บทที่ 9: พวกเจ้าตามหาข้าอยู่หรือเปล่า

บทที่ 9: พวกเจ้าตามหาข้าอยู่หรือเปล่า

การจากไปของผู้เฒ่ามารหานสร้างความฮือฮาในหมู่บ้านไม่น้อย

ประเด็นหลักคือ ชาวบ้านส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าผู้เฒ่ามารหานแอบเฝ้าไก่เลี้ยงปล่อยให้ชาวบ้านบางคนเงียบๆ มาตั้งห้าวันแล้ว

พอข่าวแพร่ออกไป ก็เหมือนน้ำเดือดทะลักหม้อเลยทีเดียว

"ถ้ารู้งี้ ฉันน่าจะไปขอให้เขาช่วยตั้งแต่แรก!" ผู้เฒ่าหวังตบเข่าฉาด กระทืบเท้าด้วยความเสียดาย "ไก่ลายของฉันตั้งสามสิบกว่าตัว... ยังถูกขังอยู่ในเล้าอยู่เลย!"

"นั่นสิ!" ป้าหลี่บ่นอุบอิบ พลางดึงชายผ้ากันเปื้อน "วันนี้หลิวต้าฮวาเอาไข่ไปขายที่ร้านค้าเล็กๆ ได้ตั้งสองชั่งเชียวนะ ทำหน้าตายิ้มแฉ่งเชียว คงกลัวคนอื่นจะไม่รู้ล่ะมั้งว่าตัวเองขี้เหนียวแค่ไหน"

เปรี้ยง—!

เสียงฟ้าร้องอู้อี้ดังสนั่นมาจากขอบฟ้า ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสกลับดูราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นดึงกระชาก หมู่เมฆเคลื่อนตัวอย่างบ้าคลั่งไปยังจุดที่ห่างจากหมู่บ้านไปร้อยไมล์ ก่อตัวเป็นกำแพงเมฆฝนสีดำทะมึนในชั่วพริบตา

"ฝนจะตกแล้ว! รีบเก็บผ้าเร็วเข้า!"

เสียงแหลมปรี๊ดของเมียชาวบ้านคนหนึ่งตะโกนลั่น ลานนวดข้าวก็กลายเป็นความโกลาหลในทันที

เฉินสวินมองดูเมฆดำทะมึนที่กดทับอยู่เหนือหัว แล้วรีบวิ่งกลับเข้าไปในลานบ้านของตัวเอง ตรวจสอบความแข็งแรงของบ้านอย่างรวดเร็ว

เมฆดำพวกนี้น่าขนลุกเกินไปแล้ว ดูไม่เหมือนลางบอกเหตุของพายุฝนธรรมดาเลยสักนิด

ทว่าเมฆดำเหล่านั้นมาเร็วเคลมเร็วเหลือเกิน

หลังจากฟ้าแลบฟ้าร้องผ่านไป ท้องฟ้าก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง

"ว่าแล้วเชียว เมฆดำพวกนั้นมันน่าขนลุกจริงๆ!"

"สงสัยจะเป็นลางบอกเหตุของภัยพิบัติทางธรณีวิทยาแน่ๆ ไม่ได้การล่ะ ฉันต้องไปให้ความรู้เรื่องการป้องกันภัยพิบัติซะหน่อย ถ้าเกิดอะไรขึ้นมา หลอดค่าประสบการณ์ของฉันคงติดแหง็กอยู่แค่นี้ไปตลอดกาลแน่ๆ"

พูดจบ เฉินสวินก็พาคณะกรรมการหมู่บ้านแบกกระดานดำมุ่งหน้าไปยังลานกว้างของหมู่บ้าน... ณ หุบเขาที่ห่างออกไปร้อยไมล์ ผืนดินกลายเป็นพื้นดินไหม้เกรียมไปเสียแล้ว

พลังอำนาจแห่งสายฟ้าทัณฑ์ที่หลงเหลืออยู่ยังคงส่งเสียงเปรี๊ยะๆ อยู่ในอากาศ แผดเผาโขดหินจนกลายสภาพคล้ายแก้ว

ใจกลางหุบเขา มีเงาร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากผู้เฒ่ามารหาน

"แค่กๆ!"

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวที่มีประกายสายฟ้าปะปนอยู่ออกมา กลิ่นอายของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างกะทันหัน หยุดนิ่งอยู่ที่ระดับผสานร่างขั้นกลางอย่างมั่นคง ห่างจากขั้นปลายเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

ความเร็วในการเลื่อนระดับที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ หากแพร่งพรายออกไป คงมากพอที่จะทำให้ทั้งโลกบำเพ็ญเพียรบ้าคลั่งได้เลยทีเดียว

"วาสนาที่หมู่บ้านแห่งนั้นมอบให้นั้นยิ่งใหญ่เกินไปจริงๆ หากข้าไม่เรียกสายฟ้าทัณฑ์มาขัดเกลาร่างกายได้ทันเวลา ข้าคงถูกพลังอันไร้ขอบเขตนั้นระเบิดร่างแหลกเป็นผุยผงไปแล้วแน่ๆ"

เขาหยิบข้าววิญญาณกำหนึ่งออกมาจากแหวนมิติด้วยความเคารพ แล้วค่อยๆ ใส่เข้าปากอย่างระมัดระวัง

เมล็ดข้าวละลายทันทีที่เข้าปาก ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บเล็กน้อยที่เส้นชีพจรหลังจากผ่านการเผชิญด่านเคราะห์ได้อย่างรวดเร็ว

"สมแล้วที่เป็นวัตถุวิญญาณชั้นเลิศที่แฝงไปด้วยจิตวิญญาณแห่งมรรคาอันยิ่งใหญ่!"

หานลี่รู้สึกเลื่อมใสในใจมากขึ้นเรื่อยๆ

"หัวหน้าหมู่บ้านบอกว่า 'ลูกผู้ชายกลับใจ ทองคำยังไม่แลก'"

"หัวหน้าหมู่บ้านยังบอกอีกว่า 'บุญคุณต้องทดแทน และเมื่อทำผิดก็ต้องยอมรับผิด'"

เขาพึมพำกับตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารและประกายแห่งการรู้แจ้งในวิถีเต๋า

"ในชีวิตนี้ของข้า หานลี่ 'ความผิดพลาด' ที่ใหญ่หลวงที่สุดของข้าคือการมีเมตตาต่อศัตรูมากเกินไป และยังคงหลงเชื่อในสิ่งที่เรียกว่าวิถีแห่งธรรมะและอธรรม!"

"บัดนี้ เมื่อข้าได้รับการชี้แนะจากผู้อาวุโสแล้ว ข้าจะ 'กลับไป' เพื่อแก้ไขสิ่งที่ข้าต้องเสียใจ!"

ทันทีที่พูดจบ ร่างของเขาก็หายวับไปจากที่ตรงนั้น... ณ เทือกเขาที่ห่างออกไปล้านไมล์ เหลยว่านเจี๋ยและอีกสองคนที่ค้นหามาห้าวันแล้วแต่ก็ไม่พบอะไรเลย กำลังนั่งพักฟื้นพลังวิญญาณที่เหือดแห้งอยู่

"ทำไมหลี่ฮ่าวชุนยังไม่กลับมาอีกนะ หรือว่าเขาจะเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น" เซียวเทียนเจวี๋ยเอ่ยด้วยความกังวล

ชายชราอีกคน อู๋เต๋อกวง ค่อยๆ ส่ายหน้า "ไม่น่าเป็นไปได้หรอก เขาเป็นถึงผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งของสำนักฮ่าวหราน ต่อให้สู้ผู้เฒ่ามารหานไม่ได้ แต่เรื่องหนีเอาตัวรอดก็ไม่น่าจะมีปัญหา"

"ข้าสงสัยว่าน่าจะเกี่ยวกับการใช้วิชาลับครั้งที่แล้วมากกว่า เขาคงไปซ่อนตัวรักษาแผลอยู่ที่ไหนสักแห่ง"

เหลยว่านเจี๋ยพยักหน้า "เราเสียเวลาไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว ถ้าปล่อยให้ไอ้เฒ่ามารนั่นเผชิญด่านเคราะห์สำเร็จล่ะก็ พวกเราไม่มีใครหนีรอดไปได้แน่"

ได้ยินดังนั้น เซียวเทียนเจวี๋ยก็หัวเราะออกมาทันที

"พี่เหลย ท่านคิดมากไปแล้ว! เรามีกองกำลังชั้นยอดหนุนหลังอยู่นะ ถ้าต้องสู้กันถึงตายจริงๆ ไอ้เฒ่ามารหานต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายหนี!"

อู๋เต๋อกวงลูบเคราแล้วค่อยๆ เสริมประโยคหนึ่ง

"นั่นสิ ท่านไม่รู้จักฉายาของมันหรือไง 'ไอ้จอมวิ่งหนีหาน' ไม่ได้ตั้งขึ้นมาลอยๆ หรอกนะ—มันไม่สู้ถ้ามั่นใจว่าชนะ และมันก็ไม่สู้ถ้าคิดว่าเอาชนะไม่ได้ ฉายานี้มันได้มาเพราะความขี้ขลาดล้วนๆ!"

"งั้นรึ" เสียงแหบแห้งดังมาจากข้างหลังพวกเขาทั้งสาม

"ใช่!" อู๋เต๋อกวงพยักหน้ารับอย่างลืมตัว ก่อนจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาหันขวับไปมอง และเมื่อเห็นผู้มาเยือน เขาก็กระโดดโหยงขึ้นจากพื้นด้วยความตกใจ

"หาน... ผู้เฒ่ามารหาน?!"

ทั้งสามคนตระหนักได้ว่าพวกเขามองไม่เห็นระดับพลังของผู้เฒ่ามารหานเลย เห็นได้ชัดว่าเขาเหนือกว่าพวกเขาไปมาก และบรรลุถึงระดับผสานร่างแล้ว

ก่อนหน้านี้ ขนาดรุมสี่ต่อหนึ่งยังเอาเขาไม่ลงเลย แล้วตอนนี้ล่ะ

หัวใจของพวกเขากระตุกวูบพร้อมกัน ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

ทันใดนั้น ดวงตาของเหลยว่านเจี๋ยก็เป็นประกาย ใบหน้าที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง และเขาก็รีบฝืนยิ้มออกมาทันที

"สหาย... สหายนักพรตหาน ท่านเข้าใจผิดแล้ว เราไม่ได้พูดถึงท่านนะ เรากำลังพูดถึงผู้เฒ่ามารหานเมื่อพันปีก่อนต่างหาก"

"ใช่ๆ เมื่อพันปีก่อนก็มีคนชื่อหานที่ชอบวิ่งหนีเหมือนกัน รู้จักกันในชื่อผู้เฒ่ามารหานน่ะ"

"คนที่พวกเจ้าพูดถึงน่าจะเป็นพ่อข้านะ" หานลี่ตอบกลับเสียงเรียบ

(⊙⊙) (⊙⊙)

(⊙_⊙)

"เรื่องแบบนี้ส่งผ่านทางพันธุกรรมด้วยรึ" ทั้งสามคนถึงกับอึ้ง

หานลี่ค่อยๆ ชักกระบี่ยาวกระดูกปลาที่เปล่งแสงสีดำเจิดจ้าออกมา

"ด่าข้ายังพอทน แต่พวกเจ้ากล้าด่าพ่อข้าเชียวรึ"

"สหายนักพรตหาน เรื่องเข้าใจผิดน่ะ เข้าใจผิดล้วนๆ..."

เมื่อเผชิญหน้ากับกลิ่นอายของหานลี่ที่แทบจะจับต้องได้ ทั้งสามก็รู้สึกได้ถึงความหวาดกลัวที่สั่นสะท้านไปถึงวิญญาณ ใบหน้าของพวกเขาไม่มีความหยิ่งยโสเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

"เข้าใจผิดงั้นรึ พวกเจ้าตามล่าข้ามาตั้งสามเดือนเพื่อจะแย่งน้ำเต้าเถาวัลย์เขียวไปจากข้า นั่นก็เข้าใจผิดด้วยรึ"

"ใช่... ใช่แล้ว!" เสียงของเซียวเทียนเจวี๋ยสั่นเครือ "พวกเราอยากช่วยท่านเก็บรักษามันไว้ อยากจะช่วยดูแลมันสักหน่อย..."

ตูม!

ยังไม่ทันพูดจบ หานลี่ก็ตวัดกระบี่โจมตี

ปราณกระบี่สีดำทมิฬราวกับน้ำหมึกฉีกกระชากเกราะคุ้มกันของเซียวเทียนเจวี๋ยในพริบตา หมอกเลือดระเบิดออกจากหน้าอกของเขา ขณะที่ร่างถูกกระแทกอย่างแรงจนลอยไปอัดก๊อปปี้กับหน้าผาที่อยู่ห่างออกไป

"หนีเร็ว!"

เหลยว่านเจี๋ยและอู๋เต๋อกวงตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง พวกเขาไม่มีมาดของเซียนผู้สูงส่งหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

โดยไม่คิดหน้าคิดหลัง ทั้งสองก็งัดไม้ตายก้นหีบอย่างวิชาลับหลบหนีด้วยเลือดออกมาใช้ กลายเป็นลำแสงสีเลือดสองสายหนีตายไปคนละทิศคนละทาง

ทว่าในเวลาไม่ถึงอึดใจ อู๋เต๋อกวงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ทำให้หนังหัวชาหนึบกำลังใกล้เข้ามาจากข้างหลัง

"ความเร็วระดับนี้... ฉายาจอมวิ่งหนีหานนี่สมคำร่ำลือจริงๆ...!"

ฉับ—!

ศีรษะที่เบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัวปลิวว่อนขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดภายใต้ปราณกระบี่สีดำ

อู๋เต๋อกวง แสงสว่างแห่งวิถีธรรมในยุคของเขา—สิ้นใจ!

อีกด้านหนึ่ง เหลยว่านเจี๋ยที่หนีไปไกลเป็นหมื่นลี้แล้ว รู้สึกใจหายวาบเมื่อสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของอู๋เต๋อกวงหายไป!

กระบวนท่าเดียว!

แค่กระบวนท่าเดียว เขาก็สามารถสังหารยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงมานับพันปีได้ในพริบตาเชียวรึ!

การผ่าน "ด่านเคราะห์โลกมนุษย์" มันน่ากลัวขนาดนี้เลยรึ

"พวกเจ้าเรียกข้าว่าจอมวิ่งหนีหาน แต่ยังกล้ามาเล่นวิ่งไล่จับกับข้างั้นรึ"

เพียงชั่วพริบตาเดียว หานลี่ที่เพิ่งจัดการกับอู๋เต๋อกวงเสร็จ ก็ตามเหลยว่านเจี๋ยทันแล้ว

"นี่ใช่ผู้เฒ่ามารหานคนที่ 'สู้ไม่ได้ก็หนี' จริงๆ รึ!"

เหลยว่านเจี๋ยทนไม่ไหวอีกต่อไป รีบขอร้องอ้อนวอนขอชีวิตทันที "ผู้อาวุโสหาน! ท่านปู่หาน! ข้าผิดไปแล้ว! ข้าผิดไปแล้วจริงๆ!"

"เอาน้ำเต้าเถาวัลย์เขียวไปเลย! ท่านอยากได้อะไรในคลังสมบัติของสำนักอสนีบาตเก้าชั้นฟ้าก็เลือกเอาไปได้เลย! ข้าขอเพียงให้ท่านยั้งมือ ปล่อยข้าไปเหมือนตดสักตดเถิด!"

ร่างของหานลี่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาราวกับภูตผี ขวางทางหนีไว้ ใบหน้าของเขาแฝงไปด้วยความเมตตาที่เกิดจาก "การรู้แจ้ง"

"สายไปแล้ว! หัวหน้าหมู่บ้านสอนข้าว่า ถ้าทำผิดก็ต้องยอมรับผิด"

เขาค่อยๆ ยกกระบี่กระดูกปลาขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง

"และ 'ความผิดพลาด' ที่ใหญ่หลวงที่สุดของข้า ก็คือการไม่ฆ่าพวกสวะอย่างพวกเจ้าให้หมดตอนที่ข้าได้เปรียบในวันนั้น!"

"ไม่—!"

เหลยว่านเจี๋ยร้องคำรามด้วยความสิ้นหวัง ยอมสละสมบัติคู่กาย—ตราอัสนีหมื่นชั่ง—ซึ่งขยายร่างเป็นภูเขาสายฟ้าแล้วฟาดลงมาใส่หานลี่อย่างรุนแรง