บทที่ 5 การยืนยันความผิด

บทที่ 5 การยืนยันความผิด

ซ่งเป่าจูคือผู้ที่เคยผ่านความตายและได้กลับชาติมาเกิดใหม่

ในชาติที่แล้ว เธอไม่มีวันลืมเลือนฉากทัศน์ยามที่ได้พบเจอซ่งอิวอิวบนท้องถนนได้เลย

ในเวลานั้น เธอมีอายุได้สี่สิบปีแล้ว แต่ทว่าด้วยความยากลำบากในการดำเนินชีวิต จึงทำให้เธอดูกระจุกกระจิกทรุดโทรมราวกับหญิงชราวัยหกสิบกว่าปี ทว่าซ่งอิวอิวซึ่งมีอายุสี่สิบปีเท่ากัน กลับยังคงดูอ่อนเยาว์และงดงามราวกับสตรีวัยยี่สิบต้นๆ

กาลเวลาคล้ายกับจะเอ็นดูและเมตตาต่อนางเป็นพิเศษ

เครื่องแต่งกายของนางทั้งดูสูงศักดิ์และงดงาม ไม่ว่ายามเยื้องกรายหรือยืนหยัด ก็นำพาให้ผู้คนรอบข้างเกิดความอิจฉาริษยาในเสน่ห์อันน่าหลงใหล

ยิ่งไปกว่านั้น ซ่งอิวอิวในเวลานั้นยังเป็นถึงภรรยาของนายทหาร เป็นบุตรสาวของท่านเจ้าเมือง มีฐานะอันสูงส่ง และเดินทางด้วยรถยนต์อันเป็นที่หมายปองของทุกคน

ในตอนนั้น เธอเป็นลมล้มพับไปด้วยความหิวโหยอยู่ข้างรถยนต์ของซ่งอิวอิว และซ่งอิวอิวก็ได้ย่อตัวลงมาถามไถ่ด้วยความห่วงใยว่าเธอเป็นอย่างไรบ้าง

สุ้มเสียงอันอ่อนหวานนุ่มนวลนั้น แตกต่างไปจากเสียงอันดังอื้ออึงของเหล่าป้าๆ ในหมู่บ้านอย่างสิ้นเชิง

ยามต้องแสงตะวัน ผิวพรรณของนางขาวผ่องและเนียนละเอียดเสียจนแม้แต่เธอที่เป็นสตรีด้วยกันยังต้องรู้สึกริษยา รัศมีแห่งความงามอันบริสุทธิ์คล้ายจะแผ่ซ่านออกมาจากตัวนาง ทำให้ยิ่งดูเจิดจรัสจับตามากยิ่งขึ้น

เธอเพียงแค่ปรายตามองก็รู้ได้ทันทีว่าซ่งอิวอิวไม่เคยต้องทำงานในไร่นา ไม่เคยไถพรวนดิน ไม่เคยแบกขนปุ๋ยคอก และไม่เคยต้องกวาดคอกสุกรเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ในเวลานั้นเธอรู้สึกริษยาเป็นล้นพ้น

เหตุใดอิวอิวถึงได้มีชีวิตที่ดีงามปานนั้น ในขณะที่เธอต้องทนทุกข์ทรมานถึงเพียงนี้

หึ ก็แค่เพราะนางมีชาติตระกูลที่ดีเท่านั้นแหละ

ต่อมา เธอได้รับความช่วยเหลือจากซ่งอิวอิวและถูกพากลับไปพักฟื้นที่บ้าน

ทว่าด้วยรอยปานลักษณะพิเศษบนร่างกายของเธอ ทำให้คนในตระกูลซ่งจดจำได้ว่าเธอคือบุตรสาวที่พลัดพรากจากกันไปนานแสนนาน

ในยามที่ได้รับรู้ความจริง ภายในใจของซ่งเป่าจูไม่เพียงแต่เปี่ยมล้นไปด้วยความปรีดาปราโมทย์อย่างบ้าคลั่ง หากแต่ยังเต็มไปด้วยความเคียดแค้นอันเย็นยะเยือกเสียดแทงถึงกระดูกอีกด้วย

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

ชีวิตอันทุกข์ยากของเธอก็เป็นเพราะซ่งอิวอิว อีหัวขโมยที่เป็นเพียงบุตรบุญธรรมคนนี้แย่งชิงชีวิตอันสูงศักดิ์ของเธอไป

ที่แท้เธอต่างหากที่เป็นบุตรสาวร่วมสายโลหิตของท่านเจ้าเมืองซ่ง

เหอเหวินชิง สามีของซ่งอิวอิว นายทหารรูปงามผู้นั้น ควรที่จะต้องเป็นสามีตามบุพเพสันนิวาสของเธอ

ซ่งเป่าจูเก็บงำความเคียดแค้นนี้ไว้จนกระทั่งแก่ตาย

นับว่าสวรรค์ยังเมตตาที่มอบโอกาสให้เธอได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง เธอจึงลักลอบขโมยเงินทั้งหมดของพ่อแม่บุญธรรม วิ่งโร่เข้ามาในเมืองใหญ่ และจงใจหาโอกาสแสดงรอยปานให้มารดาซ่งได้เห็น ด้วยเหตุนี้เธอจึงถูกจดจำและพากลับคืนสู่ตระกูลได้เร็วขึ้น

ต่อไป สตรีผู้สูงศักดิ์ งดงาม และเป็นที่อิจฉาตาร้อนของทุกคนก็จะเป็นเธอเอง

แม้ว่าในเวลานี้บิดาจะยังไม่ได้ขึ้นเป็นท่านเจ้าเมือง และเหอเหวินชิงคู่ครองของเธอก็ยังคงเป็นเพียงนายทหารธรรมดาในกองทัพ ทว่าเธอย่อมรู้ดีว่าในอนาคตพวกเขาทั้งสองคนจะได้รับการเลื่อนขั้นเลื่อนตำแหน่งอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น ฐานะของเธอก็จะสูงส่งขึ้นตามไปด้วย

ใบหน้าของซ่งเป่าจูเปลี่ยนสีแปรเปลี่ยนไปมา เดี๋ยวก็โศกเศร้า เดี๋ยวก็เบิกบาน ดูแล้วชวนให้รู้สึกสยดสยองและแปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง

บิดาซ่งเห็นเช่นนั้นก็ยิ่งรู้สึกปวดศีรษะมากยิ่งขึ้น

ซ่งอิวอิวเปลี่ยนเสื้อผ้าที่แห้งหมาดๆ ในห้องของตนเอง หยิบเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนอีกสองชุด จากนั้นก็เดินลงบันไดมา เตรียมตัวที่จะจากไป

นอกจากเสื้อผ้าสำหรับผลัดเปลี่ยนแล้ว เธอไม่ได้หยิบฉวยสิ่งใดติดตัวไปอีกเลย

ในยามนี้เองที่เธอเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ภายในบ้านหลังใหญ่โตนี้ไม่มีสิ่งใดที่เป็นของเธออย่างแท้จริงเลย รวมถึงหน้าที่การงานที่เธอเคยทำอยู่ ก็ไม่เคยได้รับเงินค่าตอบแทนเลยแม้แต่โพลนเดียว

ณ ห้องโถงรับแขกบริเวณชั้นล่าง

ในตอนนี้ซ่งเป่าจูไม่มีอาการหลงเหลือจากการตกน้ำเลยแม้แต่น้อย นางนั่งเอนกายอย่างสุขสบายอยู่บนเก้าอี้โยก จิบน้ำชาพรางละเลียดความสุขในชีวิต

เมื่อเห็นว่าซ่งอิวอิวเก็บสัมภาระเพียงเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็ยิ่งกว้างขึ้น

"พี่สาว"

"อุย ตายจริง ฉันคงเรียกเธอว่าพี่สาวไม่ได้อีกต่อไปแล้วล่ะ เพราะตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เธอไม่ใช่คนของตระกูลซ่งอีกต่อไปแล้ว โถๆ ใครกันนะที่บอกว่าเธอเป็นพี่สาว ช่างจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต คิดจะทำร้ายฉันด้วยการผลักฉันตกน้ำ"

น้ำเสียงของซ่งเป่าจูฟังดูราวกับได้รับความยุติธรรมและน่าสงสาร ทว่าสายตาที่นางทอดมองไปยังซ่งอิวอิวกลับเต็มไปด้วยความผู้ชนะและเยาะเย้ยถากถาง

สีหน้าของซ่งอิวอิวยังคงสงบนิ่ง ไม่ได้สะทกสะท้านต่อความลำพองใจและการเยาะหยันนั้นเลยแม้แต่น้อย

การได้กลับชาติมาเกิดใหม่และล่วงรู้ถึงความประสงค์ร้ายของซ่งเป่าจู เธอสามารถแสร้งทำเป็นเป็นมิตร เปิดศึกชิงไหวชิงพริบ เพื่อทวงคืนความโปรดปรานต่อหน้าบิดาซ่งและมารดาซ่งก็ย่อมได้

เธอยังสามารถใช้กลอุบายเพื่อแย่งชิงความรักของซ่งเป่าจูมาก็ยังได้

ทว่าเธอไม่อยากทำเช่นนั้น

เวลามีค่าเกินกว่าจะนำไปสิ้นเปลืองกับการแก้แค้น ในชาตินี้เธอไม่อยากเสียเวลาและชีวิตไปพัวพันกับคนในตระกูลซ่งอีกต่อไปแล้ว

เธอต้องการเลือกเส้นทางชีวิตสายใหม่

อย่างไรก็ตาม ยามที่ซ่งเป่าจูเอ่ยถึงเรื่องการผลักคนตกน้ำ เธอกลับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เธอก็เกือบจะลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

เธอไม่อยากพัวพันกับคนตระกูลซ่ง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะเป็นคนที่ใครจะมาข่มเหงรังแกได้ง่ายๆ

หากจะชำระแค้น ก็ต้องชำระเสียในตอนนั้นเลย

ซ่งอิวอิวสาวเท้าเดินเข้าไปหาเก้าอี้โยกของซ่งเป่าจู

สีหน้าของซ่งเป่าจูยิ่งดูจองหองและลำพองใจมากขึ้น มุมปากของนางยกยิ้มอย่างบ้าคลั่ง หากนางมีหางปานนี้คงจะกระดิกชี้ฟ้าไปแล้ว

ซ่งอิวอิวเหยียดยิ้มอันเย็นชา จากนั้นก็ยื่นมือออกไปผลักเก้าอี้โยกอย่างแรง ส่งผลให้เก้าอี้ไม้แบบโบราณตัวนั้นล้มคว่ำลงกับพื้นในทันที

"กรี๊ด"

ซ่งเป่าจูแผดเสียงร้องลั่น

"ซ่งอิวอิว เธอทำอะไรของเธอ"

บิดาซ่งและมารดาซ่งต่างลุกขึ้นยืนพลางถลึงตาใส่ด้วยความโกรธแค้น

"ฉันบอกว่าฉันไม่ได้ผลักซ่งเป่าจูตกน้ำ แต่พวกคุณก็ยังดึงดันจะยัดเยียดความผิดนี้ให้ฉัน ถ้าอย่างนั้นฉันก็ทำให้มันเป็นเรื่องจริงเสียเลยดีกว่า" ซ่งอิวอิวเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทว่าเย็นยะเยือก

ที่ภายนอกประตู กูเสี่ยวเยื้องกรายพิงผนังด้วยท่าทีเกียจคร้าน กำลังรอคอยให้ว่าที่ภรรยาของตนเดินออกมา

ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดถึงเรื่องราวอันรื่นรมย์ใดอยู่ รอยยิ้มจึงปรากฏอยู่บนใบหน้าไม่ขาดสาย มุมปากไม่สามารถหักห้ามความยินดีไว้ได้เลย

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงความวุ่นวายที่ดังมาจากด้านใน ท่าทางอันผ่อนคลายเมื่อครู่พลันเหยียดตรงขึ้นมาในทันที กลิ่นอายอันเกียจคร้านเลือนหายไป แทนที่ด้วยสง่าราศีอันน่าเกรงขาม

เขา變化ก้าวเท้ายาวๆ เพียงสามก้าวก็ถึงประตูห้อง ยามเมื่อไปถึงก็ได้ประจักษ์แก่สายตากับภาพเหตุการณ์นี้

แม่นางน้อยของเขายืนอยู่อย่างสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง ในขณะที่พ่อแม่ตระกูลซ่งกำลังจ้องมองนางด้วยความโกรธจัด

ซ่งเป่าจูไม่รู้ว่าไปทำสิ่งใดมา จึงได้นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นพลางคร่ำครวญ บนใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเศษใบชาและน้ำชา ดูแล้วช่างแปลกประหลาดและน่าขันสิ้นดี

"อิวอิว เธอเป็นอะไรไหม"

กูเสี่ยวเดินก้าวข้ามทุกคนเข้าไปยืนอยู่เคียงข้างซ่งอิวอิว

สายตาของเขาสำรวจตรวจตราเธอตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าอย่างละเอียดลออ ครั้นเมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้รังแกหรือได้รับบาดเจ็บใดๆ คิ้วที่ขมวดมุ่นอยู่จึงได้คลายลงเล็กน้อย

เขาหันไปมองบุคคลทั้งสามที่อยู่ฝั่งตรงข้าม สายตาพลันแปรเปลี่ยนเป็นคมปราบ

"พวกเจ้ากล้าดีอย่างไรมาข่มเหงนาง"

วาจาของกูเสี่ยวแฝงไปด้วยความนัย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอันตราย และกลิ่นอายอันดุดันสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาจากร่าง ทำให้เขาดูองอาจและทรงอำนาจเป็นอย่างยิ่ง

"ใครมอบความกล้าให้พวกเจ้ามาข่มเหงคนของฉัน"

"ฉันเปล่านะ..."

ด้วยความหวาดกลัวต่อแรงกดดันอันมหาศาลของเขา ซ่งเป่าจูจึงส่ายหน้าและโบกมือไปมาโดยสัญชาตญาณ

ทว่าความเจ็บปวดจากศีรษะที่กระแทกพื้นเมื่อครู่ คอยย้ำเตือนเธอว่าในครั้งนี้ ไม่ใช่ฝีมือของเธอจริงๆ

ซ่งเป่าจูกลืนน้ำลายพลางชี้มือไปยังซ่งอิวอิวที่ยืนตัวตรง และเอ่ยปากอธิบายว่า

"นางต่างหาก เป็นซ่งอิวอิวที่ผลักฉัน"

อ้อ

ที่แท้ก็เป็นอิวอิวที่ผลักคนอื่น ไม่ใช่ว่านางถูกรังแกหรอกหรือ

สีหน้าของกูเสี่ยวจึงได้ดูดีขึ้นมาบ้าง

เขาปรายตามองลงไปที่นาง สายตาเต็มไปด้วยความดูแคลน น้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบขาดว่า

"ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่าเจ้าต้องไปทำเรื่องที่ไม่อาจให้อภัยได้มาอย่างแน่นอน อิวอิวถึงได้ผลักเจ้า"