บทที่ 51: ใต้ถ้ำปีศาจ

**บทที่ 51: ใต้ถ้ำปีศาจ**

ค่ายพักแรม

การที่เซี่ยหลินโจวจะลงไปสำรวจถ้ำปีศาจ แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อการทำโบราณคดี

ชั่วขณะที่ 'สุริยันมืดมิด' จมดิ่งลงไป ไม่รู้ว่ามันได้กลืนกินวิญญาณไปมากเท่าไหร่

หลังจากวิญญาณเหล่านี้ถูกย่อยสลาย พลังหยินก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณ ทำให้ระดับของเขาเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น

ถ้าบังเอิญเจอ "แหล่งปั๊มค่าประสบการณ์" แบบนี้อีกระลอก บางทีเขาอาจจะควบแน่นวงแหวนวิญญาณระดับจักรพรรดิวิญญาณ (มหาราชันวิญญาณ) ได้อีกวงก็ได้

เรื่องที่หาโอกาสเจอยากแบบนี้ แน่นอนว่าเขาไม่อาจปล่อยผ่านไปได้ง่ายๆ

ยอดคนทั้งสองอย่างเซี่ยเหอและบารอน ได้ช่วยกลุ่มของศาสตราจารย์เฉินขนย้ายเครื่องมือโบราณคดีและบันทึกต่างๆ ออกไปไว้ที่ค่ายพักแรมนอกวังใต้ดิน

แต่เซี่ยหลินโจวที่ตั้งใจจะไปสำรวจถ้ำปีศาจ กลับยังไม่ออกเดินทางในทันที เขานั่งอยู่ภายในวังใต้ดิน และแทะกินดอกบุกศพหอมส่วนที่เหลือต่อไป

ดอกบุกศพหอมเหล่านี้เหลืออยู่ไม่มากแล้ว แต่พลังวิญญาณที่สามารถแปลงสภาพได้นั้น ก็เทียบเท่ากับผีร้ายหลายร้อยตนเลยทีเดียว

รอจนกระทั่งระบบย่อยอาหารที่ถูกสร้างขึ้นจากวิชา 'หกคลังโจรเซียน' เปลี่ยนดอกบุกศพหอมทั้งหมดให้กลายเป็นพลังปราณ พลังฝึกปรือภายในของเซี่ยหลินโจวก็พุ่งทะลุเกิน 500 ปีไปแล้ว

พลังวิญญาณในระดับราชันวิญญาณ ก็ถูกอัปเกรดไปเกินครึ่งแล้ว

"ห่างจากระดับจักรพรรดิวิญญาณ... ไม่ไกลแล้ว!"

เซี่ยหลินโจวกำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังที่เพิ่มพูนขึ้น

เขาเดินออกจากประตูหินที่ปิดสนิท ชำเลืองมองไปยังเหวลึกไร้ก้นบึ้ง

"น่าเสียดายที่บินไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคงบินลงไปวนดูสักรอบได้สบายๆ แล้ว โชคดีที่... ถึงข้าจะบินไม่ได้ แต่ก็มีวิธีลงไปได้เหมือนกัน!"

เซี่ยหลินโจวพึมพำ ก่อนจะเรียกรูปปั้นหินยักษ์ออกมา

"นี่ แกคอยเป็นแสงสว่างนำทางอยู่ที่นี่ก็แล้วกัน!"

เซี่ยหลินโจวชี้จุดให้รูปปั้นหินตายักษ์ยืน จากนั้นก็ใช้ 'เกลียวคลื่นความมืด' ควบแน่นให้กลายเป็น 'เชือก' เส้นเล็กยาว

——เกลียวคลื่นความมืดดูเผินๆ เหมือนเป็นของเหลว แต่แท้จริงแล้วมันคือพลังงานมืดที่รวมตัวกัน เมื่อนำพลังงานเหล่านี้มารวมกันให้แน่นหนาขึ้น ก็ย่อมสามารถนำมาใช้แทนเชือกได้

โชคดีที่ปริมาณพลังวิญญาณของเขาในตอนนี้ มีมากพอให้ใช้อย่างผลาญทิ้งผลาญขว้างได้ ไม่อย่างนั้นก็คงทำแบบนี้ไม่ได้ง่ายๆ

เซี่ยหลินโจวเอา 'เชือก' เส้นนี้ไปคล้องคอรูปปั้นหินตายักษ์ไว้ จากนั้นก็กระโดดดิ่งลงไปในถ้ำปีศาจทันที

ถ้ำปีศาจที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นหลุมแห่งนี้ แท้จริงแล้วไม่ได้ไร้จุดสิ้นสุดแต่อย่างใด

แต่ในสายตาของเซี่ยหลินโจว มันก็ไม่ต่างอะไรกับคำว่าไร้จุดสิ้นสุดเลย

เขาโหน 'เชือก' เส้นนั้น ไต่ระดับลึกลงไปนับพันเมตร ในที่สุดก็เหยียบถึงพื้น

บริเวณวังใต้ดินด้านบนนั้น แสงสว่างก็มืดสลัวมากพออยู่แล้ว

ตอนนี้เมื่อเข้ามาอยู่ในจุดที่ลึกมากใต้ดิน ก็แทบจะมองไม่เห็นแสงสว่างเลยแม้แต่นิดเดียว

แม้จะเป็นดวงตาของเซี่ยหลินโจว ก็ไม่สามารถคลำหาเส้นทางในความมืดมิดเช่นนี้ได้เลย

ยังดีที่เขาพกไฟฉายติดตัวมาด้วยหลายกระบอก

พรึ่บ! เขาเปิดไฟฉาย สาดแสงสว่างจ้าไปรอบทิศทาง

อาศัยแสงสีขาวสว่างจ้า ในที่สุดเขาก็มองเห็นสภาพแวดล้อมรอบด้านได้ชัดเจน

ภายในโถงถ้ำใต้ดินที่ใหญ่โตมโหฬารแห่งนี้ มีปากถ้ำแปลกๆ ทอดยาวซ้อนกันเป็นชั้นๆ นับร้อยนับพันรูกระจายอยู่เต็มไปหมด

เส้นทางในถ้ำที่ดำมืดแต่ละสาย ไม่รู้เลยว่าจะไปทะลุออกที่ทิศทางไหน

เมื่อเซี่ยหลินโจวเห็นเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะลังเล

ตลอดทางที่ลงมานี้ เขาไม่เจอแม้แต่เงาผีสักตัว ในพื้นที่ที่แปลกตาสุดๆ แบบนี้ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะเดินไปทางไหนดี

"เฮ้อ อย่าทำให้ฉันผิดหวังสิ!"

เซี่ยหลินโจวกวาดสายตามองไปรอบๆ ยกมือขึ้นเกาหัว แล้วสุ่มเลือกปากถ้ำมาช่องหนึ่ง ก่อนจะตะแคงตัวมุดเข้าไป

เขาไม่รู้ว่าเส้นทางนี้จะนำไปสู่ที่ใด แต่อย่างน้อยทางเดินสายนี้ก็กว้างกว่าเส้นอื่น ทำให้เขาเดินได้สะดวกขึ้น

เซี่ยหลินโจวเดินไปตามทางนี้ไม่รู้ว่านานแค่ไหน ขณะที่ในใจเริ่มรู้สึกหงุดหงิด จู่ๆ เสียงประหลาดเสียงหนึ่ง ก็แว่วเข้ามาในหูของเขา

"ในที่สุดก็มีความเคลื่อนไหวสักที"

เซี่ยหลินโจวบ่นอุบอิบ "ฉันยังนึกว่าสถานที่บ้าๆ นี่จะไม่มีแม้แต่มดแมลงสักตัวซะอีก ตอนนี้ดูเหมือนว่า..."

ยังไม่ทันขาดคำ เขาก็เห็นงูประหลาดเกล็ดดำเลื้อยออกมาจากซอกหินรอบๆ

งูประหลาดพวกนี้ หน้าตาคล้ายคลึงกับงูดำที่เจอตรงช่องเขาถึงเจ็ดแปดส่วน แต่เห็นได้ชัดว่าขนาดตัวนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

งูดำบนพื้นดินมีทั้งตัวเล็กและตัวใหญ่ ตัวที่เล็กที่สุดมีความยาวแค่สิบกว่าเซนติเมตร ส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุดก็ยาวไม่ถึงหนึ่งเมตร

แต่ฝูงงูดำที่โผล่หัวออกมาที่นี่ ตัวที่เล็กที่สุดก็ยาวถึงหนึ่งเมตร ตัวที่ใหญ่ที่สุดยาวถึงสามเมตร และมีขนาดลำตัวหนาพอๆ กับต้นขาของคน

งูดำข้างบนนั้นก็เป็นแค่งู แต่ไอ้พวกข้างล่างนี่ เรียกได้ว่าเป็น 'งูเหลือมยักษ์' ไปแล้ว

งูดำยักษ์แต่ละตัว ล้วนมีก้อนเนื้อสีดำรูปร่างคล้ายลูกตาปูดอยู่บนหัว แต่ดวงตาที่แท้จริงกลับหรี่เล็กลงจนเหลือเพียงรอยแยก

ดูเหมือนว่าการใช้ชีวิตอยู่ใต้ดินที่มืดลึกขนาดนี้ จะทำให้สายตาของพวกมันเสื่อมสภาพไปจนหมดสิ้นแล้ว

แต่การสูญเสียการมองเห็น ไม่ได้แปลว่าพวกมันจะไม่สามารถรับรู้ถึงศัตรูได้ พวกมันพุ่งกรูเข้ามาหาเซี่ยหลินโจวทันที

งูดำยักษ์นับร้อยนับพันตัว ทะลักออกมาจากรูถ้ำอย่างไม่ขาดสาย กองทับถมและพันกันยั้วเยี้ย จนอุดทางเดินไว้สนิท

หากไม่กำจัดพวกมันให้สิ้นซาก ก็เห็นได้ชัดว่าคงก้าวไปข้างหน้าไม่ได้อีกแม้แต่ก้าวเดียว

"ฮะ กินผีร้ายไม่ได้ กินพวกแกก็เหมือนกันนั่นแหละ!"

เซี่ยหลินโจวแค่นเสียงเย็นชา พลังวิญญาณเดือดพล่าน ปลดปล่อยทักษะวิญญาณที่หนึ่ง 'น้ำสีดำ' ปริมาณมหาศาลทะลักทลายออกมา กลืนกินงูดำยักษ์พวกนี้เข้าไป

งูดำยักษ์เหล่านี้ไม่ใช่วิญญาณผี แต่ดวงวิญญาณของพวกมันนั้นแข็งแกร่งและตื่นตัวมาก

ต่อให้เอาไปเทียบกับซาลาแมนเดอร์ยักษ์ พวกมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเท่าไหร่นัก

การได้กลืนกินสัตว์ที่ใกล้เคียงกับสัตว์วิญญาณพวกนี้เข้าไป ย่อมสามารถทำให้พลังวิญญาณของเซี่ยหลินโจวพุ่งพรวดขึ้นได้เช่นกัน

น้ำสีดำที่ก่อตัวจากเกลียวคลื่นความมืด ราวกับน้ำพิษที่เต็มไปด้วยกรดซัลฟิวริก หลังจากม้วนกวาดฝูงงูดำยักษ์เข้าไป ก็เกิดเสียงเดือดดังกดซ่าๆ ทำให้พวกงูดำยักษ์ส่งเสียงร้องขู่ฟ่ออย่างเจ็บปวด

เพียงชั่วพริบตาเดียว งูดำยักษ์หลายสิบตัวก็ตายสนิท

ประกายวิญญาณเล็กๆ ของพวกมัน ถูกวงแหวนวิญญาณวงที่สองกลืนกิน และเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณให้แก่เซี่ยหลินโจว

อืม... เซี่ยหลินโจวไม่ค่อยชอบของจำพวกงูเท่าไหร่ เขาไม่มีอารมณ์จะเปลี่ยนวิญญาณงูพวกนี้ให้กลายเป็นทหารผีห้าความบ้าคลั่ง ไม่อย่างนั้นการมาเยือนที่นี่รอบนี้ คงจะสามารถสร้างกองทัพทหารผีได้กองหนึ่งเลยทีเดียว

แม้ประกายวิญญาณของงูดำยักษ์พวกนี้จะก่อตัวสมบูรณ์แล้ว แต่ความแข็งแกร่งของร่างกายกลับอยู่ในระดับธรรมดา เมื่อถูกเกลียวคลื่นความมืดแผดเผา จึงตายเกลื่อนกันเป็นเบือ

ฝูงงูดำยักษ์ที่ทะลักตามมาข้างหลัง เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า จะยังกล้ามุดตัวเดินหน้าต่อไปได้อย่างไร?

เมื่อเห็นกระแสน้ำสีดำกำลังพุ่งทะลักเข้าใส่ งูดำยักษ์ที่รอดชีวิตไม่กล้ารอช้า ต่างพากันหันหลังกลับแล้วเลื้อยมุดเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง

เมื่อเซี่ยหลินโจวเดินเข้าไปใกล้ จึงพบว่านั่นไม่ใช่ถ้ำ แต่เป็นเพียงรอยแยกของภูเขาที่ปริแตกตามกาลเวลาที่ผ่านไปเนิ่นนาน มันมีความสูงแค่พอให้คนรอดได้ ไม่รู้เลยว่าข้างในนั้นลึกแค่ไหน

เขาไม่ลังเลใจเลย เพียงแค่ปล่อยให้คลื่นสีดำอันบ้าคลั่ง กวาดล้างงูดำยักษ์ที่เหลืออยู่ไม่กี่ตัวจนสิ้นซาก แล้วก็มุดเข้าไปในรอยแยกของภูเขาทันที

ด้านในนี้ด้านบนแคบด้านล่างกว้าง และยังลึกมาก รอยแยกใต้เท้าก็เป็นรอยแตกเช่นกัน แต่พื้นดินมีความกว้างเพียงไม่กี่เซนติเมตร คนเหยียบลงไปได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะตกลงไปในรอยแยก

เซี่ยหลินโจวเพิ่งจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ก็มีงูดำสองสามตัวมุดออกมาจากรอยแยกด้านข้าง

งูดำพวกนี้หน้าตาเหมือนกับงูดำที่อยู่ข้างบนแทบจะเป๊ะ ไม่รู้ว่าเป็นลูกหลานของพวกงูดำยักษ์หรือเปล่า

พอเห็นเซี่ยหลินโจวเข้ามาใกล้ พวกมันก็กระโจนตัวลอยขึ้นมากัดทันที

งูดำเหล่านี้เคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายลม แถมยังมีพิษร้ายแรงมาก คนธรรมดาถ้าโดนกัดเข้าไป ต้องมีแต่ตายลูกเดียวแน่นอน

ต่อให้เป็นยอดคนโดนกัดเข้าไปสักครั้ง ก็คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนัก

โชคดีที่เซี่ยหลินโจวมีปราณแท้สมาธิหัวใจศักดิ์สิทธิ์คอยคุ้มครอง จึงไม่เกรงกลัวพิษร้ายของงูประหลาดพวกนี้

——พลังวัตรสมาธิหัวใจศักดิ์สิทธิ์ที่มีมากถึง 500 ปี บางทีอาจจะยังเทียบตี้ซื่อเทียนไม่ได้ แต่สำหรับผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ นี่มันระดับตัวตนในตำนานไปแล้ว

ต่อให้พิษของงูประหลาดพวกนี้จะรุนแรงแค่ไหน ก็ยากที่จะสังหารเขาด้วยพิษได้ในทันที

ยิ่งไปกว่านั้น พลังชีวิตอันแข็งแกร่งที่ได้รับมาจากวิชาสมาธิหัวใจศักดิ์สิทธิ์และหกคลังโจรเซียน ก็เพียงพอที่จะหักล้างการกัดกร่อนอย่างรุนแรงจากพิษร้ายได้แล้ว

แต่ถึงแม้เซี่ยหลินโจวจะไม่กลัวพิษงู เขาก็ไม่อยากปล่อยให้ไอ้ของพรรค์นี้มากัดเอาดื้อๆ หรอกนะ!