บทที่ 1 การข้ามเวลาอันแปลกประหลาด

บทที่ 1 การข้ามมิติสุดประหลาด

ดินแดนจิ่วโจว ราชวงศ์ต้าเหยียน

"องค์ชาย กรมวังอมเงินเดือนของท่านอีกแล้ว เดือนนี้จะทำอย่างไรดี ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ท่านคงไม่มีเงินซื้อเสื้อผ้าหน้าหนาวแน่"

เด็กสาวชุดเขียวประคองถุงเงินที่แบนราบด้วยสองมือ บ่นด้วยใบหน้าอมทุกข์

ใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามเต็มไปด้วยความน้อยใจ

น้ำตาคลอเบ้าแต่ก็พยายามกลั้นไว้ไม่ให้ไหลออกมา

ท่าทางแบบนี้เห็นได้ชัดว่าเพิ่งไปรับเงินแล้วโดนกลั่นแกล้งและด่าทอมา

"อืม เอาล่ะ ฉันรู้แล้ว เธอไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ริมหน้าต่าง ได้ยินข่าวนี้ใบหน้าก็มืดครึ้มลง แต่เขาไม่ได้แสดงอาการตื่นเต้นมากนัก เพียงแค่โบกมือเบาๆ แล้วมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง

"องค์ชายเก้า หึหึ ดูเหมือนฐานะนี้จะไร้ค่ากว่าที่คิดแฮะ"

แม้ในใจฉินหล่างจะรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันยังไม่สามารถทวงความยุติธรรมกลับมาได้

เขามาที่โลกนี้ได้สองสามวันแล้ว พอจะเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองคร่าวๆ

องค์ชายเก้าแห่งราชวงศ์ต้าเหยียน คนไร้ค่าในการฝึกตน ลูกเมียน้อย ไร้อำนาจ ไร้อิทธิพล เป็นองค์ชายชายขอบที่แทบไม่มีใครสนใจ

อย่าว่าแต่พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่เลย ตอนนี้ใครที่มีอำนาจนิดหน่อยก็สามารถรังแกองค์ชายเก้าอย่างเขาได้แล้ว

ส่วนคนที่เรียกว่าท่านพ่อหรือ

ตั้งแต่ฉินหล่างเกิดมาก็ไม่เคยชายตามองเขาเลยแม้แต่น้อย

บางทีอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลูกชายคนนี้หน้าตาเป็นอย่างไร รู้แค่ว่ามีคนคนนี้อยู่ก็เท่านั้น

ส่วนแม่ของเขาเป็นเพียงสาวใช้ชั้นต่ำที่บังเอิญตั้งท้องลูกมังกร หลังจากตายเพราะคลอดลูกยากถึงได้เลื่อนขั้นเป็นสนม

ถึงอย่างนั้นก็ยังโดนคนในวังหลังนินทาไม่น้อย

บวกกับเจ้าของร่างเดิมขี้ขลาดและโง่เขลา นานวันเข้าก็กลายเป็นที่ระบายอารมณ์

ใครอารมณ์ไม่ดีก็สามารถเข้ามาเหยียบย่ำได้

"แม่งเอ๊ย อย่างน้อยก็ควรเหลือทางรอดให้บ้างสิ เงินไม่มี คนไม่มี ระบบตัวช่วยก็ไม่มี แล้วจะให้เอาตัวรอดได้ยังไง"

ฉินหล่างด่าทอในใจ สมองก็คิดหาหนทางเอาชีวิตรอดในโลกที่กินคนใบนี้ตลอดเวลา

โลกนี้มีปีศาจอาละวาด ขุนนางแบ่งแยกดินแดน สำนักเซียนเรืองอำนาจ ราชวงศ์ตั้งตระหง่าน

ผู้แข็งแกร่งพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน กลืนกินใต้หล้า ผู้อ่อนแอราวกับเศษหญ้าริมทาง แม้แต่ความเป็นความตายก็กำหนดเองไม่ได้

หากไม่มีความแข็งแกร่งคอยสนับสนุน ต่อให้มีสมองก็ไม่อาจสร้างคลื่นลมใดๆ ได้

"เวรเอ๊ย นี่ต้องรอความตายแบบนี้งั้นเหรอ"

ถ้าเป็นแค่โลกธรรมดา ฉินหล่างอาจจะอาศัยฐานะนี้เอาชีวิตรอดไปได้ชั่วชีวิต

แต่ในยุคที่ปีศาจกินคนแบบนี้ การไม่มีความแข็งแกร่งติดตัวก็เหมือนลูกแกะที่รอวันถูกเชือด

เขาไม่ลืมหรอกนะว่าเจ้าของร่างคนก่อนตายยังไง

ต่อให้ไม่ออกจากบ้านเรือน คนอื่นก็ยังสามารถเอาชีวิตเขาไปได้อย่างง่ายดาย ง่ายเหมือนหยิบของในบ้านตัวเอง

สถานการณ์แบบนี้ทำให้ฉินหล่างรู้สึกหวาดผวาอย่างหนัก

ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์ไปคิดว่าใครอยากจะทำร้ายเขา เพราะสำหรับเขาแล้วข้างนอกนั่นแทบไม่มีคนดีเลย

"วิ้ง"

ในขณะที่ฉินหล่างกำลังกลัดกลุ้ม

หินสีดำก้อนหนึ่งบนโต๊ะก็เปล่งแสงสีดำเจิดจ้าออกมา มันคือตัวการที่พาเขามายังโลกต่างมิติแห่งนี้

ตามมาด้วยรูหนอนอวกาศสีดำสนิทปรากฏขึ้น ดูดฉินหล่างเข้าไปในพริบตา

"เชี่ย เอาอีกแล้วเหรอ ช้าหน่อย เวียนหัว"

เพียงพริบตาเดียวฉินหล่างก็หายไปจากห้อง เหลือเพียงถ้วยบนโต๊ะที่ยังมีควันร้อนกรุ่น

เมื่อฉินหล่างกลับมามองเห็นอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยเสียแล้ว

"เชี่ยอะไรเนี่ย นี่มัน คุกงั้นเหรอ"

โถงทางเดินที่มืดมิด สองข้างทางเต็มไปด้วยห้องเล็กๆ แยกส่วนตัว ทอดยาวไปในความมืด แต่ละห้องถูกกั้นด้วยลูกกรงเหล็กสีดำ บนลูกกรงเหล็กเหล่านั้นยังสลักอักษรรูนลึกลับมากมาย

ดูไม่เหมือนสถานที่สำหรับขังสิ่งมีชีวิตปกติเลย ฉินหล่างถึงกับหน้าชาไปทันที

"ไหนล่ะระบบตัวช่วยที่ว่า ไหนล่ะไอเทมโกง มีแค่นี้เหรอ"

ลมหนาวพัดมา ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสนิมผสมกับฝุ่นโบราณ

โถงทางเดินที่เชื่อมต่อกับความมืดมิดราวกับปากขนาดยักษ์ของขุมนรก ที่พร้อมจะกลืนกินฉินหล่างเข้าไปทั้งตัว

"เวรเอ๊ย นี่ส่งฉันมาที่ไหนอีกเนี่ย จะเอายังไงกันแน่"

คนมันจะซวยดื่มน้ำเย็นยังติดฟัน เหตุการณ์ประหลาดต่อเนื่องหลายวันมานี้ ทำให้ฉินหล่างถึงกับสติแตกในที่สุด

นั่งอยู่ดีๆ ในบ้านก็ถูกหินทับจนทะลุมิติมาไม่พอ ตอนนี้ยังส่งเขามาที่คุกอีก

จะให้ไปเรียกร้องความเป็นธรรมกับใครล่ะ

สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่อยู่รอบตัว ฉินหล่างก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

ช่วยไม่ได้ มาถึงนี่แล้ว ตรงหน้ามีแค่ทางเดียว เขาทำได้เพียงรวบรวมความกล้าเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ตอนนี้เขาไม่กลัวแล้วว่าจะมีอันตรายหรือไม่ ยังไงออกไปก็มีชีวิตอยู่ได้ไม่นานหรอก

โถงทางเดินที่มืดมิดดังก้องไปด้วยเสียงฝีเท้าของฉินหล่าง

เสียงสะท้อนแต่ละครั้งราวกับเหยียบย่ำลงบนหัวใจของเขา กลัวว่าจะมีหน้าผีโผล่มาตรงหน้ากะทันหัน เพราะหนังผีก็แสดงแบบนี้ทั้งนั้น

"หืม นี่คือหมายเลขเหรอ"

ฉินหล่างเงยหน้าขึ้นมองเห็นหมายเลขบนห้องขังแต่ละห้อง

ตัวเลขเรียงจากมากไปน้อย และจุดที่เขายืนอยู่ตรงกับตัวเลข 9987 พอดี

"ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าที่นี่มีห้องขังหนึ่งหมื่นห้องงั้นเหรอ เยอะขนาดนี้เลย"

ฉินหล่างรู้สึกประหลาดใจ การจัดเรียงห้องขังห้าพันห้องเป็นเส้นตรง ต้องใช้พื้นที่ไม่น้อยเลย

เขาเดินต่อไปด้วยความสงสัยและหวาดหวั่น เขาไม่รู้ว่าที่นี่คือที่ไหน ยิ่งไม่รู้ว่ากรงขังเหล่านี้มีไว้ทำอะไร และทำไมถึงว่างเปล่าทั้งหมด

แต่สถานที่บ้าๆ นี่ให้ความรู้สึกที่ไม่ดีกับเขาเลย

รู้สึกเสมอว่าคนที่ถูกขังอยู่ในสถานที่นกไม่ขี้แบบนี้คงไม่ใช่คนดีอะไรแน่

เมื่อเวลาผ่านไป หมายเลขบนห้องขังก็น้อยลงเรื่อยๆ

จนกระทั่งเข้าสู่ตัวเลขหลักพัน ในห้องขังก็ไม่ได้มีแค่โครงกระดูกอีกต่อไป แต่กลับมีศพที่ยังเน่าเปื่อยไม่หมดนอนอยู่ ดูเหมือนจะเพิ่งตายไปไม่นานนัก

ฉินหล่างยังได้กลิ่นเหม็นเน่าของศพโชยมาแต่ไกล

"อ้วก"

"เชี่ยเอ๊ย เหม็นชะมัดเลย"

กลิ่นศพเน่าเปื่อยพุ่งเข้าโจมตีฉินหล่างโดยตรง การอ้วกครั้งนี้ทำเอาอาหารอันน้อยนิดในท้องของเขาถูกล้างออกไปจนหมดเกลี้ยง

ผ่านไปพักใหญ่ ฉินหล่างถึงจะปรับตัวเข้ากับกลิ่นบ้าๆ นี่ได้

เขาขมวดคิ้วเอามือปิดจมูกค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ประตูห้องขัง เพื่ออยากจะมองดูสภาพของศพนั้นให้ชัดเจน

โชคดีที่ศพนั้นไม่ใช่ปีศาจหรือสัตว์ประหลาดอะไร ทำให้ฉินหล่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เสื้อผ้าที่ปกคลุมศพขาดวิ่นไปนานแล้ว แต่ดูจากรูปแบบแล้วไม่ใช่ของแบกะดิน บนคอของศพถูกสวมด้วยปลอกคอ ซึ่งบนปลอกคอก็มีอักษรรูนสลักไว้เช่นกัน

ปลอกคอเชื่อมต่อกับโซ่เส้นใหญ่

ในทำนองเดียวกัน กระดูกไหปลาร้าทั้งสองข้างของศพก็ถูกโซ่เจาะทะลุ

โซ่ทั้งสามเส้นเชื่อมต่อกับกำแพง ดูออกเลยว่าขอบเขตการเคลื่อนไหวของนักโทษมีจำกัดมาก บางทีอาจจะเข้าไม่ถึงประตูห้องขังด้วยซ้ำ

"เชี่ยเอ๊ย หมอนี่ไปทำอะไรมา ถึงต้องถูกกดทับขนาดนี้"

ฉินหล่างเห็นวิธีการแบบนี้แล้วก็รู้สึกใจหายวาบ

เขารู้ว่ายิ่งใช้วิธีรุนแรงแบบนี้ นักโทษที่ถูกขังก็ยิ่งดุร้าย คนดีๆ ที่ไหนจะขังขโมยด้วยวิธีโหดเหี้ยมขนาดนี้

กำแพงห้องขังนี้เต็มไปด้วยลวดลายและตัวหนังสือมากมาย

เนื่องจากแสงสว่างไม่เพียงพอ ประกอบกับตัวหนังสือมีสีคล้ำ ดูเหมือนจะใช้เลือดวาดขึ้นมา

เห็นแบบนี้แล้ว ความรู้สึกของฉินหล่างก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก

ถึงแม้เขาจะไม่รู้จักตัวหนังสือบนกำแพง แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความคลุ้มคลั่งและเคียดแค้นที่แฝงอยู่ในนั้น