บทที่ 31 จูอี้ฉวิน

บทที่ 31 จูอี้ฉวิน

หลังจากออกจากร้านค้า ซ่งฉางเซิงพลันเลี้ยวเข้าสู่ตรอกซอยเล็กๆ แห่งหนึ่ง เมื่อยามที่ปรากฏกายออกมาอีกครา เขาก็อยู่ภายใต้เสื้อคลุมตัวใหญ่ที่ปิดบังซ่อนเร้นร่างไว้อย่างมิดชิด

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้โคจรใช้งาน【เคล็ดวิชาซ่อนเร้นกลิ่นอาย】 ยอดวิชาลับจากคัมภีร์เต๋านี้ มิเพียงซ่อนเร้นกลิ่นอายและระดับพลังบำเพ็ญตบะได้เท่านั้น แม้แต่ความผันผวนของพลังจิตวิญญาณก็สามารถปิดบังได้สิ้น

ไม่ต้องพูดถึงผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณ แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน หากไร้ซึ่งวิธีการพิเศษ ก็มิอาจมองทะลุถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาได้

เหตุผลหลักที่เขาต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ เช่นนี้ เป็นเพราะเขาทราบถึงสถานการณ์ของตนเองดี

ในช่วงเวลานี้ เขาไม่เพียงแต่ทำร้ายฉางเทียนหัวจนบาดเจ็บสาหัส แต่ยังเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของนิกายเพลิงปฐพีจนจมดินในการประลองหลอมอาวุธ

ซ่งฉางเซิงไม่เชื่อเด็ดขาดว่านิกายเพลิงปฐพีจะไม่คิดสังหารตน

แม้ว่าในตลาดจะห้ามการต่อสู้อย่างเด็ดขาด แต่การระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีที่สุด เผื่อกรณีฉุกเฉิน

“เป็นดังคาด ปกติแล้วบนถนนหนทางแทบไม่มีผู้คน ควรไปที่จัตุรัสกลางเสียหน่อย เผื่อว่าจะพบเจอของดีๆ บ้าง”

เขาได้เรียนรู้จากซ่งลู่หยวนแล้วว่า ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ในตลาดมักจะค้าขายกันที่จัตุรัสกลาง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมปกติถึงไม่ค่อยเห็นใครบนท้องถนน

แน่นอนว่า จัตุรัสกลางนั้นคึกคักอย่างยิ่ง ผู้ฝึกตนอิสระต่างตั้งแผงลอยอยู่ทุกหนแห่ง ขายของสารพัดชนิด เสียงตะโกนและเสียงเรียกลูกค้าดังเซ็งแซ่ไปทั่ว ทำให้ซ่งฉางเซิงเกิดภาพลวงตาว่าตนเองกำลังอยู่ในตลาดชนบท

เขาเดินชมแผงลอยต่างๆ ด้วยความสนใจยิ่ง และพบว่ามีของบางอย่างที่น่าหยุดดูอยู่บ้าง เช่น พู่กันอาคมที่ไม่สะดุดตาบนแผงของผู้ฝึกตนชราผู้หนึ่ง

แม้ว่ามันจะไม่ได้เปล่งแสงแห่งจิตวิญญาณใดๆ ออกมา แต่ภูมิความรู้ด้านการหลอมอาวุธของซ่งฉางเซิงทำให้เขามองเห็นความพิเศษพิสดารของมันได้ นับว่าควรค่าแก่การซื้อหาสำหรับผู้สร้างยันต์

แต่สำหรับเขาแล้ว มันไม่จำเป็น

หลังจากเดินไปรอบหนึ่ง ในที่สุดเขาก็หยุดลงหน้าแผงขายสินแร่แห่งหนึ่ง เจ้าของแผงเป็นชายวัยกลางคนผู้มีรูปหน้าคล้ายลิง ปากแหลมแก้มตอบ เมื่อเห็นซ่งฉางเซิงหยุดดู เขาก็กล่าวต้อนรับอย่างกระตือรือร้นยิ่ง

“สหายเต๋าผู้นี้ เชิญเลือกชมตามสบายได้เลย นี่ล้วนเป็นสินแร่ดิบหายากยิ่ง ปกติแล้วหาชมไม่ได้ง่ายๆ นะขอรับ”

ซ่งฉางเซิงย่อตัวลง สายตาของเขากวาดมองสินแร่สีต่างๆ แล้วเอ่ยถามอย่างสบายๆ “สหายเต๋า หินเหล่านี้ขายอย่างไรหรือ?”

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนถูมือไปมาแล้วกล่าวว่า “หนึ่งหินวิญญาณ ทั้งหมดราคาเดียว หนึ่งหินวิญญาณ”

“สหายเต๋า ท่านกำลังคิดหลอกคนปัญญาทึบหรือ? สินแร่เหล่านี้ยังไม่ได้ผ่านการถลุงเลยแม้แต่น้อย ล้วนเป็นแร่ดิบทั้งสิ้น ไม่คุ้มกับราคานี้เลย” ซ่งฉางเซิงกล่าวเย้ยหยัน

“สหายเต๋า อย่ากล่าวเช่นนั้น ในนี้มีแร่ระดับสองอยู่ไม่น้อยเลยนะ ท่านซื้อไปรับรองได้กำไร”

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนยิ้มอย่างไม่มีพิษภัย แต่ซ่งฉางเซิงไม่เชื่อคำพูดของเขาสักคำ

จริงอยู่ที่ในบรรดาสินแร่เหล่านี้มีแร่ระดับสองอยู่บ้าง แต่ล้วนเป็นของมีตำหนิ ไม่อาจนำไปหลอมได้เลย ซื้อไปมากเท่าใดก็มีแต่ขาดทุน

อย่างไรก็ตาม เป้าหมายของเขาไม่ใช่ของเหล่านี้ แต่เป็นก้อนหินที่ไม่สะดุดตาในมุมหนึ่ง ซึ่งดูคล้ายกับเหล็กโปร่งระดับหนึ่ง

แต่ซ่งฉางเซิงสัมผัสได้ถึงร่องรอยของพลังจิตวิญญาณธาตุน้ำจางๆ ภายใน ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เหล็กโปร่งพึงมี ดังนั้นจึงทำให้เขารู้สึกสงสัยใคร่รู้

“สามหินวิญญาณ ให้ข้าเลือกห้าชิ้น ของของท่านก็มีค่าเพียงเท่านี้” ซ่งฉางเซิงกล่าวพลางหยิบหินวิญญาณสามก้อนออกมา

“ตกลง ตกลง” ผู้ฝึกตนวัยกลางคนกล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะรับหินวิญญาณไป

อย่างไรเสีย แร่เหล่านี้เขาก็เก็บรวบรวมมาจากเหมืองร้าง ไม่มีต้นทุนเลยแม้แต่น้อย

นอกเหนือจากเหล็กโปร่งแล้ว ซ่งฉางเซิงยังเลือกแร่โลหะคุณภาพดีอีกสี่ชิ้น แม้ว่าเหล็กโปร่งนั่นจะไม่มีอะไรน่าประหลาดใจ เขาก็ยังคงได้กำไรจากของเหล่านี้อยู่ดี

หลังจากเก็บสินแร่เรียบร้อย ซ่งฉางเซิงก็เดินเที่ยวชมต่อไป หลังจากเดินครบหนึ่งรอบ เขาใช้หินวิญญาณไปอีกสิบก้อนเพื่อซื้อฐานค่ายกลที่ชำรุดจากแผงหนึ่ง และอีกห้าหินวิญญาณเพื่อซื้อเศษหยกที่แตกหักชิ้นหนึ่ง

ขณะที่เขากำลังจะเดินไปถึงสุดทาง ผู้ฝึกตนชราผอมผู้หนึ่งก็พลันเข้ามาขวางทางเขาไว้ แล้วกล่าวอย่างลึกลับว่า “สหายหนุ่ม ข้ามีแผนที่ซากโบราณสถานอยู่ที่นี่ ตาเฒ่าผู้นี้เห็นว่าท่านมีพรสวรรค์เหนือธรรมดา มีแววจะได้เป็นปราชญ์และบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่

เพียงหนึ่งร้อยหินวิญญาณเท่านั้น ข้าจะขายแผนที่สมบัติบรรพบุรุษนี้ให้แก่ท่าน เป็นอย่างไร?”

ขณะที่พูด เขาก็แง้มชายเสื้อคลุมเต๋าของตนขึ้น เผยให้เห็นแผนที่หนังสัตว์เก่าคร่ำคร่า

ซ่งฉางเซิงถึงกับพูดไม่ออกในทันที ไม่คิดว่าตนเองจะได้มาพบเจอกับกลโกงระดับต่ำเช่นนี้

ตอนแรกเขาไม่อยากจะใส่ใจ แต่ก็อยากจะเห็นว่าอีกฝ่ายทำของปลอมได้เหมือนเพียงใด จึงแสร้งทำเป็นสนใจแล้วกล่าวว่า “ผู้อาวุโส ท่านกล่าวเสียเลิศลอย อย่างน้อยก็ควรให้ข้าได้ดูเสียก่อน มิฉะนั้นข้าจะทราบได้อย่างไรว่าที่ท่านพูดเป็นจริงหรือเท็จ?”

เมื่อเห็นว่าซ่งฉางเซิงกำลังจะติดกับ ผู้ฝึกตนชราจึงหยิบแผนที่ออกมาอย่างเต็มใจแล้วกล่าวว่า “ท่านตรวจสอบดูได้เลย”

ซ่งฉางเซิงรับมาพิจารณาดู และพบว่าคนผู้นี้เก่งกาจในการทำของปลอมเสียจริง ไม่ต้องพูดถึงความจริงเท็จของเนื้อหา แค่วิธีการทำให้แผนที่ดูเก่าแก่ ก็สามารถทำให้ดูสมจริงได้ถึงระดับหนึ่ง

แม้แต่ด้วยสายตาของเขา ก็ยังมองเห็นเพียงตำหนิอันละเอียดอ่อน หากเปลี่ยนเป็นผู้ฝึกตนหนุ่มที่อ่อนประสบการณ์ในโลกหล้า เมื่อเห็นฝีมือการทำปลอมที่สมจริงเช่นนี้ ก็คงจะเชื่อไปแล้วห้าส่วน

ขณะที่ซ่งฉางเซิงกำลังจะเอ่ยถามอีกสองสามคำ เขาก็ได้ยินน้ำเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหู “ตาเฒ่า ท่านมาหลอกลวงต้มตุ๋นผู้คนอีกแล้ว สหายเต๋าผู้นี้ ของที่เขาขายล้วนเป็นของปลอม อย่าได้หลงเชื่อเขาเชียว”

ผู้ฝึกตนชราได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจจนกระโดดโลดเต้น “จู่อ้วน เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใด?”

ซ่งฉางเซิงหันศีรษะไปมอง ก็เห็นชายร่างอ้วนใหญ่ในอาภรณ์ผ้าไหมเนื้อดียืนอยู่ด้านหลังตน

เขามีความทรงจำเกี่ยวกับคนผู้นี้อยู่บ้าง เคยเห็นเมื่อตอนที่มาถึงตลาดครั้งแรก อีกฝ่ายต้องการผูกมิตรกับเขา ดูเหมือนจะนามว่า “จูอี้ฉวิน”?

เดิมที เขาคิดว่าอีกฝ่ายเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะยังมีจิตใจดีงามมีคุณธรรมอยู่บ้าง

มีผู้คนมากมายที่มองออกว่านี่เป็นกลโกง แต่เขากลับเป็นผู้เดียวที่ออกหน้าช่วยเหลือคนที่ไม่เกี่ยวข้องเลยแม้แต่น้อย

“สหายเต๋าผู้นี้ สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง จะเชื่อหรือไม่ก็ตามใจท่าน” จูอี้ฉวินกล่าวกับซ่งฉางเซิงด้วยสีหน้าจริงจัง โดยไม่สนใจผู้ฝึกตนชราที่กำลังกระโดดโลดเต้นด้วยความโกรธ

ซ่งฉางเซิงพยักหน้าเห็นด้วยแล้วกล่าวว่า “ถูกต้อง แม้ว่าเทคนิคการทำให้แผนที่นี้ดูเก่าแก่จะแยบยล แต่ความรู้สึกผุพังตามกาลเวลาบนหนังสัตว์นั้นแตกต่างกันมาก”

เมื่อผู้ฝึกตนชราได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมากในทันใด ชั่วขณะนั้น เขาไม่ต้องการแม้กระทั่งแผนที่บรรพบุรุษนั่นแล้ว และหายตัวไปในฝูงชนทันที

ซ่งฉางเซิงไม่ได้ตั้งใจจะไล่ตาม เพราะเขาสนใจในตัวสหายแซ่จูตรงหน้ามากกว่า

จูอี้ฉวินส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มขื่นๆ แล้วกล่าวว่า “ที่แท้สหายเต๋าก็มองออกนานแล้ว ข้ากลับทำเรื่องฉลาดเกินตัวเสียได้”

ซ่งฉางเซิงประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “สหายเต๋าจู พวกเราได้พบกันอีกแล้ว”

ชายอ้วนกล่าวด้วยความประหลาดใจในใจ “สหายเต๋ารู้จักข้าด้วยหรือ?”

“ข้าเคยมีวาสนาพบสหายเต๋าครั้งหนึ่งนอกตลาด ไม่ทราบว่าสหายเต๋ายังพอจำได้หรือไม่?”

จูอี้ฉวินเข้าใจตัวตนของซ่งฉางเซิงในทันที อดไม่ได้ที่จะยิ้มแล้วกล่าวว่า “ที่แท้ก็คือท่าน แต่ข้าไม่ทราบว่าควรจะเรียกท่านว่าสหายเต๋าเสิ่น หรือสหายเต๋าซ่งดี?”

คราวนี้ ถึงตาซ่งฉางเซิงที่ต้องตกตะลึง

“สหายเต๋าไม่ต้องประหลาดใจไป ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อเสียงของท่านก็โด่งดังไปทั่วตลาดแห่งนี้ ไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก เมื่อครึ่งปีก่อน ข้าก็ได้เป็นประจักษ์พยานในทักษะการแกะสลักอันยอดเยี่ยมของท่านที่นี่

นับตั้งแต่นั้นมา ข้าก็รู้แล้วว่าสหายเต๋าเสิ่นก็คือสหายเต๋าซ่งนั่นเอง ตอนแรกข้ารู้สึกว่าตนเองมีวาสนาผูกพันกับสหายเต๋า ไม่คิดว่าวันนี้จะได้พบท่านอีกครั้ง แต่ข้ากลับมาแสดงความสามารถต่อหน้าท่านเสียได้”

…