ตอนที่ 439 — ได้ดาวเคราะห์เหมืองแร่มาครอบครอง

บทที่ 429 ดาวเคราะห์เหมืองแร่ในกำมือ เสิ่นเย่าหัวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “ผมได้ยินมาว่าทางกองทัพที่ห้าเตรียมจะใช้เผ่าพันธุ์แมลงจัดการกับฟาร์มมหาเศรษฐี”

รูม่านตาของเฉากั๋วเหลียงหดวูบ “อะไรนะ?”

“ข่าวยังไม่ได้รับการยืนยัน ผมเองก็ฟังมาจากเพื่อนคนหนึ่ง” เสียงของเสิ่นเย่าหัวต่ำลงอีก “ดูเหมือนพวกเขาต้องการยืมมือเผ่าพันธุ์แมลงเพื่อจัดการกับฟาร์มมหาเศรษฐี”

เฉากั๋วเหลียงนิ่งเงียบไปนาน

เขามองแสงแดดนอกหน้าต่าง มองเค้าโครงเมืองอันรุ่งเรืองที่อยู่ไกลออกไป พลันรู้สึกว่ามีบางอย่างกำลังคืบคลานเข้ามาในความมืด

ไม่สิ ไม่ใช่กำลังคืบคลานเข้ามา แต่มันมาถึงแล้ว

“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรา” เขากล่าวในที่สุด “พวกเราไม่รู้อะไรทั้งนั้น นายก็ไม่รู้อะไรทั้งนั้น”

เสิ่นเย่าหัวพยักหน้า “เข้าใจแล้วครับ”

......

สำนักงานใหญ่กองทัพที่ห้า ห้องทำงานเสนาธิการ

สวี่จิ้งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน บนหน้าจอแสงตรงหน้าแสดงข้อตกลงโอนกรรมสิทธิ์ดาวเคราะห์ที่เพิ่งร่างเสร็จ

เขาอ่านมันมาสิบนาทีเต็ม อ่านซ้ำไปซ้ำมาทีละตัวอักษร ราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง หรือราวกับกำลังถ่วงเวลาอะไรบางอย่างอยู่

ท้องฟ้าข้างนอกมืดลงแล้ว ในห้องทำงานเปิดไฟตั้งโต๊ะไว้เพียงดวงเดียว แสงสลัวตกกระทบลงบนใบหน้าเขา ตัดแบ่งสีหน้าของเขาออกเป็นสองฝั่งที่มีแสงและเงาชัดเจน

มีเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก

“เข้ามา”

ผู้อำนวยการกู้ผลักประตูเดินเข้ามา ในมือถือแฟ้มเอกสาร สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก

“ท่านเสนาธิการ ข้อตกลงผ่านการตรวจสอบทางกฎหมายแล้ว ไม่มีช่องโหว่ใดๆ ครับ เพียงท่านลงนาม พรุ่งนี้ก็สามารถส่งไปยังฟาร์มมหาเศรษฐีได้เลย”

สวี่จิ้งไม่ได้รับมา เพียงมองดูข้อตกลงนั้นแล้วนิ่งไปครู่หนึ่ง “จัดการเรื่องคนเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”

“เรียบร้อยครับ เฮ่อจางและพวกอีกหกคนถูกส่งตัวจากฟาร์มไปยังคณะกรรมการตรวจสอบกิจการทหารเมื่อช่วงบ่ายวันนี้แล้ว เมื่อจบขั้นตอนก็จะกลับมาได้ครับ ทางนั้นไม่ได้หาเรื่องพวกเขา ส่วนอาการบาดเจ็บของจ้าวเซียวก็ได้รับการรักษาแล้วครับ” ผู้อำนวยการกู้หยุดเว้นช่วง “แต่ว่า จ้าวเซียวคงรักษาตำแหน่งทหารไว้ไม่ได้แล้วครับ ทางคณะกรรมการตรวจสอบกิจการทหารตัดสินว่ามีความผิดวินัยร้ายแรง แนะนำให้ปลดจากตำแหน่งทหารและส่งขึ้นศาลทหาร ส่วนเฮ่อจางและคนอื่นๆ ได้รับโทษลดตำแหน่งและถูกย้ายออกจากหน้าที่เดิมครับ”

นิ้วของสวี่จิ้งเคาะลงบนโต๊ะสองครั้ง ดัง ด็อก ด็อก

เขาไม่ได้วิจารณ์ผลลัพธ์นั้น เพียงหยิบปากกาขึ้นมาแล้วลงนามในข้อตกลง

เสียงปลายปากกาขีดเขียนลงบนกระดาษเบามาก แต่กลับชัดเจนอย่างยิ่งในห้องทำงานที่เงียบสงัด

“ดาวเคราะห์เหมืองพลังงานดวงนั้น” เขาวางปากกาลงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ถือเสียว่าให้ฟาร์มมหาเศรษฐีช่วยดูแลไปชั่วคราว รอจนกว่าพวกเขาจะถูกเผ่าพันธุ์แมลงกำจัดทิ้งไป มันก็จะกลับมาอยู่ในมือพวกเราเอง”

เปลือกตาของผู้อำนวยการกู้กระตุกวูบ

เขารู้ว่าสวี่จิ้งกำลังพูดถึงเรื่องอะไร

เรื่องของเผ่าพันธุ์แมลง เป็นเขาที่ไปติดต่อด้วยตัวเอง

ฝ่ายนั้นเรียกค่าตอบแทนไม่น้อย ต้องการแผนผังป้องกันแนวรบฝั่งตะวันออกของเขตดวงดาวแห่งจักรวรรดิ

หากสิ่งนั้นตกไปอยู่ในมือของเผ่าพันธุ์แมลง ผลลัพธ์คงไม่อาจจินตนาการได้

แต่เขาไม่กล้าปฏิเสธ

สวี่จิ้งคนนี้ เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น และไม่เคยทำอะไรตามแบบแผน

“ผู้อำนวยการกู้ คุณกำลังคิดอะไรอยู่?” เสียงของสวี่จิ้งสูงขึ้นครึ่งระดับทันที

ผู้อำนวยการกู้ได้สติ รีบส่ายหน้า “ไม่มีอะไรครับ ผมแค่กำลังคิดว่าทางฝั่งเผ่าพันธุ์แมลงจะลงมือเมื่อไหร่”

สวี่จิ้งลุกขึ้นยืน เดินไปที่ข้างหน้าต่าง

ยามค่ำคืนนอกหน้าต่างมืดมิดดั่งหมึก ไฟถนนไกลออกไปกะพริบแสงสีเหลืองอ่อนอยู่ในความมืด

“เร็วๆ นี้แหละ” เขากล่าว “แผนผังป้องกันส่งไปให้แล้ว ทูตของทางฝั่งเผ่าพันธุ์แมลงบอกว่า พวกมันต้องการเวลาตรวจสอบความถูกต้องของข้อมูล ทันทีที่ยืนยันได้ พวกมันก็จะลงมือ”

เขาหันกลับมามองผู้อำนวยการกู้ “ตำแหน่งของดาวเคราะห์หมายเลข A001 คุณก็รู้ มันอยู่ตรงรอยต่อระหว่างกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิกับกองทัพที่สามแห่งจักรวรรดิ การแบ่งเขตรับผิดชอบด้านการป้องกันไม่ชัดเจนมาตลอด หากเผ่าพันธุ์แมลงบุกทะลวงจากทิศทางนั้น กองทัพที่หนึ่งและกองทัพที่สามต่างก็มัวแต่เกี่ยงกัน กว่าที่พวกเขาจะตั้งตัวได้ ฟาร์มบนดาวเคราะห์ดวงนั้นก็คงไม่เหลือแล้ว”

ผู้อำนวยการกู้เงียบไปครู่หนึ่ง “ท่านเสนาธิการ หากเผ่าพันธุ์แมลงเกิดพลาดขึ้นมาล่ะครับ?”

สวี่จิ้งหัวเราะเบาๆ

รอยยิ้มนั้นบางเบา แต่กลับทำให้แผ่นหลังของผู้อำนวยการกู้เย็นเยียบ

“ถ้าเกิดพลาดขึ้นมาน่ะหรือ? ก็แค่ส่งแผนผังป้องกันไปให้อีกชุด เผ่าพันธุ์แมลงไม่มีทางปฏิเสธเหยื่อที่ส่งมาถึงหน้าประตูหรอก”

เขาเดินกลับไปที่โต๊ะ หยิบข้อตกลงที่ลงนามแล้วส่งให้ผู้อำนวยการกู้

“เอาไปส่งที่ฟาร์มมหาเศรษฐี บอกนังคนแซ่ซูนั่นว่าดาวเคราะห์เหมืองแร่เป็นของเธอแล้ว บอกให้เธอตั้งใจบริหารให้ดี อย่าได้ทำเสียของ”

ผู้อำนวยการกู้รับข้อตกลงมาแล้วหันหลังจะเดินออกไป

“เดี๋ยวก่อน” สวี่จิ้งเรียกเขาไว้ “หลังจากรับตัวเฮ่อจางและพวกกลับมาแล้ว ให้จัดส่งพวกเขาไปประจำการที่เขตดวงดาวชายขอบ อย่าได้ให้อยู่ที่ดาวเมืองหลวงอีก เรื่องนี้ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ยิ่งดี”

ผู้อำนวยการกู้พยักหน้าแล้วผลักประตูเดินออกไป

ในห้องทำงานเหลือเพียงสวี่จิ้งคนเดียว

เขานั่งลงบนเก้าอี้ นิ้วเริ่มเคาะโต๊ะอีกครั้ง

ด็อก ด็อก ด็อก

เสียงนั้นดังก้องไปทั่วห้องที่ว่างเปล่า ราวกับเสียงนับถอยหลังบางอย่าง

เขานึกย้อนไปถึงครั้งแรกที่เห็นข้อมูลของฟาร์มมหาเศรษฐี ตอนนั้นมันเป็นเพียงฟาร์มเล็กๆ ที่เปิดอยู่บนดาวเคราะห์ร้าง ปลูกมันฝรั่งกับสตรอว์เบอร์รีนิดหน่อย

ตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่ตอนนี้ ฟาร์มเล็กๆ แห่งนั้นกลับทำให้ตลาดอาหารทั้งจักรวรรดิปั่นป่วนไปหมด แถมยังกักตัวคนของกองทัพที่ห้า และยังรีดดาวเคราะห์เหมืองพลังงานไปได้ดวงหนึ่ง

พลันรู้สึกขบขันขึ้นมานิดหน่อย

ขบขันก็ส่วนขบขัน แต่เขาไม่คิดว่านี่จะเป็นปัญหาใหญ่อะไร

ดาวเคราะห์เหมืองพลังงานก็เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว ฟาร์มก็เช่นกัน

เมื่อเผ่าพันธุ์แมลงลงมือ ทุกอย่างก็จะกลายเป็นเถ้าถ่าน

เขาปิดไฟตั้งโต๊ะ ห้องทำงานจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

นอกหน้าต่าง แสงดาวริบหรี่

ไกลออกไป มีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในความมืด

......

เช้าวันต่อมา ณ ฟาร์มมหาเศรษฐี

ซูอิ๋งนั่งอยู่ในห้องทำงาน ตรงหน้ามีข้อตกลงโอนกรรมสิทธิ์ดาวเคราะห์กางอยู่

เธออ่านมันมาหลายรอบแล้ว ทุกครั้งที่อ่านรอยยิ้มก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นอีกส่วน

ฮั่วต้ายืนอยู่ข้างๆ สีหน้าซับซ้อน

“เถ้าแก่ จะเซ็นไปแบบนี้จริงๆ เหรอครับ?” เขาถาม

ซูอิ๋งหยิบปากกาขึ้นมา เซ็นชื่อของตัวเองลงบนข้อตกลงอย่างเด็ดขาดไม่มีลังเลแม้แต่นิดเดียว

“เซ็นสิ ดาวเคราะห์เหมืองพลังงานหนึ่งดวง แถมตำแหน่งยังอยู่ระหว่างดาวเคราะห์หมายเลข A001 กับดาวเมืองหลวงอีก มีมันแล้ว การขนส่งเสบียงของเราก็จะมั่นคงขึ้น”

ฮั่วต้าขมวดคิ้ว “แต่ว่า กองทัพที่ห้าตอบตกลงง่ายดายขนาดนี้ ผมรู้สึกว่ามันต้องมีเล่ห์เหลี่ยมแน่ครับ”

ซูอิ๋งวางปากกาลง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้

“มีเล่ห์เหลี่ยมแน่นอน” เธอกล่าว น้ำเสียงผ่อนคลายราวกับกำลังคุยเรื่องสัพเพเหระ “พวกเขากำลังคิดคำนวณอยู่ในใจ คิดว่าดาวเคราะห์เหมืองพลังงานดวงนี้ฝากไว้ที่นี่ชั่วคราว รอจนกว่าพวกเราถูกจัดการทิ้ง แล้วพวกเขาค่อยเอาคืนไป”

คิ้วของฮั่วต้าขมวดแน่นขึ้น “เถ้าแก่ ท่านหมายความว่า——”

“ฉันหมายความว่า พวกเขาไม่มีทางเลิกราง่ายๆ หรอก”

ซูอิ๋งลุกขึ้นยืน เดินไปข้างหน้าต่าง มองดูพื้นที่เกษตรสีเขียวขจีด้านนอกและฟาร์มเลี้ยงสัตว์ที่กำลังขยายตัวในระยะไกล “ศึกมาก็รับศึก น้ำมาก็กั้นน้ำ พวกเขาจะออกกระบวนท่าไหน ฉันก็จะรับมือกระบวนท่านั้น”

เธอหันกลับมามองฮั่วต้า “แจ้งจงมู่ให้เธอจัดคนไปรับมอบดาวเคราะห์เหมืองพลังงานดวงนั้น เตรียมคนและอุปกรณ์ไปให้พร้อม แล้วตรวจสอบสถานการณ์ของดาวเคราะห์ให้แน่ชัด นอกจากนี้ ให้แจ้งโจวเคอเจี๋ย ให้เขาเริ่มศึกษาสิ่งกระจายตัวของทรัพยากรบนดาวเคราะห์ ดูซิว่านอกจากแร่พลังงานแล้วยังมีมูลค่าอื่นอีกไหม”

ฮั่วต้าพยักหน้า แล้วหันหลังไปจัดการตามคำสั่ง