ตอนที่ 430 — ร่วมเป็นสักขีพยาน

"ร้อยโทฉู่! กองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิของคุณขึ้นชื่อเรื่องระเบียบวินัยทหารที่เคร่งครัดเสมอมา หากวันนี้คุณยังเพิกเฉย ก็เท่ากับเป็นการปล่อยปละละเลยให้กองกำลังภายนอกเข้ามาแทรกแซงกิจการทหาร! ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป——"

"แล้วถ้าแพร่ออกไปแล้วมันทำไม?" ฉู่หยางขัดจังหวะเขา น้ำเสียงเรียบเฉยราวกับกำลังพูดถึงสภาพอากาศในวันนี้ "ถ้าแพร่ออกไป ทั่วทั้งจักรวรรดิก็จะได้รับรู้ว่าคนของกองทัพที่ห้ากระทำการวางยาพิษ ใช้กำลัง และถูกจับได้คาหนังคาเขาในระหว่างการประเมินร่วม กองทัพอื่นๆ ต่างยึดมั่นในความยุติธรรมและสนับสนุนให้ฟาร์มมหาเศรษฐีปกป้องสิทธิ์ของตนตามกฎหมาย" เขามองไปที่เฮ่อจางโดยไม่มีแววตาหลบเลี่ยง "พันโทเฮ่อจาง คุณคิดว่าคนที่เสียหน้าคือพวกเรา หรือพวกคุณกันแน่?"

เฮ่อจางอ้าปากค้าง พูดไม่ออก

ฉู่หยางก้มศีรษะลง สั่งการอุปกรณ์บันทึกข้อมูลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นและเพิ่มระดับเสียงขึ้นอีกครึ่งหนึ่ง

"ทีมตรวจสอบของกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิ อาศัยอำนาจตามระเบียบการกำกับดูแลกิจการทหารแห่งจักรวรรดิ มาตรา 72 ขอประกาศสนับสนุนฟาร์มในการเข้าควบคุมตัวบุคคลที่เกี่ยวข้องจากกองทัพที่ห้าเป็นการชั่วคราว หลักฐานทั้งหมดถูกจัดเก็บไว้แล้ว และทีมสืบสวนจากคณะกรรมการตรวจสอบกิจการทหารจะเดินทางมาถึงภายใน 40 นาที ในระหว่างนี้ ห้ามผู้ใดขัดขวางโดยเด็ดขาด"

เขาเก็บอุปกรณ์สื่อสารส่วนบุคคล แล้วก้าวถอยไปด้านข้างหนึ่งก้าว เพื่อเปิดทางให้กับฮั่วต้า

ท่าทีของเขาชัดเจนมาก คือเราจะไม่เข้าไปแทรกแซงการตัดสินใจใดๆ ของฟาร์มมหาเศรษฐี และเรายังจะช่วยฟาร์มมหาเศรษฐีตรวจสอบกองทัพที่ห้าอีกด้วย

เฮ่อจางมองดูฮั่วต้าที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว ในที่สุดเขาก็เข้าใจเรื่องหนึ่ง

ที่นี่ไม่มีใครจะช่วยเขา

ไม่ใช่ว่าไม่กล้า แต่คือไม่ยอมช่วย

ในสายตาของเพื่อนร่วมงานเหล่านี้ เขาและคนของเขาได้กลายเป็นความอัปยศของกองทัพไปเสียแล้ว

ไม่คุ้มค่าที่จะช่วย และไม่คู่ควรที่จะได้รับความช่วยเหลือ

"พันตรีเฮ่อจาง" ฮั่วต้ามายืนอยู่ตรงหน้าเขา น้ำเสียงไม่สูงแต่หนักแน่น "โปรดให้ความร่วมมือด้วย อย่าทำให้พวกเราลำบากใจเลย"

เฮ่อจางก้มหน้าลง เงียบไปเป็นเวลานาน

จากนั้นเขายกมือขึ้น ค่อยๆ ปลดอาวุธที่เอวของเขาออก

คนไม่กี่คนที่อยู่ข้างหลังเขาต่างโยนอาวุธทิ้งไปนานแล้ว ต่างกอดแขนที่หักของตนเองไว้ พลางหดตัวเข้าหากัน แม้แต่จะเงยหน้าก็ยังไม่กล้า

ฮั่วต้าพยักหน้าให้ฮั่วเอ้อร์และคนอื่นๆ

ฮั่วซานเดินขึ้นไปข้างหน้า และใส่กุญแจพันธนาการไว้ที่ข้อมือของเฮ่อจาง การกระทำนั้นไม่ถือว่ารุนแรง แต่ก็พูดได้เต็มปากว่าไม่นุ่มนวล

ฮั่วซานนำคนอื่นๆ คุมตัวคนที่แขนหักเหล่านั้นรวมถึงจ้าวเซียว เดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของโกดัง

ก่อนที่เฮ่อจางจะถูกคุมตัวออกไป เขาผ่านหน้าลู่เฟิงไปแล้วก็หยุดกะทันหัน

เขามองดูรุ่นน้องคนนี้ด้วยแววตาซับซ้อน "คุณ..."

ลู่เฟิงไม่หลบสายตาเขา

เขาทำความเคารพแบบทหาร ท่าทางมาตรฐานไร้ที่ติ

“พันโทเฮ่อ ไม่ว่าความสัมพันธ์ระหว่างกองบัญชาการทหารกองที่สองและกองทัพที่ห้าจะเป็นอย่างไร แต่ผมคิดว่าสิ่งแรกที่เราเป็นคือทหารแห่งจักรวรรดิ หน้าที่ของทหารแห่งจักรวรรดิไม่ใช่การปกป้องพวกพ้อง แต่คือการรักษาไว้ซึ่งระเบียบวินัยทหาร”

เขาลดมือลง เสียงเบาแต่หนักแน่น "ขอโทษครับ แต่ผมไม่ได้ทำอะไรผิด"

เฮ่อจางมองดูเขา มองอยู่นานมาก

จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมา

รอยยิ้มนั้นดูแย่มาก แย่กว่าตอนร้องไห้เสียอีก

"คุณไม่ได้ทำผิด" เขากล่าว เสียงแหบพร่าจนแทบจะฟังไม่ได้ยิน "เป็นพวกเราที่ทำผิดเอง"

เขาถูกคุมตัวออกไป

ลู่เฟิงยืนอยู่ที่เดิม มองแผ่นหลังของเขาด้วยสายตาที่แน่วแน่

เขาหันหลังเดินกลับมาหยุดตรงหน้าซูอิ๋ง "เถ้าแก่ซูครับ ผมยินดีที่จะอยู่ที่ฟาร์มต่อเพื่อช่วยเหลือการสืบสวน หากพวกคุณต้องการพยาน ผมสามารถให้การได้ครับ"

ซูอิ๋งมองเขาปราดหนึ่ง "ร้อยตรีลู่ คุณไม่กลัวที่จะทำให้กองทัพที่ห้าขุ่นเคืองหรือ?"

ลู่เฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "กลัวครับ"

เขากล่าวต่อ "แต่กลัวเสียหน้ายิ่งกว่าครับ ถ้าวันนี้ปล่อยให้เฮ่อจางเดินจากไปแบบนี้ พรุ่งนี้คนที่เสียหน้าคงไม่ใช่แค่กองทัพที่ห้าเท่านั้น"

ซูอิ๋งไม่พูดอะไรอีก

เธอก้มลงมองถ้วยน้ำของเธอ

ว่างเปล่า ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

เธอถอนหายใจพลางยิ้มแล้วพูดว่า "ร้อยตรีลู่ ช่วยรินน้ำให้ฉันสักแก้วได้ไหมคะ?"

ลู่เฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงขวดน้ำที่ยังไม่ได้เปิดออกจากกระเป๋า ส่งให้เธอ

ซูอิ๋งรับมา บิดฝาออก แล้วดื่มเข้าไปอึกใหญ่

น้ำเย็นจัดไหลผ่านลำคอลงไป ช่วยดับความร้อนรุ่มในกระเพาะให้เบาบางลง

ฉู่หยางเดินเข้ามา ยืนข้างๆ ซูอิ๋ง มองดูฮั่วต้าและคนอื่นๆ คุมตัวคนจากกองทัพที่ห้าเข้าไปในโกดังทีละคน

“เถ้าแก่ซูครับ เรื่องในวันนี้กองทัพที่หนึ่งจะติดตามตรวจสอบตลอดกระบวนการ ก่อนที่คณะกรรมการตรวจสอบกิจการทหารจะมาถึง คุณต้องรับผิดชอบความปลอดภัยของคนเหล่านี้ เมื่อพวกเขามาถึงแล้วค่อยส่งมอบให้กับเรา”

ซูอิ๋งมองเขาและพยักหน้า "ได้ค่ะ ขอบคุณมาก"

ภายในคอก ไก่กู๋กู๋ตัวผู้สีน้ำตาลทองเดินกลับไปยังคอนไม้ กระโดดขึ้นไป หุบปีก และหลับตาลงเพื่อพักผ่อน

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงมาอย่างเงียบสงบ กระทบลงบนคอกที่เพิ่งผ่านภาวะคลุ้มคลั่งและเพิ่งได้เห็นแสงสีขาวนั้น ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

มีเพียงคราบเลือดบนพื้นเท่านั้นที่เป็นหลักฐานยืนยันว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ไม่ใช่ภาพหลอน

ซูอิ๋งยืนอยู่หน้าคอก ดื่มน้ำพลางมองดูคนที่ถูกคุมตัวออกไป สีหน้าของเธอดูสงบนิ่งมาก

มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่าขาของเธอยังคงรู้สึกชา มือยังคงสั่นเล็กน้อย และในหัวของเธอยังคงฉายภาพแสงสีขาวนั้นซ้ำไปซ้ำมา

ไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นความเจ็บปวดใจที่ต้องเสียทรัพยากรไป

ค่ายกลป้องกันเมื่อถูกกระตุ้น พลังงานที่ใช้ไปนั้นไม่น้อยเลย

หนี้ก้อนนี้ต้องลงบัญชีไว้ที่กองทัพที่ห้า

เธอดื่มน้ำคำสุดท้ายจนหมด ก่อนจะโยนขวดเปล่าลงในถังขยะรีไซเคิล

เธอหมุนตัวเดินตรงไปยังทิศทางของโกดัง

ฮั่วต้าและคนอื่นๆ ยังคงอยู่ข้างในเพื่อตรวจนับจำนวนคนและจัดเก็บหลักฐาน เธอต้องเข้าไปดูสักหน่อย

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็หยุดลง หันกลับไปมองผู้สังเกตการณ์จากกองทัพไม่กี่คนที่ยังคงยืนอยู่บนพื้นที่

"ทุกท่านคะ" เธอกล่าว "เรื่องในวันนี้ รบกวนทุกท่านช่วยเป็นสักขีพยานให้ด้วย ไม่ใช่ว่าฉันซูอิ๋งไม่เคารพกองทัพ แต่เป็นเพราะมีบางคนไม่เห็นค่าชีวิตของตัวเองต่างหาก"

ฉู่หยางพยักหน้าตอบ

โจวฮ่าวไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่พยักหน้าเบาๆ

พันเอกเหอชูบุหรี่ในมือขึ้น และยกทักทายเธอ ถือเป็นการตอบรับ

ซูอิ๋งหมุนตัวกลับและเดินต่อไป

แสงแดดส่องกระทบแผ่นหลังของเธอ ให้ความรู้สึกอบอุ่น

เธอรู้สึกว่าวันนี้ช่างเป็นวันที่ยาวนานเหลือเกิน

ยาวนานเสียจนทำให้เธอคิดว่า เธอควรจะให้รางวัลตัวเองด้วยการลาพักร้อนบ้าง

รอให้เรื่องวุ่นวายพวกนี้จัดการเสร็จสิ้นเมื่อไหร่ เธอจะไปหาดาวเคราะห์ร้างที่ไม่มีผู้คนแต่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เพื่อไปพักผ่อนเสียหน่อย

แต่ความคิดนั้นอยู่ได้เพียงวินาทีเดียวเท่านั้น

เพราะเธอรู้ดีว่า พรุ่งนี้ยังมีเรื่องราวอีกกองพะเนินรอเธออยู่

หมูหนังแดงที่ฮั่วต้าและคนอื่นๆ เพิ่งจับกลับมายังไม่ได้จัดที่ทางให้ บ่อเลี้ยงปูเปลือกแตกยังไม่ได้ขยาย ไข่ไก่กู๋กู๋ก็ยังรอการฟัก...

อีกอย่าง ทางฝั่งกองทัพที่ห้าต้องไม่ยอมจบเรื่องนี้ง่ายๆ แน่

เธอถอนหายใจและเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

……

ตอนที่ซูอิ๋งเดินเข้าไปในโกดัง ฮั่วต้ากำลังนำคนลงบันทึกข้อมูลให้กับกลุ่มของเฮ่อจางอยู่

ภายในโกดังมีแสงสลัว ไฟฉุกเฉินไม่กี่ดวงทอดเงาของแต่ละคนให้ยาวเหยียด

จ้าวเซียวถูกขังแยกไว้ในห้องกั้นเล็กๆ ที่มุมห้อง ก้มหน้าลงจนมองไม่เห็นสีหน้า

เฮ่อจางนั่งอยู่บนเก้าอี้ อุปกรณ์พันธนาการที่ข้อมือสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงไฟ

เขาได้ยินเสียงฝีเท้า เงยหน้าขึ้นมองเห็นซูอิ๋ง ริมฝีปากขยับเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ซูอิ๋งไม่ได้มองเขา เธอเดินตรงไปยังข้างกายฮั่วต้า

"จัดการเรียบร้อยหมดแล้วหรือ?"

ฮั่วต้าพยักหน้า “คนที่บาดเจ็บได้รับการปฐมพยาบาลเบื้องต้นแล้ว รอคณะกรรมการตรวจสอบกิจการทหารมาถึงค่อยส่งมอบครับ จ้าวเซียวถูกขังแยก ส่วนคนที่เหลือแบ่งไว้สองห้องครับ” เขาหยุดเล็กน้อยแล้วลดเสียงลง “เถ้าแก่ซูครับ เรื่องวันนี้ ฝ่ายกองทัพที่ห้าไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ครับ”