บทที่ 12 การสมัครงานในคุกฟบทที่ 12 เวทีหางานในคุก

บทที่ 12 การสมัครงานในคุก

"องค์ชาย องค์ชาย ข้างนอกมีคนส่งของมาเยอะแยะเลย แถมยังมีผู้หญิงอีกเพียบ"

ชิงเอ๋อร์วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้องนอนของฉินหล่าง

"ไม่ต้องตกใจ ฉันเป็นคนให้พวกเขาส่งมาเองแหละ"

"หา องค์ชาย ท่านเอาเงินมาจากไหน หรือว่าท่าน"

ชิงเอ๋อร์เบิกตาโพลง มองฉินหล่างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"อื้อฮึ"

ฉินหล่างส่งเสียงตอบรับ หมายความว่าอย่างที่เธอคิดนั่นแหละ

"สวรรค์ องค์ชาย ท่านเอาป้ายทองไป"

พูดถึงตรงนี้ ชิงเอ๋อร์ก็เพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบเอามือปิดปาก แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

นี่มันความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูงเลยนะ ถ้ามีคนรู้เข้าก็จบเห่กันพอดี

"เอาล่ะ เลิกอึ้งได้แล้ว ต่อให้ต้องโดนตัดหัวก็ต้องกินให้อิ่มก่อน เรื่องของพรุ่งนี้ค่อยว่ากันพรุ่งนี้ มา นี่ตั๋วเงินสองหมื่นตำลึง

เอาไปซื้อของใช้ แล้วก็ซื้อเสื้อผ้าให้พวกสาวๆ ด้วยนะ

ยังไงที่นี่ก็คือจวนองค์ชาย จะซอมซ่อเกินไปก็ไม่ได้"

ฉินหล่างไม่สนว่าชิงเอ๋อร์จะตกตะลึงแค่ไหน ยัดตั๋วเงินใส่มือเธอทันที

ผ้าไหมนุ่มๆ และกลิ่นหมึก ทำให้ชิงเอ๋อร์ได้สติกลับมาทันที

"สองหมื่นตำลึง องค์ชาย ท่านไปปล้นโรงรับจำนำมาเหรอ ป้ายทองมันมีค่าขนาดนี้เลยเหรอ"

เมื่อมองดูตั๋วเงินในมือ ชิงเอ๋อร์ก็ร้องอุทานออกมาอีกครั้ง

"ยัยเด็กนี่ กลัวคนอื่นจะไม่ได้ยินหรือไง ขืนตะโกนอีก พรุ่งนี้เราสองคนได้โดนตัดหัวแน่"

ฉินหล่างเขกหัวชิงเอ๋อร์เบาๆ แล้วดุอย่างไม่จริงจังนัก

"อูย อื้อๆๆ"

เมื่อรู้ตัวว่าเสียมารยาท ชิงเอ๋อร์ก็รีบเอามือปิดปาก พยักหน้ารัวๆ ด้วยความตื่นตระหนก

เธอลูบตั๋วเงินในมือ ราวกับยังอยู่ในความฝัน ทุกอย่างดูไม่สมจริงเลย

เมื่อวานเธอยังกลุ้มใจเรื่องเงินไม่กี่ตำลึง แต่วันนี้กลับมีเงินเยอะขนาดนี้ มันไม่สมจริงเอาเสียเลย

"เฮ้อ หลายปีมานี้ลำบากเธอแล้วนะ ต่อไปก็ดูแลตัวเองให้ดีๆ ไปซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ตัวเองบ้าง ซื้อของดีๆ ไปเลย"

เมื่อมองดูชิงเอ๋อร์ที่ซูบผอม ฉินหล่างก็รู้สึกใจอ่อน

ผู้หญิงร่างบางคนนี้แหละที่แบกรับภาระทั้งหมดในจวนด้วยสองบ่าของเธอ

ทุกวันต้องตื่นตั้งแต่เช้ามืดมาจุดไฟทำกับข้าว ซักผ้า แล้วก็กวาดลานบ้านให้สะอาด แม้แต่หน้าประตูจวนก็ต้องกวาดให้สะอาดหมดจด

เธอบอกว่าจะให้คนอื่นคิดว่าจวนองค์ชายเก้าตกอับ ไม่มีคนอยู่ไม่ได้ และยิ่งยอมให้คนอื่นในเมืองหลวงมาหัวเราะเยาะไม่ได้

พอถึงช่วงเทศกาล เธอก็ต้องเอาเงินที่อุตส่าห์ประหยัดอดออมไว้ ไปซื้อกระดาษสี โคมไฟ มาประดับประดาทั้งประตูหน้าและประตูหลังให้สว่างไสว

หลายปีมานี้ อย่าว่าแต่เครื่องสำอางเลย แม้แต่เสื้อผ้ากันหนาวเธอก็ยังไม่กล้าซื้อให้ตัวเอง

พอมีเงินหน่อย เธอก็คิดแต่จะหาวิธีปรับปรุงอาหารให้ฉินหล่าง

เพื่อประหยัดเงินเพียงเล็กน้อย เธอต้องเดินวันละชั่วโมง ผ่านประตูเมืองสองชั้น เพื่อไปซื้อกับข้าวที่เมืองชั้นนอก

ถึงขนาดมีครั้งหนึ่งที่กลับมาช้า เลยโดนขังอยู่นอกเมืองหลวงทั้งคืน

คืนนั้นเธอทำได้แค่นอนขดตัวสั่นอยู่ใต้กำแพงเมือง

ทั้งหมดนี้ล้วนสลักลึกอยู่ในความทรงจำของฉินหล่าง

"ฮือๆ องค์ชาย นี่เป็นสิ่งที่ชิงเอ๋อร์ควรทำอยู่แล้ว ชิงเอ๋อร์ไม่ลำบากเลยค่ะ"

เมื่อได้ยินความห่วงใยจากฉินหล่าง ชิงเอ๋อร์ที่มักจะเข้มแข็งก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปากร้องไห้ออกมา

ต้องรู้ไว้ว่าปีนี้เธออายุแค่ยี่สิบปีเท่านั้น ถ้าเป็นในยุคก่อนที่ฉินหล่างจากมา เธอก็เป็นแค่เด็กผู้หญิงที่เพิ่งเข้ามหาวิทยาลัย

แต่ตอนนี้เธอไม่เพียงแต่ต้องแบกรับภาระของครอบครัว แต่ยังต้องดูแลฉินหล่างอย่างไม่มีขาดตกบกพร่อง

เมื่อโดนด่าทอหรือรังแก เธอก็ไม่กล้าตอบโต้ เพราะกลัวว่าจะนำเรื่องซุบซิบและปัญหามาให้องค์ชายของเธอ

"เฮ้อ เชื่อฉันนะ ต่อไปนี้ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ เรื่องในจวนนี้เธอเป็นคนตัดสินใจได้เลย"

ฉินหล่างแววตาหนักแน่น ให้คำมั่นสัญญาที่มั่นคงที่สุด

ผู้หญิงแสนดีแบบนี้ ชาติก่อนไม่รู้จักเห็นใจ ชาตินี้เขาก็จะขอชดเชยให้เอง

"องค์ชาย แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาดค่ะ ชิงเอ๋อร์เป็นแค่ทาสรับใช้ ถ้าคนนอกรู้เข้าต้องหัวเราะเยาะท่านแน่ๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของฉินหล่าง ชิงเอ๋อร์ก็ตกใจจนรีบคุกเข่าลงกับพื้น

ในสายตาของเธอ การได้รับใช้องค์ชายเก้าถือเป็นความเมตตาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว สิ่งที่เธอพบเจอเมื่อเทียบกับพวกผู้อพยพในเมืองชั้นนอกแล้วถือว่าโชคดีมาก

อย่างน้อยก็ไม่ต้องอดตายข้างถนน แถมยังมีที่ซุกหัวนอน

ทุกสิ่งทุกอย่างนี้เธอล้วนสำนึกในบุญคุณ

"เอาล่ะ ตกลงตามนี้ ไปจัดการเรื่องของกับคนเถอะ ฉันมีธุระนิดหน่อย ไว้ถึงเวลาอาหารเย็นค่อยเรียกฉันนะ"

เมื่อเห็นว่าพูดกับชิงเอ๋อร์ไม่รู้เรื่อง ฉินหล่างก็ไม่เซ้าซี้อีกต่อไป

ของบางอย่างต้องใช้เวลาค่อยๆ ให้ยอมรับ

"รับทราบค่ะ องค์ชาย"

ชิงเอ๋อร์รีบเช็ดน้ำตา แล้วลุกขึ้นเดินจากไป

เธอพับตั๋วเงินอย่างระมัดระวังแล้วเก็บไว้ในถุงผ้าหน้าอก แถมยังดึงเชือกที่คล้องคอให้แน่นขึ้นอีกเพื่อความมั่นใจ

นี่คือเงินที่แลกมาด้วยฐานะขององค์ชายเลยนะ ชีวิตทิ้งได้ แต่ของสิ่งนี้ห้ามหายเด็ดขาด

"เฮ้อ สังคมศักดินาบ้าบอเอ๊ย"

เมื่อเห็นชิงเอ๋อร์ปิดประตูออกไป ฉินหล่างก็ส่ายหน้า แล้วเดินไปที่ห้องด้านหลัง

จากนั้นเขาก็นึกในใจ แล้วพริบตาต่อมาเขาก็หายวับไปพร้อมกับห่อของขนาดใหญ่หลายห่อบนพื้น

เมื่อกลับเข้ามาในคุกมาร กลิ่นเหม็นที่เตะจมูกก็ยังคงทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว

"นายท่านมาแล้ว"

"พัศดีมาแล้ว"

เมื่อฉินหล่างปรากฏตัว คุกมารที่เคยเงียบสงัดก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง แสงจากอักษรรูนสว่างวาบขึ้นส่องให้เห็นทางเดินที่มืดมิด

"พี่ผู้คุมสุดหล่อ ข้าคิดถึงท่านจังเลย เข้ามาสิ เดี๋ยวข้าจะปรนนิบัติท่านให้ดีเอง"

อย่างที่คิดไว้ คนที่ร่านที่สุดก็ยังคงเป็นนางมารตาสีม่วง

ขนาดอยู่ตั้งไกลยังแหกปากร้องเรียกขนาดนี้

แต่ฉินหล่างก็ไม่กล้าไปยุ่งกับนางมารนั่นหรอก บทเรียนครั้งก่อนยังคงตราตรึงอยู่ในใจ

แม้ว่าพวกจอมมารเหล่านี้จะถูกผนึกพลังไว้จนหมดสิ้น แต่พวกมันก็ยังคงเป็นภัยคุกคามต่อมนุษย์ธรรมดาอย่างเขาอยู่ดี

ฉินหล่างไม่สนใจนางมารนั่น แต่หันไปมองคุกหมายเลข 280

ในความมืดมิด ดวงตาอันเย็นชาคู่นั้นก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ทั้งสองสบตากัน

"เลือดหญิงบริสุทธิ์หนึ่งชามที่เธอต้องการ นี่คือเลือดหนึ่งไห รับไปสิ"

ฉินหล่างหยิบไหกระเบื้องที่ปิดผนึกอย่างดีออกมาจากห่อ แล้ววางเข้าไปในคุก กลัวว่านักโทษจะหยิบไม่ถึง เขายังจับมันนอนลงแล้วออกแรงผลักเข้าไปอีก

ไหกระเบื้องกลิ้งเข้าไปในความมืด

"ฮือ"

"ท่านพัศดี ข้าก็มีวิชาเหมือนกัน ข้าก็แลกกับท่านได้นะ ขอดูของก่อนก็ได้"

"นายท่าน ทางนี้ก็มี ทางนี้ก็มี ตัวจริงของข้าคือตะขาบกลืนฟ้า ข้ายินดีใช้พิษประจำตัวของข้าหนึ่งหยดแลกกับอาหาร ขอบอกเลยว่าพิษของข้า คนที่พลังต่ำกว่าระดับแปลงเทพ โดนปุ๊บตายปั๊บ

ถ้ากินเข้าไป ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายานก็ทนไม่ได้เกินสามลมหายใจหรอก"

"หึ เจ้านี่มันไม่ได้หวังดีเลย กะจะวางยาพิษนายท่านหรือไง ไสหัวไปไกลๆ เลย นายท่าน มองข้าสิ มองข้า ข้าเคยเป็นนักปรุงยานะ

เชี่ยวชาญการปรุงยาพิษของปีศาจ แต่ยาชนิดอื่นก็ไม่ใช่ปัญหา

ขอแค่ท่านหาหินวิญญาณมาให้ข้าสักหน่อย แล้วเตรียมสมุนไพรตามตำรับยา ข้าก็จะปรุงยาให้ท่านได้ การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในพริบตาจะไม่ใช่แค่ความฝันอีกต่อไป"

"ซูอวี้เหนียงขอคารวะนายท่าน ข้าเคยมีฉายาว่าพันมายาทอฝัน เป็นวิญญาณอาฆาตที่บำเพ็ญเพียรจนเกิดจิตวิญญาณ สิ่งที่ข้าถนัดที่สุดคือการทำให้คนตายในความฝัน ถ้าวันหน้าท่านต้องการเรียกใช้ข้า ก็อย่าลืมมาหาข้านะเจ้าคะ"

"ข้าด้วย"

"ข้าด้วย"

ทันใดนั้น คุกขนาดใหญ่ก็กลายเป็นสถานที่สมัครงานไปโดยปริยาย

ช่วยไม่ได้ พอเห็นว่ามีคนได้ของจริงๆ พวกเขาที่ถูกขังมาหลายร้อยปีจะทนไม่บ้าคลั่งได้อย่างไร