ตอนที่ 500 ท่ามกลางดินแดนที่ถูกแช่แข็ง

ตอนที่ 500 ท่ามกลางดินแดนที่ถูกแช่แข็ง

สถาบันการทหารต๋าโมเค่อซือยังไม่มีอุปกรณ์ป้องกันใดๆ ความหนาวเหน็บที่นี่รุนแรงยิ่งกว่าในลานประลองสุดขั้วเสียอีก

เพื่อความปลอดภัยของทีม จินเคอออกคำสั่งให้พลขับหุ่นรบทหารเดี่ยวสายเบาหนึ่งร้อยนายเข้าไปในหุ่นรบ โดยมีฮั่วเซวียนซานเป็นผู้นำลาดตระเวนดูเส้นทางทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ขณะที่ทหารเดี่ยวสายกลางยี่สิบนายและทหารเดี่ยวสายหนักสิบนายรับหน้าที่คุ้มกันและเคลื่อนทัพอยู่บนพื้นดิน

ในขณะที่พวกเขากำลังรุกคืบไปข้างหน้า ทีมจากสถาบันการทหารตี้กั๋วก็เข้ามาในลานประลองเช่นกัน

อิงซิงเจวี๋ยยืนอยู่หน้าสุด เขากำลังเตรียมที่จะใช้เกราะป้องกันทางกายภาพ แต่ก็ถูกจี้ชูอวี่และฮั่วเจี้ยนหยุดเอาไว้เสียก่อน

"หัวหน้าผู้บัญชาการ พวกเรายังทนไหว" ฮั่วเจี้ยนกล่าว

อิงซิงเจวี๋ยรั้งพลังการรับรู้ของตนกลับมา เดิมทีเขาตั้งใจจะลงมือเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและความเร็วให้ถึงขีดสุด แต่ในลานประลองหลายแห่งก่อนหน้านี้ อิงเยว่หรงเคยเตือนเขาแล้วว่าเขาไม่สามารถแบกคนพวกนี้ไว้ได้ด้วยตัวคนเดียว และจำเป็นต้องเปิดโอกาสให้พวกเขาได้ฝึกฝนบ้าง

แม้จะไม่ได้ใช้พลังการรับรู้เพื่อสร้างเกราะป้องกัน แต่อิงซิงเจวี๋ยก็ยังคงเริ่มสัมผัสถึงสถานการณ์ของลานประลองทั้งหมด

จินเคอพูดถูก กลไกของลานประลองแห่งนี้มีผลทำให้พลังการรับรู้สับสนและถูกปิดกั้น ทว่าที่นี่ไม่ใช่โลกเสมือนจริง อิงซิงเจวี๋ยเองก็ไม่ได้คิดจะปล่อยให้ตัวเองหลงระเริงไปกับมัน ดังนั้นประสาทสัมผัสทั้งห้าที่ถูกปิดกั้นและปั่นหัวจึงค่อยๆ ทุเลาลงได้บ้าง

เมื่อรอจนเขาปรับตัวได้ในภายหลัง อิงซิงเจวี๋ยอาจจะสามารถหลีกเลี่ยงไม่ให้พลังการรับรู้ของตนถูกกลไกของลานประลองรบกวนจนสับสนได้

"สัตว์ดาว!" ซือถูเจียที่อยู่กลางอากาศส่งเสียงเตือนขึ้นมากะทันหัน

คนของสถาบันการทหารตี้กั๋วเตรียมพร้อมรบทันที มันคือกลุ่มสัตว์ดาวระดับ A กลุ่มเล็กๆ ซึ่งทีมโรงเรียนสามารถรับมือได้

สมาชิกทีมกำลังหลักไม่ได้ลงมือ ปล่อยให้ไท่อู๋เต๋อเป็นผู้นำการโจมตี

อิงซิงเจวี๋ยขมวดคิ้ว พลังการรับรู้ของเขาตรวจไม่พบสัตว์ดาวกลุ่มนี้เลย

สัตว์ดาวพวกนี้... เป็นของปลอม

เขาไม่ได้พูดอะไร แต่คอยสังเกตการณ์ทุกคนจากสถาบันการทหารตี้กั๋วแทน ไม่ว่าจะเป็นไท่อู๋เต๋อกับคนอื่นๆ ที่กำลังโจมตี หรือทีมกำลังหลักที่ยืนดูอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ จากแววตาของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าทุกคนเชื่อสนิทใจว่าสัตว์ดาวกลุ่มนี้เป็นของจริง

นี่คือลานประลองด่านที่แปดแล้ว สำหรับสมาชิกทีมโรงเรียน ตราบใดที่ไม่ใช่คลื่นฝูงสัตว์ดาว พวกเขาย่อมสามารถรับมือกับสัตว์ดาวระดับ A ได้สบายๆ

ไม่นานนัก ไท่อู๋เต๋อก็กลับมาด้วยท่าทีดุดันเหี้ยมเกรียม หลังจากสังหารสัตว์ดาวไปจนหมดสิ้น

หนึ่งนาทีผ่านไป ห้านาทีผ่านไป กระทั่งสิบนาทีผ่านไป ก็ยังไม่มีเสียงประกาศ และไม่มีลำแสงใดๆ ปรากฏขึ้นเลย

"สัตว์ดาวเสมือนจริง" อิงซิงเจวี๋ยกล่าวอย่างสงบ

อะไรนะ?

ทุกคนจากสถาบันการทหารตี้กั๋วล้วนตกตะลึง ไท่อู๋เต๋อถึงกับก้มลงมองคราบเลือดบนหุ่นรบของตน ทว่ากลับพบว่าคราบเลือดทั้งหมดอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น และส่วนที่เสียหายของหุ่นรบก็กลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน ทว่าความเจ็บปวดที่หลงเหลืออยู่บนร่างกายของเขากลับไม่ใช่ของปลอม

"นี่แหละคือความน่ากลัวของลานประลองเวย์ลาร์ด นอกจากการทำลายหุ่นรบด้วยตัวเองแล้ว สัตว์ดาวจำลองไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับหุ่นรบของนายได้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่นายจะรู้ตัวว่าพวกมันเป็นสัตว์ดาวของปลอม นายก็จะยังคงเชื่อต่อไปว่าหุ่นรบของนายได้รับความเสียหาย และในขณะเดียวกัน ความเจ็บปวดที่สัตว์ดาวของปลอมทิ้งไว้ก็จะไม่มีวันจางหายไป" กงอี๋เจวี๋ยที่เคยศึกษาข้อมูลมาก่อนอดไม่ได้ที่จะอธิบาย

อิงซิงเจวี๋ยไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของเขา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า "สัตว์ดาวกำลังมา"

ตอนที่ 258: จริงและเท็จ

คนจากสถาบันการทหารตี้กั๋วหันขวับกลับไปมอง ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้าง

——พวกมันดูเหมือนกับกลุ่มสัตว์ดาวระดับ A ที่พวกเขาเพิ่งจัดการไปก่อนหน้านี้ไม่ผิดเพี้ยน

"เมื่อกี้มัน... เป็นภาพฉายโฮโลแกรมงั้นเหรอ" ซือถูเจียถามด้วยความตกตะลึง เขายังจำสัตว์ดาวตัวหน้าสุดได้แม่น มันมีรอยกรงเล็บที่ยังไม่สมานตัวดีอยู่ตรงหน้าท้อง

อิงซิงเจวี๋ยไม่ได้ตอบคำถามของเขา เขาสั่งให้ทุกคนที่ลงมือเมื่อครู่นี้ถอยกลับมา และให้กลุ่มนักเรียนทหารอีกกลุ่มเข้าไปแทนที่

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การเข่นฆ่าสัตว์ดาวหน้าตาเหมือนเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าย่อมส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจ แม้กระทั่งตอนนี้ นอกเหนือจากอิงซิงเจวี๋ยที่สามารถแยกแยะของจริงและของปลอมได้ในระยะประชิดแล้ว คนอื่นๆ ล้วนไม่สามารถแยกความแตกต่างระหว่างสัตว์ดาวกลุ่มนี้กับกลุ่มก่อนหน้าที่ถูกสังหารไปแล้วได้เลยแม้แต่น้อย

หลังจากเปลี่ยนเป็นอีกกลุ่มเข้าไป สัตว์ดาวระดับ A ก็ถูกจัดการจนราบคาบเช่นกัน

และเป็นไปตามคาด ครั้งนี้มีลำแสงและเสียงประกาศดังขึ้นภายในลานประลอง

"คณะผู้จัดงานสามารถแยกของจริงกับของปลอมออกด้วยเหรอ" ซือถูเจียถามพลางแหงนหน้ามองลำแสง

"หลังจากเปิดโหมดลานประลองแล้ว พวกเขาจะสวมแว่นตาชนิดพิเศษ แล้วพวกวัตถุจำลองก็จะหายไปโดยอัตโนมัติ" กงอี๋เจวี๋ยอธิบาย

การต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มสัตว์ดาวทั้งจริงและเท็จหลังจากเพิ่งเข้ามาได้ไม่นาน ทำเอานักเรียนสถาบันการทหารตี้กั๋วถึงกับเสียวสันหลังวาบ พวกเขาไม่ได้กลัวสัตว์ดาว แต่พวกเขาหวาดกลัวความรู้สึกที่ไม่อาจแยกแยะระหว่างความเป็นจริงกับโลกเสมือนต่างหาก

อิงซิงเจวี๋ยไม่รีบร้อนที่จะเดินหน้าต่อ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้ขึ้นอีก เขาได้วางแผนแบ่งทีมออกเป็นหมวดย่อยๆ ไว้ล่วงหน้า โดยกำหนดให้ต้องเปลี่ยนตัวคนลงมือเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ดาวหน้าตาเดิม และเพื่อให้แน่ใจว่าทีมเดียวกันจะไม่ลงมือซ้ำสองครั้ง หลังจากแบ่งทีมเสร็จ ในที่สุดเขาก็ก้มลงมองแผนที่

แผนที่ของลานประลองเวย์ลาร์ดนั้นแตกต่างจากแผนที่ของลานประลองอื่นๆ มันเป็นแผนที่ที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ในตอนนี้ แผนที่ในมือของพวกเขายังไม่มีเครื่องหมายระบุตำแหน่งของแท่นเส้นชัย ทุกๆ วันจะมีการตั้งค่าสภาพแวดล้อมใหม่ และแผนที่ใหม่ก็จะปรากฏขึ้น แผนที่จะให้เพียงเส้นทางที่แตกต่างกันเท่านั้น ตามรูปแบบของปีก่อนๆ เครื่องหมายแท่นเส้นชัยจะปรากฏขึ้นบนแผนที่ที่อัปเดตใหม่ก็ต่อเมื่อผ่านไปแล้วเจ็ดวันเท่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ แตกต่างจากลานประลองอื่น พวกเขาไม่สามารถออกจากลานประลองนี้ก่อนกำหนดได้ พวกเขาต้องรอให้แท่นเส้นชัยปรากฏขึ้นบนแผนที่เสียก่อน ถึงจะมุ่งหน้าสู่เส้นชัยได้

บนอากาศยานลำมหึมาที่ลอยอยู่สูงลิบกลางเวหา เหล่าเจ้าหน้าที่กำลังเดินขวักไขว่ไปมาในห้องที่เต็มไปด้วยหน้าจอแสง โดยมีการแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน

[สถาบันการทหารต๋าโมเค่อซือสังหารกลุ่มสัตว์ดาวระดับ 3S จำนวน 4 กลุ่ม...]

[สถาบันผิงทงสังหารสัตว์ดาวระดับ S จำนวน 7 ตัว...]

เสียงประกาศต่างๆ จะถูกส่งสัญญาณจากที่นี่ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงจะดังกึกก้องไปตามจุดกระจายเสียงที่ติดตั้งไว้ทั่วทั้งลานประลอง นอกจากนี้ยังมีเจ้าหน้าที่ยืนอยู่หน้าแบบจำลองลานประลองสามมิติ คอยกดจุดสังเกตและตั้งค่าลำแสงให้สอดคล้องกับจังหวะที่เสียงประกาศดังขึ้น

แน่นอนว่าก็มีเจ้าหน้าที่บางคนที่เพิ่งสับเปลี่ยนกะชั่วคราว ยืนพักผ่อนและพูดคุยกันอยู่ด้านข้าง

"พอเจอสัตว์ดาวหน้าตาเหมือนเดิมบ่อยๆ เข้า สมองฉันก็ชักจะมึนๆ งงๆ ไปหมดแล้วเนี่ย"

"ฉันว่านะ ถ้าสถาบันการทหารซามูเอลกับสถาบันการทหารต๋าโมเค่อซือยังเดินหน้าต่อไปแบบนี้ล่ะก็ ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะต้องเดินมาชนกันแน่ๆ"

"ตรงไหนล่ะ พวกเขากำลังไปกันคนละเส้นทางไม่ใช่เหรอ"

"รอนายใส่แว่นก่อนเถอะ แล้วเดี๋ยวก็เห็นเองแหละ"

แม้แต่ในฝั่งของเจ้าหน้าที่ จำนวนแว่นตาชนิดพิเศษก็ยังมีจำกัด และพวกเขาสามารถหยิบมาใช้ได้เฉพาะเวลาปฏิบัติงานเท่านั้น

"สองสถาบันนี้มันมีเวรกรรมอะไรต่อกันเนี่ย พอถึงลานประลองเวย์ลาร์ดทีไรเป็นต้องมาปะทะกันทุกที"