บทที่ 35: เทพเถื่อนแห่งแดนตะวันตก
บทที่ 35: เทพเถื่อนแห่งแดนตะวันตก
บทที่ 35: เทพเถื่อนแห่งแดนตะวันตก
พูดให้ถูกคือ รูปปั้นหินตายักษ์นี้ไม่ได้กลายเป็นปีศาจ แต่กลายเป็น “เทพ”
เทพเถื่อน!
ผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักเรียกว่า "เทพแท้" ส่วนผู้ที่ไม่ได้รับการแต่งตั้งเรียกว่า "เทพเถื่อน"
ตั้งแต่โบราณกาลมา มีภูตผีปีศาจมากมายถูกเคารพบูชาในฐานะเทพเถื่อน
พวกมันกลายร่างขึ้นมาจากการกลืนกินความศรัทธา มีระดับขั้นที่ต่ำต้อย พลังเวทมนตร์อ่อนด้อย และอาศัยเลือดเนื้อเป็นอาหาร
รูปปั้นหินตายักษ์ตรงหน้านี้ก็คงเป็นเช่นเดียวกัน
ตัวรูปปั้นเองเป็นเพียงเทวรูป สิ่งที่ทำให้มันเคลื่อนไหวได้คือ “วิญญาณ” ที่อยู่ข้างใน
แต่ดูเหมือนว่าสภาพแวดล้อมจะทำให้มันเคลื่อนไหวได้เฉพาะตอนกลางวันเท่านั้น จึงทำให้คณะของเซี่ยหลินโจวได้พักผ่อนอย่างสงบในตอนกลางคืน
สิ่งที่ทักษะ “ภูตผีปีศาจ” สามารถกลืนกินได้ ย่อมรวมถึงวิญญาณแบบนี้ด้วย!
ดังนั้นเมื่อสัมผัสได้ถึงวิญญาณที่กำลังเต้นเร่า เซี่ยหลินโจวจึงยิ้มกว้างด้วยความดีใจ
เทพเถื่อนตนนี้ไม่รู้ว่าอยู่มานานแค่ไหนแล้ว ร้ายกาจกว่าซาลาแมนเดอร์ยักษ์ใต้ธารน้ำแข็งคุนหลุนไม่รู้ตั้งเท่าไหร่
เซี่ยหลินโจวประเมินว่า มันคงไม่ด้อยไปกว่าศพลามะเลยทีเดียว!
เพียงแต่ศพลามะมีแค่ร่างเนื้อไม่มีวิญญาณ ทักษะ “ภูตผีปีศาจ” จึงใช้ไม่ได้ผล
แต่เทพเถื่อนตนนี้มีแต่วิญญาณไม่มีร่างเนื้อ ว่ากันตามตรงแล้วกลับรับมือได้ง่ายกว่า
แต่ถ้าจะเปลี่ยนพลังชี่ให้กลายเป็นโซ่ล่ามวิญญาณ ก็ต้องทำลายรูปปั้นหินตายักษ์นี่ให้แตกละเอียดเสียก่อน!
“โฮก!!”
รูปปั้นหินตายักษ์ไม่มีปาก แต่มันอาศัยเสียงลมพัดหวิวหวิว แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว
ในชั่วพริบตา พายุทรายที่เริ่มสงบลงแล้วก็กลับมาบ้าคลั่งอีกครั้ง ก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนอันรุนแรง
พายุทรายที่หมุนวนอย่างบ้าคลั่งราวกับเครื่องบดเนื้อ พุ่งเข้าใส่เซี่ยหลินโจว
เซี่ยหลินโจวก้าวเท้าถอยหลัง พร้อมกับใช้สองมือผลักออกไป
น้ำสีดำปริมาณมหาศาลพุ่งพรวดขึ้นมา ก่อตัวเป็นโล่ป้องกันไว้เบื้องหน้า
ครืนน!!
พายุทรายขนาดมหึมาที่โถมลงมา ราวกับอุกกาบาตลูกใหญ่พุ่งชนเข้ากับโล่น้ำสีดำอย่างจัง เกิดเสียงดังกึกก้องกัมปนาท
คลื่นเสียงที่รุนแรงทำให้บ้านที่พังทลายอยู่แล้วทรุดตัวลงพังครืนในพริบตา
ทุกคนที่รออยู่นอกกำแพงเมืองถึงกับสะดุ้งตกใจกับภาพที่เห็น
“เกิดอะไรขึ้น?” หวังพั่งจื่ออดไม่ได้ที่จะร้องอุทาน
“พี่เซี่ย...”
“เรารีบไปช่วยคนเร็ว!”
ซ่าตี้เผิงและคนอื่นๆ หน้าตาตื่นตระหนก เตรียมจะวิ่งเข้าไปช่วยขุด
แต่หูปาอียังคงสงบสติอารมณ์ เขารีบคว้าตัวทุกคนไว้และเตือนว่า “ด้วยความสามารถของเสี่ยวเซี่ย แค่นี้ขังเขาไว้ไม่ได้หรอก!”
พูดจบ เขาก็หันไปมองเซี่ยเหอแล้วถามอย่างมีความหวัง “ใช่ไหมครับ เสี่ยวเซี่ยเหอ?”
สายตาของเซี่ยเหอยังคงจับจ้องไปที่ซากปรักหักพังที่ถล่มลงมา เธอตอบด้วยความกังวลเล็กน้อย “ใช่ ดินถล่มแค่นี้ทำอะไรเขาไม่ได้หรอก ที่ฉันกังวลคือ...”
ยังไม่ทันขาดคำ ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากกองทรายที่ถล่มลงมา
นั่นคือเซี่ยหลินโจว!
หวังพั่งจื่อถอนหายใจอย่างโล่งอก ตะโกนถาม “เสี่ยวเซี่ย นายเป็นอะไรไหม?”
เซี่ยหลินโจวโบกมืออย่างแรงแล้วตะโกนตอบ “ถอยไปให้ไกลกว่านี้อีก!”
“อะไรนะ?”
หวังพั่งจื่อยังอยากจะถามต่อ แต่จู่ๆ หนังตากระตุกขึ้นมา
ซ่าตี้เผิงพูดเสียงสั่น “นั่น... ตัวอะไรน่ะ?”
ไม่ใช่แค่ซ่าตี้เผิงที่ตัวสั่น แม้แต่หูปาอีก็ยังรู้สึกสั่นไปทั้งตัว
ซากปรักหักพังที่ถล่มลงมาราวกับถูกขุดรังมดขึ้นมา มดตัวใหญ่ยั้วเยี้ยคลานออกมาจากกองทราย ในชั่วพริบตาเดียวก็เปลี่ยนทรายสีเหลืองให้กลายเป็นสีดำ ทำเอาคนที่เห็นถึงกับขนลุกซู่
เชอร์ลีย์หยางมีสีหน้าตกตะลึงสุดขีด “นั่นมันมดเดินทัพทะเลทรายนี่นา?!”
เธอเคยศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวในทะเลทรายมาก่อนแล้ว
ในปากของมดเดินทัพทะเลทรายมีกรดฟอร์มิกอยู่เป็นจำนวนมาก หากถูกกัดพร้อมกันเป็นพันเป็นหมื่นตัว ต่อให้เป็นช้างก็ทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับมนุษย์ตัวเล็กๆ อย่างพวกเขา!
หูปาอีหันไปมองหาอันลี่หมาน เพื่อจะดูว่าแผนที่เดินได้คนนี้มีวิธีรับมือหรือไม่ แต่กลับพบว่าชายชราคนนั้นวิ่งหนีไปไกลลิบแล้ว
หวังพั่งจื่อเห็นเข้าก็ด่าลั่น “ไอ้แก่บ้านี่! ตาเฒ่าจอมกะล่อน พอเห็นอันตรายก็ชิ่งหนีเลย เมื่อวานยังพูดเป็นดิบเป็นดีว่าจะร่วมเป็นร่วมตายกับพวกเราแท้ๆ!”
หูปาอีไม่มีกะจิตกะใจจะมาด่าตามพั่งจื่อ เมื่อเห็นอันลี่หมานจูงอูฐหนีไปไกล เขาก็รีบสั่งพั่งจื่อ “พั่งจื่อ นายพาซ่าตี้เผิงกับฉู่เจี้ยนไปดักหน้าอันลี่หมานไว้ ถ้าตาแก่นั่นเอาอูฐหนีไปหมด พวกเราตายแน่!”
“ได้เลย!”
หวังพั่งจื่อไม่พูดพล่ามทำเพลง รีบลากซ่าตี้เผิงกับฉู่เจี้ยนวิ่งตามอันลี่หมานไป
ส่วนหูปาอีก็เข้าไปประคองศาสตราจารย์เฉิน แล้วหันไปถามเซี่ยเหอ “เสี่ยวเซี่ยเหอ พอจะมีวิธีอะไรไหมครับ?”
เซี่ยเหอครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วตอบว่า “หาที่กว้างๆ หน่อย ฉันจะใช้พลังชี่เผาพวกมันเอง!”
เชอร์ลีย์หยางถาม “แล้วเซี่ยหลินโจวล่ะ?”
“พวกมดพวกนั้นทำอันตรายเขาไม่ได้หรอก...”
เซี่ยเหอยิ้มแหยๆ “แต่คู่ต่อสู้ที่เขากำลังรับมืออยู่นั้น น่ากลัวกว่ามดเยอะ”
เมื่อรูปปั้นหินตายักษ์ตนนั้นเปล่งแสงวิญญาณ เธอก็รู้ทันทีว่ามันคืออะไร
หูปาอีเห็นดังนั้นจึงถามด้วยความกังวล “รูปปั้นหินนั่นเหรอครับ?”
เซี่ยเหอพยักหน้าเบาๆ “มันไม่ใช่รูปปั้นหินธรรมดาอีกต่อไปแล้ว ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่มันกลายเป็นเทพเถื่อนไปแล้ว”
เทพเถื่อนแบบนี้ รับมือยากเอาการ!
“เทพเถื่อน?”
หูปาอีขมวดคิ้ว
เซี่ยเหอถอนหายใจ “ภูตผีปีศาจที่ดูดซับพลังแห่งความศรัทธา มักจะได้รับความสามารถพิเศษที่เหนือธรรมชาติมาน่ะ”
ขณะที่พูด ฝูงมดก็โอบล้อมเข้ามาแล้ว
เซี่ยเหอไม่ลังเล ซัดพลังชี่กลุ่มใหญ่ออกไปทันที พลังสีชมพูแผ่ปกคลุมพื้นทรายราวกับเปลวไฟ
มดเดินทัพที่ดูดุร้าย เมื่อเข้าใกล้พลังชี่เหล่านี้ ก็ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดในพริบตา แล้วสลายหายไปพร้อมกับพายุทราย
ตอนนั้นเอง หวังพั่งจื่อกับพรรคพวกก็จับตัวอันลี่หมานไว้ได้ และนำฝูงอูฐกลับมา
หูปาอีรีบวิ่งไปหยิบเครื่องพ่นไฟลงมาจากหลังอูฐ แล้วพ่นไฟใส่ฝูงมดที่อยู่ไกลออกไปอย่างบ้าคลั่ง
หวังพั่งจื่อเห็นก็หยิบเครื่องพ่นไฟมาอีกเครื่องแล้ววิ่งไปช่วย
เมื่อมีอาวุธร้ายแรงขนาดนี้ป้องกันตัว ต่อให้ฝูงมดจะมีจำนวนมากแค่ไหน ก็ไม่มีทางเข้าใกล้ได้แน่นอน
ศาสตราจารย์ทั้งสองเห็นดังนั้นก็โล่งอก
พวกเขาสบายใจได้แล้ว แต่เซี่ยเหอกลับยังวางใจไม่ได้
การปะทะกันระหว่างเซี่ยหลินโจวกับรูปปั้นหินเทพเถื่อนเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!
เซี่ยหลินโจวในตอนนี้ยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ เพียงแต่อาศัยพละกำลังอันมหาศาลจับรูปปั้นหินตายักษ์ทุ่มลงพื้นอย่างบ้าคลั่ง
เสียงดังกึกก้องกัมปนาทดังขึ้นเป็นชุด รูปปั้นหินตายักษ์ก็เต็มไปด้วยทรายสีเหลือง
แต่ความอึดทนของเจ้านี่กลับเหนือกว่าศพลามะเสียอีก
การทุ่มลงพื้นอย่างต่อเนื่องของเซี่ยหลินโจว แม้แต่หินก็ต้องแตกเป็นเสี่ยงๆ แต่รูปปั้นหินนี้ไม่รู้ว่าทำจากวัสดุอะไร นิ้วมือกลับหักไปแค่สองนิ้วเท่านั้น
เมื่อเห็นว่าการโจมตีไม่ค่อยได้ผล เซี่ยหลินโจวก็ไม่เสียเวลาอีกต่อไป เขาจับรูปปั้นหินโยนทิ้งไปเต็มแรง
ในจังหวะที่รูปปั้นหินลุกขึ้นจากพื้น มันก็กางแขนออกกว้าง
ทันใดนั้น พายุทรายในทะเลทรายก็เริ่มพัดกระหน่ำอีกครั้ง
พายุทรายที่หมุนวนอย่างบ้าคลั่งปกคลุมมืดมิดไปทั่วบริเวณ พัดแนบชิดไปกับรูปปั้นหิน
ฝุ่นทรายที่ปลิวว่อนรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นร่างขนาดมหึมา
ส่วนล่างคือเนินทรายสูงสิบกว่าเมตร ส่วนบนคือรูปร่างมนุษย์สูงเจ็ดแปดเมตร
เงาร่างมนุษย์ทรายที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางความมัวหมองนั้น ดูน่าเกลียดน่ากลัวและให้ความรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล
ร่างจำแลงทรายขนาดยักษ์คำรามลั่นพร้อมกับทุบหมัดลงมา
เซี่ยหลินโจวรีบยื่นมือออกไปดึงกระแสน้ำสีดำปริมาณมหาศาลมารวมกันเป็นกำแพงน้ำเพื่อป้องกัน
ตู้ม!!
ตอนที่อยู่ในบ้านที่ถล่มลงมา กำแพงโล่ที่เซี่ยหลินโจวสร้างขึ้นยังพอจะต้านทานการโจมตีของอีกฝ่ายได้
แต่พอเทพเถื่อนแปลงร่างเป็นประติมากรรมทราย กลับทุบกำแพงโล่จนแตกกระจายได้ด้วยหมัดเดียว
จากนั้น รูปปั้นพายุทรายก็ก้มตัวลงมาเล็กน้อย แล้วคว้าตัวเซี่ยหลินโจวไว้ในกำมือ
“โฮก!!!”
รูปปั้นเทพเถื่อนส่งเสียงคำรามอย่างตื่นเต้นราวกับสัตว์ป่า ก่อนจะบีบมือแน่น หมายจะขยี้เซี่ยหลินโจวให้แหลกเป็นผุยผง
ทันใดนั้น รูสีดำก็ปรากฏขึ้นข้างๆ
เชอร์ลีย์หยางเป็นคนแรกที่เห็นรูสีดำนั้น เธอร้องด้วยความประหลาดใจ “...นั่นอะไรน่ะ?”
ทุกคนที่ยืนดูอยู่ไกลๆ ต่างก็หันไปมองด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
ทันใดนั้น รูสีดำก็สั่นไหว หัวขนาดมหึมาก็โผล่ออกมา
“นั่นมัน... ซาลาแมนเดอร์ยักษ์?!”
ทุกคนตกใจสุดขีด
ซาลาแมนเดอร์ยักษ์ตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ?
ศพของมันยังอยู่ที่ธารน้ำแข็งคุนหลุน พวกเขาจำได้ว่ายังเคยไปมุงดูกันอยู่เลย
แต่เจ้าตัวใหญ่ที่เพิ่งโผล่หัวออกมานี่ มันคือซาลาแมนเดอร์ยักษ์ตัวนั้นชัดๆ!
วินาทีถัดมา สัตว์ประหลาดที่โผล่ออกมาจากรูสีดำก็คำรามลั่น กระโจนเข้าใส่หุ่นเชิดพายุทราย ใช้ฟันอันแหลมคมฉีกทึ้งแขนขวาของมันจนขาดกระจุย
แขนที่ขาดตกลงมากลายเป็นฝุ่นทราย ปลิวหายไปกับสายลมอันร้อนระอุ