บทที่ 15: การปะทะกับหน่วยสอดแนมมนุษย์สัตว์ผู้ชั่วร้าย

บทที่ 15: การปะทะกับหน่วยสอดแนมมนุษย์สัตว์ผู้ชั่วร้าย

"นายท่าน พวกเฟลออร์ค พวกเฟลออร์คกำลังเคลื่อนไหวครับ!"

"เฟลออร์ค?"

เมื่อได้ยินคำพูดของอัลเจอร์ เรนก็สะดุ้ง และรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อถาม

"เฟลออร์คทำไม?"

อัลเจอร์สูดลมหายใจเข้าลึก รีบหันกลับไปดึงดีนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาให้ก้าวออกมารายงาน

"ท่านรองผู้บัญชาการรอสส่งดีนกลับมาแจ้งข่าวว่า พวกเฟลออร์คกำลังปั่นป่วนครับ"

"ดีน อธิบายสถานการณ์ให้ท่านลอร์ดฟังอย่างละเอียดสิ!"

"ครับ!"

ดีนรีบถ่ายทอดคำพูดทั้งหมดของรอสออกมาทันที

"เผ่าพันธุ์ต่างถิ่นในป่าทมิฬพากันหนีเตลิดออกมา และพวกระดับล่างอย่างก็อบลินและโนมก็เริ่มปรากฏตัวให้เห็นในพื้นที่ทางตะวันออกของดินแดนครับ"

"ท่านรองผู้บัญชาการสงสัยว่าพวกเฟลออร์คในป่าทมิฬน่าจะกำลังเคลื่อนไหว พวกก็อบลินถึงได้พากันหนีออกจากป่าทมิฬและกลับคืนสู่พื้นที่รกร้าง"

"ท่านรองผู้บัญชาการได้นำกองทหารม้าออกลาดตระเวนตามแนวขอบป่าทมิฬแล้ว และให้ข้ากลับมารายงานให้ท่านทราบก่อนครับ"

หลังจากได้ฟังข่าวสารที่บีนนำมา เรนก็นิ่งเงียบไป สมองของเขาประมวลผลข้อมูลอย่างรวดเร็ว

"กองกำลังพิทักษ์ชายแดนเพิ่งจะจากไปได้ไม่นาน ตามหลักแล้วพวกก็อบลินไม่น่าจะกล้ากลับมาเร็วขนาดนี้ การตัดสินใจของรอสน่าจะถูกต้อง พวกเฟลออร์คในป่าทมิฬอาจจะกำลังเคลื่อนไหวอยู่จริงๆ"

"แค่ไม่รู้ว่าสถานการณ์ของทหารเฟลออร์คที่เหลืออยู่เป็นยังไงบ้าง? พวกมันแข็งแกร่งแค่ไหน?"

การฟื้นฟูดินแดนหลังสงครามเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น แต่พวกเฟลออร์คที่หนีเข้าไปในป่าทมิฬกลับเริ่มปั่นป่วนเสียแล้ว เรื่องนี้ทำให้เรนปวดหัวไม่น้อย

พวกเฟลออร์ค สิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวที่ถูกเทพเจ้าชั่วร้ายครอบงำ แม้แต่ทาสสงครามมนุษย์สัตว์ระดับต่ำสุดก็ยังมีพลังต่อสู้เทียบเท่ากับนักรบชั้นยอดของมนุษย์

สิ่งมีชีวิตที่ถูกครอบงำเหล่านี้ แม้จะเป็นเพียงกองกำลังที่หลงเหลืออยู่ แต่ก็มากพอที่จะทำให้เรนต้องระมัดระวัง

"อัลเจอร์ พานักรบผู้ใช้พลังวิเศษสิบคนมากับข้าเดี๋ยวนี้ ทิ้งให้เวย์นอยู่โยงเฝ้าดินแดนไปก่อน"

การไปสนับสนุนรอสนั้นเป็นเรื่องแน่นอน ต่อให้ครั้งนี้รอสจะคาดเดาผิด เรนก็จำเป็นต้องไปดูสถานการณ์ที่แน่ชัดด้วยตัวเอง

เรนจะไม่เคลื่อนย้ายกองทหารราบทั้งสองร้อยคนของดินแดน ดินแดนจำเป็นต้องมีคนคุ้มกัน และความเร็วของทหารราบก็คงตามเขาไม่ทัน

เขาจะไปเอง การพาอัลเจอร์และนักรบผู้ใช้พลังวิเศษอีกสิบคนไปด้วยก็เพียงพอแล้ว

หากพวกเฟลออร์คแข็งแกร่งเกินไป เรนก็จะพาลูกน้องกลับมาและหาทางอื่น

"รับทราบครับนายท่าน!"

อัลเจอร์รับคำสั่งและไปคัดเลือกนักรบผู้ใช้พลังวิเศษทั้งสิบคน

ในบรรดานักรบกว่าสองร้อยคนที่เรนรับสมัครมา มีนักรบผู้ใช้พลังวิเศษอยู่กว่าสามสิบคน พวกเขาล้วนเป็นชนชั้นยอดที่สร้างความดีความชอบไว้มากมายในกองกำลังพิทักษ์ชายแดน และนำความดีความชอบเหล่านั้นไปแลกกับการฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจหมีศึก เพื่อเลื่อนขั้นขึ้นเป็นผู้ใช้พลังวิเศษ

ว่ากันว่าเคล็ดวิชาลมหายใจหมีศึกนั้นเป็นฉบับย่อของเคล็ดวิชาลมหายใจหมีคลั่ง แม้ว่ามันจะเป็นเพียงเคล็ดวิชาฝึกลมปราณระดับเหล็กดำขั้นต้น แต่มันก็ยังเป็นมรดกตกทอดที่คนธรรมดาทั่วไปมิอาจเอื้อมถึง

มีเพียงกองทัพหลักของดินแดนหมีคลั่งเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงเคล็ดวิชาฝึกลมปราณระดับล่างนี้ได้ค่อนข้างง่าย

การสร้างความดีความชอบในกองทัพและนำไปแลกกับเคล็ดวิชาฝึกลมปราณระดับล่าง ไม่เพียงแต่ช่วยให้ขุนนางลดค่าใช้จ่ายในการให้รางวัลทหารผู้ทำความดีความชอบได้อย่างมาก แต่ยังเป็นการบ่มเพาะผู้ใช้พลังวิเศษระดับล่างจำนวนมากเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับกองทัพอีกด้วย

ระบบที่เอื้อประโยชน์ซึ่งกันและกันนี้เป็นระบบที่อาณาจักรแอสเรียลได้คิดค้นและพัฒนามาหลายปี

กองทัพหลักต้องการบุคลากรที่เป็นผู้ใช้พลังวิเศษประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ ในขณะที่กองกำลังชั้นยอดต้องการยี่สิบเปอร์เซ็นต์

หากกองทัพใดมีสัดส่วนผู้ใช้พลังวิเศษเกินกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ กองทัพนั้นก็จะถือว่าเป็นกองทัพที่มีพลังการต่อสู้สูงส่งเป็นพิเศษ และสามารถใช้เป็นไพ่ตายได้เลยทีเดียว

กองกำลังพิทักษ์ชายแดนเขตแดนหมีคลั่งเป็นหน่วยรบชั้นยอดที่มีผู้ใช้พลังวิเศษถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งรวมถึงผู้ใช้พลังวิเศษระดับเหล็กดำจำนวนมากที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจหมีศึก ทหารเหล่านี้คือรากฐานของกองกำลังพิทักษ์ชายแดน นายทหารระดับล่างเกือบทั้งหมดล้วนเป็นนักรบที่ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้

นักรบผู้ใช้พลังวิเศษทั้งสิบคนนี้คือนายทหารระดับหัวหน้าหมู่ในกองทหารราบทั้งสองร้อยคน เพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากมนุษย์สัตว์ผู้ชั่วร้ายในครั้งนี้ เรนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสับเปลี่ยนกำลังพวกเขา

"ถ้ามีนักรบผู้ใช้พลังวิเศษมากกว่านี้สักหน่อย ข้าก็คงไม่ต้องดึงตัวนายทหารระดับรากหญ้าพวกนี้มาช่วยหรอก"

เรนมองดูชายทั้งสิบคนที่กำลังรวมพลกันอย่างเร่งด่วน พลางคิดว่าเขาจะต้องรีบบ่มเพาะนักรบผู้ใช้พลังวิเศษให้ดินแดนแม่น้ำแดงโดยเร็วที่สุด

"ไปกันเถอะ!"

เรนขึ้นควบม้า นำอัลเจอร์ออกเดินทางไปสนับสนุนรอสในยามดึกดื่น

ดีนเป็นผู้นำทาง และกลุ่มคนนับสิบก็รีบหายลับเข้าไปในความมืดมิดของพื้นที่รกร้าง... รอสใช้ดาบฟันคอของมนุษย์สัตว์ผู้ชั่วร้ายที่อยู่ตรงหน้าขาดกระเด็น จากนั้นก็หันกลับไปมองกองทหารม้าที่กำลังพุ่งทะยานตามเขามา

หลังจากสัมผัสได้ถึงการโจมตีของพวกเฟลออร์คเมื่อครู่ เขาก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ก่อนที่พวกเฟลออร์คจะเข้ามาใกล้ รอสก็เป็นฝ่ายนำกองทหารม้าเข้าชาร์จทันที

ภายใต้การบัญชาการของรอส กองทหารม้าได้บดขยี้พวกเฟลออร์คที่เตรียมจะซุ่มโจมตีพวกเขาอย่างราบคาบ

ในฐานะกองหน้าของการบุกทะลวง รอสพุ่งเป้าไปที่ผู้นำของพวกเฟลออร์คเป็นอันดับแรก เขาฟาดดาบเพียงครั้งเดียวก็ผ่าร่างของมนุษย์สัตว์ผู้ชั่วร้ายระดับทองแดงขาดสะพายแล่ง จากนั้นก็กวัดแกว่งดาบซ้ายขวา ฟาดฟันพวกเฟลออร์คลงไปอีกสี่ห้าตัว

ผู้นำระดับล่างของพวกมนุษย์สัตว์ผู้ชั่วร้ายมีพลังความแข็งแกร่งเพียงแค่ระดับทองแดงขั้นต้นเท่านั้น และด้วยความที่ถูกรอสโจมตีก่อน มันจึงถูกสังหารก่อนที่จะได้แสดงพลังต่อสู้อย่างเต็มที่เสียอีก

เมื่อรอสแกว่งดาบยาว ปราณต่อสู้อันดุดันก็ปะทุขึ้นมาทันที ส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนในชั่วพริบตา หลังจากที่คมดาบฉีกกระชากเนื้อของศัตรู ดาบยาวที่ส่องสว่างก็กลับมาหม่นแสงลงอีกครั้ง

การปลดปล่อยปราณต่อสู้ออกมาภายนอกนั้นเป็นเอกลักษณ์ของอัศวินระดับเงิน การที่รอสสามารถปลดปล่อยปราณต่อสู้ออกมาได้ชั่วครู่ แสดงให้เห็นว่าก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่ระดับเงินไปแล้ว

หลังจากสังหารผู้นำระดับล่างของพวกมันลงได้ รอสก็พลิกกลับมาเป็นฝ่ายคุมเกมในสนามรบ และพวกเฟลออร์คก็แตกพ่าย

หลังจากการบุกทะลวงอย่างรวดเร็วเพียงครั้งเดียว สมาชิกกองทหารม้าสามนายก็ตกจากหลังม้า ไม่ทราบชะตากรรม ในขณะที่ทางฝั่งพวกเฟลออร์คก็แทบไม่มีใครยืนหยัดอยู่ได้อีก

"ฆ่ามันให้หมด!"

กองทหารม้าเริ่มปิดล้อมและสังหารพวกเฟลออร์คที่เหลืออยู่ รอสง้างธนูยาวอย่างคล่องแคล่วและเริ่มสอยพวกมันร่วงไปทีละคนๆ

เพียงพริบตาเดียว พวกเฟลออร์คที่มาซุ่มโจมตีก็ถูกกองทหารม้ากวาดล้างจนสิ้นซาก

สนามรบกลับเข้าสู่ความเงียบสงบอย่างรวดเร็ว!

"นับยอดความสูญเสีย!"

รอสมองดูศพของพวกเฟลออร์คที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ข้อสงสัยก่อนหน้านี้ของเขาได้รับการยืนยันอย่างแน่ชัดแล้ว

มีพวกเฟลออร์คประมาณสามสิบตัวที่เข้าโจมตีพวกเรา นำโดยผู้นำระดับล่างที่เป็นมนุษย์สัตว์ผู้ชั่วร้ายระดับทองแดง นอกเหนือจากนักรบมนุษย์สัตว์ผู้ชั่วร้ายระดับเหล็กดำห้าหกตัวแล้ว ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงทาสสงครามมนุษย์สัตว์

ที่รอสตัดสินใจบุกโจมตีอย่างเด็ดขาด เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ว่าพวกเฟลออร์คที่เข้ามาโจมตีนั้นไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก ความเป็นจริงพิสูจน์แล้วว่าการตัดสินใจของเขานั้นถูกต้องอย่างยิ่ง และผลลัพธ์ก็เป็นที่น่าพอใจมาก กองกำลังมนุษย์สัตว์ผู้ชั่วร้ายกลุ่มนี้ถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก

"ท่านรองผู้บัญชาการ รายงานผู้บาดเจ็บล้มตายออกมาแล้วครับ พี่น้องห้านายได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย สองนายบาดเจ็บสาหัสและสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ ส่วนพี่น้องที่เหลือปลอดภัยดีครับ"

"พวกเราสังหารพวกเฟลออร์คไปทั้งหมดสามสิบห้าตัว ไม่มีตัวไหนหนีรอดไปได้เลย นี่คือชัยชนะอันงดงามครับ"

อีริครายงานด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อย การสังหารพวกเฟลออร์คไปได้ถึงสามสิบห้าตัวโดยไม่สูญเสียนักรบฝั่งตนเองเลยสักคน ถือเป็นผลลัพธ์ที่น่ายกย่องจริงๆ

การต่อสู้ขนาดเล็กครั้งนี้ยิ่งทำให้เห็นความสำคัญของรอส รอสจัดการผู้นำระดับล่างของมนุษย์สัตว์ผู้ชั่วร้ายระดับทองแดงไปหนึ่งตัว และนักรบระดับเหล็กดำอีกสี่ตัวด้วยตัวคนเดียว แทบจะกวาดล้างกองกำลังระดับสูงของกลุ่มนี้ไปจนหมด กองทหารม้าจึงสู้ได้อย่างง่ายดาย

"พาคนเจ็บถอยออกจากสนามรบ เราจะไปตั้งค่ายพักแรมให้ไกลออกไปอีกหน่อย"

ในพื้นที่รกร้างยามค่ำคืนมีสัตว์นักล่ามากมาย สนามรบที่เต็มไปด้วยเลือดและซากศพย่อมดึงดูดพวกสัตว์กินซากได้อย่างรวดเร็ว เพื่อความไม่ประมาท รอสจึงนำกองทหารม้ารีบออกจากสนามรบ และย้ายค่ายพักแรมชั่วคราวให้ไกลออกไปอีก

ตอนที่เรนมาถึง รอสเพิ่งจะนำกองทหารม้าตั้งค่ายเสร็จและกำลังปฐมพยาบาลคนเจ็บอยู่

เรนเองก็ยืนยันตำแหน่งของรอสและกองทหารม้าได้หลังจากเห็นแสงไฟจากค่ายพักแรม จึงรีบตรงมาหาทันทีโดยไม่หยุดพัก

"ปะทะกันแล้วงั้นหรือ? มีพวกเฟลออร์คกี่ตัว?"

"แล้วมีใครเป็นอะไรไหม?"

เมื่อเห็นคนเจ็บนอนอยู่บนพื้น เรนก็รีบถามทันที

"นายท่าน!

"พวกเราเจอหน่วยสอดแนมของพวกเฟลออร์ค และได้กำจัดพวกมันไปหมดแล้วครับ กองทหารม้าบาดเจ็บเล็กน้อยห้านาย และบาดเจ็บสาหัสอีกสองนาย คนที่บาดเจ็บสาหัสพ้นขีดอันตรายแล้วครับ กลับไปพักรักษาตัวที่ดินแดนก็คงจะหายดี"

รอสรายงานสั้นๆ เมื่อได้ยินผลลัพธ์ เรนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน

"ทำได้ดีมากรอส รวมถึงพี่น้องกองทหารม้าทุกคนด้วย พวกเจ้าทำได้ดีมาก เมื่อกลับถึงดินแดน ข้าจะตบรางวัลให้ทุกคนอย่างงามเลยล่ะ"

จากนั้น เรนก็ไปตรวจดูอาการคนเจ็บ เมื่อแน่ใจว่าทหารที่บาดเจ็บสาหัสไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต เขาก็กล่าวปลอบใจไปสองสามประโยค

ในเมื่อไม่มีใครเป็นอันตรายถึงชีวิต เรนก็รู้สึกผ่อนคลายและเริ่มพักผ่อน การเดินทางอย่างไม่หยุดพักทำให้เขาเหนื่อยล้าไม่น้อย

"ทุกคนพักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้ข้าจะนำทีมไปตรวจสอบความแข็งแกร่งและจุดอ่อนของพวกเฟลออร์คด้วยตัวเอง"