บทที่ 2 เข้าร่วมสำนักเต๋าฝู

บทที่ 2 เข้าร่วมสำนักเต๋าฝู

ความเงียบงัน

เงียบสงัดราวกับความตาย

ชายหญิงหนุ่มสาวส่วนใหญ่ในที่นั้นต่างจ้องมองร่างไร้หัวของเด็กหนุ่มร่างอ้วนท้วนด้วยแววตาเลื่อนลอย

ดูเหมือนพวกเขายังไม่ทันคาดคิด

ว่าท่านเซียนเฒ่าในชุดดำผู้นั้นจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ถึงขั้นลงมือปลิดชีพในทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินไท่ผิงก็มองไปยังตาเฒ่าหลังค่อมในชุดดำด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พลางทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

แท้จริงแล้ว... เรื่องราวไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเลยแม้แต่น้อย

เทือกเขาล้านยอด มีอาณาบริเวณกว้างใหญ่ไพศาลไร้ที่สิ้นสุด

มันตั้งอยู่ตรงจุดบรรจบของสี่มหาทวีปศักดิ์สิทธิ์

ภูมิประเทศสลับซับซ้อนอย่างยิ่งยวด

จำนวนสัตว์ปีศาจและอสรพิษร้ายกาจที่ซุกซ่อนอยู่นั้นมีมากจนนับไม่ถ้วน

ดังนั้น ขุมกำลังมารส่วนใหญ่จึงมักจะเสาะหาสถานที่ซึ่งอุดมไปด้วยพลังปราณ หรือกล่าวให้ถูกคือ เหมืองหินวิญญาณ ที่อยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาล้านยอดแห่งนี้เพื่อตั้งรกราก

ในเมื่อยามนี้ สำนักเต๋าฝูได้แอบอ้างนามของสำนักเต๋าสวรรค์ เพื่อหลอกล่อหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์จากมหาทวีปศักดิ์สิทธิ์แดนเถื่อนอุดรให้เดินทางมาที่นี่

เป้าหมายย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดาสามัญ

อย่างน้อยที่สุด สำนักเต๋าฝูก็คงไม่ยอมปล่อยให้หนุ่มสาวผู้มีความสามารถพิเศษเหล่านี้จากไปง่ายๆ

"เอ่อ... ท่านเซียน"

เฉินไท่ผิงกวาดสายตามองสหายรุ่นราวคราวเดียวกันที่อยู่ข้างๆ อย่างแนบเนียน

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศรอบด้านเริ่มสงบลงบ้างแล้ว

เขาจึงก้าวออกไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วค้อมศีรษะลงเล็กน้อย

ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพนบนอบ

เหยียนชงปรายตามองเฉินไท่ผิงที่ก้าวออกมาด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

"เหตุใด หรือว่าเจ้าก็อยากจะจากไปเช่นกัน?"

เฉินไท่ผิงรีบส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า

"ย่อมไม่ใช่เช่นนั้น"

"ในเมื่อยามนี้ผู้น้อยเข้ามาอยู่ในเทือกเขาล้านยอดแล้ว ย่อมตระหนักถึงสถานการณ์ของตนเองเป็นอย่างดี"

"ที่ผู้น้อยก้าวออกมา เพียงเพราะต้องการสอบถามท่านเซียน"

"แท้จริงแล้ว ท่านพาพวกเรามายังสำนักเต๋าฝูด้วยจุดประสงค์อันใดกันแน่?"

"หากท่านเซียนตั้งใจจะสังหารพวกเราทั้งหมด คงไม่ต้องลงแรงให้ยุ่งยากถึงเพียงนี้..."

เหยียนชงได้ยินคำพูดเหล่านั้นก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้ม

ยามที่เขามองไปยังเฉินไท่ผิง แววตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ

เจ้าหนูนี่น่าสนใจไม่เบา

ถูกหลอกมายังเทือกเขาล้านยอด บริเวณหน้าสำนักเต๋าฝูเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่มีท่าทีตื่นตระหนก แต่ยังกล้าเอ่ยถามคำถามเหล่านี้อย่างใจเย็น

ช่างเป็นผู้ที่มีวิจารณญาณดีเยี่ยมเสียจริง

"ไม่เลว"

เหยียนชงพยักหน้า ก่อนจะกล่าวสืบไปทันที

"ศิษย์พี่ของข้าอุตส่าห์ลำบากพาพวกเจ้ามายังสำนักเต๋าฝู ย่อมต้องการให้พวกเจ้าเข้าร่วมสำนักของเรา"

เมื่อเหยียนชงกล่าวจบ เขาก็จงใจทอดจังหวะหยุดพูดชั่วครู่

ดูเหมือนเขาอยากจะหยั่งเชิงดูว่า ยังมีคนเลือดร้อนคนใดกล้าลุกขึ้นมาโต้เถียง พร้อมกับพูดจาทำนองว่า

"ข้าไม่อยากเข้าร่วมสำนักเต๋าสวรรค์ รีบปล่อยข้ากลับไปเดี๋ยวนี้"

สิ่งที่ทำให้เหยียนชงพอใจก็คือ นอกจากเจ้าเด็กอ้วนในตอนแรกแล้ว ก็ไม่มีคนโง่เขลาเช่นนั้นปรากฏตัวขึ้นอีก

"ทว่า สำนักเต๋าฝูของเรามีความแตกต่างจากสำนักมาตรฐานทั่วไปอยู่บ้าง"

"สำหรับขุมกำลังและสำนักอื่นๆ สิ่งสำคัญที่สุดคือการบำเพ็ญเพียร เพื่อยกระดับตบะและความแข็งแกร่งของตน"

"แต่สำหรับสำนักเต๋าฝูของเรานั้น หลังจากเข้าร่วมสำนักแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือการให้กำเนิดทายาทเพื่อสำนัก"

"เพื่อมอบสายเลือดใหม่ให้แก่สำนัก"

"เกณฑ์ขั้นต่ำสำหรับบุรุษคือ ต้องให้กำเนิดทายาทสามสิบคนภายในเวลายี่สิบปี"

"ส่วนสตรี ต้องให้กำเนิดทายาทสิบสองคนภายในเวลายี่สิบปี"

"หากพวกเจ้าทำไม่สำเร็จ..."

กล่าวถึงตรงนี้ เหยียนชงก็หยุดพูดไปเสียดื้อๆ เพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะเยียบเย็นออกมา

เฉินไท่ผิงได้ฟังคำพูดเหล่านั้น

เขาก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกไปอีกครา

ให้กำเนิด... ทายาทงั้นหรือ?

บ้าบออันใดกัน?

แต่เมื่อลองคิดดูให้ดีแล้ว ก็ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

ประการแรก ที่ตั้งของสำนักเต๋าฝูนั้นอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาล้านยอด

ในสายตาของผู้คน ย่อมถูกมองว่าเป็นขุมกำลังมารอย่างไม่ต้องสงสัย

ประการที่สอง ทุกครั้งที่สำนักเต๋าฝูออกไปจากเทือกเขาล้านยอด แล้วใช้ชื่อสำนักเต๋าสวรรค์เพื่อลักพาตัวเหล่าเยาวชนผู้มีพรสวรรค์และมีกระดูกรากฐานชั้นเลิศนั้น ล้วนเต็มไปด้วยความเสี่ยงอย่างใหญ่หลวง

หากสำนักเต๋าสวรรค์ล่วงรู้เรื่องนี้เข้า แล้วเกิดจับได้คาหนังคาเขาขึ้นมาเล่า?

เช่นนั้นสำนักเต๋าฝูมิพินาศย่อยยับหรอกหรือ?

และแน่นอน ยังมีประเด็นที่สำคัญที่สุดอีกประการหนึ่ง นั่นคือยิ่งกระดูกรากฐานของบุคคลหนึ่งยอดเยี่ยมเพียงใด กระดูกรากฐานของทายาทก็จะยิ่งล้ำเลิศกว่าทายาทของคนธรรมดาสามัญมากเท่านั้น

การฝึกฝนคนรุ่นใหม่ตั้งแต่ยังเยาว์วัย ปลูกฝังความผูกพันและตัวตนให้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสำนักเต๋าฝู รวมไปถึงความจงรักภักดี

ย่อมส่งผลดีกว่าการบังคับจับตัวผู้คนมาเข้าร่วมสำนักเต๋าฝูอย่างแน่นอนมิใช่หรือ?

...

แม้ว่าผู้คนมากมายในที่แห่งนั้นจะไม่ค่อยเต็มใจนัก

แต่สถานการณ์ก็มาถึงขั้นนี้แล้ว

จะมีผู้ใดสามารถต่อกรกับเหล่ามารร้ายตัวฉกาจแห่งสำนักเต๋าฝูได้เล่า?

กลุ่มชายหญิงหนุ่มสาวจึงทำได้เพียงเดินตามเหยียนชง ผู้อาวุโสลำดับที่สามแห่งสำนักเต๋าฝู มุ่งหน้าไปยังที่ตั้งสำนักบนยอดเขาอย่างเงียบๆ ด้วยความจนใจ

ส่วนบุคคลที่นำทางทุกคนมาในคราแรก...

ชายผู้นั้นก็คือผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักเต๋าฝู

เขามีนามว่า ผู้อาวุโสสูงสุดลิ่งหูหยาง

...

อาณาเขตของสำนักเต๋าฝูนั้นกว้างขวางใหญ่โต พื้นที่เกือบทั้งยอดเขาและบริเวณโดยรอบล้วนตกเป็นอาณาบริเวณของสำนัก

บนยอดเขาสูงตระหง่าน มีกลุ่มตำหนักอันใหญ่โตมโหฬารตั้งอยู่

นั่นคือสถานที่พำนักของเหล่าศิษย์สายตรงและผู้อาวุโสแห่งสำนักเต๋าฝู

ส่วนคนอย่างเฉินไท่ผิงและพรรคพวก...

ในยามนี้ พวกเขาถูกนับเป็นเพียงศิษย์จดนามของสำนักเต๋าฝูเท่านั้น

คู่ควรเพียงแค่อาศัยอยู่ในเรือนพักขนาดเล็กใหญ่บริเวณตีนเขา

หากพวกเขาต้องการเลื่อนขั้นจากศิษย์จดนามไปเป็นศิษย์สายนอก

หากปรารถนาความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นและทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่มากกว่าเดิม

เงื่อนไขเพียงประการเดียวก็คือ ต้องให้กำเนิดทายาทแก่สำนักตั้งแต่สามสิบคนขึ้นไป

ภายในสำนักเต๋าฝู ผู้ที่ถูกนำตัวมาจากภายนอกแทบทุกคน ล้วนต้องผ่านเส้นทางนี้กันทั้งสิ้น

"ระบบสืบสานทายาท..."

"นี่มันคือสิ่งใดกันอีก?"

"พลังพิเศษเฉพาะตัวของข้างั้นหรือ?"

เฉินไท่ผิงลอบศึกษาหน้าต่างสถานะที่ลอยอยู่เบื้องหน้าอย่างเงียบๆ ระหว่างที่เดินตามฝูงชนอยู่เบื้องหลังเหยียนชง

【ผู้ครอบครอง: เฉินไท่ผิง】

【กระดูกรากฐาน: 25】

【สติปัญญา: 20】

【ระดับการฝึกตน: ไม่มี】

【เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร: ไม่มี】

【ศาสตร์ร้อยแขนง: ไม่มี】

【วิชาศักดิ์สิทธิ์: ไม่มี】

【ทายาท: 0】

...

หลังจากศึกษาอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ความอันใด

เฉินไท่ผิงก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วปิดหน้าต่างสถานะเบื้องหน้าลง

ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็คงต้องตามน้ำไปก่อน

ก่อนหน้านี้ เขายังรู้สึกลังเลและไม่ค่อยเต็มใจนัก

การให้กำเนิดทายาท ย่อมสูญเสียพลังหยางบริสุทธิ์และทำให้ร่างกายอ่อนล้า

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องที่เป็นผลดีนัก

แต่ทว่าตอนนี้...

ระบบสูตรโกงได้ปรากฏขึ้นแล้ว

เหตุใดเขาจึงต้องกังวลเรื่องพรรค์นี้ด้วยเล่า?

ให้กำเนิด ให้กำเนิดบุตรอย่างบ้าคลั่งก็สิ้นเรื่อง

สามสิบคนงั้นหรือ?

ไม่สิ สามสิบคนยังไม่พอ เฉินไท่ผิงต้องการให้กำเนิดทายาทอย่างน้อยห้าสิบคน หรืออาจจะถึงหนึ่งร้อยคนไปเลย!

"พี่เฉิน พี่เฉิน..."

ด้านข้างของเฉินไท่ผิง เจียงไท่ผู้ซึ่งถูกหลอกมาจากราชวงศ์ต้าชิงเช่นเดียวกับเขา หันมองคนข้างกายและกระซิบเรียกอย่างระมัดระวังอยู่สองครั้ง

"มีอันใดหรือ?"

เฉินไท่ผิงหันมองเจียงไท่ที่อยู่ด้านข้างด้วยความสงสัย

แม้เขาจะไม่ค่อยสนิทสนมกับเจียงไท่มากนัก

แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็มาจากสถานที่เดียวกัน

หากสามารถดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้ ย่อมเป็นเรื่องที่ดี

"ประเดี๋ยวตอนที่เลือกเรือนพัก พวกเราเลือกเรือนพักที่อยู่ใกล้ๆ กันดีหรือไม่?"

เฉินไท่ผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลง