"รออีกนิด ค่อยลงมือหลังจากนี้ครึ่งชั่วยาม!"

ทั้งสองฝั่งต่างนิ่งเงียบ บรรยากาศโดยรอบแฝงไว้ด้วยความเงียบเชียบอันผิดปกติ

เงาสีดำสองร่างก้าวออกมาจากมุมมืด พุ่งตัวด้วยความรวดเร็ว มาปรากฏกายที่หน้าห้องพักอย่างไร้สุ้มเสียง

คนหนึ่งเงยหน้ามองหน้าต่าง ก่อนจะข้ามรั้วไม้แล้วอ้อมไปทางด้านหลัง

"เสี่ยวอวิ๋น พวกมันเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมพลังปราณขั้นแปด เมื่อพวกมันเข้ามาในห้อง เจ้าต้องสังหารในดาบเดียว มิเช่นนั้นเจ้าจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ" เสียงของท่านปู่กงดังขึ้นในโสตประสาทของฉู่อวิ๋น

"ขอรับ!" ฉู่อวิ๋นรับคำ เขาจับกระบี่มั่น เก็บซ่อนลมปราณของตนจนมิดชิด ราวกับเสือดาวที่รอจังหวะตะครุบเหยื่อ พร้อมจะฝังเขี้ยวอันคมกริบลงไปในชั่วพริบตาที่ศัตรูปรากฏตัว

ส่วนท่านปู่กงถอยไปยืนในเงามืด โดยไม่มีท่าทีว่าจะยื่นมือเข้าช่วยแต่อย่างใด

บนเส้นทางแห่งการฝึกตน ระดับหลอมรวมพลังปราณถือเป็นก้าวแรกสุดของการบำเพ็ญเพียร

ระดับหลอมรวมพลังปราณ ขั้นทะยานเวหา และขั้นสมุทรเทพ ทั้งสามระดับนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการเข้าสู่ความเป็นเซียน หากต้องการมุ่งสู่ขอบเขตสูงสุดอันไร้ที่สิ้นสุดและชีวิตที่เป็นอมตะนั้น ต้องอาศัยเวลาอีกยาวนาน

"เอี๊ยด!" เสียงประตูถูกเปิดออกเบาๆ ดังมาจากชั้นล่าง

ฉู่อวิ๋นใจสั่นไหว ความตื่นเต้นระคนตึงเครียดก่อตัวขึ้นในจิตใจ

ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางสายนี้ สิ่งที่ต้องทำคือการทำลายขีดจำกัดและก้าวข้ามตัวเองอยู่ร่ำไป

คนธรรมดาทั่วไป หมัดที่หนักหน่วงที่สุดก็มีแรงเพียงสองถึงสามร้อยชั่ง

ผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมพลังปราณขั้นต้น จะมีแรงเท่ากับวัวหนึ่งตัว

ระดับหลอมรวมพลังปราณขั้นกลาง จะมีแรงเท่ากับวัวสองตัว

ส่วนระดับหลอมรวมพลังปราณขั้นปลายนั้น มีแรงมหาศาลถึงสามเท่าของวัว!

แรงวัวหนึ่งตัวเท่ากับห้าร้อยชั่ง

นั่นหมายความว่า เงาดำสองร่างที่กำลังขึ้นมานั้น ต่างมีพละกำลังนับพันชั่งที่สามารถทลายภูผาผ่าศิลาได้!

แล้วตัวเขาเล่า?

ปัจจุบัน นอกจากร่างกายจะอ่อนแอแล้ว ยังขาดประสบการณ์การต่อสู้ การเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขั้นปลายถึงสองคน ต่อให้เป็นฝ่ายลอบโจมตี ฉู่อวิ๋นก็ดูไร้หนทางชนะ

"ต้องเชื่อมั่นในตัวท่านปู่กง ในโลกนี้ใครก็อาจคิดร้ายกับข้า แต่ยกเว้นท่านปู่กงคนเดียว!"

"กระบี่ไท่อานี้ ต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน!"

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาเคลื่อนใกล้เข้ามา จนถึงหน้าห้องพักแล้ว

ฉู่อวิ๋นกลั้นหายใจ กระชับกระบี่ในมือแน่น พลังปราณทั่วร่างไหลเวียนพร้อมสำหรับการจู่โจมสังหารในจังหวะเดียว

"เสี่ยวอวิ๋น การสังหารศัตรูในสถานการณ์คับขันเท่านั้น ที่จะทำให้เจ้าเติบโตและสุขุมขึ้นได้!"

หากไม่ใช่เพราะยังสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของท่านปู่กง หากหลับตาลงรับรู้ด้วยจิต คงนึกว่าเขาไม่ได้อยู่ในห้องนี้แล้ว

มีเพียงการทำให้พวกมันตายใจว่าท่านปู่กงจากไปแล้วเท่านั้น ถึงจะกระตุ้นศักยภาพที่ซ่อนเร้นในร่างของฉู่อวิ๋นออกมาได้

เอี๊ยด!

ในที่สุด ประตูห้องก็ถูกผลักออก เงาสีดำสองร่างย่องเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

จังหวะนั้นเอง ฉู่อวิ๋นก็พุ่งปราดออกไปราวกับเสือดาวที่รอคอยโอกาสมาเนิ่นนาน เขาตวัดกระบี่ไท่อาแทงเข้าที่แผ่นหลังของคนด้านหลังอย่างจัง

โกร่งกระบี่ไท่อาสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายเย็นเยียบ!

"ฉึก!" "อ๊าก!"

คนด้านหลังดูเหมือนจะระวังตัวอยู่ก่อนแล้ว พลังปราณคุ้มกายสีแดงจางๆ พุ่งพล่านขึ้นมาทันที!

ทว่าความคมของกระบี่ไท่อานั้นร้ายกาจยิ่งนัก มันทะลวงผ่านพลังปราณคุ้มกายของอีกฝ่ายอย่างง่ายดายก่อนจะปักเข้าที่หัวใจ!

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นตามมา

"คมยิ่งนัก!" ฉู่อวิ๋นตกตะลึงในใจ นี่เป็นกระบี่ที่เขาไม่ได้ผสานพลังปราณเข้าไปเลยเพื่อไม่ให้เกิดจุดสังเกต

พลังปราณคุ้มกายของผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมพลังปราณขั้นแปด กลับเปราะบางราวกับกระดาษต่อหน้ากระบี่ไท่อา!

ขณะเดียวกัน คนด้านหน้าก็หันกลับมาซัดหมัดรุนแรงใส่เขา

กร๊อบ!

ฉู่อวิ๋นชักกระบี่ไม่ทัน จึงโดนหมัดนั้นเข้าเต็มแรงจนซี่โครงหักไปสองซี่

ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้เหงื่อเย็นผุดพรายไปทั่วร่าง

ทว่าภายในใจกลับตื่นเต้นอย่างที่สุด!

ความคมของกระบี่ไท่อาเล่มนี้เหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก!

ฉู่อวิ๋นกัดฟันฝืนความเจ็บปวดชักกระบี่ออก

เลือดกระเซ็นเป็นสายภายใต้แสงจันทร์สีเงิน ดูราวกับภูตผีจากขุมนรก

พลังปราณระเบิดออกมาห่อหุ้มตัวกระบี่ ราวกับพยัคฆ์หิวโหยที่พุ่งตะครุบเหยื่อ

โลหิตสีสดไหลอาบไปตามร่องกระบี่ ประหนึ่งมังกรโลหิตที่กำลังเลื้อยพัน

กระบี่แทงออก มังกรโลหิตทะยาน!

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินกว่าที่เงาดำทั้งสองจะตั้งตัวทัน พวกมันสิ้นใจล้มลงกองกับพื้น!

(จบบทนี้)