บทที่ 73 - น้ำผึ้งป่า

บทที่ 73 - น้ำผึ้งป่า

หลินซุ่ยอันไม่ได้เก็บเรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ นี้มาใส่ใจ ช่วงบ่ายเธอยังคงไปช่วยลุงเถี่ยจู้กับพ่อของโก่วจื่อตากอิฐโคลนตามปกติ

ทว่าข่าวเรื่องหลินซุ่ยผิงได้เข้าเรียนกลับถูกลือกันไปปากต่อปาก จนตอนนี้รู้กันไปทั่วทั้งหมู่บ้านซวงซีแล้ว

มีหลายคนรู้สึกสงสัยว่าหลินซุ่ยอันไปเอาความสามารถมาจากไหน เธอเพิ่งจะแยกบ้านและตัดขาดจากตระกูลหลินมาหมาดๆ ยากจนข้นแค้นจนเหลือแค่บ้านเปล่าๆ ซอมซ่อ ใบเดียว แม้แต่หม้อไหชามกะละมังก็ยังไม่มี เตียงที่ใช้นอนก็เพิ่งจะให้ช่างไม้มาทำให้ทีหลัง แล้วทำไมในเวลาเพียงสั้นๆ ถึงได้มีเงินส่งหลินซุ่ยผิงไปเรียนหนังสือได้

แว่วมาว่าเริ่มซ่อมแซมบ้านแล้วด้วยนะ ไม่ใช่แค่ซ่อมหลังคาธรรมดาๆ แต่ถึงขั้นเตรียมเอาอิฐโคลนมาก่อเป็นกำแพงลานบ้านเลยทีเดียว

หรือว่าเงินยี่สิบตำลึงนั่นจะตกไปอยู่ในมือของหลินซุ่ยอันจริงๆ อย่างที่คนบ้านหลินกล่าวหา?

"หลินซุ่ยอันขึ้นเขาไปขุดสมุนไพรทุกวันไม่ใช่เหรอ หรือว่านางจะขุดเจอของล้ำค่าเข้าจริงๆ"

"คนขึ้นเขากันตั้งเยอะแยะ จะไปมีของล้ำค่าอะไรให้ขุดนักหนา เมื่อวันก่อนได้ยินคนบอกว่าเจอเสือดาวด้วยนะ เสือดาวมันกินคนนะเว้ย ต่อให้มีปัญญาหาเงินก็เถอะ กลัวแต่จะไม่มีชีวิตอยู่ใช้เงินน่ะสิ"

"แล้วทำไมหลินซุ่ยอันถึงได้เข้าออกภูเขาทุกวันโดยที่สวัสดิภาพยังอยู่ครบถ้วนล่ะ ข้าลองสังเกตดูแล้วนะ วันรุ่งขึ้นหลังจากนางลงเขา นางจะต้องเข้าเมืองไปตำบลทุกครั้งเลย ข้าว่าสมุนไพรพวกนั้นต้องขายได้เงินดีแน่ๆ หรือพวกเราจะลองไปขุดดูบ้างดีไหม"

พอมีคนเปิดประเด็นนี้ขึ้นมา ก็เกิดการคาดเดาไปต่างๆ นานา

หลายคนเริ่มคันไม้คันมือ อยากจะลองขึ้นเขาไปเสี่ยงโชคขุดหาสมบัติบ้าง

หลินซุ่ยอันทำงานง่วนอยู่กับลุงเถี่ยจู้และพ่อของโก่วจื่อตลอดทั้งวัน จนในที่สุดก็ตากอิฐโคลนได้ประมาณห้าร้อยก้อน

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็เหลือแค่รอให้อิฐโคลนแห้งสนิท ถึงตอนนั้นก็สามารถนำไปใช้งานได้แล้ว

เย็นวันนั้นหลินซุ่ยอันเลี้ยงข้าวเย็นพวกเขาตามปกติ พร้อมกับจ่ายค่าแรงให้คนละสามสิบอีแปะ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินซุ่ยอันก็เตรียมตัวขึ้นเขาอีกครั้ง

เธอสะพายตะกร้าไว้บนหลัง สวมเกาทัณฑ์ซ่อนแขนเสื้อ เหน็บมีดพร้าไว้ที่เอว ในตะกร้ามีจอบขนาดเล็ก และมีเจ้าอ๋าวอู้เดินตามอยู่ข้างกาย

วันนี้หลินซุ่ยอันสวมกางเกงกันน้ำที่ทำจากผ้าอาบน้ำมันทับไว้ด้านนอก ซึ่งเธอเพิ่งสั่งให้อวิ๋นเหนียงเย็บให้เมื่อวานนี้

เธอใช้เชือกป่านผูกรัดข้อเท้าไว้แน่น เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำฝนหรือน้ำค้างซึมเข้าไป แม้ว่าเมื่อวานอากาศจะแจ่มใส แต่บนภูเขาวันนี้ก็คงยังชื้นแฉะอยู่ไม่น้อย

หลินซุ่ยอันเพิ่งจะเดินมาถึงตีนเขา ก็พบว่ามีคนจำนวนหนึ่งมายืนรออยู่ก่อนแล้ว "ซุ่ยอัน พวกเราไปขุดสมุนไพรด้วยคนสิ ป้าขอร่วมทางไปด้วยนะ"

บางคนถึงกับกระตือรือร้น เสนอตัวจะช่วยสะพายตะกร้าให้หลินซุ่ยอันเลยทีเดียว "มาๆ ตะกร้านี่เดี๋ยวป้าสะพายให้เอง ถึงเวลาเอ็งก็แค่ชี้บอกป้าว่าต้นไหนคือสมุนไพร เดี๋ยวป้าลงมือขุดเอง"

พออ๋าวอู้เห็นคนเยอะแยะขนาดนี้ มันก็ใส่เกียร์หมาวิ่งหนีไปทันที ความโลภของคนพวกนี้แสดงออกทางสีหน้าชัดเจนเสียจนหมาป่าอย่างมันยังดูออก ช่างน่าเกลียดอะไรเช่นนี้

หลินซุ่ยอันปฏิเสธคุณป้าที่ทำท่าจะมาแย่งตะกร้าไปจากหลัง

"ทุกคนฟังหนูนะคะ ไม่ใช่ว่าหนูไม่อยากพาทุกคนขึ้นเขา แต่ทางบนเขามันวิบาก เดินลำบากมาก เรื่องยุง แมลง หรืองูเงี้ยวเขี้ยวขอยังถือเป็นเรื่องเล็ก ที่สำคัญคือมีสัตว์ร้ายโผล่มาเพ่นพ่านบ่อยๆ หนูรับผิดชอบความปลอดภัยของทุกคนไม่ไหวหรอกค่ะ ถ้าใครอยากจะขึ้นเขา ก็ขอให้เตรียมตัวมาให้พร้อมแล้วเข้าไปกันเองเถอะค่ะ ส่วนตัวหนูชินกับการไปไหนมาไหนคนเดียวแล้ว คงไม่สะดวกที่จะเดินทางร่วมกับทุกคน"

ชาวบ้านพอได้ยินแบบนี้ก็เริ่มชักสีหน้าไม่พอใจ "พูดไปพูดมา ก็คือไม่อยากพาพวกเราไป อยากจะรวยเงียบๆ คนเดียวล่ะสิ"

"ซุ่ยอัน เอ็งจะเห็นแก่ตัวแบบนี้ไม่ได้นะ เป็นคนหมู่บ้านเดียวกันแท้ๆ เอ็งจะทิ้งพวกเราไปคนเดียวได้ยังไง"

หลินซุ่ยอันปั้นหน้าตึง "ถ้าอย่างนั้นก็สุดแล้วแต่พวกท่านเถอะค่ะ แต่ความปลอดภัยของตัวเอง ก็ต้องรับผิดชอบกันเอาเองนะคะ"

พูดจบ หลินซุ่ยอันก็หันหลังเดินเข้าป่าไป ในเมื่ออยากจะตามเธอนัก ก็ต้องรอดูว่าคนพวกนี้จะมีปัญญาตามทันหรือเปล่า

หลินซุ่ยอันคุ้นเคยกับเส้นทางบนภูเขาลูกนี้ดี ตอนที่เดินอยู่บริเวณตีนเขา ชาวบ้านก็ยังพอเดินตามทันอยู่ แต่พวกเขาเริ่มสังเกตเห็นว่าหลินซุ่ยอันไม่ได้หยุดแวะขุดอะไรเลย เอาแต่มุ่งหน้าเดินลึกเข้าไปในป่าท่าเดียว

ยิ่งเดินลึกเข้าไป เสียงนกร้องก็ยิ่งดังระงมเป็นระยะๆ ยังมีเสียงกาป่าร้องแทรกมาให้ได้ยิน ฟังดูชวนขนหัวลุกพิลึก

หนทางบนเขาก็เริ่มทุรกันดารและเดินลำบากขึ้นเรื่อยๆ คนที่อายุมากหน่อยเริ่มทนไม่ไหว มองแผ่นหลังของหลินซุ่ยอันที่เดินนำอยู่ลิบๆ "ซุ่ยอัน นี่ต้องเดินไปอีกไกลแค่ไหนเนี่ย เอ็งจงใจแกล้งพาพวกเรามาเดินเล่นเหนื่อยๆ หรือเปล่า"

"นั่นน่ะสิ เดินมาตั้งนานไม่เห็นเอ็งจะหยุดขุดสมุนไพรเลยสักต้น หรือว่าแถวนี้มันไม่มีสมุนไพรเลย"

บางคนถึงกับทิ้งตัวลงนั่งพับเพียบกับพื้น "ข้าเดินไม่ไหวแล้ว เมื่อกี้ข้าเห็นมีดงผักป่าอยู่ตรงนั้น ข้าไม่ไปต่อแล้วนะ"

อันที่จริงก็มีหลายคนที่แค่ตามมาดูลาดเลาเฉยๆ

"ข้าก็ไม่ไปแล้วเหมือนกัน ยุงกัดขาข้าลายไปหมดแล้วเนี่ย"

พูดไปก็เกาขาตัวเองไปยิกๆ

จังหวะนั้นเอง คุณป้าคนหนึ่งก็ร้องกรี๊ดขึ้นมาสุดเสียง "งู! งูตัวเบ้อเร่อเลย!"

ทุกคนแตกตื่นลุกลี้ลุกลน "ไหนๆ อยู่ตรงไหน!"

และแล้วพวกเขาก็เห็นงูทับสมิงคลางูตัวลายปล้องสีดำสลับขาว เกาะขดตัวอยู่บนกิ่งไม้ข้างหน้าจริงๆ

"นั่นมันงูพิษนี่นา! คราวก่อนใครกันนะที่ถูกงูแบบนี้กัดตายน่ะ"

ทุกคนพากันถอยกรูดไปหลายก้าว

"ว้าย! ตรงนี้ก็มีอีกตัว!"

"ทำไมงูมันเยอะแยะขนาดนี้เนี่ย!"

หลินซุ่ยอันอาศัยจังหวะชุลมุนที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนก รีบมุดฝ่าดงไผ่หนีไปอย่างรวดเร็ว

ไม่ไกลออกไปนัก อ๋าวอู้กำลังยืนรอเธออยู่ "ในที่สุดเธอก็มาสักที ฉันรอตั้งนานแน่ะ ถ้าฉันไม่เรียกพวกงูมาช่วยสกัดไว้ล่ะก็ ป่านนี้เธอสลัดพวกนั้นไม่หลุดหรอก"

หลินซุ่ยอันอารมณ์ดีขึ้นมาทันที เธอลูบหัวอ๋าวอู้เบาๆ "พวกงูนั่นแกเป็นคนจัดฉากเหรอ"

อ๋าวอู้พยักหน้าหงึกๆ "ฉันฉลาดและไหวพริบดีใช่ไหมล่ะ"

หลินซุ่ยอันนึกถึงงูทับสมิงคลาตัวนั้น "พวกมันคงไม่กัดใครเข้าหรอกนะ"

งูชนิดนั้นเป็นงูมีพิษร้ายแรงเสียด้วย

"เธอนี่จิตใจดีจังนะ วางใจเถอะ ตราบใดที่พวกมนุษย์ไม่เข้าไปทำร้ายพวกมันก่อน งูพวกนั้นก็ไม่กัดใครหรอก"

หลินซุ่ยอันถอนหายใจเฮือกใหญ่ คนพวกนี้ช่างถูกยุยงปลุกปั่นได้ง่ายเหลือเกิน พอมีใครว่าอะไรก็แห่ทำตามกันเป็นฝูง คิดว่าบนฟ้าจะมีเศษเนื้อหล่นลงมาให้กินฟรีๆ หรือยังไง

ก่อนหน้านี้ก็มีเด็กรับใช้ในร้านขายยา คราวนี้ก็มาเจอชาวบ้านซวงซีอีก

เสียเวลาไปตั้งเยอะ ตอนนี้หลินซุ่ยอันแทบจะรอขุดสมุนไพรไม่ไหวแล้ว "แกได้ถามพวกนกบ้างไหมว่าแถวไหนมีสมุนไพรเยอะๆ"

อ๋าวอู้เตรียมตัวมาอย่างดี "พวกนกบอกว่าบนยอดเขาฝั่งโน้นมีต้นถูฝูหลิงอยู่"

ยอดเขาฝั่งนั้นหลินซุ่ยอันยังไม่เคยไปสำรวจเลย ถือโอกาสนี้ไปลองดูเลยก็ดีเหมือนกัน ขืนป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้เดี๋ยวก็โดนชาวบ้านตามมาเจอจนได้

"ไปกันเถอะ"

หลินซุ่ยอันพาอ๋าวอู้มุ่งหน้าไปยังยอดเขาอีกลูกหนึ่ง

เส้นทางไปยอดเขาลูกนี้ค่อนข้างขรุขระ ระหว่างทางหลินซุ่ยอันเดินๆ หยุดๆ เพื่อสอดส่องดูว่ามีของแปลกใหม่อะไรบ้างไหม

เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นฝูงผึ้งบินว่อนส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ข้างหน้า

หลินซุ่ยอันดีใจสุดขีด มีผึ้งเยอะขนาดนี้ แสดงว่าแถวนี้ต้องมีรังผึ้งแน่ๆ "อ๋าวอู้ ตรงนี้มีผึ้งด้วย เรามาช่วยกันหาดีกว่าว่ารังมันอยู่ไหน"

แต่อ๋าวอู้กลับวิ่งหนีไปตั้งไกลแล้ว "หลินซุ่ยอัน เธอไม่กลัวเจ็บหรือไง ผึ้งต่อยมันปวดมากเลยนะ"

หลินซุ่ยอันหัวเราะลั่น "ที่แท้แกก็กลัวผึ้งนี่เอง"

"แล้วเธอไม่กลัวรึไง"

ความจริงหลินซุ่ยอันก็กลัวเหมือนกัน แต่พอนึกถึงน้ำผึ้งป่าแสนหวาน ความอยากก็เอาชนะความกลัวจนแทบจะทนไม่ไหว

"วันนี้เราไม่ได้เตรียมตัวมา งั้นเราแค่หาพิกัดรังผึ้งให้เจอก่อน พรุ่งนี้ค่อยจัดเต็มสวมชุดป้องกันมาเก็บน้ำผึ้งกัน ฉันจะบอกอะไรให้นะ น้ำผึ้งน่ะหวานเจี๊ยบเลยล่ะ หวานกว่าตังเมตั้งเยอะ"

อ๋าวอู้เคยได้ลิ้มรสความหวานของตังเมมาแล้ว มันหวานอร่อยมากจริงๆ ในเมื่อน้ำผึ้งนี่หวานยิ่งกว่าตังเม อ๋าวอู้ก็ชักอยากจะลองชิมดูบ้างแล้วสิ

"งั้นเราไปหากันเถอะ"

ว่าแล้วอ๋าวอู้ก็วิ่งนำหน้าไปตามฝูงผึ้ง

หลินซุ่ยอันรีบเดินตามไปติดๆ และแล้วพวกเขาก็เจอรังผึ้งรังเบ้อเริ่มห้อยต่องแต่งอยู่บนต้นไม้จริงๆ มีผึ้งงานเกาะอยู่เต็มไปหมด บินเข้าบินออกกันขวักไขว่