บทที่ 76 - ตัวอำเภอ

บทที่ 76 - ตัวอำเภอ

บรรยากาศบนเกวียนเริ่มอึดอัดขึ้นมา โชคดีที่ลุงวัวเดินกลับมาพอดี "วันนี้คนน้อยแฮะ ในเมื่อไม่มีใครมาเพิ่มแล้ว พวกเราก็ออกเดินทางกันเลยละกัน"

"จับกันให้แน่นๆ ล่ะ"

ลุงวัวตวัดแส้ดังขวับ วัวก็เริ่มก้าวเท้าเดินดังกุบกับ

หลินซุ่ยอันจึงถือโอกาสฟุบหน้าลงกับตะกร้าแล้วหลับไป

ตอนแรกป้ากุ้ยกับป้าเฉินยังกะจะชวนคุยต่อ แต่พอเห็นหลินซุ่ยอันเงียบไป สุดท้ายพวกนางก็ทำปากขมุบขมิบแล้วหันไปจับกลุ่มเม้าท์มอยกันเอง

หัวข้อสนทนาหนีไม่พ้นเรื่องหญิงสาวต่างหมู่บ้านที่นิสัยก้าวร้าว จนหาคนแต่งงานด้วยไม่ได้

แถมยังแอบปรายตามองหลินซุ่ยอันเป็นระยะๆ สลับกับหัวเราะคิกคัก "เกิดเป็นหญิงยังไงก็ต้องทำตัวอ่อนหวานน่าทะนุถนอมสิ ถึงยังไงก็ต้องแต่งงานออกเรือน บางคนถูกถอนหมั้นไปครั้งนึงแล้วยังไม่รู้จักสำนึกอีก ว่าเรื่องแบบนี้มันร้ายแรงแค่ไหน"

นี่มันจงใจ 'ชี้ต้นหม่อนด่าต้นไหว' ชัดๆ ด่ากระทบกระเทียบเสียจนคนฟังไม่ต้องเดาก็รู้ว่าหมายถึงใคร

แต่หลินซุ่ยอันทำหูทวนลม คิดซะว่าเสียงนกเสียงกา ไม่มีใครเอาแล้วยังไงล่ะ ถ้าเจอคนที่ใช่ ใจตรงกัน เธอก็แต่ง ถ้าไม่เจอเธอก็ไม่แต่ง เธอหาเลี้ยงตัวเองได้ ไม่เห็นต้องง้อใคร

ในยุคอนาคตที่สิทธิสตรีเฟื่องฟู แต่งงานไปแล้วยังต้องมานั่งรับกรรมก็มีให้เห็นเกลื่อนไปหมด นับประสาอะไรกับยุคนี้ที่ต้องถูกคลุมถุงชนแต่งงานโดยไม่รู้จักมักจี่กันมาก่อน มีผู้หญิงตั้งเท่าไหร่ที่ต้องจมปลักอยู่ในหลุมพรางของการแต่งงานไปตลอดชีวิต

ป้ากุ้ยและป้าเฉินเห็นหลินซุ่ยอันไม่ยอมโต้ตอบ ซ้ำยังได้ยินเสียงกรนเบาๆ ดังมาจากเธออีกต่างหาก พวกนางรู้สึกเหมือนชกกระสอบทรายที่ไม่มีแรงสะท้อนกลับ ช่างไร้รสชาติสิ้นดี

เมื่อไม่มีใครต่อปากต่อคำด้วย บทสนทนาจึงต้องยุติลงไปโดยปริยาย หลินซุ่ยอันนั้นหลับสนิทไปจริงๆ

สุดท้ายก็เป็นลุงวัวที่ปลุกหลินซุ่ยอันตื่น "ซุ่ยอัน ถึงตำบลแล้วนะ"

หลินซุ่ยอันขยี้ตา มองซ้ายมองขวาก็พบว่าป้ากุ้ยกับป้าเฉินเดินไปไกลแล้ว

"คุณลุงคะ ช่วงนี้ลุงพอจะเห็นพี่สือเหยียนบ้างไหมคะ"

ลุงวัวที่ขับเกวียนเข้าตำบลทุกวันส่ายหัวปฏิเสธ "ช่วงหลายวันมานี้ ลุงไม่เห็นเงาของสองคนนั้นเลยนะ"

ในเมื่อไม่เห็นก็ไม่เป็นไร วันนี้รอดูก่อนว่ากลับมาเร็วแค่ไหน ถ้ากลับมาเร็วก็กะว่าจะแวะไปหาที่หมู่บ้านเซี่ยเหอสักหน่อย

หลินซุ่ยอันจ่ายค่าโดยสารแล้วลงจากเกวียน เธอแวะไปที่เหลาอาหารชุนหม่านที่เคยเอาเนื้อหมูป่ามาขายก่อนเป็นอันดับแรก

ตั้งแต่ขายเนื้อหมูป่าคราวนั้น หลินซุ่ยอันก็ไม่ได้แวะมาที่นี่อีกเลย ไม่น่าเชื่อว่าพอเดินมาถึงประตูหลัง เสี่ยวเอ้อร์คนเดิมก็จำเธอได้ทันที เขาเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น "แม่นาง วันนี้มีของดีอะไรมาขายอีกหรือเปล่า"

"มีเนื้อละมั่งมานิดหน่อยน่ะ รบกวนพี่เสี่ยวเอ้อร์ช่วยไปถามหลงจู๊ให้ทีสิว่ารับซื้อไหม"

พอได้ยินว่าเป็นเนื้อละมั่ง ซึ่งเป็นของหายาก เสี่ยวเอ้อร์ก็รีบรับปากทันที "งั้นแม่นางรอสักครู่นะ ข้าจะรีบไปตามหลงจู๊มาเดี๋ยวนี้"

ไม่นานนัก หลงจู๊และพ่อครัวใหญ่คนเดิมก็เดินออกมาด้วยท่าทีตื่นเต้น "แม่นางมีเนื้อละมั่งมาขายจริงๆ รึ"

หลินซุ่ยอันพยักหน้ารับ "มีไม่ค่อยเยอะหรอกค่ะ แบ่งเก็บไว้กินเองครึ่งนึง ที่เหลือเห็นว่ากินไม่ทันก็เลยเอามาถามดูว่าทางเหลาอาหารของท่านสนใจจะรับซื้อไหม"

พ่อครัวใหญ่ทำตาโตด้วยความคาดหวัง "รับสิ รับแน่นอน ของแบบนี้หายากจะตายไป ว่าแต่แม่นางได้เอาเขาละมั่งมาด้วยหรือเปล่า ถ้าเอามาด้วยล่ะก็ ข้าขอรับซื้อไว้เลยได้ไหม"

หลินซุ่ยอันแปลกใจ "พวกท่านรับซื้อเขาละมั่งด้วยหรือ"

"รับสิ มีเท่าไหร่ข้ารับซื้อหมดแหละ"

หลินซุ่ยอันแกล้งถามลองเชิง "แล้วทางท่านจะให้ราคาเขาละมั่งเท่าไหร่ล่ะ"

พ่อครัวใหญ่มองหน้าหลินซุ่ยอันแล้วกลอกตาไปมา "เขาละมั่งคู่ละสิบตำลึง แม่นางว่ายังไงล่ะ"

หลินซุ่ยอันแสร้งทำสีหน้าเสียดาย "น่าเสียดายจังเลย ข้าไม่รู้ว่าเขาละมั่งมันขายได้ราคาดีขนาดนี้ ก็เลยทิ้งไว้ที่บ้านไม่ได้หยิบติดมาด้วย"

พอพ่อครัวใหญ่ได้ยินดังนั้น "งั้นแม่นางยอมเหนื่อยกลับไปเอามาให้ข้าหน่อยได้ไหม"

พ่อครัวใหญ่แสดงอาการร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด

หลินซุ่ยอันเดาได้ทันทีว่าเขาละมั่งคู่นี้ต้องมีราคาสูงกว่าที่เขาเสนอมาแน่ๆ

"ไว้วันหลังก็แล้วกันนะ วันนี้ข้ายังมีธุระต้องไปทำอีก เอาเป็นว่าพวกท่านช่วยดูราคาเนื้อละมั่งพวกนี้ให้ข้าก่อนดีกว่า"

เมื่อเห็นดังนั้น พ่อครัวใหญ่ก็จำต้องยอมแพ้

เขาหันไปมองหลงจู๊ หลงจู๊ทำท่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง "เนื้อละมั่งราคาค่อนข้างดี ข้าให้ราคาสามสิบอีแปะต่อหนึ่งชั่งก็แล้วกัน"

ราคาเนื้อละมั่งดันไปเท่ากับราคาเนื้อแกะซะอย่างนั้น ดูท่าหลงจู๊คนนี้คงไม่จริงใจจะให้ราคาที่เป็นธรรมเสียแล้ว

หลินซุ่ยอันพูดขึ้นตรงๆ ว่า "ราคาสามสิบอีแปะมันกดราคากันเกินไปหน่อยนะคะ ความจริงมีเหลาอาหารอีกแห่งหนึ่งสนใจอยากได้เนื้อละมั่งเหมือนกัน แต่ข้ายังไม่ได้ตกลงขายให้ เพราะเห็นว่าเถ้าแก่ซ่งแห่งร้านโยวเฉ่าถังเคยแนะนำให้รู้จักกัน ข้าก็เลยอยากจะให้สิทธิ์พวกท่านก่อน หวังว่าหลงจู๊จะให้ราคาที่สมน้ำสมเนื้อหน่อยนะคะ ถ้าให้ราคาไม่เป็นที่น่าพอใจ ข้าก็คงต้องเอาไปเสนอให้เหลาอาหารอีกแห่งแทน"

ตอนแรกหลงจู๊เห็นหลินซุ่ยอันทำท่าเหมือนไม่ค่อยรู้เรื่องราคาเขาละมั่ง ก็เลยกะจะกดราคาเนื้อละมั่งให้ต่ำลงอีกนิด ไม่นึกว่าหลินซุ่ยอันจะไปสอบถามราคาจากร้านอื่นมาแล้ว

หลงจู๊จึงเอ่ยถามว่า "แล้วแม่นางตั้งใจจะขายในราคาสักเท่าไหร่ล่ะ"

หลินซุ่ยอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสนอราคาไปว่าหกสิบอีแปะ

พอหลงจู๊ได้ยินราคานี้ ก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ราคานี้มันแพงเกินไป ข้าให้เต็มที่ได้แค่ห้าสิบอีแปะเท่านั้น ถ้าแม่นางตกลง ข้าจะเหมาเนื้อพวกนี้ไว้ทั้งหมดเลย"

ราคาที่เสนอมาคราวนี้ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาหน่อย หลินซุ่ยอันจึงยอมตกลง "ในเมื่อคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว งั้นตกลงที่ห้าสิบอีแปะก็แล้วกัน หวังว่าโอกาสหน้าเราจะได้ร่วมค้าขายกันอีกนะคะ"

เนื้อละมั่งมีอยู่ไม่มากนัก หลังจากนำไปชั่งน้ำหนักแล้ว ก็มีน้ำหนักแค่แปดชั่ง

เนื้อแปดชั่งขายได้เงินสี่ร้อยอีแปะ หลินซุ่ยอันเก็บเงินใส่กระเป๋าแล้วเตรียมมุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอ

พอเดินมาถึงท่ารถเกวียนวัว ก็เจอเกวียนที่กำลังจะเข้าตัวอำเภอพอดี ลองสอบถามราคาดู ค่าโดยสารคนละห้าอีแปะ

เกวียนวัวที่มุ่งหน้าเข้าตัวอำเภอมีผู้โดยสารค่อนข้างหนาตา นั่งกันเต็มเกวียนประมาณหกเจ็ดคน

หลินซุ่ยอันนั่งพิงมุมหนึ่งของเกวียน ทุกคนบนเกวียนล้วนแต่เป็นคนแปลกหน้า จึงไม่มีใครชวนใครคุยเท่าไหร่นัก ต่างคนต่างพูดคุยกันแค่ประปราย หลินซุ่ยอันก็ตอบคำถามบ้างเป็นครั้งคราว พอมีคนถามว่าจะไปทำอะไรที่อำเภอ เธอก็ตอบสั้นๆ ว่าไปเยี่ยมญาติ

การเดินทางเข้าตัวอำเภอใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วยาม เมื่อมาถึงหน้าประตูเมือง ก็เห็นผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา ดูคึกคักกว่าที่ตำบลมาก

กำแพงเมืองก็สูงตระหง่านกว่า มีทหารรักษาการณ์ยืนเฝ้าอยู่ที่ประตูเมือง คอยเรียกตรวจตราผู้คนที่สัญจรผ่านไปมาทีละคน

เมื่อถึงคิวของหลินซุ่ยอัน เธอก็ตอบไปตามเดิมว่ามาเยี่ยมญาติ ทหารยามจึงซักถามอย่างละเอียด "ญาติของเจ้าพักอยู่ที่ไหน ชื่อแซ่อะไร"

หลินซุ่ยอันไม่มีญาติรู้จักมักจี่ที่ไหนในอำเภอนี้หรอก รู้อย่างนี้ไม่น่าโกหกไปแบบนั้นเลย แต่ในเมื่อพูดออกไปแล้วก็ต้องเลยตามเลย เธอจึงต้องขอยืมชื่อของเสิ่นหวยจิ่นมาใช้แก้ขัดไปก่อน

"ญาติข้าชื่อเสิ่นหวยจิ่นค่ะ ตอนนี้กำลังเรียนอยู่ที่สถานศึกษาประจำอำเภอ วันนี้ข้าตั้งใจจะเอาของมาฝากเขาน่ะค่ะ"

ทหารยามเห็นท่าทางของหลินซุ่ยอันดูไม่น่าจะมีพิษมีภัยอะไร จึงแค่ชะโงกหน้าดูของในตะกร้าลวกๆ แล้วก็ยอมปล่อยให้เธอผ่านเข้าไป

หลินซุ่ยอันเดินลัดเลาะไปตามถนนสายหลักในอำเภอ รถลากและเกวียนม้าสัญจรผ่านไปมาขวักไขว่ เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของหญิงสาวชาวเมืองก็ดูหรูหราประณีตกว่า ร้านรวงสองข้างทางก็มีเยอะแยะมากมาย ขายของจิปาถะสารพัดอย่าง

แค่อำเภอเล็กๆ ยังเจริญหูเจริญตาขนาดนี้ ถ้าเป็นในเมืองหลวงจะยิ่งใหญ่โอ่อ่าขนาดไหนนะ

แต่หลินซุ่ยอันมาวันนี้เพื่อทำภารกิจ เธอสอบถามชาวบ้านเพื่อหาร้านขายยา เลียบเคียงถามราคาสมุนไพรไปหลายร้าน

หลังจากสอบถามไปหลายที่ ราคาก็ยังไม่ค่อยถูกใจนัก ในที่สุดเธอก็มาหยุดอยู่หน้าร้านขายยาที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอ ได้ยินมาว่าหมอที่นั่งตรวจอาการอยู่ที่นี่ก็เป็นหมอฝีมือดีอันดับต้นๆ ของอำเภอด้วย

หลินซุ่ยอันเดินก้าวเข้าไปในร้าน ภายในร้านมีผู้ป่วยมารอรับการตรวจรักษากันอย่างเนืองแน่น เธอเดินตรงไปหาหลงจู๊ทันที "พี่เสี่ยวเอ้อร์คะ ไม่ทราบว่าทางร้านรับซื้อสมุนไพรไหมคะ"

เสี่ยวเอ้อร์กำลังง่วนอยู่กับการจัดยา เขาเงยหน้าขึ้นมองหลินซุ่ยอันแวบหนึ่ง เห็นเป็นหญิงสาวสะพายตะกร้าใบโตอยู่ด้านหลัง

"มีสมุนไพรอะไรมาขายล่ะ ร้านเราคัดคุณภาพสมุนไพรนะ ถ้าของไม่ดีเราไม่รับซื้อหรอก"

"สมุนไพรของข้าคุณภาพดีเยี่ยมแน่นอน เพิ่งไปขุดสดๆ ร้อนๆ มาจากบนเขาเลย"

พูดจบ หลินซุ่ยอันก็หยิบหัวถูฝูหลิงออกมา ถูฝูหลิงลอตนี้หน้าตาสวยงามคุณภาพดีทีเดียว พอเสี่ยวเอ้อร์เห็นเข้าก็ตาลุกวาว ท่าทีที่แข็งกระด้างก็เปลี่ยนเป็นอ่อนน้อมลงทันที "แม่นางกรุณารอสักครู่นะ ข้าจะไปเรียนหลงจู๊เดี๋ยวนี้"