บทที่ 608 แต่งกาย

วิกตอเรียกัดฟันแน่น

นางเปิดฝาครอบคริสตัลด้วยตัวเอง หยิบสร้อยคอเส้นนั้นที่มากพอจะทำให้สตรีทุกคนคลั่งไคล้ออกมา นางกล้ำกลืนความอัปยศอดสู เขย่งปลายเท้าขึ้น แล้วสวมมันให้กับเฉินมู่ด้วยท่าทีที่เก้ๆ กังๆ

วินาทีที่สร้อยคอสัมผัสกับ 'ประกายชาดเจิดจรัส'

[ความหรูหราของเครื่องแต่งกาย: 87%]

เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขยับขึ้นมา

เพิ่มขึ้นมา 7%

"ยังไม่พอ ทำต่อไป"

เฉินมู่ชี้ไปยังของชิ้นถัดไป

มันคือแหวนสวมนิ้วหัวแม่มือวงใหญ่ที่แกะสลักขึ้นจากมรกตชั้นเลิศทั้งก้อน

"นี่คือ..." วิกตอเรียเพิ่งจะอ้าปากแนะนำ

"ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง สวมมันให้ข้า"

เฉินมู่ยื่นมือออกไป

วิกตอเรียสูดลมหายใจเข้าลึก แทบจะขบกรามจนแหลกละเอียด นางสวมแหวนวงนั้นลงบนนิ้วหัวแม่มือของเฉินมู่

[ความหรูหราของเครื่องแต่งกาย: 92%]

ยังขาดอีก 8%!

เฉินมู่ขมวดคิ้ว

"อีก!"

ในช่วงหนึ่งเค่อต่อจากนั้น

วิกตอเรียผู้เป็นถึงจักรพรรดินีผู้สูงศักดิ์

กลับต้องมาทำตัวราวกับสาวใช้ห้องแต่งตัวระดับล่างสุด

นางนำเครื่องประดับล้ำค่าระดับสูงสุดในคลังหลวงแห่งราชวงศ์

ประโคมสวมลงบนร่างของเฉินมู่ทีละชิ้นๆ ราวกับของแจกฟรี

ไม่ว่าจะเป็นเข็มขัดมังกรขดที่แกะสลักจากปะการังเพลิงชาดทะเลใต้

ไม่ว่าจะเป็นรองเท้าศึกทองคำบริสุทธิ์ประดับเพชรตาแมว

หรือแม้แต่มงกุฎทองคำม่วงที่ปฐมจักรพรรดิแห่งโอแลนเคยสวมใส่

ล้วนถูกจับสวมลงบนร่างของเฉินมู่จนหมดสิ้น

ทว่า

สิ่งที่ทำให้เฉินมู่แทบจะคลุ้มคลั่งก็คือ

เมื่อเครื่องประดับบนร่างมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นและฉูดฉาดมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าตอนนี้เขาจะดูราวกับชั้นวางเครื่องเพชรเคลื่อนที่

ซึ่งส่องแสงเจิดจ้าจนแทบจะทำให้คนตาบอดได้ก็ตาม

แต่ตัวเลขบนหน้าจอแสงของระบบ

กลับราวกับถูกค้างไว้

หลังจากพุ่งไปถึง [98%]!

ไม่ว่าวิกตอเรียจะเพิ่มเครื่องประดับทองและเงินที่ประเมินค่ามิได้ลงบนร่างของเขาอีกกี่ชิ้น

ตัวเลขนั้นก็ยังคงนิ่งสนิทไม่ไหวติง!

"ขาดแค่ 2% สุดท้ายแล้ว..."

"ทำไมถึงไม่เพิ่มขึ้นอีกละ?"

เขามองดูเครื่องแต่งกายของตัวเองที่แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกว่ามันช่างดูบ้านนอกและโอ้อวดเกินจริง

จู่ๆ เขาก็ตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"เดี๋ยวก่อน..."

เฉินมู่หยุดการกระทำของวิกตอเรียที่กำลังจะหยิบสร้อยคอไข่มุกเม็ดโตขึ้นมาอีกเส้น

"สิ่งที่เรียกว่าความหรูหรา ไม่ใช่แค่การเอาเงินทองมาสุมหรือเอาอัญมณีมากองรวมกัน การแต่งกายแบบเศรษฐีใหม่ที่ไร้ซึ่งสุนทรียภาพเช่นนั้น อาจไปกระตุ้นกลไกการหักคะแนนสุนทรียศาสตร์ของระบบเข้าแล้ว"

นี่ก็เปรียบเสมือนการสวมชุดสูทสั่งตัดระดับท็อป แต่กลับห้อยสร้อยคอทองคำเส้นเขื่องสิบเส้นไว้บนคอ

มันกลับจะทำให้ดูต่ำต้อย และทำลายความมีระดับโดยรวมไปเสียหมด!

"เข้าใจแล้ว"

เฉินมู่กระจ่างแจ้งในทันที

เขาเริ่มถอดเครื่องประดับจุกจิกเหล่านั้นออกทีละชิ้น แม้มันจะราคาแพงลิบลิ่ว

แต่ก็ขัดแย้งกับโทนสีหลักแดงเข้มอันน่าเกรงขามของ 'ประกายชาดเจิดจรัส' อย่างรุนแรง

เช่น สร้อยคอมรกตสีเขียวอี๋แสนเชยเส้นนั้น

เช่น รองเท้าทองคำประดับเพชรตาแมวที่สว่างจนแทบตาบอดคู่นั้น

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ

เมื่อเฉินมู่ 'ทำตัวลดทอน'

ถอดเครื่องประดับที่ทำลายสุนทรียภาพโดยรวมเหล่านั้นออกไป

ภาพลักษณ์ของเขาก็กลับมาดูน่าเกรงขาม ลึกลับ และสูงส่งอีกครั้ง

และค่าความหรูหราของระบบ ก็ไม่ได้ลดลงตามจำนวนเครื่องประดับที่หายไป!

มันยังคงหยุดนิ่งอย่างมั่นคงอยู่ที่ [98%]!

"ตอนนี้ ต้องการแค่อีกเพียงชิ้นเดียว"

"ชิ้นเดียวที่สามารถเข้ากับชุดคลุมมังกรตัวนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่ต้องล้ำค่าสุดขีด ทว่ายังต้องเป็นเครื่องประดับชิ้นหลักที่ช่วยเสริมบุคลิกและโทนสีให้โดดเด่นสะดุดตา!"

เฉินมู่กวาดสายตามองไปรอบๆ

นัยน์ตาสีทองอันลึกล้ำกวาดผ่านทรัพย์สมบัติที่กองเป็นภูเขาเลากาอย่างรวดเร็วราวกับเรดาร์

หืม?

นั่นคืออะไร?

สายตาของเขา

มองข้ามเพชร ทองคำ และอัญมณีส่องประกายระยิบระยับเหล่านั้นไป

หยุดนิ่งอยู่ ณ ส่วนลึกที่สุดของคลังหลวง

บนกล่องไม้สีดำที่ดูไม่สะดุดตาที่สุด ซึ่งไร้แม้กระทั่งฝาครอบคริสตัลป้องกัน

บนพื้นผิวกล่องไม้ใบนั้นเต็มไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ

ดูราวกับว่าไม่มีใครแตะต้องมันมาเป็นเวลานานแล้ว

ทว่า

ภายใต้พลังการรับรู้อันแข็งแกร่งเหนือมนุษย์ของเฉินมู่

ภายในกล่องไม้ใบนั้น

กำลังแผ่กลิ่นอายความผันผวนของพลังชีวิต...

ที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง

ทว่ากลับบริสุทธิ์อย่างหาเปรียบมิได้ออกมาเลือนราง!

"นั่นคือ?"

เฉินมู่เพ่งมองอย่างละเอียด

สายตาราวกับจับต้องได้ มันทะลุผ่านแสงสลัวในชั้นใต้ดินไปจับจ้องอยู่ที่กล่องไม้สีดำเปื้อนฝุ่นตรงส่วนลึกที่สุดของคลังหลวงอย่างแน่วแน่

ไร้ซึ่งประกายเจิดจรัสของอัญมณีมีค่า

ไร้ซึ่งร่องรอยงานแกะสลักของปรมาจารย์ระดับแนวหน้า

ทว่ากล่องไม้ที่ถูกวางทิ้งไว้มุมห้องอย่างส่งเดช ซ้ำยังไร้เกราะป้องกันใบนั้น

กลับแผ่ความผันผวนของพลังชีวิตที่แผ่วเบาแต่บริสุทธิ์ แตกต่างจากวัตถุไร้ชีวิตที่เต็มเปี่ยมอยู่ทั่วทั้งคลังอย่างสิ้นเชิง ภายใต้การรับรู้อันเฉียบคมถึงขีดสุดของเฉินมู่

ยิ่งไปกว่านั้น

ท่ามกลางความผันผวนนี้ กลับยังแฝงไปด้วยร่องรอยพลังจิตที่เร้นลับและซับซ้อนอย่างยิ่งสายหนึ่ง!

นี่ไม่ใช่กลิ่นอายที่สมบัติธรรมดาทั่วไปจะสามารถแผ่ออกมาได้เลย

เฉินมู่ก้าวยาวๆ ข้ามกองเหรียญทองหลายกอง เดินตรงดิ่งไปยังมุมนั้น

วิกตอเรียที่เดินตามหลังมาตลอดและถูกบังคับให้ทำหน้าที่สาวใช้แต่งตัว

มองดูเฉินมู่ที่ละทิ้งสมบัติล้ำค่าระดับโลกที่อยู่เต็มห้องไปอย่างไม่แยแส แต่กลับไปสนใจกล่องไม้เก่าซอมซ่อใบหนึ่ง

แววตาของนางก็อดไม่ได้ที่จะทอประกายความประหลาดใจวูบหนึ่ง

แต่ด้วยความตระหนักรู้ในฐานะผู้พ่ายแพ้ นางจึงยังคงก้าวเท้าตามไปอย่างรวดเร็ว

เฉินมู่เดินมาหยุดอยู่หน้ากล่องไม้

วัสดุของกล่องไม้ใบนี้ดูเหมือนจะเป็นไม้สีดำที่ไม่รู้จักชื่อ มันหนักอึ้ง ผิวหน้าไร้ซึ่งร่องรอยการแกะสลักใดๆ

เขายื่นมือออกไป ปัดฝุ่นหนาเตอะบนนั้นออกเบาๆ

"กริ๊ก"

ไม่ได้ล็อก กล่องไม้ถูกเปิดออกอย่างง่ายดาย

ผิดคาด

สิ่งที่นอนนิ่งอยู่ภายในนั้น

ไม่ใช่ไข่มุกราตรีที่ส่องแสงเจิดจ้าบาดตา

และไม่ใช่ศาสตราเทวะที่สามารถเรียกลมเรียกฝนได้

ทว่ากลับเป็น...

แหวนสีเทาอมเขียว

วงหนึ่งที่ดูธรรมดาจนเกินไป ซ้ำยังดูเก่าแก่และหมองหม่น

วัสดุคล้ายหยกแต่ไม่ใช่หยก คล้ายหินแต่ไม่ใช่หิน

พื้นผิวหยาบกระด้าง ไร้แม้กระทั่งโทเทมหรือลวดลายที่บ่งบอกถึงสถานะใดๆ ถูกแกะสลักไว้

ดูราวกับแหวนราคาถูกที่ถูกขัดเกลาขึ้นมาจากเศษวัสดุเหลือทิ้งตามแผงลอยข้างทางสักแห่ง

"นี่หรือคือต้นกำเนิดที่แผ่ความผันผวนออกมา?"

เฉินมู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาหยิบแหวนสีเทาอมเขียววงนั้นขึ้นมาไว้ที่ปลายนิ้ว

มันเบามาก แทบจะไม่รู้สึกถึงน้ำหนักเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ความผันผวนของพลังชีวิตอันแผ่วเบาที่เขาสัมผัสได้จากด้านนอกกล่องไม้เมื่อครู่นี้ ในวินาทีที่เขาสัมผัสกับแหวนโดยตรง

กลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยอย่างน่าประหลาด

ราวกับว่า...

มันสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงรีบหดตัวและพรางตัวในทันทีอย่างนั้นแหละ

"น่าสนใจดี"

มุมปากของเฉินมู่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสนใจ

ของสิ่งนี้

ดูราวกับว่ามันมีสติสัมปชัญญะเป็นของตัวเองอย่างนั้นแหละ

"ฝ่าบาท นี่เป็นเพียงวัตถุโบราณที่ถูกทิ้งขว้างเท่านั้น"

วิกตอเรียที่อยู่ด้านหลังเห็นเฉินมู่จดจ้องแหวนซอมซ่อวงหนึ่งอยู่นาน นางจึงอดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและเอ่ยอธิบาย

"นี่ไม่ใช่อัญมณีล้ำค่าอันใด เป็นเพียงมรดกตกทอดที่อดีตจักรพรรดิรุ่นที่ห้าของอาณาจักรเราทิ้งไว้"

วิกตอเรียปรายตามองแหวนสีเทาตุ่นวงนั้น น้ำเสียงแฝงความไม่แยแสอยู่สายหนึ่ง

"ในยุคที่อดีตจักรพรรดิพระองค์นั้นครองราชย์ ทรงคลั่งไคล้ในศาสตร์ลี้ลับและการเล่นแร่แปรธาตุเป็นอย่างมาก พระองค์ทรงหลงใหลในการรวบรวมของแปลกประหลาดจากทั่วทุกมุมโลกอย่างสุดขีด"

"แหวนวงนี้ เล่าลือกันว่าในช่วงบั้นปลายพระชนม์ชีพ ทรงทุ่มเงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อมาจากกลุ่มพ่อค้าตะวันออกไกล"

"พ่อค้าตะวันออกไกลงั้นหรือ?" แววตาของเฉินมู่สั่นไหวเล็กน้อย ต้าอวี๋ก็ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกไกลของโอแลนพอดี

"ใช่แล้ว"

วิกตอเรียพยักหน้า "ในบันทึกลับของราชวงศ์ มีบันทึกที่ไร้สาระสิ้นดีเกี่ยวกับแหวนวงนี้อยู่ท่อนหนึ่ง"

"เล่ากันว่า..."

นัยน์ตาสีฟ้าใสดุจน้ำแข็งของวิกตอเรียทอประกายความเหลวไหลที่แม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่เชื่อออกมาวูบหนึ่ง

"แหวนวงนี้... มันพูดได้"