บทที่ 9 ขู่กรรโชกและคุกคาม

บทที่ 9 การกรรโชกและข่มขู่

ห้าหมื่นตำลึงมาหมุนก่อนบ้าอะไรเนี่ย

เมื่อได้ยินฉินหล่างเรียกราคาขูดเลือดขูดเนื้อ ฉินเช่อถึงกับตาเบิกโพลง ถามกลับด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ห้าหมื่นตำลึงไม่ใช่เงินน้อยๆ เลยนะ

สามสี่ตำลึงเงินก็พอให้ครอบครัวคนธรรมดาสามคนกินได้ทั้งปีแล้ว

ไปกินมื้อใหญ่ที่ภัตตาคารหรูที่สุดในเมืองหลวง อย่างมากก็แค่สิบกว่าตำลึง

ต่อให้ไปเที่ยวหอนางโลมที่ค่าครองชีพแพงที่สุดในเมืองหลวง ถลุงเงินทั้งคืน ก็แค่ร้อยกว่าตำลึง

ครั้งละร้อยตำลึง สิบครั้งพันตำลึง ร้อยครั้งหมื่นตำลึง

นั่นหมายความว่าเงินห้าหมื่นตำลึงสามารถเที่ยวหอนางโลมที่หรูหราที่สุดได้นานถึงสองปีเต็ม แถมยังมีผู้หญิงไม่ซ้ำหน้าทุกวันอีกด้วย

"โธ่เอ๊ย พี่ห้าทำไมต้องตกใจขนาดนั้นด้วย น้องถูกลอบสังหาร ร่างกายและจิตใจบอบช้ำอย่างหนัก ในฐานะพี่ชายจะไม่ช่วยเหลือน้องหน่อยหรือไง"

เมื่อเห็นฉินเช่อตื่นเต้นขนาดนั้น ฉินหล่างก็รีบโบกมือเกลี้ยกล่อมด้วยท่าทางใจเย็น

ท่าทางแบบนั้นเหมือนกำลังตกลงธุรกิจราคาห้าตำลึงเงินอยู่เลย

"ห้าหมื่นตำลึงมันมากไป ห้าพันตำลึง พี่มีแค่นี้แหละ"

เมื่อเจอกับการกรรโชกทรัพย์ของฉินหล่าง ฉินเช่อก็กัดฟันตัดศูนย์ออกไปตัวหนึ่ง ถึงอย่างนั้นในใจเขาก็ยังรู้สึกลำบากใจอยู่ดี

เพราะห้าพันตำลึงก็ไม่ใช่ตัวเลขน้อยๆ เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายของคนเป็นร้อยในจวนได้ทั้งปีเลยทีเดียว

"เฮ้อ ในเมื่อพี่ห้าก็ฝืดเคือง ถ้างั้นน้องคงต้องไปปรึกษาคนอื่นแล้วล่ะมั้ง คิดว่าคงมีคนยอมจ่ายห้าหมื่นตำลึงนี่แน่ๆ

ก็ไม่รู้ว่าพี่รองจะมีเงินมารับซื้อป้ายทองของฉันหรือเปล่านะ"

ฉินหล่างเก็บป้ายทองบนโต๊ะใส่กระเป๋าเสื้อ ลุกขึ้นทำท่าจะเดินออกไป คำพูดที่พึมพำออกมาทำให้ตาของฉินเช่อกระตุกถี่ๆ

นี่มันข่มขู่กันชัดๆ

ถ้าเขาไม่รับงานนี้ ไม่แน่ว่าพรุ่งนี้คนที่โดนสาดโคลนใส่ก็คือเขานี่แหละ

คิดได้ดังนั้น ฉินเช่อก็รีบลุกขึ้นขวางฉินหล่างไว้

"น้องเก้าอย่าเพิ่งรีบร้อนสิ พี่ขอคิดหาวิธีอื่นดู หมื่นตำลึง หมื่นตำลึงก็แล้วกันนะ"

ฉินหล่างส่ายหน้า ท่าทางหนักแน่นพูดว่า

"ห้าหมื่นตำลึง ขาดไปสลึงเดียวก็ไม่ได้"

"นาย"

เมื่อโดนฉินหล่างปฏิเสธ ตอนนี้เส้นเลือดดำบนหน้าผากของฉินเช่อปูดโปน จิตสังหารในดวงตาเปล่งประกายวาบขึ้นมา

เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าน้องเก้าที่ปกติขี้ขลาดตาขาว วันนี้ทำไมถึงได้แข็งกร้าวขนาดนี้

หรือว่าถูกลอบสังหารจนเสียสติไปแล้ว เลยกะจะพังทลายทุกอย่างให้พินาศไปด้วยกันเลย

หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ฉินเช่อก็กลืนความโกรธนั้นลงไปอย่างยากลำบาก

เรื่องฆ่าคนน่ะเรื่องเล็ก แต่ปัญหาตามมาทีหลังนี่สิเยอะ

ถ้าคนมาตายในถิ่นของเขา ต่อให้เขาไม่ได้เป็นคนลงมือ พี่น้องคนอื่นๆ ก็คงไม่ยอมปล่อยโอกาสกระทืบซ้ำดีๆ แบบนี้ไปแน่

ถึงตอนนั้นโดนลงโทษน่ะเรื่องเล็ก แต่ต้องมาแบกรับชื่อเสียงว่าเป็นคนฆ่าน้องนี่สิไม่คุ้มเลย

แถมอาจจะสูญเสียอำนาจในราชสำนักไปด้วย

"ดี ดี ดี พี่ประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ น้องเก้า ห้าหมื่นตำลึงใช่ไหม พี่ให้"

"พรืด"

เมื่อเห็นท่าทางกัดฟันกรอดของฉินเช่อ ฉินหล่างก็อดขำออกมาไม่ได้

"พี่ห้าคิดถูกแล้ว เงินพวกนี้ไม่ได้ตกไปอยู่ในมือคนอื่นสักหน่อย ฉันเป็นน้องชายแท้ๆ ของพี่นะ ไม่ใช่หรือไง"

ฉินหล่างตบไหล่ฉินเช่อ แววตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ท่าทางแบบนั้นไม่มีความขี้ขลาดเหมือนเมื่อก่อนหลงเหลืออยู่เลย

แต่เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าการกรรโชกทรัพย์จะราบรื่นขนาดนี้

เดิมทีตามที่เขาคาดไว้ เจ็ดแปดพันตำลึงก็เต็มกลืนแล้ว ดูเหมือนว่าฉินเช่อคนนี้จะรวยกว่าที่เขาคิดไว้ซะอีก

ได้เงินมาแล้วก็จริง แต่สถานการณ์กลับอันตรายยิ่งขึ้น

ฉินเช่อคงอยากจะบีบคอเขาให้ตายไปเลยล่ะมั้ง

แต่อย่างน้อยช่วงนี้เขาก็ปลอดภัย เพราะยังต้องพึ่งพาพยานอย่างเขาไปสร้างความลำบากให้พี่รองอะไรนั่นอยู่

แต่ฉินหล่างก็คิดไว้เรียบร้อยแล้ว พยานอะไรล่ะ เขาไม่รู้เรื่อง

หัวใจหลักคือการพลิกหน้าไม่ยอมรับคน

ต้องป่วนสถานการณ์ให้วุ่นวายสุดๆ เขาถึงจะมีพื้นที่ให้พอเติบโตได้บ้าง

"องค์ชาย ปล่อยเขาไปแบบนี้เลยเหรอ จะให้"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของฉินหล่างที่เดินจากไป เงาร่างหนึ่งในความมืดก็ทำท่าปาดคอ

สีหน้าของฉินเช่อเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ในดวงตามีประกายเย็นเยียบแฝงอยู่

"หึ ประเมินไอ้หมอนี่ต่ำไปจริงๆ ไม่คิดเลยว่ามันจะมีความกล้าและฝีมือขนาดนี้ ส่งคนไปตามจับตาดูมันไว้ มีเรื่องอะไรให้รีบมารายงานฉันทันที

รอใช้ประโยชน์เสร็จแล้วค่อยส่งมันไปลงนรก"

"รับทราบ"

สำหรับความคิดของฉินเช่อ ฉินหล่างไม่รู้เรื่องเลย

แต่เขาก็พอจะเดาออก แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะปิดบังอะไร ถือตั๋วเงินห้าหมื่นตำลึงที่เพิ่งได้มามุ่งหน้าไปที่เมืองชั้นนอก

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องสร้างรากฐานวิทยายุทธ์ก่อน มีพลังป้องกันตัวแล้ว เรื่องอื่นค่อยๆ วางแผนทีหลัง

ราชวงศ์ต้าเหยียน เมืองหยานเมืองหลวงมีพื้นที่กว้างใหญ่มาก

มีประชากรอาศัยอยู่ประจำหลายล้านคน เป็นเมืองขนาดใหญ่พิเศษอย่างแท้จริง

แต่ประชากรร้อยละเก้าสิบอาศัยอยู่ในเมืองชั้นนอกที่แออัด

พอฉินหล่างก้าวเข้ามาในเมืองชั้นนอกก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน ความวุ่นวายของที่นี่เมื่อเทียบกับเมืองชั้นในและวังหลวงแล้ว ราวกับเป็นคนละโลก

ริมถนนมีพ่อค้าแม่ค้านับไม่ถ้วนตะโกนขายของเสียงดัง

มีพวกใช้แรงงานแบกของหนักๆ ฝ่าฝูงชนไปอย่างยากลำบาก

รถม้า รถม้าเทียมวัว ปิดกั้นถนนที่กว้างขวางจนรถติดแหง็ก

เสียงทะเลาะเบาะแว้ง เสียงต่อรองราคา วาดภาพสังคมโบราณที่สมจริงที่สุดออกมา

คนธรรมดาที่มีงานทำพวกนี้ยังถือว่าดี อย่างน้อยก็ยังมีข้าวกิน คนที่ลำบากที่สุดคือผู้อพยพที่หนีภัยธรรมชาติและภัยพิบัติจากปีศาจมา

เมื่อไม่มีที่พักพิงพวกเขาก็ทำได้แค่ขอทานอยู่ตามถนน

ส่วนคนที่ไม่มีเงินจ่ายค่าเข้าเมืองก็ทำได้แค่นั่งยองๆ เฝ้าอยู่หน้ากำแพงเมือง ขอร้องให้คนที่ผ่านไปมาบริจาคอาหารและเงินให้

โชคดีก็อาจจะได้เศษอาหารประทังชีวิต

โชคร้ายก็ต้องขุดรากไม้เปลือกไม้ประทังชีวิต

แต่บางครั้ง แม้แต่ผักป่าเพียงเล็กน้อยก็ยังถูกคนแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง ทุกวันมีคนตายเพราะความอดอยากและโรคระบาดนอกเมืองไม่น้อย

แต่กลับไม่มีใครออกมายืนหยัดแก้ปัญหาเหล่านี้เลย

ถึงแม้จะห่างกันแค่กำแพงสูงสองชั้น พวกขุนนางเหล่านั้นกลับทำเหมือนไม่รู้เรื่องอะไรเลย แถมยังพูดจาใหญ่โตในราชสำนัก ว่าทั่วหล้าสงบสุข อะไรคือยุคทองแห่งสันติภาพ

เมื่อเห็นโศกนาฏกรรมของมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้า ฉินหล่างก็สัมผัสได้ถึงความโหดร้ายของโลกนี้เป็นครั้งแรก

ในโลกที่ยกย่องวิทยายุทธ์เป็นใหญ่และมีสัตว์ประหลาดเพ่นพ่านไปทั่วนี้ คนธรรมดาใช้ชีวิตได้แย่กว่าหมูกว่าหมาเสียอีก

ตัวฉินหล่างเองก็เอาตัวเองแทบไม่รอดอยู่แล้ว ด้วยพลังที่เขามีอยู่ในตอนนี้ก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ ทำได้แค่เก็บความเวทนาไว้ในใจเท่านั้น

"โอ้โห แขกผู้มีเกียรติ ไม่ทราบว่าท่านต้องการซื้อหาอะไรหรือขอรับ อาวุธมือสอง ยารักษาแผล เคล็ดวิชาพื้นฐาน ที่นี่มีครบทุกอย่าง แม้กระทั่งลูกสัตว์ประหลาดหายากก็มีนะขอรับ

ถ้าท่านมีความต้องการพิเศษ พวกเราก็มีบริการรับจอง ขอเพียงจ่ายมัดจำ

พวกเราก็สามารถหาของที่ท่านต้องการกลับมาให้ได้"

เมื่อเห็นการแต่งกายของฉินหล่าง ชายรูปร่างผอมบางที่มีฟันสีเหลืองน่าเกลียดก็รีบเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

พูดแนะนำธุรกิจที่ตัวเองรับผิดชอบรัวๆ ดูจากท่าทางที่เชี่ยวชาญแล้วเห็นได้ชัดว่าคลุกคลีอยู่ในวงการนี้มาไม่น้อย

"ฉันต้องการซื้อสาวใช้สักสองสามคน ขอแบบสวยๆ อายุน้อยๆ แล้วก็ยังบริสุทธิ์"

ฉินหล่างไม่ได้รู้สึกเขินอายอะไร บอกความต้องการของตัวเองไปตรงๆ

ในยุคนี้การค้ามนุษย์เป็นเรื่องปกติมาก ขอแค่ทำตามขั้นตอน สมัครใจทั้งสองฝ่าย ก็ถือว่าเป็นการซื้อขายที่ถูกกฎหมาย

นายหน้าพวกนี้ก็คือเวอร์ชั่นโบราณของ "ศูนย์รับรองอย่างเป็นทางการ" ควบคู่กับ "ศูนย์บริการการค้า" นั่นเอง

มีขอบเขตการทำงานที่กว้างขวางมาก ทั้งเป็นตัวกลาง โลจิสติกส์ คลังสินค้า ค้ำประกัน การเงิน

และยังเป็นหน่วยงานสำคัญที่ทางการใช้ควบคุมตลาดและเก็บภาษีการค้าอีกด้วย

"เข้าใจแล้วขอรับ แขกผู้มีเกียรติ เชิญทางนี้ขอรับ"

ชายร่างผอมบางที่มีฟันเหลืองซึ่งเป็นนายหน้ากระตือรือร้นนำทางให้ฉินหล่างมาก เพราะลูกค้าทุกคนก็คือเทพเจ้าแห่งโชคลาภของพวกเขานั่นเอง