บทที่ 44: ที่นี่คือ... เทือกเขาแห่งการกลืนกิน!

บทที่ 44: ที่นี่คือ... เทือกเขาแห่งการกลืนกิน!

【ติ๊ง~ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่เลื่อนระดับสู่ "ขั้นผิวทองแดง" ร่างกายขั้นผิวทองแดง ดาบฟันไม่เข้า ปืนยิงไม่ทะลุ พละกำลังยกหม้อสามขาได้ ระดับถัดไปคือ: "ขั้นกระดูกเหล็ก" (6/50)! ร่างกายขั้นกระดูกเหล็ก น้ำไฟไม่ระคายเคือง พละกำลังผ่าภูเขาได้】

…

【ติ๊ง~ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่เรียนรู้วิชาตัวเบาระดับต้น "ย่างก้าวนางแอ่น"

วิชาตัวเบาระดับต้น "ย่างก้าวนางแอ่น" สามารถอัปเกรดได้ ระดับกลาง (ใช้ 5,000 คะแนน), ระดับสูง (ใช้คะแนน...)】

…

【ข้อมูลบนแผงควบคุมส่วนตัวมีการอัปเดต โฮสต์สามารถเข้าไปตรวจสอบได้】

ยังคงเป็นเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่คุ้นเคยต่อเนื่องกันเป็นชุด แต่หลวนอวี่ก็ไม่ได้รำคาญใจ

รางวัลยิ่งเยอะจะไปรำคาญได้อย่างไร ต่อให้ให้มามากกว่านี้เธอก็เอา

เมื่อฟังไล่ไปจนถึงท้ายสุด นอกเหนือจากรางวัลสองอย่างที่รู้อยู่แล้ว พละกำลังที่เพิ่มขึ้นและวิชาตัวเบานี้ถือเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเล็กน้อย

ค่าร่างกายที่เพิ่มขึ้น เกี่ยวข้องกับการที่เธอถูกฟาดจนร่างระเบิดไปหลายรอบอย่างไม่ต้องสงสัย ในแง่หนึ่งมันก็คือ... การฝึกฝนร่างกาย

พอนึกถึงความตายเหล่านั้น หลวนอวี่ก็เกิดอาการขนลุกซู่ขึ้นมาทันที ตอนนี้พอนึกย้อนกลับไป มันยังรู้สึกราวกับเป็นเพียงความฝัน

ส่วนวิชาตัวเบานั้น ดูจะเป็นสวัสดิการลับของภารกิจนี้เสียมากกว่า

เธอเห็นร่องรอยของ "รุ่นพี่" คนหนึ่งอย่างชัดเจน และในใจก็มีลางสังหรณ์ว่า วันหน้าเธอจะต้องได้พบเขาอีกครั้ง—ในทุกๆ ครั้งที่มี "ศึกชิงสิทธิ์การปรุงอาหาร"

【โฮสต์ สุดยอดไปเลย! อูฮู~ ฉันรู้อยู่แล้วว่าเราต้องทำได้แน่!!】

วิญญาณระบบส่งเสียงเชียร์ออกมาอย่างตื่นเต้น ดีใจจนเหมือนจะพ่นสายรุ้งออกมาได้

หลวนอวี่ได้ยินดังนั้นก็นึกยิ้มที่มุมปาก "ระบบ เรากลับกันเถอะ"

【รับทราบ!】

สิ้นคำ แสงสว่างก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า แล้วโอบล้อมร่างของเธอเอาไว้

หลวนอวี่อำลาต้นนมลิ้นจี่ที่กลับมาสงบนิ่งดังเดิมอย่างเงียบเชียบ...

ทว่าไม่ทันสังเกตเห็น รากไม้ขนาดเล็กจิ๋วเส้นหนึ่งเคลื่อนตัวเข้ามา แล้วเกี่ยวกระหวัดเข้าที่ปลายกางเกงของเธอ

【ติ๊ง~ การเคลื่อนย้ายล้มเหลว】

【……? โฮสต์ไม่อยากกลับเหรอ?】

เธอก็ต้องอยากกลับสิ!

จู่ๆ ที่ข้อเท้าก็รู้สึกถึงความหยาบกระด้างราวกับเปลือกไม้ หลวนอวี่ก้มลงมอง

เห็นเพียงกิ่งไม้เล็กๆ กิ่งหนึ่งกำลังดึงกางเกงของเธอไว้ จากนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าเธอจ้องมองอยู่ มันสั่นเบาๆ แล้วก็... ยังคงจับเสื้อผ้าเธอไว้แน่นไม่ปล่อย

หลวนอวี่: "……"

ต้นไม้ต้นนี้เป็นอะไรไป ทำไมไม่ยอมให้เธอไป?

เดี๋ยวสิ

"ระบบ! ที่นี่ไม่ใช่โลกจำลองเสมือนจริงหรอกเหรอ?"

หลวนอวี่นึกอะไรบางอย่างออก จึงถามระบบเสียงหลง หัวใจเต้นรัวขึ้นมาทันที

【อ๊ะ? ไม่ใช่นะ ศึกชิงสิทธิ์การปรุงอาหารน่ะ วัตถุดิบอยู่ที่ไหนเราก็อยู่ที่นั่นสิ】

【ที่นี่... คือโลกขุนเขาและท้องทะเล เทือกเขาแห่งการกลืนกิน !】

หวีด—

พร้อมกับเสียงของระบบที่เร่าร้อน พลังความกระตือรือร้นที่ต้อนรับหลวนอวี่สู่โลกของมันนั้น ราวกับกลายเป็นรูปธรรมในพริบตา

เสียงนกร้องแหลมสูงดังสนั่นฉีกกระชากท้องฟ้า

พรึ่บ—!

เงาสีดำขนาดมหึมาพาดผ่านเหนือหุบเขา ทัศนียภาพใต้หุบเขามืดลงในทันที

หลวนอวี่เงยหน้ามองด้วยความไม่เชื่อสายตา บนท้องฟ้าสูงลิบ

มีนกยักษ์ตัวหนึ่งที่เธอไม่สามารถประเมินขนาดได้ กล้ามเนื้อขาเป็นมัดๆ ปีกกางออกครอบคลุมพื้นที่นับหมื่นจ้าง ขนสวยงามแดงฉานราวกับเลือดและร้อนแรงดุจเปลวเพลิง

เมื่อนกยักษ์แห่งเปลวเพลิงตัวนี้เข้ามาใกล้ เธอแทบจะหยุดหายใจ ร่างกายรู้สึกราวกับถูกกดทับด้วยน้ำหนักหมื่นชั่ง

เกราะป้องกันพิเศษของระบบเด้งออกมาปกป้องเธอทันเวลา ไม่อย่างนั้นเธอคงถูกแรงกดดันกดจนตายไปอีกรอบแน่ๆ

"คุณพระ... ช่วย!"

หลวนอวี่ไม่สามารถหาคำไหนมาบรรยายความตกตะลึงในใจได้ดีไปกว่าคำนี้อีกแล้ว

เมื่อกี้มันคืออะไร?

นั่นมันสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน!!

หวีด—!

ทันใดนั้น ก็มีเสียงร้องอีกครั้ง แต่คราวนี้เสียงนั้นสั้นกระชับและโหยหวนอย่างยิ่ง ราวกับว่ากำลังเผชิญกับการจู่โจมที่ถึงแก่ชีวิต

หลวนอวี่จับลำต้นของต้นปีศาจนมลิ้นจี่โดยสัญชาตญาณ ใบหน้าตึงเครียดเงยหน้าแอบมอง

แต่ในวินาทีนั้นเอง ลำต้นที่อยู่ใต้ฝ่ามือของเธอก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง แล้วเธอก็รู้สึกว่าเอวของเธอถูกกิ่งไม้สองกิ่งโอบรัดไว้แน่น

ยังไม่ทันได้ดิ้นรน ในหางตาของเธอก็เห็นภูเขาสีดำขนาดใหญ่สองลูกพุ่งทะยานขึ้นจากเหนือหุบเขา เธอเบิกตากว้าง ยืนนิ่งอึ้งอยู่ที่เดิม

นั่นไม่ใช่ภูเขาสองลูก แต่มันคือเขาสองข้างบนหัวของสัตว์ประหลาดสีดำตัวหนึ่ง!

เขาสีดำโค้งงอที่โคนและพุ่งปลายขึ้นสู่ท้องฟ้า ดุดันและชั่วร้าย

นกไฟที่ดูน่าเกรงขามเมื่อครู่ ตอนนี้เหลือเพียงขนยาวเส้นเดียวติดอยู่ที่เขาสีดำ ส่วนร่างที่เหลือทั้งหมดถูกสัตว์ประหลาดตัวนี้ขยำอยู่ในมือ

"อวี่... อวี่ พา... ต้นไป ต้นกำพร้าพ่อแม่ ไร้ความสามารถในการสืบพันธุ์ บนไม่มีความขัดแย้งแม่ผัวลูกสะใภ้ ล่างไม่มีทายาทให้เลี้ยงดู

ต้นกินน้อยมาก ทุกวันจะให้อะไหล่ผลไม้ พาต้นไป พาต้นไปเถอะ!!"

ในหัวจู่ๆ ก็ได้รับข้อความแนะนำตัวที่แสนประหลาด

หลวนอวี่ยังคงจ้องมองสัตว์ประหลาดสีดำมีเขาที่น่าสยดสยองตัวนั้นที่เดินผ่านหุบเขาไป เมื่อได้ยินดังนั้นปากเธอก็ขยับตอบตกลงไปโดยอัตโนมัติ: "พาไป ฉันจะพาเธอไป!"

เราไปด้วยกัน!

ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ไก่กาอย่างเราจะอยู่ได้!!

พูดจบ หลวนอวี่ก็กอดต้นนมลิ้นจี่เอาไว้ แล้วถอนรากถอนโคนขึ้นมาทันที

ผิวหนังของเธอเปล่งประกายสีโลหะในชั่วพริบตา พละกำลังมหาศาลระเบิดออกมา ต้นไม้โบราณที่ต้องใช้คนห้าคนโอบก็ถูกถอนขึ้นมาจากพื้นดินอย่างทุลักทุเล

"ระบบ ไป!"

【…………ติ๊ง~ เริ่มการเคลื่อนย้าย... เคลื่อนย้ายเสร็จสมบูรณ์!】

โครมคราม~~

เศษหินร่วงหล่นลงบนฐานที่มั่นที่เป็นไม้ เสียงกระแทกดังระงม

หลวนอวี่ทั้งคนทั้งต้นไม้ปรากฏตัวขึ้นบนฐานที่มั่นกลางทะเลท่ามกลางแสงสว่าง

สายตาที่กว้างขวางของผืนทะเลปรากฏสู่สายตา แสงแดดสาดส่องลงมา ใจของหลวนอวี่ก็กลับเข้าที่เข้าทางทันที

กลับมาแล้ว!

ในที่สุดก็กลับมาเสียที!!

…

ขณะเดียวกัน หลังจากที่เธอหายตัวไป ณ หุบเขาต้นลิ้นจี่ในเทือกเขาแห่งการกลืนกิน

เจ้าของเขาสีดำ หรือก็คือ "เถาเที่ย" ซึ่งเพิ่งกลับจากการไปตะลุมบอนในเขตวิญญาณ เดินผ่านเทือกเขานี้พอดี ก็ได้กลิ่นหอมสายหนึ่ง

—มาจากร้านอาหารรสเลิศ จากกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์บนตัวทายาทแห่ง "การกิน"

เขาย่างกรายไปท่ามกลางขุนเขานับหมื่น จ้องมองดูพื้นดินใต้ฝ่าเท้าอย่างเฉยเมย

นอกจากหลุมรากไม้ใหม่ๆ ของต้นลิ้นจี่แล้ว ทุกอย่างก็ดูปกติเหมือนเช่นทุกวัน

"......แม่มเอ๊ย" เขาสบถตามนิสัย

เขาคิดถึงเจ้าลูกรักแล้ว

เจ้าลูกรักคงจะตื่นเร็วๆ นี้สินะ รอให้เขาเดินชิลๆ กลับถ้ำไป ก็คงจะได้เห็นหน้าจอร้านค้าอัปเดตใหม่แล้วล่ะ

"เจ้าลูกรัก!"

"อย่าได้ละเลย พ่อหิวแล้ว!!"

เขาเงยหน้าแผดเสียงคำราม เสียง吼สองครั้งสะเทือนเลื่อนลั่น ก้องฟ้าทะลุเมฆา

เสียงนั้นกวาดไปทั่วเทือกเขา ทำให้สัตว์ประหลาดทั้งหลายในเทือกเขาแห่งการกลืนกินรู้ว่า เถาเที่ยจู่ๆ ก็มีลูกรักปริศนาเพิ่มมาอีกหนึ่งคน

และต่อมา พวกมันก็เพิ่งรู้ว่า ลูกรักคนนั้นไม่ใช่ลูกจริงๆ แต่เป็นมนุษย์

มนุษย์ที่ทำอาหารอร่อยๆ ได้มหาศาล

ในเวลาต่อมา หวงจิงก็ยุ่งจนหัวหมุน สัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วนแห่กันมาขอช่องทางแลกเปลี่ยนกับร้านค้าของหลวนอวี่

ไม่มีอะไรมาก ก็เพราะสถานะของเถาเที่ยนั้นยิ่งใหญ่มาก พวกมันทั้งหวาดกลัว ทั้งถวิลหา

ถวิลหาสิ่งที่เขาสนใจ และอยากรู้อยากเห็นมนุษย์ที่ได้รับการยอมรับจากเขา

เทือกเขาแห่งการกลืนกินเป็นวงสังคมที่ค่อนข้างอิสระ ในวงนี้จะบอกว่าร่วมมือกันต่อสู้ก็คงไม่ใช่ แต่ถ้าบอกว่ามีอะไรสนุกๆ เกิดขึ้นล่ะก็...

ทุกคนจะกระโจนเข้าร่วมทันที ไม่มีใครยอมใคร

เหตุผลที่เกิดปรากฏการณ์นี้ ก็เพราะเถาเที่ยผู้ซึ่งครองสถานะสูงสุดในเทือกเขาแห่งการกลืนกิน... เกี่ยวข้องอย่างมาก

ลองเทียบกับวงสังคมไหนก็ตาม วงของเขาที่นี่ถือเป็นแหล่งรวมตัวของพวกคุณหนูไฮโซ

ในขณะที่วงอื่น อย่างสี่สัตว์เทพ หรือจิ้งจอกเก้าหาง ล้วนเป็นพวกนักเรียนดีเด่น เป็นอัจฉริยะแห่งขุนเขาและท้องทะเลทั้งนั้น