บทที่ 2 หนทางบำเพ็ญนั้นยากเข็ญ

สิบแปดปี...

สิบแปดปีเต็มที่ผ่านพ้นไป

ในที่สุด หยางจี๋ก็ได้รับอิสรภาพเสียที

เมื่อไร้ซึ่งพันธนาการและคำขู่เข็ญจากหลัวสยง จากนี้ไปฟ้ากว้างดินไพศาล เขาจะท่องไปในหล้าอย่างเสรีตามแต่ใจปรารถนา

ความรู้สึกที่ถูกกดทับมาตลอดสิบแปดปีพรั่งพรูออกมาในคราเดียว เดิมทีเขาอยากจะกู่ร้องออกมาให้สุดเสียง ทว่าความอัดอั้นที่พุ่งขึ้นมาถึงทรวงอกกลับถูกระบายออกมาเป็นเพียงลมหายใจหนักๆ ผ่านทางจมูกเท่านั้น

เมื่อหลัวสยงสิ้นชีพ สิ้นสุดเหตุปัจจัย ดับสูญกรรมสัมพันธ์ที่เคยมีต่อกัน หัวใจของเขากลับบังเกิดความว่างเปล่าขึ้นมาสายหนึ่ง

หยางจี๋ส่ายศีรษะเบาๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปดึงกระบี่บินที่ปักอยู่บนอกของหลัวสยงออก

เขาเริ่มค้นตัวอีกฝ่ายอย่างละเอียด ไม่นานนักก็พบถุงมิติขนาดเท่าฝ่ามือใบหนึ่งตามที่คาดหวัง

หยางจี๋สูดลมหายใจเข้าลึก ระงับความตื่นเต้นพลางส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปตรวจสอบ

พริบตานั้น ดวงตาของเขาก็ทอประกายแห่งความยินดี

“เป็นอย่างที่คิด! กระบี่นั้นของข้าฉับไวดุจวายุ เร็วดั่งอัสนีบาต อาจารย์จอมปลอมผู้นี้คงคาดไม่ถึงแม้แต่น้อย เพียงกระบี่เดียวก็ทำลายปราณต้นกำเนิดจนสาหัส จิตวิญญาณอ่อนล้าจนไม่อาจทำลายถุงมิติทิ้งได้ นับว่าลาภลอยนี้ตกเป็นของข้าโดยแท้”

หยางจี๋ยินดียิ่งนัก

เขาส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปกวาดสำรวจภายในถุงมิติทันที แต่แล้วสีหน้าก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความอเนจอนาถ

ภายในนั้น นอกจากชุดคลุมตัวเก่าไม่กี่ตัวกับเงินเพียงเล็กน้อยแล้ว กลับไม่มีสิ่งใดเลย

“ดูท่าอาจารย์จอมปลอมจะทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดมาลงที่ข้าจนหมดตัวเสียแล้ว แม้แต่หินวิญญาณสักก้อนก็ไม่เหลือ โอสถต่างๆ ก็คงถูกใช้ไปจนสิ้น”

หยางจี๋ส่ายหน้าติดต่อกัน ทว่าการได้ถุงมิติมาครอบครองก็นับว่ากำไรแล้ว

ในขณะที่เขากำลังจะนำชุดคลุมของอาจารย์จอมปลอมออกมาเผาทำลายไปพร้อมกับศพนั้นเอง

เพียงแค่เปิดพับผ้าออกมามุมหนึ่ง ฝีเท้าของเขาก็พลันชะงักงัน

“นี่มัน...”

“《วิชาตัวเบา》, 《วิชากระบี่ตามวารี》, 《เคล็ดทะยานวารี》?”

“ฮ่าๆๆ ช่างเป็นอาจารย์ที่ดีของข้าเสียจริง เคล็ดทะยานวารีที่เขาหยักเม้มไว้ไม่ยอมถ่ายทอดให้ข้าจนครบ ใครจะคิดว่าห้าขั้นสุดท้ายจะถูกซ่อนไว้ในถุงมิตินี่เอง ดูท่าข้าคงต้องจัดงานศพให้ท่านอย่างสมเกียรติเสียแล้ว”

หยางจี๋มองดูคัมภีร์ลับทั้งสามเล่มที่วางอยู่ใต้ชุดคลุมด้วยความตื่นเต้น หากมีวิชาห้าขั้นสุดท้ายนี้ เขาก็จะสามารถฝึกฝนไปจนถึงระดับรวบรวมปราณขั้นที่สิบได้

นอกจากนี้ การได้ครอบครองวิชากระบี่ตามวารีและวิชาตัวเบา ยังช่วยเสริมสร้างรากฐานความแข็งแกร่ง ทำให้เขามีความมั่นใจมากขึ้นในการเผชิญกับโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนที่เขายังไม่เคยได้สัมผัสอย่างเต็มตัว

หยางจี๋อารมณ์ดีขึ้นมาก เขาจัดการกับศพของหลัวสยงอย่างรวดเร็ว โดยฝังไว้ที่ส่วนลึกของถ้ำแห่งนี้

ถ้ำแห่งนี้ฤดูหนาวอบอุ่น ฤดูร้อนเย็นสบาย พื้นปูด้วยหินเขียว มีเครื่องใช้สอยครบครัน หยางจี๋จึงตั้งใจจะใช้สถานที่แห่งนี้เก็บตัวฝึกตน

ที่โถงด้านนอกของถ้ำ เขาเริ่มสำรวจสถานะของตนเอง ไม่นานนักข้อมูลต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

【ชื่อ: หยางจี๋】

【รากฐาน: ระดับต่ำ】

【อายุขัย: 18/100】

【ระดับตบะ: รวบรวมปราณขั้นที่ห้า (1/1600)】

【วิชาหลัก: เคล็ดทะยานวารี】

【วิชาต่อสู้: วิชากระบี่ตามวารี (ยังไม่เริ่ม), วิชาตัวเบา (ยังไม่เริ่ม)】

หยางจี๋นั่งขัดสมาธิ ท่าทางสงบสำรวม มือทั้งสองประสานมุทราเข้าสู่สมาธิอย่างรวดเร็ว

【ท่านเริ่มทำความเข้าใจวิชากระบี่ตามวารี】

【ท่านตีความผิดทิศทาง】

【ท่านปรับเปลี่ยนแนวทางทันเวลา และเริ่มทำความเข้าใจใหม่】

【ท่านตีความผิดทิศทางอีกครั้ง】

【หลังจากการพยายามถึงห้าครั้ง ในที่สุดท่านก็พบเส้นทางแห่งความเข้าใจที่ถูกต้อง】

【หนึ่งวันผ่านไป จากการเพียรวิเคราะห์ ท่านได้เข้าถึงเศษเสี้ยวแห่งเจตจำนงวารีคล้อย】

【วารีคล้อย คือการไหลตามน้ำ หนึ่งกระบี่แทงออก สอดคล้องไปกับกระแสธารอันยิ่งใหญ่ ฉับไว ดุดัน และรวดเร็วปานกมล】

【วิชากระบี่ตามวารีของท่านเข้าสู่ระดับเริ่มต้นแล้ว บรรลุกระบี่ตามวารี】

【วิชากระบี่ตามวารี (เริ่มต้น): 1/10】

เมื่อเผชิญกับข้อมูลที่ปรากฏ หยางจี๋ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

คราก่อนเมื่อครั้งฝึกเคล็ดทะยานวารีก็เป็นเช่นนี้ มีการแจ้งเตือนเพื่อแก้ไขข้อผิดพลาดให้เสมอ

นี่คือสิ่งที่เขาพึงพอใจที่สุดในสูตรโกงนี้

การฝึกฝนวิชาต่างๆ ทำให้เขาไม่ต้องอ้อมค่าย สามารถใช้เวลาอันจำกัดให้เกิดประโยชน์สูงสุด

ในตอนนั้น เขาใช้เวลาเพียงวันเดียวในการบรรลุเคล็ดทะยานวารีขั้นแรก และสร้างกระแสพลังปราณขึ้นมาได้ จนหลัวสยงถึงกับอุทานว่าเขาคืออัจฉริยะ ผู้มีปัญญาแตกฉานเหนือล้ำมนุษย์

ทว่าในสายตาของหยางจี๋ เขาเพียงแค่ลงแรงไปในทิศทางที่ถูกต้อง จึงได้รับผลลัพธ์ที่เหนือกว่าคนทั่วไปหลายเท่าตัวนัก

หลังจากวิชากระบี่ตามวารีเข้าสู่ระดับเริ่มต้น หยางจี๋ก็ลุกขึ้นยืน คว้ากระบี่เหล็กธรรมดาที่ตีจากเตาไฟขึ้นมาเริ่มฝึกซ้อม

【ท่านเริ่มฝึกฝนวิชากระบี่ตามวารี】

【ปราณกระบี่หนาวเหน็บ หนึ่งกระบี่ดุจแสงโชติช่วง ด้วยประสบการณ์วิชาแทงกระบี่พื้นฐานกว่าสิบปี ท่านจึงเริ่มฝึกได้อย่างรวดเร็ว ความชำนาญเพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง】

【ใจท่านมีเจตจำนงวารีคล้อย พลังปราณไหลเวียนผ่านตัวกระบี่ดุจแม่น้ำคลั่งถั่งโถม กระบี่แทงตามน้ำ เสียงลมพัดหวีดหวิว ประดุจมังกรคะนองศึกทะยานออกจากห้วงสมุทร อานุภาพน่าเกรงขาม】

【กระบี่ของท่านรวดเร็วดุจพายุ ทุกกระบวนท่ารุนแรงดุดัน ปลายกระบี่ปรากฏจุดแสงสีขาววับวาว นั่นคือที่สุดแห่งความเร็วและคมกล้าอันไร้ผู้ต้าน】

【ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักต่อเนื่องสามวัน ความชำนาญวิชากระบี่ตามวารี +6】

ปัง!

ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังขึ้น กระบี่ในมือของหยางจี๋แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เศษเหล็กพุ่งกระจายไปทั่วทุกสารทิศ

“กระบี่ระเบิดงั้นรึ?”

หยางจี๋จ้องมองด้ามกระบี่ที่เหลืออยู่ในมือพลางส่ายหน้า “กระบี่ธรรมดาสามัญย่อมไม่อาจเทียบเทียมอาวุธเวท แม้ข้าจะระมัดระวังในการควบคุมปริมาณพลังปราณแล้ว แต่มันก็ยังทานทนไม่ไหวอยู่ดี”

ในถุงมิติของหลัวสยงไม่มีอาวุธเวทให้ใช้ นับว่าเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่ง

เมื่อไร้กระบี่ที่เหมาะมือ เขาจึงยุติการฝึกซ้อมและนั่งลงเพื่อทำความเข้าใจ ‘วิชาตัวเบา’ ต่อ

เช่นเดียวกับวิชากระบี่ตามวารี วิชาตัวเบาก็เข้าสู่ระดับเริ่มต้นได้ง่ายดายภายในวันเดียว

หลังจากฝึกซ้อมในถ้ำอยู่ครู่หนึ่ง หยางจี๋ก็พบว่าด้วยพื้นที่อันจำกัด ทำให้ไม่อาจสำแดงวิชาตัวเบาออกมาได้อย่างเต็มที่

เมื่อระดับความชำนาญถึง 2 เขาจึงตัดสินใจพักการฝึกวิชาการต่อสู้ และเริ่มเดินโคจรเคล็ดทะยานวารีเพื่อดูดซับปราณฟ้าดิน พัฒนาตบะของตน

แม้จะพักการฝึกวิชาตัวเบาและวิชากระบี่ตามวารีไว้ชั่วคราว แต่หยางจี๋กลับให้ความสำคัญกับวิชาต่อสู้เหล่านี้เป็นอย่างมาก

หลัวสยงเคยกล่าวกับเขาว่า “บำเพ็ญเซียนแต่ไร้วิชา ออกไปข้างนอกย่อมถูกผู้อื่นข่มเหง”

การเป็นเซียนในสายตาปุถุชนอาจดูเป็นอิสระไร้ขีดจำกัด แต่ใครจะรู้ว่าเส้นทางนี้เต็มไปด้วยการเข่นฆ่า หากไร้ซึ่งความสามารถในการสังหารศัตรูเพียงหนึ่งกระบี่ จะยืนหยัดอยู่ในโลกบำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยคาวเลือดและคมดาบนี้ได้อย่างไร?

ชีวิตของหลัวสยงคืออุทาหรณ์และตัวอย่างที่ดีที่สุด

เขาเคยเล่าความหลังให้หยางจี๋ฟัง

สาเหตุที่รากฐานของเขาเสียหาย ตบะไม่อาจก้าวหน้าไปกว่านี้ได้ ก็เพราะไปมีปากเสียงกับผู้อื่นจนเกิดการปะทะ และถูกทำลายรากฐานไปในที่สุด

นี่คือความเจ็บปวดชั่วชีวิตของเขา

กล่าวได้ว่า หลัวสยงเองก็เป็นตัวละครที่น่าเศร้า เป็นเพียงภาพสะท้อนเล็กๆ ของโลกแห่งเซียนอันโหดร้ายใบนี้

ในโลกเซียนอันไพศาล ภายใต้ผลลัพธ์ที่งดงามอย่างชีวิตอมตะ กลับซ่อนไว้ด้วยการเข่นฆ่า การแก่งแย่ง คมดาบ และเงาเลือด

บันไดที่มุ่งสู่ความเป็นอมตะ ถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องทับถมด้วยซากศพและกองกระดูก!

แม้จะรู้ว่าความเป็นอมตะนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

แต่ตั้งแต่วันที่หยางจี๋รู้ตัวว่าเขาข้ามมิติมายังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เป้าหมายเดียวของเขาก็คือการเป็นอมตะไม่ตาย

เขาต้องการเดินตามรอยมหาจักรพรรดิในตำนาน ค้นหาเส้นทางสู่ความเป็นเซียนนิรันดร์

ทว่า ด้วยข้อจำกัดของรากฐานระดับต่ำ ทำให้การฝึกฝนเป็นไปอย่างล่าช้ายิ่งนัก

ตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมา แม้จะมีหลัวสยงคอยจัดหาโอสถช่วยฝึกตนให้มากมาย แต่ตบะของหยางจี๋ก็มาถึงเพียงระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้าเท่านั้น

หยางจี๋รู้ดีว่าพรสวรรค์ของตนไม่เอาไหน เขาจึงขยันหมั่นเพียรอย่างหนัก ไม่ยอมเสียเวลาแม้เพียงหยดเดียวที่จะเพิ่มพูนตบะ

ขณะนี้เขานั่งลงบนเบาะรองนั่ง มือทั้งสองประสานมุทราวางไว้ที่ตำแหน่งจุดตันเถียน

เมื่อเคล็ดทะยานวารีเริ่มทำงาน พลังปราณรอบกายก็ค่อยๆ รวมตัวกัน พุ่งเข้าสู่ฝ่ามือทั้งสองดุจกลุ่มควันจางๆ

พลังปราณถูกรากเหง้าดูดซับ เข้าสู่เส้นชีพจรภายในร่างกาย โคจรไปตามวงจรฟ้า

สุดท้ายถูกกลั่นกรองด้วยวิชาหลัก กลายเป็นพลังปราณบริสุทธิ์ไหลเข้าสู่จุดตันเถียน

เวลาผ่านไปครึ่งวัน หลังจากโคจรไปได้แปดสิบหกรอบ หยางจี๋จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ทว่าเมื่อตรวจสอบดูพลังปราณในตันเถียนที่แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

“ปราณที่ล่องลอยอยู่ในฟ้าดินนั้นเจือปนเกินไป รากฐานระดับต่ำของข้าไม่อาจดูดซับมันได้ดีนัก พลังที่กลั่นได้ในแต่ละครั้งก็น้อยเหลือเกิน การฝึกตนแบบเพียวๆ เช่นนี้ช่างเชื่องช้ายิ่งนัก”

“มิน่าเล่า อาจารย์จอมปลอมถึงได้แอบแสดงสถานะ 【รังเกียจ】 ขึ้นมาบนหัวบ่อยๆ เวลาที่มองดูข้า”

“เมื่อขาดโอสถที่ให้พลังปราณบริสุทธิ์ ความเร็วในการฝึกตนของรากฐานระดับต่ำอย่างข้าก็กลับคืนสู่สภาพเดิมทันที”

“ยังดีที่หลายปีมานี้อาจารย์จอมปลอมหาคนที่มีรากเหง้าดีกว่าและไร้ปูมหลังไม่พบ ไม่อย่างนั้นข้าคงถูกกำจัดทิ้งไปนานแล้ว”

หยางจี๋ทอดถอนใจด้วยความรู้สึกโชคดีอย่างที่สุด ก่อนจะพึมพำออกมาอย่างไม่เต็มใจนักว่า...

“หนทางบำเพ็ญนั้นยากเข็ญ ความเป็นอมตะนั้นยากจะไขว่คว้า ใครจะไปคิดว่าช่วงเวลาที่ถูกอาจารย์จอมปลอมขุนไว้นั้น กลับเป็นช่วงเวลาที่ข้าฝึกตนได้อย่างมีความสุขที่สุด”