บทที่ 7: โรงแรมคอนติเนนทัล นักฆ่า ‘เถาไป๋ไป๋’

มุมหนึ่งของวอลล์สตรีทในแมนฮัตตัน มีโรงแรมแห่งหนึ่งตั้งอยู่ที่นั่น ภายนอกดูธรรมดาไม่มีอะไรโดดเด่น

บนผืนดินที่ทุกตารางนิ้วมีมูลค่ามหาศาลแห่งนี้ ทางเข้าโรงแรมกลับเงียบเหงาอย่างมาก ผ่านไปครึ่งวันก็แทบไม่มีแขกเดินเข้าไปสักคน

ครั้งหนึ่งพวกคนว่างงานหลายคนถึงกับเปิดพนันกันว่าโรงแรมแห่งนี้จะล้มละลายเมื่อไร

แต่ถึงอย่างนั้น เวลาผ่านมาหลายปี โรงแรมไร้ชื่อเสียงแห่งนี้ก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้นไม่เปลี่ยนแปลง

ซุนโกหมิงที่ปลอมตัวเรียบร้อยแล้วเดินออกมาจากตรอกมืดแห่งหนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้าไปในโรงแรม

ภายในล็อบบี้ เวลานี้มีคนแต่งสูทถือแก้วไวน์ยืนสนทนากันอยู่ไม่น้อย แต่ทันทีที่เห็นซุนโกหมิง พวกเขาก็ลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว

หลายคนถึงขั้นเผยสีหน้าหวาดกลัว ก่อนรีบหนีออกจากล็อบบี้อย่างลนลาน

ซุนโกหมิงไม่สนใจสายตารอบข้าง เดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ต้อนรับ

ผู้จัดการผิวสีที่ยืนอยู่ด้านหลังเคาน์เตอร์เผยรอยยิ้มออกมา

"วันนี้เป็นวันโชคดีอะไรนะ ไม่เพียงเพื่อนเก่าจะกลับมา แม้แต่คุณเถาไป๋ไป๋ก็ยังให้เกียรติมาเยือน"

"วันพิเศษแบบนี้สมควรถูกบันทึกไว้ในประวัติของโรงแรมคอนติเนนทัลเลยทีเดียว"

"ไม่เจอกันนานนะ ชารอน"

ซุนโกหมิงพยักหน้า ก่อนถามด้วยความสงสัย

"เพื่อนเก่าที่ว่านั่นใครเหรอ?"

ชารอนยังคงรักษารอยยิ้มแบบมืออาชีพเอาไว้

"ขออภัยครับคุณเถาไป๋ไป๋ คุณทราบกฎดีอยู่แล้ว แต่ผมเชื่อว่าถ้าคุณได้พบเพื่อนเก่าคนนี้ คุณจะต้องดีใจแน่นอน"

ซุนโกหมิงเบะปาก

ไม่บอกก็ช่าง เขาดูเองก็ได้

เขากระจายการรับรู้พลังคิไปทั่วทั้งโรงแรม และพบพลังที่คุ้นเคยอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็จำตัวตนของอีกฝ่ายได้ พร้อมเผยรอยยิ้มออกมา

"นายพูดถูก แปลกใจจริงๆ เดี๋ยวช่วยเรียกเขาลงมาดื่มด้วยกันหน่อย"

"ตามความประสงค์ครับท่าน มีอะไรให้ผมรับใช้อีกไหมครับ?"

ซุนโกหมิงหยิบเหรียญทองบริสุทธิ์หลายเหรียญส่งให้

"หางานที่เหมาะๆ ให้ฉันหน่อย เหมือนเดิม ความยากไม่สำคัญ ยิ่งใกล้ยิ่งดี"

"แล้วก็ ฉันต้องการสั่งทำอุปกรณ์ชุดหนึ่งด้วย"

ชารอนรับเหรียญทองไป ก่อนพิมพ์อะไรบางอย่างลงในคอมพิวเตอร์ แล้วกล่าวว่า

"ห้องหมายเลข 820 ครับ คุณสามารถขึ้นไปพักก่อนได้ ฝ่ายอุปกรณ์ยังต้องใช้เวลาอีกสักหน่อย"

ซุนโกหมิงรับคีย์การ์ด ก่อนหันตัวเดินเข้าไปในลิฟต์

หลังจากเขาจากไป ในที่สุดก็มีคนอดความสงสัยไม่ไหวถามขึ้น

"หมอนั่นเป็นใครกันแน่? ทำไมเทรเวอร์กับแม็กถึงรีบหนีกันหมด"

คนข้างๆ เหลือบมองเขาด้วยสายตาดูถูก

"ไม่รู้จักเถาไป๋ไป๋ด้วยเหรอ? ถ้างั้นนายก็เลิกอยู่ในวงการนักฆ่านิวยอร์กเถอะ กลับเท็กซัสไปทำไร่ดีกว่า"

"อะไรนะ? เขาคือเถาไป๋ไป๋งั้นเหรอ?"

คนที่ถามถึงกับอุทานออกมา พร้อมความหวาดกลัวที่ปรากฏขึ้นในดวงตา

เถาไป๋ไป๋ คือหนึ่งในนักฆ่าที่มีชื่อเสียงที่สุดของนิวยอร์กตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ลงมือมาหลายสิบครั้งโดยไม่เคยพลาดแม้แต่ครั้งเดียว หากตกเป็นเป้าหมายของเขา ก็แทบนอนรอความตายได้เลย

ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ เถาไป๋ไป๋ไม่เคยใช้อาวุธปืนแม้แต่น้อย เขาอาศัยเพียงทักษะการต่อสู้ระยะประชิดอันน่าสะพรึงกลัวจนมาถึงจุดนี้ ทำให้ยิ่งป้องกันตัวได้ยากกว่าเดิม

...

แน่นอนว่า เถาไป๋ไป๋ ก็คือตัวตนปลอมของซุนโกหมิง

เหตุผลที่ใช้ชื่อนี้ก็เพื่อแสดงความเคารพต่อเจ้าของชื่อเดิมนั่นแหละ

ชีวิตมันไม่ง่าย

โกหมิงต้องหาเลี้ยงชีพ

การเลี้ยงดูชาวไซย่าคนหนึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แค่ค่าอาหารเพียงอย่างเดียว ซุนโกหมิงก็ต้องใช้เงินหลายหมื่นดอลลาร์ต่อเดือนแล้ว ยังไม่นับค่ายาสมุนไพรแช่ตัว สารอาหารเข้มข้น และอุปกรณ์ฝึกต่างๆ

คำกล่าวที่ว่าวิชาการใช้เงินน้อย แต่วิชาการต่อสู้ใช้เงินมาก ไม่ได้พูดเล่นๆ

หลังผ่านความยากลำบากมามากมาย ในที่สุดซุนโกหมิงก็เจองานที่เหมาะกับตัวเองที่สุดเมื่อหลายปีก่อน

นักเก็บกวาด

ส่วนที่นี่ โรงแรมคอนติเนนทัล ก็คือแพลตฟอร์มสำหรับประกาศภารกิจ สมาชิกทุกคนสามารถรับหรือมอบหมายงานผ่านโรงแรมแห่งนี้ได้

ในขณะเดียวกัน ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ธุรกิจภายในโรงแรม เพราะทางโรงแรมจะคุ้มครองความปลอดภัยของแขกทุกคน เปรียบเสมือนเขตปลอดภัยที่เป็นกลาง

สิ่งที่พิเศษอีกอย่างคือ สกุลเงินหลักของโรงแรมคอนติเนนทัลไม่ใช่ดอลลาร์ แต่เป็นเหรียญทองที่ผลิตขึ้นเฉพาะ

หากต้องการใช้บริการใดๆ ก็ต้องจ่ายด้วยเหรียญทองเท่านั้น

สำหรับซุนโกหมิง สิ่งที่ดีที่สุดของโรงแรมคอนติเนนทัลก็คือ งานเยอะ ช่องทางกว้าง บริการดี

แถมยังสามารถสั่งทำอุปกรณ์พิเศษให้เขาได้อีกด้วย

อุปกรณ์ฝึกซ้อมที่บ้านของเขาหลายชิ้นก็ผลิตโดยคอนติเนนทัลทั้งนั้น

ส่วนเหตุผลที่เขามาวันนี้ก็ง่ายมาก

ซุนโกหมิงกินจนตัวเองจนอีกแล้ว

นอกจากหุ้นมูลค่าหลายสิบล้านดอลลาร์ เงินสดในมือของเขาเหลือไม่ถึงหนึ่งแสนดอลลาร์แล้ว

หาเงินยาก ชีวิตก็ลำบาก

เพื่อไม่ให้ตัวเองอดตาย

หลังจากวางมือไปครึ่งปี ซุนโกหมิงจึงต้องกลับเข้าสู่วงการอีกครั้ง และกลับมาเป็นนักฆ่าผู้แสนเหน็ดเหนื่อย

...

พนักงานของโรงแรมทำงานอย่างมีประสิทธิภาพสูง ไม่นานก็ส่งรายการภารกิจที่ตรงกับความต้องการของเขามาให้

"ลักพาตัว... ยุ่งยากเกินไป เสียเวลา"

"ลอบสังหาร... อยู่วอชิงตัน ขี้เกียจไป"

"อันนี้... เกี่ยวข้องกับผงขาวเหรอ? ไสหัวไปเลย"

กระดาษ A4 หลายแผ่นถูกซุนโกหมิงโยนเข้าเครื่องทำลายเอกสารทีละใบ เขาไม่ค่อยพอใจกับงานพวกนี้

ไม่ใช่ว่าเขาจะรับทุกงาน

งานที่ใช้เวลานาน ไม่รับ

ค่าจ้างน้อย ไม่รับ

เป้าหมายเป็นผู้เยาว์ ไม่รับ

ส่วนเรื่องว่าเป้าหมายเป็นคนดีหรือคนเลว เป็นผู้บริสุทธิ์หรือไม่...

แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขา?

ในที่สุด เมื่อเปิดมาถึงไม่กี่หน้าสุดท้าย ซุนโกหมิงก็เจองานที่น่าสนใจสักที

[สังหารหัวหน้าสองคนของกลุ่มภราดรภาพรัสเซียแห่งเฮลส์คิทเชน หัวหน้าใหญ่ วลาดิเมียร์ 2 ล้านดอลลาร์ รองหัวหน้า อนาโตลี 1.5 ล้านดอลลาร์]

ด้านล่างยังมีข้อมูลพฤติกรรมการใช้ชีวิตและพื้นที่เคลื่อนไหวของเป้าหมายแนบมาอีกด้วย

สองคนรวมกันสามล้านห้าแสนดอลลาร์ ถือว่าไม่ใช่ราคาต่ำเลย เพียงพอให้ซุนโกหมิงใช้จ่ายได้อีกพักใหญ่

ปัญหาเดียวก็คือ...

เมื่อมองรูปถ่ายของทั้งสองคน อาการจำใบหน้าคนไม่ได้ของซุนโกหมิงก็เริ่มกำเริบ

ให้ตายเถอะ พวกรัสเซียนี่หน้าตาเหมือนกันหมด ถ้าพวกรัสเซียมายืนรวมกัน เขาแยกไม่ออกเลยว่าใครเป็นเป้าหมาย

ถึงจะฆ่าทั้งหมดได้ก็เถอะ

แต่ภารกิจจ้างให้ฆ่าแค่สองคน ถ้าฆ่าหมด เขาไม่ขาดทุนแย่เหรอ?

อย่างไรก็ตาม หลังจากอ่านข้อมูลจนจบ และยืนยันได้ว่าทั้งสองคนเป็นแกะอ้วนที่รีดเงินเพิ่มได้อีกไม่น้อย

ซุนโกหมิงก็ตัดสินใจรับภารกิจนี้เอาไว้

……………