บทที่ 1 สำนักเต้าเทียนงั้นหรือ? ไม่ นี่คือสำนักเต้าฝูต่างหาก!
บทที่ 1 สำนักเต้าเทียนงั้นหรือ? ไม่ นี่คือสำนักเต้าฝูต่างหาก!
บทที่ 1 สำนักเต้าเทียนงั้นหรือ? ไม่ นี่คือสำนักเต้าฝูต่างหาก!
เบื้องนอกเทือกเขาล้านบรรพต ในทวีปเทวะอุดรแห่งดินแดนเซวียนหยวน
ในขณะนี้ เรือเหาะขนาดมหึมาความยาวนับร้อยเมตรซึ่งมีสีขาวเงินทั้งลำ กำลังแล่นทะยานไปในอากาศอย่างรวดเร็ว
บริเวณหัวเรือเหาะ ชายชราผู้หนึ่งในชุดคลุมสีขาวดุจหิมะพร้อมเรือนผมสีขาวโพลน ยืนเอามือไพล่หลังหรี่ตาลงเล็กน้อยอย่างเงียบงัน
รูปร่างของเขาดูผอมบางเล็กน้อย ทว่าทั่วร่างกลับแผ่กลิ่นอายแห่งมรรคและปราณเซียนออกมาจางๆ
เบื้องหลังชายชราผู้นี้ ท่ามกลางกลุ่มชายหญิงหนุ่มสาว เฉินไท่ผิงผู้มีใบหน้าหล่อเหลาเป็นเอกลักษณ์กำลังลุกลี้ลุกลนอยู่ไม่น้อย
“ท่านเซียน พวกเราไม่ได้กำลังจะไปที่สำนักเต้าเทียนหรอกหรือ”
“เหตุใดเส้นทางนี้ถึงดูแปลกทะแม่งนัก”
“หากข้าจำไม่ผิด เบื้องหน้าควรจะเป็นเทือกเขาล้านบรรพต ซึ่งเป็นแหล่งซ่องสุมของขุมกำลังพรรคมารนับไม่ถ้วนมิใช่หรือ”
“พวกเรามาผิดทางหรือไม่”
เฉินไท่ผิงพยายามควบคุมอารมณ์อย่างสุดความสามารถ พลางกระซิบถามชายชราเบื้องหน้าซึ่งแผ่ ‘ปราณเซียน’ อันกล้าแกร่งตั้งแต่หัวจรดเท้า
ผู้อาวุโสใหญ่หลิงหูหยางมีสีหน้าราบเรียบยิ่งนัก เขาหันหน้ามาปรายตามองเฉินไท่ผิงที่อยู่ด้านหลัง ซึ่งแสดงท่าทีระแวดระวังและเอ่ยถามคำถามนี้มาสี่รอบแล้วตลอดการเดินทาง
มุมปากของผู้อาวุโสใหญ่หลิงหูหยางยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไปว่า “เจ้าหนู อย่าได้ร้อนใจไป อีกประเดี๋ยวเจ้าก็จะได้รู้เอง...”
......
ราวครึ่งชั่วยามต่อมา
ณ จุดนี้ เรือเหาะสีขาวเงินได้เคลื่อนตัวเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาล้านบรรพตอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุดอย่างสมบูรณ์แล้ว
แม้เฉินไท่ผิงจะพยายามจดจำเส้นทาง ทว่าเขาก็ไม่อาจทราบตำแหน่งที่แน่ชัดของพวกตนได้อีกต่อไป
สิ่งเดียวที่เขามั่นใจก็คือ...
ที่นี่ไม่ใช่เขตแดนของสำนักเต้าเทียนอย่างแน่นอน
ต้องรู้ก่อนว่าสำนักเต้าเทียนคือหนึ่งในสิบสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งทวีปเทวะอุดร อีกทั้งยังเป็นสัญลักษณ์อันเป็นที่ประจักษ์ของฝ่ายธรรมะ
แล้วที่ตั้งของสำนักเต้าเทียนจะมาอยู่ในเทือกเขาล้านบรรพตซึ่งเป็นแหล่งซ่องสุมของเหล่าพรรคมารได้อย่างไร
“ถึงแล้ว ทุกคนลงมาเถิด...”
ผู้อาวุโสใหญ่หลิงหูหยางบังคับเรือเหาะให้ค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดิน
เฉินไท่ผิงที่อยู่บนเรือเหาะเงยหน้าขึ้นมอง
เขามองเห็นป้ายหน้าทางเข้าสำนักซึ่งตั้งอยู่ใต้ตีนเขาอันสูงตระหง่าน บนนั้นสลักตัวอักษรขนาดใหญ่เอาไว้ว่า ‘สำนักเต้าฝู’
เขานิ่งอึ้งไปในทันที
สำนักเต้าฝูงั้นหรือ?
สำนักเต้าฝู??
สำนักเต้าฝู???
บัดซบอันใดกันเนี่ย!
เขาควรจะได้เข้าร่วมสำนักเต้าเทียนไม่ใช่หรือไง?
แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เฉินไท่ผิงที่ตกตะลึง เหล่าหนุ่มสาวบนเรือเหาะทั้งลำต่างก็มีสีหน้างุนงงไปตามๆ กัน
ต้องเข้าใจก่อนว่าท่านเซียนผู้มีนามว่าผู้อาวุโสใหญ่หลิงหูหยางผู้นี้
ยามที่เขาเดินทางไปรับสมัครชายหญิงหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรจากราชวงศ์ต่างๆ ทั่วทั้งทวีปเทวะอุดร
เขาใช้ชื่อของสำนักเต้าเทียน หนึ่งในสิบสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งทวีปเทวะอุดร ผู้ครอบครองแสงสว่างอันเจิดจรัสแห่งฝ่ายธรรมะ
ทว่าบัดนี้ สำนักเต้าเทียนกลับกลายเป็นสำนักเต้าฝูไปเสียได้ เรื่องนี้มันออกจะเกินรับไหวไปสักหน่อยสำหรับพวกเขาทุกคน...
“ท่านเซียน นี่มีอะไรผิดพลาดหรือไม่”
ข้างกายเฉินไท่ผิง ชายหนุ่มในชุดหรูหราผู้แผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์ชี้ไปยังตัวอักษรสามคำที่เขียนว่า ‘สำนักเต้าฝู’ บนป้ายขนาดใหญ่หน้าทางเข้าสำนัก
เขาสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะกล่าวว่า “บนนั้นเขียนว่า... ‘สำนักเต้าฝู’ ไม่ใช่หรือ แล้วพวกเราไม่ได้กำลังจะไปที่สำนักเต้าเทียนหรอกหรือ”
สิ้นคำกล่าวของชายหนุ่ม
เหล่าหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศบนเรือเหาะต่างก็พากันส่งเสียงเอ่ยถามขึ้นมาทีละคน
ใจความสำคัญของพวกเขาก็คือ
พวกเขาต้องการเข้าร่วมสำนักเต้าเทียน หนึ่งในสิบสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปเทวะอุดร ซึ่งเป็นแสงสว่างอันเจิดจรัสของฝ่ายธรรมะ
ไม่ใช่สำนักเต้าฝูจอมปลอมที่ลอกเลียนแบบมาเช่นนี้
ทว่าเมื่อเผชิญกับคำกล่าวของกลุ่มหนุ่มสาว ผู้อาวุโสใหญ่หลิงหูหยางไม่เพียงแต่จะไร้ซึ่งคำกล่าวใดตอบกลับ
เขากลับเพียงแค่หรี่ตาลงและเผยรอยยิ้มขณะมองไปยังเหล่าคนหนุ่มสาวเบื้องหน้า
ราวกับว่าเขาไม่ได้ใส่ใจความวุ่นวายของบรรดาเจ้าหนูเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย
“ศิษย์พี่ เจ้าหนูพวกนี้คือสายเลือดใหม่ที่ท่านไปรับมาจากสถานที่ต่างๆ ทั่วทวีปเทวะอุดรในปีนี้หรือ”
น้ำเสียงแหบพร่าสายหนึ่งจู่ๆ ก็ลอยแว่วมาจากแดนไกลอย่างเชื่องช้า
ผู้อาวุโสใหญ่หลิงหูหยางหันขวับไปมองเหยียนชงศิษย์น้องของตน ที่กำลังเหาะทะยานลงมาจากยอดเขาอย่างรวดเร็ว
เขาแย้มยิ้ม จากนั้นก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว นี่คือพวกเจ้าหนูที่ข้าไปรับมาจากราชวงศ์ต่างๆ ภายในทวีปเทวะอุดร”
“ต้องบอกเลยว่า พรสวรรค์ของเด็กกลุ่มนี้ถือว่าดีทีเดียว”
“คนที่แย่ที่สุดยังมีพรสวรรค์เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปถึงสิบกว่าเท่า”
“ส่วนคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดก็ยังไปถึงระดับที่มากกว่าคนธรรมดาถึงร้อยยี่สิบห้าเท่า”
“เพียงแต่เด็กพวกนี้ยังไม่ค่อยรู้ธรรมเนียมปฏิบัติ จึงจัดการยากไปเสียหน่อย”
“เรื่องนี้ทำให้ศิษย์พี่อย่างข้ารู้สึกปวดหัวยิ่งนัก...”
เหยียนชงรับฟังคำกล่าวของผู้อาวุโสใหญ่หลิงหูหยางผู้เป็นศิษย์พี่ ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบ ประกายสีเลือดสายหนึ่งพาดผ่านในดวงตาของเขา “จัดการยากงั้นหรือ ง่ายนิดเดียว ศิษย์พี่ ท่านกลับเข้าสำนักไปก่อนเถิด เจ้าหนูพวกนี้ทิ้งไว้ให้ข้าจัดการเอง”
......
ผู้อาวุโสใหญ่หลิงหูหยางเห็นว่าเหยียนชงศิษย์น้องของตนเอ่ยเช่นนั้น
เขาจึงเดินตรงไปทางสำนักเต้าฝูบนยอดเขาอย่างไม่ลังเล
ส่วนเหยียนชงที่สวมชุดสีดำยังคงรั้งอยู่ ณ ที่แห่งนี้
หลังจากทอดสายตามองผู้เป็นศิษย์พี่เดินจากไป สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาลงอย่างสิ้นเชิง
กลิ่นอายชั่วร้ายจางๆ เริ่มแผ่กระจายออกมาจากร่างของเขาทีละน้อย
“หลังจากนี้ ข้าจะพูดกันตามตรง สำนักเต้าฝูของเราแตกต่างจากสำนักเต้าเทียน”
“สำนักเต้าเทียนนั้นแข็งแกร่ง มีรากฐานล้ำลึก และดำรงอยู่มาไม่ต่ำกว่าหลายหมื่นปี”
“ส่วนสำนักเต้าฝูของเรา นับตั้งแต่ก่อตั้งมา ก็เพิ่งจะมีอายุเพียงหนึ่งพันสามร้อยกว่าปีเท่านั้น”
“ตอนนี้ ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าทุกคน”
“ผู้ใดที่ต้องการจะจากไป จงก้าวออกมาข้างหน้า...”
“ข้าสามารถส่งพวกเจ้ากลับไปได้”
เฉินไท่ผิงจ้องมองชายชราเหยียนชงในชุดดำ ผู้มีใบหน้าเย็นชาและมีรูปร่างค่อมเล็กน้อยซึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยืนนิ่งเฉยอยู่กับที่
เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่ามีบางอย่างไม่ค่อยถูกต้องนัก และเรื่องราวก็ไม่น่าจะเรียบง่ายปานนั้น
หนุ่มสาวส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่นยังคงมีความลังเลอยู่ในใจในเวลานี้
ท่ามกลางฝูงชน มีเพียงเด็กหนุ่มร่างท้วมเล็กน้อยผู้หนึ่ง
เด็กหนุ่มร่างอวบอ้วนผู้มีสีหน้าหวาดกลัวเล็กน้อย ไม่มีความลังเลใดๆ และก้าวออกไปด้านหน้าทันที
“ท่าน ท่านเซียน”
“ท่านพ่อของข้าคืออ๋องจ้าวแห่งราชวงศ์กระเรียนขาวในทวีปเทวะอุดร”
“หากท่านเซียนสามารถส่งตัวข้ากลับไปได้ ท่านพ่อของข้าจะต้องมอบของขวัญชิ้นใหญ่อย่างแน่นอน...”
เด็กหนุ่มร่างอวบอ้วนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
เขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นเมื่อเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าเหยียนชง
“เจ้าอยากจะไปจริงๆ งั้นหรือ”
“แม้สำนักเต้าฝูของเราจะนำไปเปรียบเทียบกับสำนักเต้าเทียนไม่ได้ แต่มันก็ไม่ได้แย่ถึงเพียงนั้นหรอกนะ”
เหยียนชงแสร้งทำเป็นเกลี้ยกล่อมให้เขาอยู่ต่อ ในขณะที่เด็กหนุ่มอวบอ้วนพยักหน้ารับด้วยความหนักแน่นอย่างยิ่งยวด
ล้อกันเล่นหรือเปล่า สำนักเต้าฝูคือสำนักจอมปลอมพรรค์ไหนกัน
ภายในเทือกเขาล้านบรรพตแห่งนี้จะมีของดีอันใดอยู่ได้
ต่อให้เขาจะไม่ได้เข้าร่วมกับสำนักเต้าเทียน
เขาก็ไม่อาจอาศัยอยู่ในรังมารอย่างสำนักเต้าฝูแห่งนี้ได้อย่างแน่นอน
“เฮ้อ เช่นนั้นก็ตกลง...”
เหยียนชงถอนหายใจออกมาแผ่วเบา
ทันทีที่เด็กหนุ่มร่างอ้วนท้วมคิดว่าตนกำลังจะได้ไปจากรังมารแห่งนี้
เหยียนชงก็พลันยื่นมือขวาที่แห้งเหี่ยวราวกับเปลือกไม้เก่าแก่ออกมา
เขากระชากฝ่ามือตะปบเข้าที่ศีรษะของเด็กหนุ่มอวบอ้วนโดยตรง
สายลมกระโชกแรงส่งเสียงกรีดร้องคำรามพร้อมกับการโจมตีนั้น
ชั่วพริบตาเดียว หมอกโลหิตก็ปรากฏขึ้นและค่อยๆ กระจายปกคลุมไปทั่วบริเวณ
ร่างไร้ศีรษะของเด็กหนุ่มอวบอ้วนค่อยๆ ทรุดตัวล้มลงเบื้องหน้าสายตาของเหล่าหนุ่มสาวกว่าร้อยชีวิต
“ข้าบอกให้ไป เจ้าก็อยากจะไปจริงๆ งั้นหรือ”
“เจ้าคิดว่าสำนักเต้าฝูของข้าเป็นสำนักฝ่ายธรรมะที่เลื่องชื่อจริงๆ หรืออย่างไร”
“เจ้าโง่นี่ ทำให้มือของข้าต้องแปดเปื้อนเสียจริง...”