บทที่ 6 คดีเลือดที่เกิดจากขนมปังขาวก้อนเดียว

บทที่ 6 คดีเลือดที่เกิดจากขนมปังขาวก้อนเดียว

การสร้างสวนลอยฟ้าจะเป็นโครงการที่ยิ่งใหญ่ ต้องใช้กำลังคน วัสดุ และทรัพย์สินมหาศาล ไม่ใช่แค่การสิ้นเปลืองเงินทอง แต่ยังรวมถึงความขาดแคลนทรัพยากรด้วย

กำลังคนจำนวนมากต้องการเสบียงอาหารจำนวนมาก และอาหารก็เป็นทรัพยากรที่ล้ำค่าที่สุดในฤดูหนาวอย่างไม่ต้องสงสัย

ทาสติดที่ดินหลายร้อยหลายพันคน แค่ค่าใช้จ่ายที่ต้องใช้ในหนึ่งวันก็เป็นตัวเลขมหาศาลแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น โครงการเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำเสร็จได้ในวันสองวัน

คนงานจำนวนนับไม่ถ้วนรวมตัวกันที่เทือกเขาอัลมิส จำเป็นต้องสร้างที่พักชั่วคราว และการสร้างที่พักก็ต้องการไม้จำนวนมาก ซึ่งก็ต้องการกำลังคนเพียงพอไปตัดไม้

ต้องขนส่งเสบียงอาหาร ต้องส่งเสบียงเพิ่มเติม ทาสติดที่ดินที่รวมตัวกันต้องได้รับการจัดการอย่างมีประสิทธิภาพ ทั้งหมดนี้ต้องการกำลังคนและเงินทองจำนวนมาก

ดังนั้น โครงการเช่นนี้จะเกี่ยวข้องกับเรื่องราวต่างๆ มากมาย สำหรับเขตศักดินาเคานต์เล็กๆ แล้ว มันช่างเกินกำลังจริงๆ

บรูโน่ย่อมรู้ถึงความยากลำบากที่ตนเองกำลังเผชิญอยู่ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

เพราะนี่เป็นเพียงภารกิจแรกที่ระบบมอบให้!

หากแม้แต่เรื่องนี้ยังทำไม่สำเร็จ ข้าจะกล้าเรียกตัวเองว่าเป็นผู้ข้ามมิติได้อย่างไร? นี่มันทำให้บรรพบุรุษผู้ข้ามมิติจำนวนนับไม่ถ้วนต้องอับอายขายหน้า! ชาบีกอดขาของบรูโน่แน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยการอ้อนวอน หวังเพียงว่าบรูโน่จะเปลี่ยนใจได้เร็วขึ้น

หากพ่อบ้านชรารู้ว่าบรูโน่เกิดความคิดผลาญเงินเช่นนี้ขึ้นมาในขณะที่ตนเองอยู่ด้วย เขาคงจะสับตนเองเป็นพันๆ ชิ้นแน่! “ท่านเคานต์ครับ ถึงแม้บ้านเราปกติจะมีเงินเหลืออยู่บ้าง แต่ก็ไม่สามารถรองรับโครงการเช่นนี้ได้… นี่คือรากฐานของตระกูลสจวร์ตที่สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่นนะครับ…” ชาบีพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็นอยู่ข้างๆ

คนรับใช้เช่นชาบีเหล่านี้ ส่วนใหญ่สืบทอดการรับใช้ตระกูลสจวร์ตมาหลายชั่วอายุคน เริ่มทำงานให้ตระกูลสจวร์ตตั้งแต่รุ่นปู่ทวด ถือว่าจงรักภักดีต่อบรูโน่อย่างยิ่ง

ดังนั้น เมื่อได้ยินว่าบรูโน่จะตัดสินใจทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นทหารองครักษ์หรือคนรับใช้ที่ติดตามมา ต่างก็คุกเข่าลงพร้อมกัน หวังเพียงว่าท่านเคานต์ของตนจะเปลี่ยนใจ เพราะหากตระกูลสจวร์ตได้รับความเสียหาย พวกเขาก็จะสูญเสียแหล่งทำมาหากินไปด้วย นี่คือความสัมพันธ์แบบร่วมสุขร่วมทุกข์

“เงียบให้หมด!” เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญรอบด้าน บรูโน่กัดฟัน สั่งเสียงดัง

“ก็แค่สร้างสวนแห่งหนึ่งเท่านั้น มีอะไรน่าบ่น? สร้างเสร็จในคราวเดียวไม่ได้ก็ค่อยๆ สร้าง คนพันคนมากไปก็ใช้ร้อยคน หรือว่ารากฐานที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนของตระกูลสจวร์ตข้า จะถูกสวนแค่แห่งเดียวลากลงไปได้?”

เมื่อได้ยินบรูโน่พูดเช่นนั้น ชาบีก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป ท่านเคานต์ยังคงรับฟังคำแนะนำของทุกคนสินะ…

“ท่านเคานต์ทรงมีปัญญาล้ำเลิศจริงๆ ครับ! แม้แต่ความคิดพิสดารอย่างการค่อยๆ สร้างก็ยังคิดได้… ทะ… ท่านเคานต์! ท่านเคานต์รีบดูเร็วเข้าครับ!”

เดิมทีชาบีกำลังกอดขาบรูโน่พลางกล่าวคำเยินยออยู่ แต่คาดไม่ถึงว่า พอส่ายหัว หางตาก็เหลือบไปเห็นขนมปังขาวก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งโผล่ออกมาจากเป้ของทหารองครักษ์คนหนึ่ง ลอยคว้างอยู่กลางอากาศอย่างโคลงเคลง…

บรูโน่ได้ยินเสียงเรียกของชาบี หันกลับไป ก็เห็นขนมปังขาวก้อนนั้นลอยอยู่กลางอากาศพอดี

ข้าคงจะ… ตาฝาดไปแล้วสินะ บรูโน่ขยี้ตาอย่างไม่น่าเชื่อ

“ชิ้ง——”

ดาบถูกชักออกจากฝัก ทหารองครักษ์ที่ติดตามมาแทบจะในทันทีก็หันปลายดาบไปยังทิศทางของขนมปังขาว

“นี่คือ… เวทมนตร์?”

แม้ว่าบรูโน่เพิ่งจะข้ามมายังโลกนี้ได้ไม่กี่วัน แต่ก็รู้ว่าในโลกนี้มีเวทมนตร์อยู่ เขารู้สึกตัวได้อย่างรวดเร็วว่า ภาพที่เห็นตรงหน้านี้ คงจะเป็นเวทมนตร์บางอย่าง…

ขนมปังขาวก้อนนั้นราวกับรู้ตัวว่าถูกพบแล้ว พลันหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

ครู่ต่อมา ขณะที่ผู้คนคิดว่าทุกอย่างกำลังจะจบลง ก็ได้ยินเสียง บิ้ว ขนมปังขาวก้อนนั้นกลับพุ่งเข้าใส่พุ่มไม้ข้างๆ ราวกับลูกศรที่หลุดจากคันธนู

“ตามไป!”

หัวหน้าทหารองครักษ์เห็นได้ชัดว่าต้องการแสดงความสามารถในโอกาสที่หาได้ยากนี้ จึงนำทัพพุ่งเข้าไปในพุ่มไม้

กว่าบรูโน่จะรู้สึกตัว ก็พบว่าข้างกายตน เหลือเพียงชาบีที่ยังคงกอดขาตนเองพลางตัวสั่นงันงกอยู่

“เฮ้ย! พวกเจ้าจะไปไหนกัน! กลับมา! กลับมาคุ้มกันข้า!”

แต่ทว่า เหล่าทหารองครักษ์จากไปไกลแล้ว ไม่ได้ยินเสียงร้องเรียกของบรูโน่อีกต่อไป

“เจ้าพวกบ้า!” บรูโน่เตะชาบีที่ไร้เรี่ยวแรงออกไป ด่าอย่างหงุดหงิด “กลับไปต้องจัดระเบียบทหารองครักษ์ใหม่ พวกเขาไม่รู้หรือไงว่าการคุ้มกันข้าคือหน้าที่สำคัญอันดับแรกของทหารองครักษ์!!” “ท่านเคานต์อย่ากลัวเลยครับ ยังมีข้าน้อยอยู่!” ในที่สุดชาบีก็ลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ ขยี้เข่าที่ปวดเมื่อยเล็กน้อย ยิ้มอย่างประจบประแจง

บรูโน่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง พูดเรียบๆ ว่า: “เจ้าไปคิดให้ดีๆ ดีกว่าว่ากลับไปแล้วจะจัดการเรื่องเก็บมูลสัตว์อย่างไร…”

“……”

ไม่นานนัก ทหารองครักษ์ที่วิ่งออกไปเองเหล่านั้นก็กลับมาในที่สุด ซึ่งทำให้บรูโน่ถอนหายใจโล่งอกอย่างไม่ต้องสงสัย

“ข้าน้อยไม่ทำให้ท่านผิดหวัง จับตัวคนผู้นี้มาได้แล้วครับ!” หัวหน้าทหารองครักษ์คารวะบรูโน่อย่างนอบน้อม กล่าวเสียงเข้ม

“ข้าสนที่ไหนว่าเจ้าจับผีอะไรมา! เมื่อกี้ไม่เห็นหรือว่าข้างกายท่านผู้นี้ไม่มีทหารองครักษ์แม้แต่คนเดียว? ต่อไปจำไว้ ความปลอดภัยในชีวิตของท่านผู้นี้สำคัญที่สุด!” บรูโน่ตะคอกอย่างฉุนเฉียว

อืม นิสัยของร่างเดิมคงจะเป็นแบบนี้สินะ…

ถูกบรูโน่ด่าเสียชุดใหญ่ ทหารองครักษ์ที่เดิมทีรู้สึกภูมิใจเล็กน้อยก็หน้าเศร้าลงทันที เอาล่ะ ไม่เพียงแต่จะไม่ได้รางวัล ไม่ถูกลงโทษก็ถือว่าดีแล้ว

ระบายอารมณ์เสร็จ บรูโน่จึงค่อยพิจารณาเจ้าโชคร้ายที่ถูกทหารองครักษ์จับกลับมาอย่างละเอียด

นี่คือชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ แม้เสื้อผ้าสีม่วงอ่อนที่สวมอยู่จะถูกทหารองครักษ์ฉีกขาดรุ่งริ่ง แต่ก็ยังพอดูออกว่าไม่ใช่ของธรรมดา

แม้ใบหน้าจะเปื้อนโคลนอยู่บ้าง บนศีรษะก็มีรอยเลือดที่เพิ่งแข็งตัว แต่ก็มีหน้าตาหมดจด ไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไป

ชาบีไม่รู้ไปตักน้ำในทะเลสาบที่เย็นเฉียบมาถังใหญ่ตั้งแต่เมื่อใด ซ่า สาดใส่ร่างของชายหนุ่ม

อาจเป็นเพราะถูกน้ำในทะเลสาบที่เย็นเฉียบจนหนาวไปทั้งตัว ชายหนุ่มคนนั้นสะดุ้งเฮือก พลันเบิกตากว้าง

เงยหน้าขึ้น ใช้สายตาตื่นตระหนกมองผู้คนที่ล้อมรอบตนเองอย่างหลบๆ ซ่อนๆ

ราวกับต้องการเรียกความกล้าให้ตัวเอง ในที่สุดเขาก็รวบรวมความกล้า ตะโกนด้วยเสียงสั่นเครือว่า: “ข้าเป็นจอมเวทผู้สูงศักดิ์นะ! พวกเจ้าทำกับ… กับข้าแบบนี้ไม่ได้!”

“โอ้? งั้นเจ้าลองพูดมาสิ ว่าข้าควรจะปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไร?” บรูโน่พูดพลางยิ้มเยาะ

“เจ้า…”

“จอมเวท? เจ้าก็แค่หัวขโมยเท่านั้น!” บรูโน่ขัดจังหวะคำพูดของชายหนุ่มอย่างไม่เกรงใจ

จอมเวทตกอับผู้นั้นเบิกตากว้างพูดว่า: “เจ้าใส่ร้ายป้ายสีข้าได้อย่างไร…”

“แล้วขนมปังขาวนั่นไม่ใช่เจ้าขโมยมาหรือ?” บรูโน่กล่าว

ชายหนุ่มผู้นั้นหน้าแดงก่ำ เถียงเสียงดังว่า: “ข้าแค่หิว… หยิบของเจ้ามากินหน่อย เรื่องของจอมเวท… จะเรียกว่าขโมยได้หรือ?” จากนั้นก็เป็นคำพูดที่เข้าใจยากติดต่อกัน อะไรคือ “เวทลอยตัว” อะไรคือ “ร่ายเวทลูกไฟ” อะไรคือ “ศิษย์จอมเวทผู้สูงศักดิ์” ทำนองนั้น ทำให้ทุกคนหัวเราะครืน พื้นที่โล่งในป่าเต็มไปด้วยบรรยากาศครึกครื้น

บรูโน่ไม่มีความอดทนที่จะฟังเรื่องไร้สาระเหล่านี้ เขาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ใบหน้าของจอมเวทหนุ่มอย่างแรง

“โอ๊ย!”

จอมเวทหนุ่มเจ็บปวด อดไม่ได้ที่จะร้องออกมา หมัดนี้ของบรูโน่หนักหน่วง ถึงกับทำให้คนผู้นั้นเลือดกำเดาไหล

เขาเอามือกุมจมูกที่เลือดไหล พลางบ่นเสียงดัง:

“”

พูดจบ ก็หมดสติไปทันที

(จบบท)