บทที่ 10 ณ จวนเจ้าเมืองไท่อัน

บทที่ 10 ณ จวนเจ้าเมืองไท่อัน

ชายหนุ่มรูปงามมองชายวัยกลางคนตรงหน้าด้วยสีหน้างุนงง

"ท่านพ่อ เหตุใดท่านจึงไม่ส่งคนไปจับกุมหลินซวนเล่า เขาละเมิดกฎเกณฑ์และก่อเรื่องในตลาดที่อยู่ในความดูแลของจวนเจ้าเมืองเรานะขอรับ"

ชายหนุ่มรูปงามผู้นี้คือ หวังเซ่าหมิง นายน้อยแห่งเมืองไท่อัน ส่วนชายวัยกลางคนตรงหน้าคือ หวังจุน เจ้าเมืองไท่อัน ผู้ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับปราณทะเลเพียงคนเดียวในเมืองไท่อัน

หวังเซ่าหมิงรู้สึกสับสนยิ่งนัก เขารู้ดีว่าปกติแล้วบิดาเป็นคนที่เคร่งครัดในกฎเกณฑ์อย่างยิ่ง สิ่งใดที่ตัดสินใจไปแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดมาเปลี่ยนแปลงได้

แม้จะเป็นการวิวาทของรุ่นเยาว์ในตระกูลต่างๆ หากลุกลามใหญ่โต บิดาของเขาก็ยังลงโทษอย่างเด็ดขาดโดยไม่ปรานีแม้แต่น้อย!

หวังจุนปรายตามองบุตรชายตรงหน้า พลางคิดในใจว่า 'แม้หน้าตาจะคล้ายข้ามากนัก แต่เหตุใดจึงไม่ได้ความฉลาดของข้าไปเลยเล่า'

หวังจุนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เซ่าหมิง เจ้าต้องจำไว้ว่าในโลกนี้ กฎเกณฑ์เป็นสิ่งที่ตายตัว แต่คนเรานั้นมีชีวิต"

"ฉู่หยางแห่งตระกูลฉู่ทำลายสถิติหลายร้อยปีของเมืองไท่อัน กลายเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งที่อายุน้อยที่สุดในรอบหลายร้อยปีของเมืองนี้

อนาคตของเขานั้นไร้ขีดจำกัด..."

สีหน้าของหวังเซ่าหมิงพลันกระตุก ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง

หวังจุนพยักหน้าอย่างพึงพอใจเมื่อเห็นปฏิกิริยาของบุตรชาย

"ท่านพ่อ... ท่านหมายความว่า ตอนนี้เราไม่อาจออกหน้าเข้าข้างตระกูลฉู่อย่างเปิดเผยได้ แต่ต้องรอให้คนของตระกูลฉู่มาถึงก่อน แล้วค่อยใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการเรียกร้องผลประโยชน์อย่างนั้นหรือขอรับ"

"สมกับเป็นท่านพ่อจริงๆ"

หวังเซ่าหมิงกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

หากพวกเขาลงมือจัดการตระกูลหลินโดยตรง ผลประโยชน์ที่จะได้รับก็คงน้อยนิด

สู้รอดูสถานการณ์ และรอให้คนของตระกูลฉู่มาถึงพร้อมเสนอราคาที่สูงกว่าไม่ดีกว่าหรือ

ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ดจริงๆ!

"......"

หวังจุนมองหวังเซ่าหมิงด้วยสายตา 'รักใคร่' ปราณแท้จริงพลันปะทุขึ้น แส้ยาวที่ก่อตัวจากปราณแท้จริงปรากฏขึ้นในมือของเขา

"ข้าบอกให้เจ้าเลิกคบค้าสมาคมกับพวกอันธพาลพวกนั้น แต่เจ้าก็ไม่ฟัง!"

"เพียะ! เพียะ! เพียะ!"

"ท่านพ่อ ข้าผิดไปแล้ว ปล่อยข้าไปเถอะ คราวหน้าข้าจะไม่ทำอีกแล้ว!"

"อะไรนะ ข้าผู้มีชื่อเสียงมาตลอดชีวิต จะให้กำเนิดไอ้เด็กเหลือขอเช่นเจ้าได้อย่างไร"

"ท่านพ่อ ท่านตีข้าอีกไม่ได้แล้วนะ ถ้าตีอีก ท่านจะไม่มีคนสืบสกุลนะขอรับ... โอ๊ยๆๆๆ!"

"......"

ผ่านไปครู่หนึ่ง หวังจุนมองดูชายหนุ่มที่ถูกตีจนหน้าบวมปูดราวกับหัวหมูและก้นช้ำเลือดช้ำหนอง ในที่สุดเขาก็สลายปราณแท้จริงในมือ

เขาเอ่ยอย่างระอา "ประเดี๋ยวข้าจะเขียนจดหมายถึงผู้อาวุโสฝ่ายรับสมัครของสำนักศึกษาต้าเหยียน

ต่อไปนี้เจ้าจงไปศึกษาที่สำนักศึกษาต้าเหยียนซะ"

"ไสหัวไป"

หวังจุนโบกมือ หวังเซ่าหมิงราวกับได้รับอภัยโทษ รีบตะเกียกตะกายออกจากจวนไปทันที

"ตาเฒ่านี่เป็นบ้าอะไรของเขากัน

โอ๊ย ใบหน้าอันหล่อเหลาของข้า ตาเฒ่าตีแรงจริงๆ"

"หรือว่าข้าพูดอะไรผิดไป

หรือว่าคำตอบที่ถูกต้องคือการเข้าข้างตระกูลหลินกันแน่"

"ไอ้เด็กตระกูลหลินผู้นี้มีดีอะไร ตาเฒ่าถึงได้ลำเอียงเข้าข้างมันนัก"

หวังเซ่าหมิงเดินกะเผลกๆ พลางลอบขบคิดถึง 'ความหมายแฝง' ในคำพูดของบิดา

หวังจุนมองตามแผ่นหลังของบุตรชายด้วยสีหน้าซับซ้อน

ครู่ต่อมา เขามองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นเมืองไท่อันที่คึกคักพลุกพล่าน พลางพึมพำว่า "เจ้าเด็กบ้า เจ้ารู้อะไรบ้าง

ครั้งนี้ข้าอุตส่าห์หาข้ออ้างส่งเจ้าไปศึกษาที่สำนักศึกษาต้าเหยียนได้สำเร็จเสียที"

"ตระกูลหลิน... อัจฉริยะวิถียุทธ์อันดับหนึ่งในรอบพันปีของเมืองไท่อัน

ตระกูลฉู่... อัจฉริยะนักปรุงโอสถอันดับหนึ่งในรอบหลายร้อยปีของเมืองไท่อัน

เหตุใดข้าต้องเลือกข้างด้วยเล่า"

"ก็แค่ละเมิดกฎเกณฑ์ไม่กี่ข้อเท่านั้นเอง

อีกอย่าง กฎพวกนี้... มันก็เป็นเรื่องของมนุษย์สัมพันธ์ไม่ใช่หรือ"

"ตราบใดที่ไม่เกี่ยวกับจวนเจ้าเมืองของข้า เรื่องพวกนี้มันสำคัญตรงไหน"

"ปล่อยให้เขาสร้างตึกสูงตระหง่าน มองดูตึกของเขาถล่มทลาย ส่วนข้าก็จะเฝ้าดูทิศทางลมอย่างสงบ"

.......

พลบค่ำ หลินซวนและหลินเยียนหรานก็เสร็จสิ้นภารกิจอันยุ่งเหยิงมาทั้งวันเช่นกัน

ภายใต้แสงตะวันรอน สายลมยามเย็นพัดผ่านเบาๆ

หญิงสาวเร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย มาหยุดอยู่ตรงหน้าชายหนุ่ม ดวงตากลมโตเป็นประกายราวกับหยาดน้ำค้างในฤดูใบไม้ร่วง รอยยิ้มละมุนละไมประดับบนใบหน้า

หล่อนเอ่ยเสียงหวาน "พี่หลินซวน"

"อืม"

เมื่อมองใบหน้าของหญิงสาวที่แม้จะยังดูเด็ก แต่ก็ไม่อาจปิดบังความงามล่มเมืองได้ หัวใจของหลินซวนก็เต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ

เขาพยายามทำตัวให้ดูสงบ แต่สายตาที่หลบเลี่ยงเล็กน้อยก็ทรยศความรู้สึกที่แท้จริง

หลินเยียนหรานเอียงใบหน้าดุจเทพธิดา ร่างอรชรโน้มเข้าหาเล็กน้อย กลิ่นหอมกรุ่นระเหยออกจากริมฝีปาก

ขณะที่หลินซวนกำลังเหม่อลอย หล่อนก็ฉวยโอกาสหอมแก้มชายหนุ่มอย่างรวดเร็วราวกับลูกเจี๊ยบจิกข้าวสาร ก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว หล่อนก็หันหลังเดินจากไป

"พี่หลินซวน นี่คือรางวัลจากเยียนเอ๋อร์สำหรับวันนี้ ลาก่อนนะ"

"อย่าคิดมากไปล่ะ"

ใบหน้าของหญิงสาวแดงระเรื่อ ฝีเท้าบางเบาดุจดอกบัว แต่ประโยคสุดท้ายของหล่อนราวกับพยายามปกปิดบางสิ่ง ทำให้มันยิ่งดูชัดเจนขึ้นไปอีก

หลินซวนลูบสัมผัสอบอุ่นและกลิ่นหอมกรุ่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนแก้ม มุมปากยกยิ้มขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

ผ่านไปเนิ่นนานกว่าเขาจะดึงสติกลับมาได้ พลางพึมพำว่า "ข้าถูก... ยัยเด็กคนนี้หยอกล้ออย่างนั้นหรือ"

"ความรู้สึกนี้... ก็ไม่เลวเหมือนกันนะ"

ดวงดาวทอประกายในดวงตาของหลินซวน เมื่อเงาสะท้อนในรูม่านตาหายไปจนหมดสิ้น เขาจึงหันหลังกลับ

"ก่อนอื่น ตั้งเป้าหมายเล็กๆ เป้าหมายแรกก่อน... ครอบครองทวีปเสวียนเทียนให้จงได้!"

......

ช่วงหลายวันต่อมา หลินซวนหมกมุ่นอยู่กับการปรุงโอสถ โดยใช้เตาหลอมโอสถของผู้อาวุโสห้า

เมื่อผู้อาวุโสห้าทราบว่าหลินซวนต้องการฝึกปรุงโอสถ เขาก็มอบเตาหลอมโอสถสุดหวงแหนให้หลินซวนทันทีโดยไม่ลังเล

นี่คือเตาหลอมโอสถระดับสอง เป็นของล้ำค่าที่อยู่คู่กับผู้อาวุโสห้ามาหลายสิบปี

ปกติแล้วคนอื่นแทบจะไม่มีโอกาสได้เห็นด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการมอบให้โดยตรง

แต่ในเมื่อคนผู้นี้คือหลินซวน... มันก็คุ้มค่า!

สิ่งที่หลินซวนไม่รู้ก็คือ การใช้เพียงสายตาพิชิตฉู่หยาง อัจฉริยะแห่งตระกูลฉู่ ได้สร้างความฮือฮาครั้งใหญ่ในเมืองไท่อันไปแล้ว

บางคนถึงกับสงสัยว่าเขาทะลวงเข้าสู่ระดับแก่นแท้แท้จริงได้แล้วด้วยซ้ำ

หากเป็นเช่นนั้นจริง... มันก็น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดในวัยสิบหกปีนั้นหาได้ยากในราชวงศ์ต้าเหยียน แต่ก็ยังพอมีอัจฉริยะระดับนี้อยู่บ้าง

ทว่า ระดับแก่นแท้แท้จริงในวัยสิบหกปีนั้นต่างออกไป!

ตลอดประวัติศาสตร์พันปีของราชวงศ์ต้าเหยียน มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ก้าวไปถึงจุดสูงสุดเช่นนี้ได้!

หลินซวน อาจจะกลายเป็นคนที่สี่ก็เป็นได้

.......

ตระกูลฉู่

"ท่านพ่อ ข้าต้องจัดการให้ไอ้เด็กตระกูลหลินตายอย่างทรมานที่สุด!"

"ข้าคืออัจฉริยะนักปรุงโอสถอันดับหนึ่งในรอบหลายร้อยปีของเมืองไท่อัน เป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งที่อายุน้อยที่สุด!

มันกล้าดียังไงมาตีข้า บ้านเมืองไม่มีขื่อมีแปแล้วหรืออย่างไร"

ฉู่หยางมองบิดา ฉู่สยง ผู้นำตระกูลฉู่ ด้วยน้ำตานองหน้า

"หยางเอ๋อร์ ไม่ต้องห่วง พ่อจะแก้แค้นให้เจ้าอย่างแน่นอน

เจ้าคืออนาคตของตระกูลฉู่เรา ไม่มีใครมารังแกเจ้าได้!"

"อีกไม่นาน ผู้อาวุโสจากสมาคมนักปรุงโอสถแห่งราชวงศ์ต้าเหยียนจะมารับเจ้าเป็นศิษย์

เมื่อถึงตอนนั้น จะเป็นเวลาที่ตระกูลฉู่เราโต้กลับ!"

"นักปรุงโอสถเท่านั้นที่เป็นผู้ที่ได้รับการเคารพยกย่องมากที่สุดในโลกนี้

แค่นักยุทธ์ชั้นปลายแถว กล้าดียังไงมาตั้งตัวเป็นศัตรูกับนักปรุงโอสถ!"

แววตาดุร้ายปรากฏขึ้นในดวงตาของฉู่สยง

เมื่อนึกถึงข่าวลือในช่วงนี้ จิตสังหารในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรง

ไอ้เด็กตระกูลหลินผู้นี้มันอัจฉริยะเกินไปแล้ว มันรนหาที่ตายเอง!