บทที่ 43: เมืองโบราณจิงเจวี๋ย

บทที่ 43: เมืองโบราณจิงเจวี๋ย

ขบวนอูฐเดินทางมุ่งหน้าไปตามทิศทางนั้นตลอดทั้งวัน

ภูเขาจาเก๋อลาหม่าปรากฏอยู่เบื้องหน้าแล้ว

แต่ที่เขาว่ากันว่า “มองเห็นภูเขาอยู่ใกล้แต่ต้องวิ่งจนม้าตาย” นั้นเป็นเรื่องจริง ต่อให้กำหนดทิศทางได้ชัดเจน พวกเขาก็ยังต้องเดินทางต่ออีกหนึ่งวันเต็มๆ จนกระทั่งถึงช่วงดึกของวันที่สอง จึงได้มาถึงช่องเขาจาเก๋อลาหม่า

ภายในช่องเขามืดมิดสนิท ทุกคนจึงเริ่มเดินเท้า

เพื่อความปลอดภัยในการเดินทาง เซี่ยหลินโจวและหูปาอีเดินนำหน้าขบวน ส่วนเซี่ยเหอและหวังพั่งจื่อเดินรั้งท้าย จัดแถวเป็นแถวตอนเรียงหนึ่งแล้วค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่หุบเขา

ซากศพของพวกโจรขุดสุสานที่เคยขวางทางอยู่หายไปหมดแล้ว คาดว่าคงถูกบารอนจัดการเคลียร์ไปเรียบร้อยแล้ว

ภายใต้แสงจันทร์อันเย็นเยียบ หูปาอีมองไปที่ภูเขานี้แล้วยิ้ม “ตำนานกล่าวว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ฝังร่างของนักปราชญ์โบราณสองท่านเอาไว้ ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ แต่หากพิจารณาจากฮวงจุ้ยแล้ว ที่นี่ถือเป็นชัยภูมิที่ครอบครองสภาวะอันเหนือชั้น กลิ่นอายยิ่งใหญ่ดุจครอบคลุมสรรพสิ่ง หากหลังภูเขาลูกนี้มีสุสานของราชินีจิงเจวี๋ยอยู่จริง ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย”

เซี่ยหลินโจวยิ้ม “ฉันเดาว่า ฝั่งตรงข้ามของหุบเขานี้ จะต้องมีเมืองโบราณจิงเจวี๋ยอยู่แน่นอน!”

พูดจบ เขาก็ขึ้นเสียงให้ดังขึ้น “ใช่ไหมล่ะ บารอน!”

“ถูกต้อง”

“ผ่านช่องเขานี้ไป ก็คือเมืองโบราณจิงเจวี๋ย!”

ในเวลานี้พระจันทร์อยู่ตรงหัวพอดี ในหุบเขาที่ทอดยาวจากเหนือลงใต้แห่งนี้มืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตัวเอง

บารอนปรากฏตัวออกมาจากความมืดราวกับภูตผีปีศาจ ทำเอาทุกคนตกใจจนสะดุ้งสุดตัว

แม้แต่ลมหายใจของอูฐยังแรงขึ้น และแสดงอาการกระวนกระวายใจอย่างเห็นได้ชัด

รอบข้างมืดมิดอยู่แล้ว พอเจออูฐแตกตื่นแบบนี้ ยิ่งเพิ่มความหวาดกลัวให้แก่ทีมสำรวจโบราณคดี

หูปาอีเล็งปากกระบอกปืนขึ้นเตรียมจะเหนี่ยวไก

เซี่ยหลินโจวรีบห้ามเขาไว้ แล้วพูดกับทุกคนว่า “ไม่ต้องกลัวครับ ทุกคน นี่ไม่ใช่คนร้าย!”

ทุกคนส่องไฟฉายไปยังชายที่โผล่ออกมาอย่างกะทันหัน ต่างพากันขนลุกชัน

เพราะฝรั่งที่อยู่ตรงหน้าไม่เพียงแต่สวมชุดขาวล้วน แต่ในมือยังถืองูประหลาดตัวหนึ่งไว้อีกด้วย

ภาพเหตุการณ์นี้ดูแปลกประหลาดจนยากจะบรรยาย

เซี่ยหลินโจวเองก็พูดไม่ออก “นายถืองูตัวนั้นไว้ทำไม?”

บารอนตอบอย่างเป็นธรรมชาติ “ฉันกำลังจะย่างงูตัวนี้กินน่ะสิ!”

เซี่ยหลินโจวกลอกตา หันไปแนะนำกับทุกคนว่า “ทุกคนครับ ที่ผมเคยบอกว่าพวกโจรขุดสุสานกลุ่มนั้นตายกันเกือบหมดแล้ว เขาคือคนที่เหลือรอดอยู่เพียงคนเดียวครับ”

ห่าวอ้ายกั๋วจ้องมองบารอนด้วยสายตาโกรธเคือง “คุณก็เป็นโจรขุดสุสานด้วยงั้นเหรอ?!”

เซี่ยหลินโจวรีบพูด “ศาสตราจารย์ห่าวครับ บารอนไม่ใช่โจรขุดสุสาน เขาเหมือนกับผมครับ คือได้รับเชิญมาในฐานะบอดี้การ์ดและองครักษ์ครับ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมอีกประโยคว่า “อ้อ แล้วเขาก็เป็นยอดคนด้วยครับ”

“ยอดคนจากต่างแดน...”

ซ่าตี้เผิงและนักศึกษาคนอื่นๆ ต่างพากันจ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เซี่ยหลินโจวหันไปหาศาสตราจารย์เฉิน “ศาสตราจารย์เฉินครับ ผมตกลงกับเขาไว้แล้วว่าให้เขาช่วยเราทำการสำรวจครั้งนี้ให้เสร็จ แล้วพวกเราจะพาเขาออกจากทะเลทราย ท่านเห็นว่าอย่างไรครับ?”

ศาสตราจารย์เฉินและศาสตราจารย์ห่าวปรึกษากันครู่หนึ่งแล้วยิ้ม “ในเมื่อเสี่ยวเซี่ยเป็นคนเปิดปากเอง พวกเราย่อมไม่ปฏิเสธครับ”

แต่ศาสตราจารย์ห่าวก็ยังมองบารอนด้วยสายตาไม่เป็นมิตรอยู่ดี เขาทำหน้าดุแล้วเตือนว่า “ตกลงกันก่อนนะ ถ้าคุณลักลอบขโมยวัตถุโบราณ หลังจากออกจากทะเลทรายไปแล้ว พวกเราจะส่งตัวคุณเข้าสถานีตำรวจ!”

บารอนไหวไหล่ “ฉันเป็นนักสำรวจมืออาชีพ ชอบไล่ตามความลึกลับที่ไม่รู้จัก ไม่ใช่โจรขุดสุสาน ไม่สนใจของในสุสานหรอก!”

“หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น!”

ห่าวอ้ายกั๋วแค่นเสียงไม่สนใจเขาอีก

หูปาอีเห็นดังนั้นจึงเตือนว่า “ช่องเขานี้ดูน่าพิศวงนัก ไม่ใช่ที่ที่ควรอยู่นาน พวกเราอย่ามัวชักช้า รีบออกไปกันเถอะ”

“ตกลง เดินทางกันต่อ!”

ศาสตราจารย์เฉินตัดสินใจ ขบวนเดินทางก็เคลื่อนตัวต่อ

ทว่า เหล่าอูฐกลับแข็งทื่อ ไม่ว่าอันลี่หมานจะเร่งเร้าอย่างไร พวกมันก็ไม่ยอมก้าวเดินไปข้างหน้าแม้แต่ครึ่งก้าว

อันลี่หมานเริ่มระแวงและพึมพำบ่นพึมพำกับตัวเอง

เชอร์ลีย์หยางเตือนอย่างระมัดระวัง “หรือว่าข้างหน้ามีบางอย่างที่ทำให้อูฐกลัวจนไม่ยอมไปต่อ ลองโยนควันเย็น (Cold Fire) ไปส่องดูให้ชัดก่อนดีกว่า จะได้ตัดสินใจถูก”

เซี่ยหลินโจวเหลือบมองบารอนพลางพูดอย่างหงุดหงิด “นี่ นาย งูที่อยู่ในมือน่ะ ยังไม่ตายใช่ไหม?”

“อ๊ะ...”

บารอนก้มมองดู แล้วใช้ฝ่ามือออกแรงบีบเบาๆ

กร๊อบ!

ราวกับเสียงกระดูกยาวๆ ถูกหัก

งูประหลาดที่ถูกตีจนสลบตัวนั้นก็กลายเป็นงูตายในทันที

เมื่ออูฐรู้สึกว่าข้างหน้าไม่มีงูพิษแล้ว ก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลง

“เรียบร้อยแล้วจ้ะ! เรียบร้อยแล้วจ้ะ!”

อันลี่หมานผิวปากอย่างดีใจ นำขบวนอูฐตามกลุ่มเดินทางไป

ทุกคนอาศัยแสงจากควันเย็นและไฟฉาย เร่งรีบออกจากช่องเขาจาเก๋อลาหม่าที่มืดมิด

จนกระทั่งเดินมาถึงพื้นที่โล่งกว้างนอกช่องเขา ทีมสำรวจโบราณคดีถึงได้หยุดพักลง

ในเวลานี้ ขอบฟ้าไกลๆ เริ่มมีรอยแตกของแสงสีแดงเข้ม

พระอาทิตย์กำลังจะขึ้นแล้ว

ทุกคนต่างมองไปทางทิศตะวันออกโดยสัญชาตญาณ

แสงนั้นค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีกุหลาบ ตามด้วยสีแดงดั่งเลือด และสุดท้ายก็กลายเป็นประกายสีทองนับหมื่นเส้น

ในชั่วขณะนี้ ทะเลทรายอันเวิ้งว้างราวกับทองคำที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ท่ามกลางทะเลทรายที่เหมือนลาวาทองคำหลอมละลาย เมืองขนาดมหึมาเมืองหนึ่งก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าทุกคน

กำแพงที่พังทลายและซากปรักหักพังนับไม่ถ้วน อาคารบ้านเรือนที่สร้างจากอิฐไม้และดินหิน หอคอยและป้อมปราการในเมืองมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือหอคอยหินสีดำที่เอียงตัวเล็กน้อย ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงันกลางเมือง

ภาพนี้เหมือนกับภาพถ่ายขาวดำในสมุดบันทึกราวกับพิมพ์เดียวกัน

“เมืองโบราณจิงเจวี๋ย!”

“นี่คือเมืองโบราณจิงเจวี๋ยจริงๆ ด้วย!!”

ศาสตราจารย์ชราทั้งสองสวมกอดกันร้องไห้

หลังจากผ่านไปสองพันปี ซากเมืองโบราณจิงเจวี๋ยยังคงดำรงอยู่ในส่วนลึกที่สุดของทะเลทรายจริงๆ

สิ่งที่พวกเขาเฝ้ารอคอยมาค่อนชีวิต ในที่สุดก็มาถึงที่นี่จนได้

ขนาดของเมืองจิงเจวี๋ยแห่งนี้ใหญ่พอที่จะรองรับผู้อยู่อาศัยได้ถึงห้าถึงหกหมื่นคน

ผ่านการทำลายล้างของกาลเวลามานับพันปี เมืองส่วนใหญ่ถูกทำลายและฝังอยู่ใต้ทรายสีเหลือง หลายจุดแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าเป็นเนินทรายหรือป้อมปราการ และหอคอยส่วนใหญ่ก็พังทลายและกัดกร่อนไปหมดแล้ว

ถึงกระนั้น ก็ยังพอจินตนาการถึงความยิ่งใหญ่อลังการของที่นี่เมื่อในอดีตได้

หวังพั่งจื่อขยับเข้ามาใกล้เชอร์ลีย์หยาง พูดเสียงดัง “นี่คุณหนูหยาง พวกเราหาเมืองโบราณจิงเจวี๋ยเจอแล้วนะ ตามที่ตกลงกันไว้ ถ้าหาเจอ ค่าจ้างต้องเพิ่มเป็นสองเท่า พวกเราคนละแสนเหรียญสหรัฐฯ ห้ามขาดแม้แต่เซนต์เดียวเลยนะ!”

เชอร์ลีย์หยางกลอกตาใส่เขา “พวกคุณวางใจได้เลย เงินไม่มีขาดแม้แต่เซนต์เดียว กลับไปแล้วจะจ่ายให้ทันที”

หวังพั่งจื่อกลัวว่าเธอจะหงุดหงิดจนไม่ยอมจ่ายเงิน จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง “ตอนนี้พวกเราหาเมืองจิงเจวี๋ยเจอแล้ว ต่อไปจะทำยังไงต่อ สั่งมาได้เลยครับ!”

เชอร์ลีย์หยางพูดทันที “สิ่งที่ต้องทำตอนนี้ แน่นอนว่าต้องเป็นการตามหาสุสานของราชินีจิงเจวี๋ย!”

“จัดไป!”

หวังพั่งจื่อตบไหล่หูปาอี “ฝากนายด้วยนะ!”

แม้เซี่ยหลินโจวจะมีพลังการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัว แต่ในด้านการหาตำแหน่งสุสาน คงต้องพึ่งพาฝีมือของหูปาอี

หูปาอีถลึงตาใส่เขา แล้วกระแอมไอ “ฉันจะทำให้ดีที่สุด!”

ทุกคนพักผ่อนชั่วครู่ แล้วจึงเดินเข้าสู่เมืองโบราณจิงเจวี๋ย

เหลือเพียงอันลี่หมานคนเดียวที่อยู่เฝ้าอูฐและเสบียงที่เหลืออยู่ที่นอกเมือง

อันลี่หมานมีความศรัทธาในศาสนาอย่างแรงกล้า สถานที่ที่ไม่มีเทพหูต้าคอยคุ้มครอง ต่อให้เอาปืนจ่อหัว เขาก็ไม่ยอมเข้าไปเด็ดขาด

ในเมื่อมาถึงจุดหมายแล้ว ทุกคนก็เลยปล่อยเลยตามเลย

หูปาอีซึ่งเป็นโจรขุดสุสานมือสมัครเล่น แม้จะเพิ่งหัดทำ แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะคิดหาวิธีค้นหาสุสานโดยการตามหาเส้นทางน้ำใต้ดิน และในเวลาไม่นาน เขาก็พบวิหารบูชาเทพเจ้าของเมืองจิงเจวี๋ยท่ามกลางเนินทรายที่ทับถมกัน

วิหารบูชาเทพเจ้าแห่งเมืองโบราณจิงเจวี๋ย กลับกลายเป็นหอคอยหินสีดำหลังนั้นจริงๆ

หอคอยสีดำนี้สร้างขึ้นจากหินก้อนใหญ่ของภูเขาจาเก๋อลาหม่าทั้งหมด มีความสูงถึงหกชั้น ตอนนี้แม้จะเอียงตัวไปบ้าง แต่ก็ยังคงแข็งแกร่งอย่างน่าอัศจรรย์

ทุกคนเข้าทางประตูหอคอยที่เปิดแง้มอยู่ ก็เห็นผนังภายในสลักด้วยอักษรภาพถ้ำปีศาจไว้อย่างหนาแน่น ในแต่ละชั้นมีรูปปั้นหินสีดำอยู่หนึ่งตน ชั้นแรกเป็นรูปแกะหิน ซึ่งไม่มีอะไรพิเศษนัก

ชั้นที่สองเป็นรูปปั้นคนหิน มีขนาดเท่าคนปกติ จมูกโด่งตาจม คุกเข่าอยู่ครึ่งหนึ่งในหอคอย

ชั้นที่สาม กลับเป็น "รูปปั้นคนหินตายักษ์" ที่เซี่ยหลินโจวเคยทุบทำลายไปในเมืองเล็กเมืองนั้น

ศาสตราจารย์เฉินหยุดฝีเท้าที่ชั้นสามของหอคอยดำ แล้วพูดอย่างตื่นเต้นกับนักศึกษาว่า “ดูเหมือนข้อสันนิษฐานของผมจะไม่ผิด รูปปั้นคนหินตายักษ์ที่ขุดพบในที่ต่างๆ มีต้นกำเนิดมาจากอาณาจักรจิงเจวี๋ย และวัตถุดิบก็คือหินสีดำจากภูเขาจาเก๋อลาหม่านั่นเอง”

ทันใดนั้น บารอนก็เตือนว่า “เมื่อวานผมเคยมาที่นี่ ในนี้มีงูประหลาดพวกนั้นอยู่เยอะพอสมควร ผมเลยจับมาย่างกินไปบ้าง!”

งูพิษที่กัดคนตายในคำเดียว เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ก็เป็นแค่เพียงอาหารเท่านั้น

ทีมสำรวจโบราณคดีได้ยินดังนั้น ก็อดที่จะสะดุ้งขึ้นมาไม่ได้

เซี่ยหลินโจวมองไปรอบๆ แล้วพูดว่า “ศาสตราจารย์เฉินครับ ผมว่าพวกเราออกไปข้างนอกก่อนดีกว่า รอให้ผมเคลียร์ที่นี่ให้เรียบร้อย แล้วพวกคุณค่อยเข้ามาสำรวจ จะดีไหมครับ?”```