บทที่ 1 เชิญอาจารย์ไปที่ชอบ

“แค่ก แค่ก! อายุขัยของอาจารย์มาถึงคราดับสูญแล้ว ก่อนตาย... ศิษย์รัก เจ้าจะช่วยตอบคำถามอาจารย์สักข้อได้หรือไม่?”

“เชิญอาจารย์กล่าวมาขอรับ!”

“หากอาจารย์คิดจะชิงร่างเจ้า... เจ้าจะสังหารอาจารย์หรือไม่?”

“สังหารแน่นอนขอรับ!” คำตอบนั้นหนักแน่นและเฉียบขาด

“เวรกรรมแท้ๆ ข้าเป็นถึงอาจารย์ของเจ้านะ ทั้งถ่ายทอดวิชา ทั้งฟูมฟักเจ้าให้บำเพ็ญเพียร เจ้ากลับไม่ยอมให้อาจารย์ชิงร่างงั้นรึ?”

“เลิกคร่ำครวญเถอะขอรับ แล้วช่วยดูหน่อยว่าโถใส่กระดูกใบนี้ใช้ได้หรือไม่? หากไม่ชอบ ข้าจะได้เปลี่ยนใบใหม่ให้” หยางจี๋ปรายตามองพลางชูขวดยาขนาดเท่าฝ่ามือในมือขึ้น

“ศิษย์ทรพี! เจ้าจะเอาเถ้ากระดูกที่เหลือของข้ายัดใส่ปากเจ้าหรืออย่างไร?”

ชายชราที่นั่งหมดสภาพอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่หายใจรวยริน ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยโทสะจนกระอักเลือดออกมา

“คิดไม่ถึงเลยว่าหลัวสยงผู้นี้จะวางแผนมาทั้งชีวิต สุดท้ายกลับต้องมาตกม้าตายด้วยน้ำมือของลูกนกในกำมือเช่นเจ้า ข้าลักพาตัวเจ้ามาตั้งแต่ยังเล็ก ปิดกั้นเจ้าจากโลกภายนอกเพื่อให้เจ้าบริสุทธิ์ดุจกระดาษขาว แต่เหตุใดเจ้ากลับเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งกว่าข้าเสียอีก?”

ชายชราผู้นั้นมีใบหน้าซีดเซียว ผมขาวโพลน กลิ่นอายพลังเหือดแห้งถึงขีดสุด เขาไอเป็นเลือดพลางกำกระบี่ที่ปักอยู่กลางทรวงอกไว้แน่นด้วยความคับแค้นใจ

“อาจารย์ยังมีคำสั่งเสียอื่นอีกหรือไม่? หากไม่มี... ก็เชิญไปที่ชอบๆ ได้แล้วขอรับ” หยางจี๋กล่าวเสียงเรียบ

“ข้ายังข้องใจนัก ข้าแน่ใจว่าให้เจ้ากินหนอนกู่เข้าไปแล้ว เหตุใดเจ้าจึงไม่เป็นอะไรเลย?” ความอัดอั้นตันใจของชายชรากลายเป็นหยดเลือดไหลรินที่มุมปาก

“เพราะว่า... ข้าไม่ได้กินมันเข้าไปยังไงขอรับ” หยางจี๋ยิ้มตอบ

“เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทาง! ข้าสัมผัสได้ว่าหนอนกู่ยังอยู่บนตัวเจ้า!” หลัวสยงแผดเสียงแหบพร่าอย่างเสียสติ

“อ้อ ท่านหมายถึงเจ้านี่น่ะหรือ? ต้องขอบใจมันจริงๆ ที่ช่วยพรางตาให้ข้า”

หยางจี๋ยิ้มบางๆ พลางล้วงเอาคางคกตัวหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

ดวงตาของมันเหลือกโปน ลิ้นยาวเหยียดปลิ้นออกมา ใบหน้าของมันเขียนชัดว่าตายตาไม่หลับ

“หนอนกู่อยู่ในตัวมันรึ? เจ้าล่วงรู้ได้อย่างไร? ข้ามอบโอสถให้เจ้า มอบทรัพยากรให้เจ้าฝึกตน เจ้ากลับระแวงข้าถึงเพียงนี้เชียวรึ เจ้าศิษย์อกตัญญู!”

หลัวสยงทุบอกชกตัวด้วยความแค้นเคืองสุดพรรณนา

ขณะเดียวกันในใจเขาก็เต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

“ข้าให้เจ้ากินโอสถมานับไม่ถ้วน เหตุใดเจ้าถึงเลือกที่จะไม่กินเพียงแค่ครั้งนี้!”

“เพราะข้าเห็นเจตนาชั่วร้ายในดวงตาของท่าน คนโง่เท่านั้นแหละที่จะกินเข้าไป”

หยางจี๋ปรายตามองอย่างระอาใจ เพราะเหนือโอสถเม็ดนั้นมีคำว่า【หนอนกู่】ตัวเบ้อเริ่มลอยเด่นอยู่ แล้วเขาจะกินเข้าไปให้โง่ได้อย่างไร

“เจ้าว่าอะไรนะ? เห็นเจตนาชั่วร้ายในดวงตาข้ารึ? ข้าไม่เคยสอนเรื่องทางโลกแก่เจ้า เจ้าที่เปรียบดั่งกระดาษขาวควรจะแยกแยะดีชั่วไม่ออกสิ แล้วเจ้าจะมองเห็นเจตนาของข้าได้อย่างไร?” รูม่านตาของหลัวสยงหดเล็กลงทันที

“ใครบอกท่านว่าข้าเป็นกระดาษขาวกัน?” หยางจี๋ค่อนแคะอยู่ในใจ

“...” หลัวสยงชะงักงัน ก่อนจะก่นด่าด้วยความแค้น “ดี! เจ้าศิษย์ทรพี เจ้าซ่อนคมไว้ลึกซึ้งนัก หรือว่าโดยธาตุแท้แล้วเจ้าเป็นคนโฉดชั่ว ถึงได้เจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าอาจารย์ของเจ้าเช่นนี้!”

“โธ่... อาจารย์จอมปลอม ท่านกล่าวหาว่าข้าโฉดชั่วตามสัญชาตญาณได้อย่างไร? อย่างน้อยข้าก็ปรนนิบัติท่านมาตั้งสิบกว่าปีนะขอรับ” หยางจี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้ายิ้มๆ

ความจริงที่เขาสามารถรับมือหลัวสยงได้นั้น เป็นเพราะสูตรโกงประจำตัว แต่เขาก็ไม่ค่อยพอใจกับมันเท่าไหร่ เพราะมันไม่สามารถเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณเหมือนขวดเขียวในตำนาน ไม่มีการสุ่มรางวัลหรือลงชื่อเข้าใช้ แต่มันสามารถมองเห็น ‘ข้อมูล’ บางอย่างปรากฏออกมาเป็นตัวอักษรได้

อย่างเช่นเมื่อเขามองไปยังกองไฟข้างกาย ข้อมูลจะปรากฏขึ้นว่า 【ไฟฟืนสามัญ, ระยะเวลาเผาไหม้ที่เหลือ 1 ชั่วยาม】

หากเติมฟืนเข้าไป ข้อมูลก็จะเปลี่ยนไปเป็น 【ไฟฟืนสามัญ, ระยะเวลาเผาไหม้ที่เหลือ 3 ชั่วยาม】

เมื่อมองไปยังขวดยาและสมุนไพรบนโต๊ะ เพียงกวาดสายตามอง ข้อมูลก็จะแจ้งว่า【ผงสลบระดับหนึ่ง ใช้เพื่อทำให้หมดสติ】,【ผงห้ามเลือดระดับหนึ่ง ใช้เพื่อหยุดเลือด】, 【เถาโลหิตสามัคคีสามสิบปี ช่วยหมุนเวียนโลหิตและเพิ่มพละกำลัง】

ทั้งอายุการใช้งาน สรรพคุณ และระดับของสิ่งของจะปรากฏออกมาทั้งหมด

มองไปยังท้องฟ้า 【ท้องฟ้ามืดสลัว อีกหนึ่งชั่วยามฝนจะตกโปรยปราย】

มองไปยังคางคกในมือ 【ตายมาแล้วห้าสิบอึดใจ, ตายเพราะพิษหนอนกู่】

แม้แต่มนุษย์ก็จะมีข้อมูลทำนองนี้ปรากฏออกมาเช่นกัน

ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา ข้อมูลบนศีรษะของหลัวสยงเปลี่ยนไปมาไม่หยุดหย่อน

【รากฐานเสียหาย】, 【สิ้นหวัง】, 【ความหวัง】, 【ขุนเพื่อเชือด】, 【จอมปลอม】,【ตบะร่วงหล่น, รวบรวมปราณขั้นที่ 5】 และอื่นๆ อีกมากมาย

มันคล้ายกับสถานะในแอปพลิเคชันอย่าง [กำลังฟิน], [ใจสลาย], [ขอพรจากเทพเจ้า], [เหนื่อยหอบ], [นอนแผ่] อะไรทำนองนั้น

ซึ่งข้อมูลเหล่านี้ นอกจากจะมอบความสะดวกสบายให้เขาบ้างแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์ในเชิงรูปธรรมอื่นใดอีกเลย

ทว่าในวันนี้ เขากลับต้องเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อสูตรโกงของตนเอง เพราะมันช่วยให้เขารู้รักษาตัวรอด และพลิกกลับมาจัดการหลัวสยงได้สำเร็จ

“ศิษย์ทรพี ปกติอาจารย์ก็ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างอ่อนโยน เก็บซ่อนอารมณ์ไว้อย่างดีเยี่ยม เจ้าล่วงรู้ได้อย่างไรว่าข้าคิดจะชิงร่างเจ้า?” หลัวสยงเอ่ยด้วยน้ำเสียงขื่นขม

เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่ากระดาษขาวที่ถูกเขาขังลืมมาสิบแปดปีและไม่เดียงสาต่อโลกจะมองแผนการของเขาออกได้อย่างไร

“ท่านทำตัวทะมึนทึนทึกอยู่ทุกวัน ในดวงตาเขียนคำว่าชิงร่างไว้ชัดเจนเสียจนแทบจะแปะหน้าผากอยู่แล้ว ข้าไม่ได้ตาบอดนะขอรับ”

พอนึกถึงเรื่องนี้ หยางจี๋ก็กัดฟันกรอด หลัวสยงเดินไปเดินมาโดยมีคำว่า 【ชิงร่าง】ลอยอยู่บนหัวทุกวัน แม้แต่กลางวันแสกๆ เขายังรู้สึกขนลุกซู่ หลายปีมานี้เขาต้องอยู่อย่างหวาดระแวงจนถึงตอนนี้ก็ยังขวัญเสียไม่หาย

“เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทาง! ความคิดจะชิงร่างที่ข้าซ่อนไว้อย่างมิดชิด จะถูกเจ้าเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าจับสังเกตได้อย่างไร?” หลัวสยงกระอักเลือดออกมาอีกคราด้วยความเดือดดาล

“ในเมื่อถามจนกระจ่างแล้ว ก็เชิญออกเดินทางได้แล้วขอรับ” หยางจี๋มองด้วยสายตาเย็นชา

“ศิษย์ทรพี... เจ้าไม่ยอมให้อาจารย์สิ้นลมไปเองเชียวรึ?”

ดูเหมือนจะยอมรับชะตากรรมของตนได้แล้ว หลัวสยงทอดถอนใจยาว “เฮ้อ... นึกว่าจะพาแกะขาวกลับมา ที่ไหนได้กลับกลายเป็นหมาป่า เป็นข้าที่มอบความรักให้ผิดคนเสียจริง”

“อาจารย์ยังมีเรื่องสงสัย ต่อให้เจ้ารู้ว่าข้าจะชิงร่างเจ้า แต่สิบกว่าปีมานี้ เจ้าล่วงรู้ได้อย่างไรว่าข้าจะลงมือในวันนี้?”

“การที่เจ้าชิงลงมือแทงข้าก่อนเช่นนี้ ช่างรวดเร็วและแม่นยำจนข้าตั้งตัวไม่ติด จังหวะเวลาของเจ้านั้นช่างพอเหมาะพอเจาะเกินไป”

หยางจี๋ปรายตามองดูคำว่า 【นับถอยหลังอายุขัย 100 อึดใจ】 บนศีรษะของอีกฝ่าย แล้วกล่าวว่า “ทันทีที่ท่านเดินเข้ามา ข้าก็เห็นว่าสีหน้าของท่านไม่สู้ดี ดูท่าคงจะทนไม่ไหวแล้ว หากข้าไม่ชิงลงมือก่อน จะรอให้ท่านมาชิงร่างข้าหรืออย่างไร?”

“พรวด!”

“ความสามารถในการอ่านคนของเจ้าแข็งแกร่งถึงระดับนี้เชียวรึ? เจ้าคือศัตรูตัวฉกาจที่สุดในชีวิตของข้าจริงๆ”

หลัวสยงอึดอัดใจจนกระอักเลือดกองโตออกมาเต็มพื้น

นึกว่าแผนการจะไร้รอยต่อ ที่ไหนได้ในสายตาคนอื่นกลับล่อนจ้อนเหมือนดรุณีน้อยเปลือยกายวิ่งเล่น

ไม่เพียงแต่ถูกมองจนทะลุปรุโปร่ง แต่ยังถูกรังแกจนยับเยิน

ช่างเป็นการค้าที่ขาดทุนย่อยยับจนกู่ไม่กลับจริงๆ

“เฮ้อ!”

หลัวสยงถอนใจลึก เงยหน้ามองศิษย์ผู้มีใบหน้าดูใสซื่อไร้พิษภัยตรงหน้าด้วยสายตาอาวรณ์ แล้วเอ่ยว่า

“คำถามสุดท้าย... ข้าไม่เคยสอนวิชาต่อสู้ให้เจ้า เหตุใดเพลงกระบี่ที่เจ้าแทงข้าจึงได้รวดเร็ว แม่นยำ ดุดัน และอำมหิตถึงเพียงนี้?”

หยางจี๋หัวเราะในใจเบาๆ ก่อนจะตอบส่งเดชไปว่า “เรื่องเพลงกระบี่น่ะหรือขอรับ... คนแถวบ้านข้าเขาก็ทำกันเป็นทุกคนแหละ!”

ก่อนจะข้ามภพมา เขาคือชายหนุ่มที่เคยสั่งซื้อกระบี่ฟันฉลามจากห้องไลฟ์สดในแอปฯ ชื่อดังเชียวนะ

เขาฟาดฟันจนทุ่งน้ำมันระเบิดราบพณาสูร ถางป่าละเมาะจนเหี้ยนเตียน เพลงกระบี่พื้นฐานสิบแปดท่าถูกเขาฝึกจนเข้าขั้นบรรลุถึงแก่นแท้ไปแล้ว

แม้ไม่ใช่วิชาเซียน แต่ก็เหนือชั้นยิ่งกว่าวิชาทั่วไป

บัดนี้เมื่อบำเพ็ญเพียรจนมีพลังปราณหนุนเสริม กระบี่ที่แทงออกไปจึงมีอานุภาพมหาศาล เพียงกระบี่เดียวก็ทำลายปราณคุ้มกายของหลัวสยงได้ย่อยยับ

แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญที่สุดคือหลัวสยงนั้นแก่ชราและทรุดโทรมเต็มทีแล้ว

รากฐานเสียหายหนัก ตบะที่เคยอยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่ 8 ร่วงหล่นลงมาเหลือเพียงขั้นที่ 5

ในตอนนี้ หยางจี๋ที่มีตบะระดับรวบรวมปราณขั้นที่ 5 เท่ากัน ย่อมไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวเขาอีกต่อไป

เมื่อมองเห็นคำว่า 【นับถอยหลังอายุขัย 10 อึดใจ】 ลอยอยู่บนหัวของหลัวสยง ภาพความหลังเก่าๆ ก็ผุดขึ้นมาในใจ หยางจี๋อดไม่ได้ที่จะถอนใจกล่าวว่า

“อย่างไรเสีย พวกเราก็นับว่าเป็นศิษย์อาจารย์กันมาช่วงเวลาหนึ่ง ท่านมีคำสั่งเสียสุดท้ายอะไรก็รีบกล่าวมาเถอะ”

“เผาหุ่นกระดาษรูปตัวเจ้าส่งลงไปให้ข้าด้วย... ข้าจะได้ไม่เหงาเวลาอยู่ข้างล่าง”

หลัวสยงเบิกตาโพลง เค้นคำพูดสุดท้ายออกมา แล้วคอของเขาก็พับลงไปทันที

“เฮ้อ! เรื่องนี้ศิษย์คงทำให้ไม่ได้ แต่หากเป็นหุ่นกระดาษคู่บำเพ็ญสาวๆ ล่ะก็... ข้าจะเผาส่งลงไปให้อาจารย์เยอะๆ ก็แล้วกันนะขอรับ”

หยางจี๋ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ เขามองดูศพเบื้องหน้า แล้วความตึงเครียดทั้งทางจิตใจและร่างกายก็พลันมลายหายไปสิ้น